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DESTINO
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Enero-Febrero 2016 DESTINO LA INDIA
DESTINO
Pondicherry,
el encanto del sur
Antigua colonia francesa, en Pondicherry se respira un ambiente particular en el que las
tradiciones del sur de la India y Francia conviven en armonía.
Laura Martinez Rico
A
penas 155 kilómetros separan
Chennai, la capital del estado
de Tamil Nadu y cuarta
ciudad más grande de la
India, de Pondicherry, enclave
sureño en el que cada vez más europeos
deciden instalarse. Sin embargo, se puede
tardar hasta cuatro horas en llegar a la
ciudad desde el aeropuerto de Chennai.
La carretera sólo dispone de un carril para
cada sentido, los adelantamientos son, a
menudo, peligrosos, y la forma de conducir
india es, por decirlo de alguna manera,
bastante atrevida. Se dice, de hecho, que
si uno puede conducir en la India, puede
conducir en cualquier parte del mundo...
Nuestro taxista llega puntual. Sonríe
y ladea la cabeza con ese gesto tan típico
del sur. Tras colocar el equipaje, subimos
en su Tata, decorado con flores por
fuera y un pequeño altar en el interior,
y nos preparamos para la aventura que
es viajar en coche en este país. Llueve
mucho, aunque aún no es la temporada del
Monzón, y la noche se instala poco a poco,
obligando a los vehículos a deslumbrar con
sus faros. Aunque la carretera bordea el
mar, no se puede ver bien y el paisaje no
es especialmente atractivo. Optamos por
disfrutar de la danza de camiones, coches
y motos, dejándonos llevar por el tráfico,
mientras escuchamos canciones en hindi que
nuestro conductor conoce al pie de la letra.
Unas horas más tarde podemos sentir
que estamos llegando. La civilización
aparece de nuevo poco a poco, es tarde y
de camino al hotel nos adentramos en calles
estrechas donde el tráfico es denso y se
mezclan rickshaws con hombres y mujeres a
pie. Las mujeres nos llaman especialmente la
atención: casi todas llevan flores blancas en
el pelo. Más tarde, al observarlas y olerlas
de cerca, aprenderemos que se llaman
chameli, que quiere decir jazmín, y que las
trenzan a mano y las colocan en el pelo cada
día para perfumarse.
Ciudad india, ciudad blanca
Lo primero que nos cuentan al llegar es
que la actividad y principales atracciones
de la ciudad se encuentran concentradas
en dos partes bien diferenciadas: Heritage
Town (o la parte india) y White Town (o la
ciudad blanca, la parte francesa).
Nuestra visita comienza por la
concurrida Nehru Street, en la parte
india de la ciudad. Se trata de una de las
calles comerciales de Pondicherry por
excelencia, y es que en ella se puede
encontrar prácticamente de todo: tiendas
internacionales, pequeños comercios de
ropa y accesorios, tiendas de recuerdos
o de artesanía... Los días de mercado, los
puestos ambulantes invaden las aceras
y compradores, vendedores y curiosos
se mezclan en un ambiente colorido y
perfumado a la par que ruidoso.
Descendemos la calle poco a poco,
mirando en los puestos, regateando con los
vendedores, y al final acabamos comprando
algunos recuerdos para nuestros familiares
y amigos.
Casi llegando al final de la calle se
encuentra uno de los muchos tesoros que
esconde la ciudad: el templo Arulmigu
Manakula Vinayagar. Construido antes de
la ocupación francesa, se amenazó con
destruirlo en varias ocasiones pero al final
las protestas de los hindúes consiguieron
salvarlo. Hoy es un lugar de peregrinación
que atrae a partes iguales a locales, turistas
indios y turistas extranjeros, que se
maravillan cuando llegan ante la enorme
puerta de entrada. Unas mujeres trenzan
flores en el suelo mientras un hombre pide
a los fieles que dejen sus zapatos antes de
pasar al interior. Si bien la parte exterior
del edificio no se aprecia realmente por los
carteles y el gentío que lo cubren, lo que
sí que nos deja sin habla es el interior. El
color dorado predomina y las paredes están
cubiertas de cuadros con trabajadas figuras
de las diferentes encarnaciones de Ganesha,
pues el templo está dedicado a él.
De hecho, la estrella del lugar no es
otra que Lakshmi, la enorme elefanta que,
decorada y entrenada, sale por las tardes a
bendecir con su trompa a cambio de unas
rupias...
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La herencia francesa se lee en las placas
de las calles y en la arquitectura de
las iglesias, pero el nombre indio de
Puducherry aparece en la puerta de
entrada de la ciudad
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Al salir del templo, sólo unas calles nos
separan del cuidado paseo marítimo que
bordea la ciudad. Cuando llegamos, el aire
marino nos golpea y nos trae diferentes
olores que sólo podemos apreciar en la
India. Mientras algunos niños juegan y
parejas, familias y grupos de amigos toman
el sol y pasean, nosotros giramos hacia
la derecha para dirigirnos a la estatua de
Mahatma Gandhi. Ubicada en la promenade
(el paseo en francés), la estatua de cuatro
metros surge de una estructura piramidal
y está rodeada por ocho pilares de granito
del siglo XVII. Justo enfrente también hay
una estatua de Jawaharlal Nehru, por su
parte rodeada por cuatro pilares iguales.
