La realidad contemporánea - Recinto Universitario de Mayagüez

A:
Comisión del Gobernador Sobre el Futuro de la Educación Superior
Elías R. Gutiérrez, Ph. D. 205 Condesa del Mar, Ave. Isla Verde, Carolina , Puerto Rico (00979)
en Puerto Rico
De:
Elías Gutiérrez
Fecha:
27 de agosto de 2011
Re:
Tópicos relativos a la financiación de la educación superior
La realidad contemporánea
En el momento en que la educación se percibe como elemento estratégico clave
para elevar el estándar de vida de la población por vía de la participación en los
procesos que añaden valor a la economía del mundo, el País se estrella contra una
realidad. La misma que, en parte es de hechura suya y en parte es de origen
externo, consiste en que los recursos han sido empeñados improductivamente a
otros usos. Pero independientemente del origen, el resultado final se traduce en que
no es posible escapar a la necesidad de tomar decisiones muy difíciles y
probablemente muy dolorosas. Es decir, decisiones que el sistema político aborrece.
La situación se hace más difícil porque la economía ha estado sufriendo una
contracción durante un período que data del 2006. Bajo condiciones de crecimiento
las necesidades pueden atenderse parcialmente por vía del excedente que produce
la economía. Bajo condiciones de estancamiento y, peor aún, de contracción, es
necesario recurrir a la financiación o a reorganizar los presupuestos reduciendo de
una partida para añadir a otra. En esta ocasión, el gobierno confronta una limitación
extrema en su capacidad para tomar prestado y financiar la expansión o la
transformación del sistema. Las alternativas restantes consisten en obtener recursos
externos. No obstante, el gobierno federal confronta una situación difícil también y
no se vislumbra que esta alternativa pueda producir los recursos necesarios. La otra
1
alternativa --que resulta aún más difícil-- consiste en encontrar una fuente fiscal de
recursos adicionales. En otras palabras, impuestos adicionales específicamente
dirigidos hacia el sector de educación superior.
Otra alternativa, que puede ser aún más problemática, consistiría en una
reingeniería del sistema UPR que lograra una liberación suficiente de fondos con los
que podrían establecerse objetivos y metas de restructuración sujetas a la magnitud
de los recursos liberados. Esta opción siempre está disponible y debe perseguirse
continuamente pero no es más fácil de lograr que las anteriores.
La racionalización del sistema de la UPR tiene el potencial de generar recursos
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significativos. Claro está, para lograr que ese proceso los produzca será necesario
invertir en procesos y tecnología que viabilice la generación deseada. Por ejemplo,
la infraestructura física de los recintos es muy ineficiente en cuanto al consumo de
energía. Lograr un sistema eficiente es técnicamente viable pero requiere una
inversión de capital sustancial en cada reciento para lograrlo. La plantilla de
empleados no docentes es probablemente mayor de lo necesario. Pero lograr una
reducción, y hacerlo de tal forma que evite empeorar el funcionamiento
administrativo en vez de mejorarlo no será tarea sencilla. Para complicar el
problema, esta alternativa se confrontará con un muralla de resistencia que abonará
a la inestabilidad que ha colocado la institución del Estado en peligro de perder su
acreditación. Lo mismo puede decirse del ajuste en la tarifa de matrícula. Estos
ajustes, a pesar de ser instrumentos indispensables a la buena gerencia de
cualquier institución, se han convertido en elementos utilizados demagógicamente
por partidos de oposición y otros grupos.
Para complicar aún más lo que, sin dudas, es un problema, la crisis financiera que
originó en la economía occidental la recesión más extensa y profunda desde la Gran
Depresión, ha producido una especie de burbuja en la industria de educación
superior de los EE UU. En búsqueda de la educación indispensable para tener la
oportunidad de mantener o alcanzar una posición en los estratos de la clase media,
la educación superior se demanda en el mercado casi con furia. No contar con un
grado universitario (de cuatro años) casi garantiza la pobreza en esta era del
conocimiento. Por lo tanto, las familias invierten en la educación de los hijos
financiando la inversión mediante una combinación de préstamos y ahorros a un
ritmo que ha hecho explotar las tarifas de matrícula.
