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SOCIEDAD
EL PAÍS, viernes 20 de octubre de 2006
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Los científicos demuestran que es
posible hacer invisible un objeto
Un escudo redirige la radiación para que la materia resulte transparente
MALEN RUIZ DE ELVIRA, Madrid
Con una pequeña estructura de fibra de
vidrio y cobre, los científicos han dado el
pistoletazo de salida para lograr hacer invisible cualquier objeto. Por ahora, sólo se ha
“Al tener propiedades de materiales compuestos, nuestra capa
de invisibilidad permite que un
volumen escondido, más la estructura, parezcan tener propiedades similares a las del espacio
vacío cuando se observan desde
el exterior”, explica David R.
Smith, uno de los autores del
experimento, en un comunicado. “La capa reduce tanto la reflexión del objeto como su sombra, a través de las cuales se podría detectar”. De esta forma, se
hace transparente a la radiación.
Los intentos anteriores de
conseguir la invisibilidad se basan en limitar la reflexión de las
ondas (como en los aviones furtivos) y en cancelar con un escudo
las propiedades del objeto a ocultar, pero en el último caso sólo se
pueden utilizar en objetos con
unas propiedades concretas.
ESTRUCTURA DEL DISPOSITIVO
Diez anillos concéntricos
de fibra de vidrio
con hilos de cobre
Dimensiones
5,42 cm
11,78 cm
Cilindro de 5 cm
de diámetro
5,8 centímetros, cada uno de los
cuales está formado por una sucesión de módulos (en columnas de a tres) de fibra de vidrio
estampada con una lámina de
cobre en forma de C, forma que
es distinta cada anillo. En el interior de la estructura se sitúa el
cilindro de cobre (de unos cinco
centímetros de diámetro por un
centímetro de altura) que se desea hacer invisible.
Imperfecto
1 cm
FUNCIONAMIENTO
Trayectoria de las microondas a través del dispositivo. Las microondas
emergen del dispositivo igual que entraron: no dan información sobre
el dispositivo ni sobre el cilindro oculto en su interior.
Dispositivo
Microondas de salida
Espacio vacío
la luz visible, y para objetos de cualquier
tamaño y composición. Las aplicaciones
más próximas previstas están en electrónica, nuevas lentes, comunicaciones inalámbricas y para ocultar objetos del radar.
Escudo para invisibilidad
Microondas de entrada
La investigación es fruto de la
colaboración del británico Sir
John Pendry, autor de esta receta para la invisibilidad, y científicos de la Universidad de Duke
(EE UU) y de la empresa Sensormetrix. El trabajo ha sido financiado por el Ministerio de Defensa de Estados Unidos, por sus
claras posibles aplicaciones militares.
La teoría se basa a su vez en
una línea de investigación nueva,
los metamateriales, materiales
no existentes en la naturaleza
que se pueden diseñar a medida
para tener determinadas propiedades. Estos nuevos materiales
deben sus propiedades sobre todo a sus detalles estructurales microscópicos en vez de a su composición química, como es lo habitual, y de ellos lo que más está
interesando a los científicos es cómo interactúan con los campos
electromagnéticos, asociados a
cualquier onda. “Hemos demostrado cómo los campos electromagnéticos se pueden arrastrar
hacia casi cualquier configuración deseada”, aseguró hace
unos meses Pendry sobre ellos.
podido escamotear un cilindro de cobre de
5 centímetros de diámetro y exclusivamente cuando se ve en microondas, pero la esperanza es que estos escudos electromagnéticos se apliquen en todo el espectro, incluida
Objeto
invisible
El dispositivo es invisible sólo a microondas. Teóricamente,
de conseguir un dispositivo que desviara de la misma forma
los rayos de luz, el objeto se haría invisible al ojo humano.
Fuentes: Universidad de Duke y Science.
El mecanismo es conceptualmente simple pero los cálculos
para conseguir en cada punto
del escudo el efecto deseado
son muy complicados y la fabricación del metamaterial también. “El movimiento de las ondas es similar a una corriente
en un río que rodea una piedra
pulida”, comenta, por su parte,
el diseñador del escudo, David
Schurig. Las ondas son desviadas por el escudo electromagné-
EL PAÍS
tico de forma que no pueden
llegar al objeto y salen del conjunto con la misma dirección
que llevaban. La ilusión es que
el objeto no existe.
La estructura fue presentada
ayer en la edición electrónica de
la revista Science, que en mayo
pasado publicó la base teórica
de este experimento. Consiste
en 10 anillos concéntricos de 1
centímetro de altura, con radios
entre los 2,7 centímetros y los
Cuando un rayo de microondas, de 3,5 centímetros de longitud de onda, se enfoca hacia el
sistema, se encuentra con un volumen que tiene propiedades parecidas a las del espacio vacío.
En este caso, el prototipo es imperfecto; en vez de ser una esfera que oculte totalmente el objeto, sólo funciona en dos dimensiones (un plano) en un rango
estrecho de microondas. El resultado es que la invisibilidad
no es total, como reconocen los
investigadores.
