efecto nutricional del aceite de raps

EFECTO NUTRICIONAL
DEL ACEITE DE RAPS
Vital A. Valdivia B.
Ingeniero Agrónomo
El uso del aceite de raps (colza) para consumo
humano ha motivado una serie de controversias a nivel mundial. La discusión se ha centrado fundamentalmente en la existencia de ácido
erúcico en este aceite, al cual se le atribuye
efectos nocivos para el desarrollo y la salud.
aceite de raps en animales de laboratorio han
sido hechas por Aaes-Jorgensen ( 1972), V les
(1974). Chane (1977) y Beare-Rogers (1978).
El presente trabajo resume las principales conclusiones de estas publicaciones, las cuales
comprenden más de un centenar de referencias
sobre este tópico.
La semilla de raps se caracteriza por producir
EFECTOS DEL ACEITE DE RAPS SOBRE
un aceite con porcentajes altos de ácido erúcico
EL CRECIMIENTO
y bajos de ácido pal mítico. El ácido erúcico es
un ácido con una cadena de 22 átomos de carHay consenso unánime en la literatura que el
bono y mono insaturado. La presencia de este
aceite de raps ( 1) retarda el crecimiento de las
ácido graso (alrededor de 400/o en raps de
ratas jóvenes y que este retardo está en proporprimavera y 500/o en raps de invierno) es la
ción directa a la cantidad de aceite agregado a
principal diferencia entre el aceite de raps y· la dieta. Estos efectos se han observado tamotros aceites vegetales.
bién en ratones, cuyes, patos, conejos, cerdos
pollos y pavos. En un principio se postuló que
Las objeciones al creciente empleo del aceite
este atraso en el crecimiento estaría principalde raps en la dieta humana han provenido de
mente relacionado con un menor consumo de
numerosas experiencias que demuestran que
ali mentas. Sin embargo, se vió posteriormente
este aceite causa retardo en el crecimiento y
que el poco apetito de las ratas alimentadas con
trastornos orgánicos inesperados, especialmendietas que contenían alta cantidad de aceite
te del corazón, en animales de laboratorio.
de raps, sólo explicaba parcialmente el proble(Vles, 1974).
ma. De un gran número de experimentos con
ratas, conejos, cerdos y aves, se concluye que
Es verdad que los efectos observados en estos
el ácido erúcico es el principal responsable de
animales no se pueden extrapolar directamente
que el aceite de raps tenga menor valor nutritial ser humano y posiblemente será muy difícil
vo que otras grasas y aceites. Esto se debe a una
demostrar que el aceite de raps con ácido erúbaja digestibilidad, una menor absorción intescico le es dañino. Sin embargo, hay que reconotinal y una ineficiente utilización energética.
cer a su vez, que también va a ser muy difícil
probar lo contrario, o sea, que este aceite no
Se han hecho muchos esfuerzos para encontrar
le produce efectos nocivos. Lo concreto y proU(1a explicación a este efecto biológico del
bado es que ninguna de las especies con que se
aceite de raps. La posibilidad de que el retardo
ha experimentado hasta ahora, se ha demostradel crecimiento se deba a que en este aceite
do resistente a los efectos perjudiciales del
existe un acentuado desequilibrio entre los áciconsumo de este aceite con alto contenido de
dos grasos saturados e insaturados no ha sido
ácido erúcico a pesar que en las reacciones de
descartado, ya que ha sido posible mejorar el
los animales se observa diferencias entre especrecimiento de los animales alimentados con
cies y entre sexos. Por lo tanto, la probabilidad
aceite de raps agregándole a la dieta ácido pa/de que este aceite tenga también un efecto nem ítico (Vles and Abdellatif, 1970).
gativo en los humanos es evidente.
Las revisiones más recientes de las investigaciones sobre el efecto nutritivo y fisiológico del
(1) El término aceite de raps se refiere al aceite refinado de Brassica napus y/o Brassíca campestris
con 20 a 500/o de ácido erúcico.
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PRODUCCION VEGETAL
La semilla de raps se caracteriza por producir un aceite con alto
contenido de ácido erúcico. Su consumo podn'a producir efec·
tos nocivos en el ser humano, semejantes a los efectos que se
han manHestado en animales de laboratorio.
EFECTOS DEL ACEITE DE RAPS SOBRE
LA LONGEVIDAD
En ratas alimentadas a discreción con dietas
de alto contenido de aceite de raps, la longevidad es la rnisrna que en ratas alimentadas con
otros aceites.