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El sector de educación superior de los EE UU se ha desarrollado en un sector
exportador de servicios de la mejor calidad. De hecho, utilizando los términos de
economía puede decirse que los EE UU tienen la absoluta ventaja competitiva en el
mundo. Esta realidad añade combustible a la demanda por servicios de educación
superior de primera calidad y tiende a elevar el precio de esos servicios.
Otro factor que contribuye a elevar el precio de la educación post secundaria
proviene del subsidio federal por vía de la becas Pell. Este factor es de gran
importancia para la industria de la educación superior en Puerto Rico. Tanto la que
provee el sector público como la que provee el sector privado. Para el sector
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privado, no obstante, este elemento es crucial. Cualquier variación o reducción en el
ritmo de crecimiento de ese subsidio federal puede sacudir al sector privado
postsecundario de Puerto Rico. Ello se debe a la enorme proporción de estudiantes
que sufragan sus estudios postsecundarios en el sector privado mediante las becas
Pell. Esa enorme dependencia debe ser de especial preocupación.
Para el sistema público de la UPR el factor de preocupación surge de lo que
originalmente se diseñó y se incorporó en ley para proteger la institución de
variabilidad en su fuente de recursos por razón de la alternancia política y la
tentación a la intervención política en la cátedra. Hoy día, la dependencia de la UPR
en el gobierno sigue siendo intensa. Mientras más depende la institución de fondos
provistos por el Estado, más influyente se tornan los intereses políticos sobre
decisiones que tienen que tomarse con plena autonomía.
Características del sistema UPR
Antes de abordar la temática relativa a la financiación del sistema de educación
superior, y en particular del sistema de la universidad del Estado, conviene recordar
ciertos elementos fundamentales.
1. Una burocracia atrincherada que no está motivada para facilitar cambios.
2. El sistema continúa funcionando con actitudes propias de un monopolio,
aunque su participación en el mercado no alcanza el 30 por ciento.
3. La estructura institucional de la UPR le impide el ajuste rápido a una realidad
cambiante que amenaza con la obsolescencia a todo sistema que no
anticipe, planifique y ejecute ajustes y cambios de forma continua. Elementos
clave que imprimen rigidez a la institución:
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a. La presencia activa de sindicatos y asociaciones cuasi sindicales que
pretenden cogobernar la institución.
b. En particular, la otorgación de permanencia temprana en puestos
docentes hace luego muy difícil la continua evaluación del cuerpo
facultativo y se convierte en un elemento que impide la renovación
continua del conocimiento.
c. A pesar del progreso que ha ocurrido en años recientes, la estructura
administrativa
de
la
universidad
del
Estado
no
estimula
adecuadamente las actividades de investigación y desarrollo. Por el
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contrario, penaliza la actividad de investigación. Este factor hace muy
difícil el desarrollo de actividades graduadas de investigación. Más
aun, hace muy difícil las actividades de innovación, desarrollo y
comercialización.
d. La duplicidad que produce de la estructura regional de recintos
universitarios es ineficiente y produce un gran desperdicio de
recursos. En una era en la que las distancias se reducen y hasta
desaparecen, no hay justificación para tal multiplicidad. Es necesario
suplantar esta estructura con una que sirva de plataforma para la
investigación, la creación de conocimiento y su aplicación..
e. La absoluta dependencia financiera de la institución para con el
gobierno provoca una inevitable y continua intervención partidista en
asuntos internos.
f.
La libertad de cátedra se presenta nominalmente como escudo de
defensa contra la intervención del Estado. No obstante, la
dependencia financiera de la institución en combinación con otros
factores mencionados anteriormente dificultan la evaluación continua
de facultativos y ofrecimientos rezagando así la institución ante el
acelerado ritmo de cambio que se da en todos los campos del
conocimiento.
