Caída del precio del crudo amenaza a la floreciente industria de

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LATERCERA Sábado 28 de marzo de 2015
Mundo
RR Torre de perforación
petrolera en Williston,
Dakota del Norte.
FOTO: REUTERS
CIFRAS
48,87
dólares por barril fue la cotización del petróleo WTI, el referente para Estados Unidos,
al cierre de la sesión de ayer
en el Nymex.
43
por ciento aumentó la producción de gas natural en
EE.UU. entre 2006 y 2014,
gracias a la extracción de shale gas o gas de esquisto.
550
mil millones de dólares en
bonos y préstamos consiguieron las empresas petroleras entre 2010 y 2014.
Caída del precio del crudo amenaza
a la floreciente industria de petróleo
y gas de esquisto en Estados Unidos
R Gracias a la extracción mediante fractura
hidráulica, EE.UU. es desde octubre el
mayor productor de petróleo del mundo.
M. Corvalán/C. Cifuentes
La producción de gas natural y petróleo podría frenar
su crecimiento por primera
vez en 10 años en Estados
Unidos, como respuesta a la
baja en el precio del crudo
tras una década de crecimiento acelerado basado en
la extracción de hidrocarburos de esquisto usando las
técnicas de fractura hidráulica (fracking).
Algunos analistas sostienen que la industria se ha
convertido en víctima de su
propio éxito. En 2008, la
producción de petróleo estadounidense era de cinco millones de barriles diarios y se
construían varios terminales
de regasificación para importar gas natural licuado.
Desde entonces, gracias al
fracking, la producción petrolera se ha duplicado y la
de gas natural ha crecido
43%. Los terminales se están
reconvirtiendo a plantas de
licuefacción para exportar
el GNL. Estados Unidos es
desde fines de 2014 el mayor
productor de petróleo en el
mundo, superando a Arabia
Saudita. Sin embargo, los
sauditas seguirán siendo el
número uno en cuanto a exportación de crudo.
Todo eso ocurrió en un
contexto de precios del petróleo en torno a US$ 100. La
rentabilidad ofrecida atrajo
inversiones por miles de millones de dólares a la industria: hoy se estima que concentra casi el 20% de la inversión de crudo mundial.
Futuro en duda
Pero el débil crecimiento de
la economía global, en particular la menor expansión
de China, han frenado la demanda al mismo tiempo que
aumenta la oferta petrolera.
Eso ha gatillado una caída en
el precio del petróleo de US$
R Los analistas estiman que mientras más
grandes, las compañías de fracking podrían
ser más capaces de sobrellevar las pérdidas.
PARA ENTENDER
La técnica del fracking
permite extraer gas y
petróleo de rocas e
hizo de EE.UU. el
principal productor de
petróleo del mundo.
La caída en el precio del
petróleo ha mermado
la rentabilidad de las
inversiones en
hidrocarburos de
esquisto.
Las empresas han
respondido bajando
gastos, lo que podría
llevar al primer descenso
en la producción en
una década.
110 el barril en julio del año
pasado a US$ 56 esta semana. La decisión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) de no
disminuir su producción
acentuó la caída.
Y en el caso particular de
EE.UU, donde existe una
prohibición de exportar petróleo y gas con muy pocas
excepciones, la falta de capacidad de almacenamiento está golpeando aún más la
cotización del WTI, el referente para ese país y para
Chile. Goldman Sachs y Citibank han dicho que el WTI
podría caer a US$ 30 e incluso US$ 20 si el almacenamiento se copa.
De acuerdo a un análisis
publicado en The Daily Telegraph, las empresas necesitan precios de entre US$ 60
y US$ 100 por barril de petróleo para ganar dinero.
Con el crudo cerca de los
US$ 50, el sector ha comen-
zado a verse vulnerable y el
crecimiento que hace seis
meses se daba por seguro,
ahora está en duda. Según
datos de Reuters, las petroleras estadounidenses han
anunciado recortes de entre 20% y 60% en sus gastos
desde que el precio cayó a la
mitad entre junio y enero, y
las empresas de servicios petroleros han informado más
de 30.000 despidos.
Ajuste productivo
Moody’s, la agencia de clasificación de riesgo, estima
que un quinto de las compañías de exploración y producción a las que sigue podrían reducir sus presupuestos en más de 60% este año,
y más de la mitad lo hará en
al menos 40%. La caída de
48% en el número de plataformas petroleras en funcionamiento en EE.UU. desde noviembre es un reflejo
de estas decisiones. Y la pro-
CIRCULO VICIOSO
Industria endeudada
El endeudamiento de las empresas en la industria del shale
estadounidense se disparó,
pasando de US$ 1 billón en
2006 a US$ 2,5 billones en
2014, según datos del Banco
Internacional de Pagos (el coordinador de los bancos centrales del mundo). Eso hace
que muchas compañías estén
obligadas a seguir produciendo
para pagar sus deudas, aunque
esa misma producción vaya
contra el alza en los precios .
ducción debería ajustarse en
consecuencia.
La Agencia de Información
de la Energía estimó este
mes que la producción de
petróleo en EE.UU. tocará
un máximo de 9,46 millones
de barriles por día (bdp) en
mayo y luego caerá a 9,41
millones bdp en junio.
En cuanto al gas, la AIE aún
prevé que la producción
pase de 74,4 mil millones de
pies cúbicos diarios (bcfd) a
78,4 bcfd en 2015 y a 80 bcfd
en 2016. Otros advierten que
eso depende del precio.
Los analistas dicen que
mientras más grandes, las
compañías de fracking podrían ser más capaces de sobrellevar las pérdidas en el
corto plazo. Pero las perspectivas se ven oscuras para
las miles de pequeñas y bien
financiadas empresas que
entraron en la industria tentadas por las grandes ganancias.b