Un agradable paseo por el muelle nos
lleva directamente a la Ville Blanche, o
la parte francesa de la ciudad. Aquí las
placas con los nombres de las calles nos
recuerdan a Francia y sus “Rue de...”,
los edificios tienen un estilo europeo y
muchos establecimientos son propiedad
de franceses que se han instalado aquí
para disfrutar del clima y el buen vivir que
respira la ciudad. Así, en esta parte de
no es raro poder degustar un plato típico
francés mientras en la mesa de al lado una
familia india disfruta de unas dosas (tortillas
o crêpe típica del sur de la India, rellena
de patata, cebolla y especias y servida
con salsas para acompañar). También
observamos que muchos establecimientos
sirven desayunos occidentales, con zumo
de naranja y la típica baguette. Es cierto
que las calles tienen un aspecto diferente,
pero conservan aun así ese encanto único
que sólo puede proporcionar la mezcla
de culturas y tradiciones a lo largo de los
siglos.
Mamallapuram
Se acerca el momento de despedirnos
del sol y el calor del sur, pero no queremos
irnos sin conocer otro de los enclaves
turísticos más famosos: Mamallapuram.
Situado a unos 100 kilómetros de
Pondicherry y unos 65 de Chennai, es un
destino de preferencia para escaparse un fin
de semana de la gran ciudad y disfrutar de
la playa y el ambiente de pueblo que reina
aquí. Para hospedarse se puede elegir entre
los hoteles estándar, situados en el centro o
las afueras, o bien alguno de los complejos
a pie de playa, que suelen disponer de
piscina privada, varios restaurantes y
servicios de spa. Todos tienen precios muy
competitivos, así que ¿por qué no darse un
El Templo de la Orilla en Mamallapuram
capricho? No hay nada mejor para olvidarse
del ritmo frenético y el tráfico de la ciudad
que zambullirse de buena mañana en la
enorme piscina que nos saluda justo al abrir
la puerta de la habitación...
Sin embargo, este pueblo no es sólo
mar, ocio y buena comida... También
alberga uno de los sitios arqueológicos más
importantes del sur de la India: el Templo
de la Orilla. En Mamallapuram, también
llamada Mahabalipuram, todo está cerca
y las distancias se pueden recorrer a pie
fácilmente. También se pueden alquilar
bicicletas para uno o varios días, pero
nosotros optamos por desplazarnos en
rickshaw de un lugar a otro. Se puede
tomar uno diferente para cada trayecto,
pero lo más normal es que el propio
conductor proponga una tarifa especial para
acompañarnos durante todas las visitas.
Cuando llegamos no hay demasiada
gente, comprar la entrada es fácil y
rápido, y descubrimos que además sirve
para el resto de lugares de interés que
conforman la atracción arquitectónica
de esta aldea, como los Cinco Rathas
(carros) o Thirukadalmallai, un templo
dedicado a Visnú. Todos forman el conjunto
de monumentos del pueblo nombrado
Patrimonio de la Unesco.
Una bonita explanada nos conduce hacia
el templo que, como su nombre bien indica,
se encuentra situado en la propia orilla
del mar. Compuesto por tres santuarios
dedicados a Shiva y, de nuevo, Visnú, el
templo fue construido entre los años 700
y 728 d. C. y es una maravilla de cinco
pisos hecha de granito grabad con mucha
precisión.
Para acabar bien este día con sabor a
vacaciones, nuestro conductor nos deja
en la entrada de la calle principal del
pueblo: Othavadai Street. Como ocurre
en muchas calles comerciales de pequeños
pueblos, los comerciantes nos invitan a
entrar en sus tiendas, observar y tocar
sus productos, e intentan convencernos
para que compremos de todo, desde unas
sandalias de cuero hechas a mano hasta un
bañador, pasando por una reproducción
de un templo en miniatura u objetos de
piedra. Las tiendas se mezclan con bares y
restaurantes que se van llenando de gente
a medida que cae la noche. Los fogones
empiezan a cocinar el pescado fresco del
día, las guirnaldas iluminan las ventanas y
las risas de los niños se confunden con las
conversaciones de los adultos. Sentados
en una de las terrazas con vistas a la Bahía
de Bengala, pedimos un refrescante lassi
(bebida a base de yogur) y nos disponemos
a disfrutar de la cálida noche que nos regala
este pueblo pesquero. n
Capital
Otras ciudades
Chennai
Mamallapuram
TAMIL NADU
Pondicherry
Swamimalai
Munnar
Chettinadu
Cómo llegar
Por aire El aeropuerto más cercano es el de
Chennai, situado a unos 155 kilómetros de
Pondicherry. Hay muchos vuelos nacionales que
conectan con las ciudades más importantes del
país.
Por carretera Se puede acceder fácilmente por
carretera, ya sea en taxi privado desde otro lugar
del sur de la India o el aeropuerto, o por autobús.
En tren Hay varios trenes que conectan
Pondicherry con otras grandes ciudades de la India,
aunque el viaje es largo y puede resultar pesado.
Dónde hospedarse
Existen infinidad de opciones en Pondicherry,
desde hoteles de lujo a otros más económicos,
pasando por las conocidas casas de huéspedes.
Los establecimientos situados en la Ciudad blanca
suelen ser más caros, por lo que una buena idea
puede ser reservar un alojamiento menos céntrico
y tomar un rickshaw. Durante la temporada alta
(octubre-noviembre) los precios aumentan y los
hoteles suelen estar llenos.
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