Answers to Parents’ Questions About Head Lice
What are the symptoms of head lice?
An itchy scalp is the most common symptom of a head lice infestation. Sometimes, there may be no symptoms for
several weeks, especially if it is the first time your child has head lice. Other symptoms may include irritability or trouble
sleeping, and the development of sores on the scalp caused by scratching. These sores sometimes become infected.
How did my child get head lice?
Head lice can only crawl; they cannot jump or fly, so most of the time head lice are spread by direct, head-to-head
contact with another person who has head lice. This type of contact most often takes place when children are playing
together. Much less often, head lice may be spread when your child wears clothing—such as hats, scarves, coats, and
sports uniforms—that has been worn by another person with head lice, or shares combs, brushes, or towels, or lies on
a pillow recently used by an infested person. Your child did not get head lice from your family’s dog or cat; household
pets do not carry or spread head lice. And your child did not get head lice because of poor personal hygiene or a dirty
environment. In fact, head lice prefer a clean, healthy head!
Do head lice spread disease?
Head lice are not known to transmit any diseases. They are a nuisance, but are not considered to be a health hazard.
What should I do to treat my child’s head lice?
If your child shows symptoms of a head lice infestation, you should inspect his or her head carefully, especially behind
the ears and at the nape of the neck, for live lice and nits. If lice or nits are found, all household members should also
be checked. However, head lice may be difficult to find because they are small, move quickly, and avoid light. Nits are
often mistaken for other particles that are found in hair, such as dandruff, hair spray droplets, and dirt particles.
Your health care provider can help confirm the diagnosis of head lice and provide you with guidance regarding
treatment.
Options for treating your child’s head lice include over-the-counter products that can be purchased in a supermarket
or pharmacy as well as other medications that are available with a prescription from your health care provider,
including new treatment options. Ask your health care provider for additional information about the product(s) he or
she recommends. Herbal remedies are also available, but they are not regulated by the United States Food and Drug
Administration.
Whichever product is chosen, be sure to follow the instructions closely. Do not use extra amounts of any lice
medications, and do not use different head lice medications at the same time unless you are told to do so by a health
care professional. The drugs used to treat lice can be harmful if they are used incorrectly. Do not keep treating your
child with the same product if it does not seem to be working; the lice may be resistant to that particular product,
although the prevalence of resistance is not known. Contact your health care provider if this problem occurs.
Sometimes head lice medications can cause the scalp to become inflamed, leading to itching or mild burning. If this
happens to your child, contact your health care provider. A number of medications are available to help relieve the
itching and burning.
Your child’s program will provide you with instructions regarding when he or she can return to child care after treatment.
How can I prevent another infestation?
You can lessen the chances of your child becoming infested again by teaching him or her not to share items such as
towels, hats, combs, or hairbrushes with other children. In addition, you should be aware of the signs and symptoms of
head lice infestation, so that you can seek treatment promptly, if necessary, to lessen the chance of spread to others.
Head lice usually survive for less than a day once they are off the human body, and their eggs usually die within a week
at room temperature, so you do not need to spend a lot of time and effort on housecleaning activities.
Although not generally required to eliminate a head lice infestation, some basic steps you can take to help avoid reinfestation are to vacuum the floors and furniture and machine wash and dry the clothes, bedding, and other items
your child was wearing or used during the 2 days before treatment. Use hot water and the high-heat drying cycle.
Clothing and items that cannot be washed can be dry-cleaned or sealed in a plastic bag and stored for 2 weeks. Soak
combs and brushes in very hot water for 5 to 10 minutes. Do not use insecticide sprays; they are not necessary to
control head lice and can be toxic if inhaled or absorbed through the skin.
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Respuestas a las preguntas de los padres sobre los piojos
¿Cuáles son los síntomas de la presencia de piojos?
La picazón en el cuero cabelludo es el síntoma más frecuente de la pediculosis. Algunas veces, es posible que no se
presenten síntomas durante varias semanas, en especial si es la primera vez que su hijo tiene piojos. Otros síntomas pueden
ser irritabilidad o problemas de sueño y el desarrollo de llagas en el cuero cabelludo por rascarse. Estas lesiones algunas
veces se infectan.
¿Cómo contrajo piojos mi hijo?