4. La extrema dependencia financiera que exhibe el sistema de educación
superior de Puerto Rico en el gobierno local y federal es fuente de un alto
grado de riesgo. Esta situación rige tanto sobre el sector público como sobre
el sector privado.
El riesgo se multiplica durante épocas recesivas y
constituye un problema gerencial de gran envergadura.
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5. La dependencia financiera de la UPR para con el gobierno central del ELA se
añade a la relación que surge dado su status de corporación pública.. La
relación establecida por ley tiende a provocar situaciones intolerables. El
hospital que adquirió la UPR del Departamento Salud hace unos años y que
ubica en Carolina es ejemplo de las consecuencias de una condición de
subordinación.
Hemos examinado los
estados de situación auditados
disponibles de Servicios Médicos Universitarios, Inc. No cabe duda alguna
que la operación del hospital explica una buena parte del problema financiero
de la UPR.
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6. La actividad docente a distancia y por vía cibernética tiene que recibir un
impulso muy significativo durante los próximos dos años para aprovechar la
ventana que aun tiene la universidad del Estado para expandir su
participación en el mercado. De hecho, éste constituye un área de
investigación y desarrollo para la universidad.
7. Paradójicamente, de la cambiante demografía del país y del hemisferio,
surge una gran oportunidad. La estructura poblacional crea nuevos mercados
para la educación post secundaria. Estos pueden atenderse a través del
ciberespacio. En el desarrollo de sus facetas, se presenta un gran
oportunidad para la colaboración entre facultativos y estudiantes. Los
estudiantes de esta generación tienden mayor familiaridad y dominan
destrezas en las nuevas tecnologías de la red mundial digital que muchos
catedráticos.
Definición del problema
¿Cómo definir el problema de financiación que confronta la educación superior? El
primer paso consiste en definir lo qué se requiere financiar. El sistema que se ha
desarrollado en Puerto Rico consiste de instituciones públicas y privadas que se
dedican principalmente a transmisión de conocimiento. Algunas instituciones suplen
una oferta de educación post secundaria por vía de programas cortos. Otras suplen
una oferta de estudios graduados. En algunas, principalmente en la universidad
pública, se hacen esfuerzos dirigidos a la investigación. La estructura de la industria
de la educación superior en los Estados Unidos (EE UU) ha sido descrita por J. Cole
en su libro "The Great American University" de la siguiente forma.
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Today, the United States has a smorgasbord of colleges and universities of
vastly different quality. In 2007, roughly 4,300 institutions of higher learning
offered one kind of degree or another. Most offer undergraduate degrees only.
Perhaps 600 or so offer master’s degrees, and about 260 can be classified as
research universities. Within this group of 260, only about 125 contribute in
meaningful ways to the growth of knowledge. So, even today, perhaps 6
percent of the colleges and universities are classified as research universities.
Of these, in 2006, the last year for which we have data, the 87 leading
producers of doctoral degrees accounted for almost 60 percent of the more
than 56,000 degrees earned in the United States. The members of this small,
select group of universities have ambitions to be “full-service” institutions
devoted to the transmission and creation of knowledge; to training students for
the professions; and to educating, as well, thousands of undergraduates.
Though they are small in number, their influence and impact on American
society and the world of higher learning has been huge. 1
El Recinto de Río Piedras ha puesto su mira en el desarrollo de la investigación y en
los estudios graduados. La inversión y la financiación de una transición que
transforme al Recinto en una universidad de investigación requieren magnitudes
muy considerables de capital. De hecho, se levanta la interrogante de si resultará
práctico embarcarse en un proceso de transformación del Recinto dadas las
características antes enumeradas. No debe descartarse la opción de crear una
universidad de investigación desde sus cimientos y evitar así el coste de la
resistencia que es lógico esperar de un proceso de transformación.
1
Cole, Jonathan R. (2010). The Great American University: Its Rise to Preeminence, Its
Indispensable National Role, Why It Must Be Protected (p. 6). Public Affairs. Kindle
Edition.