Sin embargo, Costas Soukoulis, físico teórico de la Universidad de Iowa, afirma en la
misma revista: “Es muy, muy
importante, que los experimentos han conseguido lo que los
teóricos predijeron”, y otros investigadores alaban también el
logro. Los científicos de Duke,
sin embargo, no quieren echar
las campanas al vuelo respecto
al futuro de estas técnicas, y especialmente respecto a la posibilidad de que funcionen con la
luz visible. “No está todavía claro que vayamos a conseguir la
invisibilidad que asociamos
con Harry Potter o el mecanismo que se ve en Star Trek”,
afirma Smith. Para que un objeto resulte invisible al ojo humano, el escudo o capa de invisibilidad tendría que interactuar simultáneamente con todas las
longitudes de onda, o colores,
que componen la luz y eso requeriría estructuras de metamateriales mucho más pequeñas e
intrincadas que las actuales.
La UE define las 35 grandes infraestructuras
que serán clave para la investigación y el desarrollo
A. R., Madrid
La UE ha definido 35 proyectos
de grandes infraestructuras de investigación, que difícilmente pueden ser abordadas por instituciones o países individuales, pero
que se consideran clave para el
desarrollo de la ciencia y la tecnología. Se trata del primer plan de
infraestructuras de investigación
que se realiza a escala europea y
España opta a tener una de ellas
en su territorio: una fuente de
espalación de neutrones, para la
que ya se ha presentado oficialmente la candidatura, informa el
Ministerio de Educación y Ciencia. Se trata de un acelerador cuyo intenso haz de neutrones permite desvelar la estructura profunda de materiales, que tiene
aplicaciones tanto científicas como industriales.
El plan europeo engloba infraestructuras de siete áreas: ciencias sociales y humanidades; ciencias medioambientales; energía;
ciencias de la vida y biomedici-
na; ciencias de materiales; astronomía, astrofísica, física nuclear
y física de partículas; computación y tratamiento de datos. Se
incluye un barco de investigación
polar, un gran telescopio y redes
de biomedicina y de supercomputación
El documento ha sido elaborado con la participación de un millar de expertos internacionales.
Algunos de los proyectos están
dando ya sus primeros pasos y
podrán recibir financiación del
Séptimo Programa Marco Europeo de Investigación para la fase
de preparación.
“Las infraestructuras de investigación son un elemento crítico
de la construcción de la excelencia
científica en Europa; no sólo pueden apoyar el trabajo de los científicos europeos, sino que las instalaciones de más alto nivel internacional ayudan a atraer a las mejores
mentes científicas del mundo”, declaró ayer Janez Potocnik, comisario europeo de Investigación.
El agujero de la
capa de ozono en
la Antártida bate el
récord de tamaño
EL PAÍS, Madrid
El adelgazamiento de la capa de
ozono sobre la Antártida, el llamado agujero del ozono, ha batido el récord histórico de tamaño
y profundidad, según informaron ayer la NASA y la Agencia
para el Océano y la Atmósfera
(NOAA) estadounidenses. “Entre el 21 y el 30 de septiembre
pasados, el área media del agujero del ozono fue la mayor jamás
observada, con 27,5 millones de
kilómetros cuadrados”, señaló
Paul Newman, científico atmosférico de la NASA. También el grosor de la capa de ozono ha alcanzado valores muy bajos, medidos
desde el satélite Aurora de la
NASA (con un instrumento europeo) y con sensores elevados en
globos en el Polo Sur.
Las condiciones meteorológicas en la estratosfera, sobre todo
las temperaturas, determinan la
variación anual del tamaño del
agujero de la capa de ozono. Las
temperaturas inferiores a la media producen un adelgazamiento
mayor y más profundo de la capa
de ozono que las temperaturas
más templadas, y los datos tomados a finales de septiembre indicaban registros de varios grados
por debajo de la media.
La ligera recuperación de la
capa de ozono asociada a la prohibición de los compuestos químicos artificiales que la destruyen está enmascarada por las variaciones naturales que se producen de año en año.
Europa lanza
su nuevo satélite
de meteorología
y clima ‘Metop’
EL PAÍS, Madrid
La organización europea Eumetsat, de explotación de los satélites meteorológicos europeos,
colocó ayer en órbita su nueva
plataforma Metop. El lanzamiento, realizado desde la base de
Baikonur (Kazajstán) con un cohete Soyuz Fregat, había sido
aplazado y cancelado varias veces en los últimos meses. El
Metop, de cuatro toneladas, vuela a una altura de 837 kilómetros
sobre la superficie de la Tierra y
es el primer satélite meteorológico polar de Europa. A bordo lleva 11 instrumentos de observación para tomar datos sobre humedad, temperatura, ozono, presión, nubes, etcétera.
La nueva plataforma de observación es la primera de una
serie de tres que deben garantizar la adquisición de datos de
gran calidad durante los próximos 15 años. Además, Metop
operará de modo coordinado
con un sistema estadounidense
equivalente, lo que garantiza
una constante cobertura del planeta. Parte de la instrumentación es idéntica en los satélites
de Europa y de EE UU, lo que
facilita la utilización de la información tomada.
El Metop ha sido desarrollado por la Agencia Europea del
Espacio (ESA) y Eumetsat, y de
su construcción se ha encargado
la empresa Eads Astrium en Toulouse (Francia), como contratista principal.