Los piojos solo pueden arrastrarse; no saltan ni vuelan, por lo que la mayoría de las veces los piojos se contagian por
contacto directo de cabeza a cabeza con otra persona que tiene piojos. Este tipo de contacto por lo general se da cuando los
niños juegan juntos. Con mucha menos frecuencia, los piojos pueden contagiarse si su hijo usa ropa (como gorros, bufandas,
abrigos y uniformes deportivos) que ha usado otra persona con piojos, si comparte peines, cepillos o toallas o si se recuesta
sobre una almohada que recién haya utilizado una persona infestada. Su hijo no se contagió del perro o el gato de la familia;
las mascotas domésticas no tienen ni contagian piojos. Su hijo tampoco tiene piojos debido a una mala higiene personal o
un entorno sucio. De hecho, ¡los piojos prefieren las cabezas limpias y saludables!
¿Los piojos transmiten enfermedades?
No se ha comprobado que los piojos transmitan enfermedades. Son molestos, pero no se los considera un riesgo para
la salud.
¿Qué debo hacer para tratar los piojos de mi hijo?
Si su hijo presenta síntomas de pediculosis, debe inspeccionarle detenidamente la cabeza, en especial detrás de las orejas y
en la nuca, para ver si tiene liendres o piojos vivos. Si encuentra liendres o piojos, todos los miembros de la familia deben ser
revisados también. Sin embargo, puede ser difícil encontrarlos dado que son pequeños, se mueven con rapidez y evitan la
luz. Las liendres generalmente se confunden con otras partículas que suele haber en el cabello, como caspa, pequeñas gotas
de laca para el cabello y partículas de suciedad.
Su proveedor de salud puede ayudarle a confirmar el diagnóstico de piojos y orientarlo con respecto al tratamiento.
Algunas de la opciones para tratar los piojos de su hijo son productos de venta libre que pueden comprarse en un
supermercado o una farmacia, así como otros medicamentos que pueden obtenerse mediante una receta de su proveedor
de salud, incluidas las opciones de tratamientos nuevos. Pídale a su proveedor de salud información adicional sobre los
productos que le recomienda. Puede adquirir remedios a base de hierbas, pero no están regulados por la Administración
de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos.
Independientemente del producto que elija, asegúrese de seguir las instrucciones con cuidado. No utilice en exceso los
medicamentos contra los piojos ni utilice más de uno al mismo tiempo a menos que se lo indique un profesional de la salud. Los
medicamentos para tratar los piojos pueden ser perjudiciales si se utilizan de modo incorrecto. No siga tratando a su hijo con el
mismo producto si parece no hacer efecto; es posible que los piojos sean resistentes a ese producto en particular, aunque no se
haya comprobado que prevalezca la resistencia. Comuníquese con su proveedor de salud si se presenta este problema.
Algunas veces, los medicamentos contra los piojos pueden hacer que se inflame el cuero cabelludo, lo que provoca picazón
o ardor leve. Si le sucede esto a su hijo, comuníquese con su proveedor de salud. Existen varios medicamentos que puede
adquirir para aliviar la picazón y el ardor.
El programa de su hijo le brindará instrucciones respecto de cuándo puede volver a la guardería después del tratamiento.
¿Cómo puedo evitar otro contagio?
Puede reducir las probabilidades de que su hijo vuelva a contagiarse de piojos nuevamente si le enseña a no compartir
con otros niños elementos como toallas, gorros, peines o cepillos para el cabello. Además, debe estar atento a los signos
y síntomas de la pediculosis para realizar un tratamiento rápidamente, si es necesario, a fin de reducir la probabilidad de
contagiar a otras personas.
Una vez que salen del cuerpo humano, los piojos normalmente sobreviven menos de un día y sus huevos suelen morir en
una semana a temperatura ambiente; por lo tanto, no es necesario que dedique mucho tiempo ni se esfuerce demasiado en
limpiar su casa.
Puede tomar algunas medidas básicas que, si bien generalmente no son necesarias para eliminar la pediculosis, sirven para
evitar un nuevo contagio, como aspirar pisos y muebles, lavar y secar a máquina su ropa, la ropa de cama y otros elementos que
haya estado usando o se haya puesto su hijo 2 días antes de comenzar el tratamiento. Utilice agua caliente y el ciclo de secado
a temperatura alta. La ropa y los elementos que no puedan lavarse a máquina pueden limpiarse en seco o sellarse dentro de
una bolsa de plástico y guardarse durante 2 semanas. Remoje peines y cepillos en agua caliente de 5 a 10 minutos. No utilice
insecticidas en aerosol; no son necesarios para controlar los piojos y pueden ser tóxicos si se inhalan o absorben a través de la piel.
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