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Elaboración post reunión del 18 de septiembre
de 2011
Durante la reunión del pasado 18 de septiembre del 2011 la Comisión discutió un
conjunto de tópicos relativos a la financiación de la UPR. A continuación elaboro las
ideas y comentarios con que intenté contribuir al diálogo.
1. El modelo lógico de la institución provee el objetivo de largo plazo que se
desea hacer realidad y que requiere financiación para lograrse.
2. El ambiente económico en que se desenvuelve la universidad del estado es
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de estancamiento económico y limitaciones fiscales.
3. La industria de la educación superior en los EE UU se encuentra en medio de
una burbuja que puede reventar en cualquier momento. Los resultados
serían desastrosos si no han sido tomados en cuenta de antemano.
4. Se requiere una nueva universidad dirigida a estudios graduados,
investigación y comercialización. La cultura que prevalece en los recintos
hace cuesta arriba y costoso el desarrollo de esa institución. Por ello, la
Comisión considera que lo recomendable es la fundación de una universidad
de estudios graduados, investigación y comercialización.
5. Se estima que la inversión requerida para crear la nueva universidad y para
desarrollar la existente, sobre un nuevo modelo que responda a la revolución
del conocimiento que está en pleno auge, será de no menos de $500
millones. A grosso modo, puede estimarse que la financiación de esa
inversión requiere un servicio anual de la deuda de unos $40 millones. La
financiación de esa inversión requiere la consideración de medidas como las
siguientes:
a. Consolidación de recintos que tiene el sistema de la UPR en la
actualidad. Recuperación de la financiación otorgada al Departamento
de Salud por vía del hospital universitario de Carolina. Capitalización
de los recursos recuperados esa vía para financiar la fundación de la
universidad de estudios graduados, investigación y comercialización;
b. Ajustes programados en el coste de matrícula. La tarifa por crédito
sería ajustada automáticamente en concordancia con un índice de
precios asociados al coste de operaciones;
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c. Comprometer al sistema de educación superior pública con un control
de costes reales de operación durante períodos de 5 años;
d. Comprometer al gobierno central y a sus entidades, mediante un
nuevo contrato social, con el pago a tiempo por servicios prestados y
saldo de deudas pendientes; la relación que se ha mantenido con los
departamentos de Salud y Educación por más de una década no son
tolerables ni financiables por la UPR;
e. Establecer
un
sistema
de
compensación
a
profesores
e
investigadores que estimule y premie sustancialmente el éxito en la
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obtención de fondos externos;
f.
Se requiere un conjunto complementario de iniciativas que añadan
recursos a la universidad del estado para que logre aumentar la
proporción de recursos que genera de fuentes extra presupuestarias:
i. Entrar en sociedad con instituciones de educación superior de
gran prestigio mundial para crear la nueva universidad de
investigación y comercialización; 2
ii. Relación de 2:1 en la deducción de impuestos sobre la renta
(ingresos) por concepto de donativos a fondos dotales;
iii. Desarrollo del Plan de Práctica Intramural (PPI) para que
cumpla cabalmente con su objetivo. Es decir, facilitar la
práctica profesional y la oferta de servicios desde la
plataforma que ofrece la UPR de forma que los facultativos
puedan competir favorablemente en el mercado y la UPR
eleve la probabilidad de obtener beneficios colaterales de
dicha actividad profesional. Para ello se liberará el PPI de los
procesos ordinarios de la burocracia del sistema cuya cultura
actual termina socavando la supuesta ventaja que ofrece la
teoría con que se concibió originalmente el PPI;
iv. La UPR debe aprovechar la oportunidad que se presenta para
irrumpir en el mercado de la educación superior a distancia
2
La coexistencia de universidades privadas con universidades públicas no es nueva. Por
ejemplo, en el campus de la universidad de Cornell en Nueva York coexisten la universidad
privada de Cornell y la universidad del estado de Nueva York.
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con determinación y recursos suficientes para prevalecer
como opción en un mercado hemisférico de enorme potencial.
Los grados universitarios "on-line" pueden y aspiran a ser
rentables;
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v.
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