Cómo aguantar la respiración durante más de 17 minutos

miércoles, 14 de mayo del 2008 | la voz de la escuela
ciencias >>
Cómo aguantar la respiración
durante más de 17 minutos
> ACTIVIDADES
El mago David Blaine usó trucos científicos para batir el récord Guinness de apnea estática
Transcurrieron 17 minutos y 4 segundos
y David Blaine volvió a respirar. Salió
de la enorme pecera y, tras unas pocas
inspiraciones profundas y sofocadas, sonrió a los millones de telespectadores que
el pasado 30 de abril vieron cómo batía
el récord Guinness de apnea estática, en
horario de máxima audiencia, durante El
programa de Oprah Winfrey.
Blaine, que cuenta entre sus hazañas haber estado enterrado durante una semana,
dice que «todo está en la mente: hay que
relajarse y ralentizarlo todo». Pero eso
no son poderes mentales mágicos. David
Blaine simplemente recurrió a unos trucos
con mucho fundamento científico. Son la
base del deporte de apnea (o buceo a pulmón) y, con esos trucos que hoy conocemos bien, cualquier novato apneísta puede batir el récord del gran mago Houdini,
que a principios del siglo XX asombró al
mundo al aguantar la respiración durante
tres minutos y medio.
Sin entrenamiento, una persona puede
hacer una apnea (estar sin respirar) de apenas un minuto. No es que no tenga oxígeno
para más, es que salta la alarma antiasfixia
del cuerpo humano: durante una apnea, a
medida que se va consumiendo oxígeno, el
dióxido de carbono (CO2) que se produce
se va acumulando en la sangre; y cuando el
CO2 llega a un nivel determinado sentimos
dolor y un impulso para respirar, natural e
incontrolable. Fin del intento.
TRUCOS
El primer truco es sumergirse en el agua.
Para algunas personas eso es aún más
angustioso que aguantar la respiración
fuera. Pero no todo está en la mente. Resulta que, cuando estamos sumergidos, en
nuestro cuerpo se activa un mecanismo
llamado reflejo mamífero de inmersión,
similar al de delfines, focas y ballenas,
que automáticamente nos permite hacer
apneas más largas.
David Blaine usó también otro truco más
sofisticado. Justo antes de la inmersión se
pasó media hora respirando oxígeno puro.
Más que conseguir llenarse de oxígeno,
se trataba de vaciarse todo lo posible de
CO2. Así, se retrasa el momento en que
la acumulación de CO2 en la sangre hace
insoportable el seguir sin respirar y por
«Be a dolphin, my
friend»
Sin los riesgos de la apnea
deportiva, puedes probar
en clase cómo al sumergir
la cara en agua fría bajan
tus constantes vitales.
Material
■ barreño con agua fría
■ tensiómetro
■ pulsómetro
Primero medimos la
tensión arterial y las
pulsaciones en reposo de
la persona voluntaria para
someterse a la prueba.
A continuación, repetimos
las medidas mientras la
misma persona mantiene
la cara (no hace falta toda
la cabeza) sumergida en el
barreño con agua fría.
Comparamos los
resultados y volvemos a
realizar el experimento
entero con al menos dos
voluntarios más.
¿Confirman los resultados
que existe el reflejo de
inmersión? ¿Qué sucede si
realizamos el experimento
con agua templada?
PETER FOLEY
El mago estadounidense David Blaine batiendo el récord de apnea estática en Nueva York el 30 de abril
eso el mago superó los 17 minutos sumergido en una piscina sin moverse (apnea
estática).
Nunca nadie había aguantado tanto
tiempo sin respirar. En el deporte de apnea no está permitido el oxígeno antes
de la prueba, se usan otras técnicas de
respiración natural para eliminar CO2 que
permiten llegar hasta 9 minutos. Pero al
retrasar la alarma antiasfixia del cuerpo
humano, los apneístas corren el riesgo de
que su cerebro se quede sin oxígeno antes
de que sientan la necesidad de respirar:
entonces se produce un síncope y, si no
reciben ayuda, mueren ahogados.
Por eso no vamos a entrar en detalles
sobre esas técnicas que solo se enseñan
en las escuelas de apnea, bajo control de
especialistas, y que nadie debe probar a
solas en una piscina.
[email protected]
PELÍCULA
«El gran azul» (1988).
Rodada por Luc Besson
(que recientemente dirigió
«Arthur y los Minimoys»),
esta película narra la
rivalidad entre dos
estrellas de la apnea
deportiva. Sus
espectaculares imágenes y
su cautivadora banda
sonora ayudaron a
popularizar este deporte.
Reflejo mamífero de inmersión
nismo es mucho más débil
y se dispara al sumergir la
cara, especialmente si el
agua está fría. Inmediatamente bajan las pulsaciones y el corazón consume
menos oxígeno, lo que ayuda a aguantar más tiempo
sin respirar. Si buceamos a
más profundidad, también
sucede que la sangre se retira de las extremidades y
se reserva para llevar oxígeno a los órganos vitales,
como el cerebro.
Los deportistas de apnea
entrenan esta habilidad natural, forzando sus límites.
Son expertos en ahorrar
oxígeno y en retrasar la
alarma antiasfixia. Los mejores son capaces de
aguantar hasta 9 minutos
bajo el agua, en reposo. En
movimiento se gasta más
oxígeno y solo resisten
unos 4 minutos, tiempo suficiente para bajar a 244
metros (récord mundial) y
volver a la superficie.
DEBATE
La apnea es un deporte de
riesgo, que solo debe practicarse en las escuelas especializadas. Sin embargo,
¿crees que sería bueno que
todo el mundo hiciese un
cursillo de apnea para
afrontar emergencias?
¿Para qué profesionales o
deportistas podría ser
más útil?
> Fran Doménech
> INSTINTO ANIMAL
Aunque la ciencia lo
haya redescubierto hace
poco, el reflejo mamífero
de inmersión es una habilidad ancestral que compartimos con nuestros parientes los mamíferos marinos,
que son grandes buceadores. Los cachalotes tienen
el récord: se cree que pueden bajar hasta 3.000 metros de profundidad y
aguantar hasta dos horas
sin subir a respirar.
En los humanos este meca-
7
S. K.
Un cachalote puede estar hasta dos horas sin respirar