Iglesias negras, clave para la comunidad afroamericana

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Iglesias negras, clave para la
comunidad afroamericana
2015-06-20- Internacional-Seguridad
Por JESSE J. HOLLAND
WASHINGTON (AP) La iglesia ha sido desde hace mucho tiempo la piedra angular y el
ncleo de la vida afroamericana en Estados Unidos. Tambin ha sido blanco del odio de
los racistas y los supremacistas blancos.
El ataque ms reciente se produjo el mircoles en Charleston, Carolina del Sur, cuando
Dylann Storm Roof, de 21 aos, se sum a una sesin de plegarias en el interior del histrico
templo de la iglesia episcopal metodista Emmanuel y, segn las autoridades, asesin a
tiros a nueve personas, incluso el pastor Clementa Pinckney.
Se desconoce por ahora por qu Roof atac esa iglesia en particular. Un amigo del
sospechoso dijo que Roof le confes que senta que los negros estaban "apoderndose del
mundo" y que haba que hacer algo por la raza blanca.
Lo que est claro es que en los das desde la carnicera en una de las iglesias negras ms
antiguas de la nacin, otras iglesias negras han congregado a sus fieles para procesar la
tragedia, fortalecerse en el camino del perdn y renovar su compromiso con el activismo
social que los ha hecho blancos de la intolerancia durante generaciones.
"Las nociones de libertad, esperanza, liderazgo, educacin y las estrategias contra la
opresin provienen de la iglesia negra", afirm el reverendo Rex Ellis, director adjunto de
Historia y Cultura Afroamericana en el Museo Nacional Smithsonian.
En la histrica iglesia Metropolitana AME en Washington DC, una multitud interracial e
interdenominacional se reuni el viernes para recordar a las vctimas de Charleston. El
pastor metropolitano William Lamar IV condujo la vigilia pblica en la iglesia, fundada en
1938.
Durante el servicio se exhibieron grandes fotografas de todas las vctimas. Los
asistentes, algunos llorosos, escucharon las palabras del pastor Tony Lee, de la iglesia
AME Comunidad de Esperanza en los suburbios de Maryland, quien les inst a no
sentirse derrotados por el ataque en Charleston.
"A veces hace falta un gran dolor para proporcionar un gran consuelo", afirm. Algunos
se pusieron de pie en seal de asentimiento.
Las Iglesias afroamericanas funcionan desde por lo menos fines del 1700, cuando
brindaban a los esclavos un oasis de paz y a los abolicionistas y defensores de los
derechos civiles un espacio para reclamar cambios. Emanuel era una de esas iglesias.
La iglesia fue fundada despus que Morris Brown, un zapatero negro liberto y metodista,
abandon una iglesia metodista de mayora blanca en Charleston en 1816, segn afirma
un cibersitio de la denominacin. Otro de los fundadores de Emanuel, Denmark Vesey,
encabez una frustrada rebelin de esclavos que oblig a la iglesia a operar en la
clandestinidad.
Despus que se report el plan de Vesey, este fue ahorcado y la iglesia incendiada. El
templo fue reconstruido pero en 1834 todas las iglesias negras fueron prohibidas y sus
miembros practicaron su culto en secreto hasta 1865, cuando Emanuel fue
reorganizada formalmente.
Pinckney, que era senador estatal adems de pastor de Emanuel, se haba pronunciado
recientemente sobre la muerte de Walter Scott, un hombre negro muerto a tiros por un
polica blanco en North Charleston y sobre las muertes de otros afroamericanos a manos
de policas blancos.
Esa prdica, opin el reverendo Anthony Evans de la Iniciativa Nacional de la iglesia
Negra, fue lo que pudo haber atrado a Roof a Emanuel. El atacante "deseaba asestar
un golpe a la comunidad negra y qu mejor modo de hacerlo que abatiendo a un hombre
de Dios que tambin es funcionario pblico y pastor de una iglesia", afirm Evans.
Durante la era posterior a la Guerra Civil, los ataques a iglesias negras se hicieron
comunes en el sur a medida que el Ku Klux Klan cobr fuerza. Los ataques se
intensificaron en la dcada de 1960, cuando los templos negros eran atacados con
bombas y tiros debido a que eran centros de organizacin para el movimiento de defensa
de los derechos civiles.
La violencia culmin con el ataque dinamitero a la iglesia bautista de la calle 16 en
Birmingham, Alabama, que mat a cuatro nias: Addie Mae Collins, Carole Robertson,
Denise McNair y Cynthia Wesley. El ataque se convirti en un smbolo poderoso de la
intensidad de la intolerancia racial en el sur y contribuy a la proclamacin de la Ley de
Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965.
Cuatro miembros del Ku Klux Klan fueron condenados por el ataque y uno de ellos
sigue preso.
Una oleada de incendios de iglesias negras tuvo lugar en el sur en la dcada de 1990.
Tres hombres blancos incendiaron la iglesia bautista Freewill en Springhill y la iglesia
bautista Misionera de Rocky Point en Mississippi el 4 de abril de 1993, en el 25
aniversario del asesinato en 1968 del reverendo Martin Luther King Jr.
Los atacantes dijeron ms tarde que profirieron insultos raciales mientras incendiaban las
iglesias. Se declararon culpables y fueron sentenciados a por lo menos tres aos en
prisin federal.
El 5 de noviembre de 2008 tres hombres blancos incendiaron la iglesia Macedonia de
Dios en Cristo en Springfield, Massachusetts, predominantemente negra. Los tres
fueron sentenciados a penas de prisin de 4 a 14 aos.
Uno de los atacantes dijo a los investigadores que estaba "indignado de que el pas
fuera a tener un presidente afroamericano y que los negros y puertorriqueos fueran a
tener ahora ms derechos que los blancos".
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