Sin embargo, en patos hubo una alta mortalidad cuando se alimentaban con aceite de raps
con alto contenido de ácido erúcico y notablemente menor cuando se alimentaron con
aceite de raps de bajo contenido de erúcico
(Abdelfatif y .Vles, 1973).
El saolo de la materia prima utilizada en nuestro pals para la
elaboración de aceites proviene de la semilla de raps.
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Corno conclusión de la información existente
sobre este controvertido terna, Aaes-Jorgensen
(1972) señala que los factores que determinan
la longevidad del hombre son muchos, y que
el tipo y cantidad de lípidos en la dieta, pueden
ser sólo dos de el 1os.
El Instituto de Investigaciones Agropecuarias, ha creado las vanedades Rapanu1-IN/A y Pehuén-JNIA cuyos contenidos de ácido
eruc1co son de 00 lo y 15ºlo respectivamente, límite aceptado en otros palses para la producc1on de aceites.
EFECTOS FISIOPATOLOGICOS DEL
ACEITE DE RAPS
Aaes-Jorgensen ( 1972) expone detalladamente
los efectos del aceite de raps sobre el teJ1do cardíaco, las glándulas suprarrenales, ovarios,
testículos, glándulas mamarias, t1ro1des, hígado
y colesterol de la sangre
Numerosos estudios han demostrado que el
aceite de raps produce efectos patológicos en
los teJidos cardíacos y esqueléticos de diversos
animales
Fue en ratas donde primero se observó que
una dieta con altos cantidades de ace1 te de raps
produc(a alteraciones en el corazón, lo que
no ocurría con los testigos En 1970 se demostró que las lesiones cardíacas eran precedidas
por una severa acumulación de grasa 1ntracelu-
lar, lo que explicaría el color cremoso observado en el corazón en autopsias practicadas tres
días después que tos animales se habían sometido a una dieta con aceite de raps (Abdellat1f
y Vles, 1970) Este fenómeno ha sido posteriormente confirmado con los s1gu1entes
animales ratones, herb1ls, hamsters, cuyes,
coneJOS, cerdos, patos, pollos, ardillas y monos
Estudios b1oqu ím1cos han confirmado estos
cambios h1stopatológ1cos Por otra parte, se ha
visto que la 1nf1ltrac1ón de grasa no es permanente sino que alcanza su máximo de los 3 a 6
días y después d1sm1nuye Desgraciadamente
esta d1sm1nuc1ón va seguida por importantes
cambios degenerativos en el músculo del
corazón, como son la necrosis y f1bros1s.
Las causas de estos cambios degenerativos están
todavía en d1scus1ón, ya que vanos 1nvest1gadores han encontrado que lo mismo se produce en
ratas machos al 1mentados durante un período
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PRODUCCION VEGETAL
largo con aceite de raps de bajo contenido de
erúcico. Se espera que futuros estudios permit1rian identificar adecuadamente los cambios
y tener un mejor conocimiento de su patogénesis.
Respecto a estas lesiones cardíacas observadas
en ratas machos alimentados con aceite de raps
de bajo contenido de erúcico se han formado
dos tesis:
a) El aceite de raps con bajo porcentaje de ácido erúcico provoca lesiones cardíacas menos
frecuentes y más retardadas, las que no son
producidas por otros aceites. Esta tesis, sostenida por Rocquelin (1970), de Francia, y
Beare-Rogers (1978), de Canadá, condenaría
el consumo de este aceite.
b) Es efectivo que el aceite de raps con bajo
contenido de ácido erúcico provoca lesiones,
pero la mayor parte de los aceites lo hacen
en la misma intensidad. Esta tesis ha sido defendida por Vles (1970, 1974), de Holanda
y tiende a restar importancia al problema.
En la década del cincuenta, numerosos investigadores informaron de cambios producidos en
los órganos reproductores y en las glándulas
suprarrenales de ratas alimentadas con aceite
de raps. Actual mente hay bastantes evidencias
que demuestran que realmente la degeneración
de los testículos se debe a la carencia de ácidos
grasos esenciales en la dieta y no a un efecto específico del ácido erúcico o del aceite de raps.
Sin embargo, se cree que los cambios observados en las glándulas suprarrenales están claramente relacionados con el consumo de ácido
erúcico. Algunos investigadores sostienen que
estos cambios en las suprarrenales pueden muy
bien explicar el poco crecimiento y la alta mortalidad de las ratas alimentadas con aceite de
raps. Por otra parte, dietas con aceite de raps
producen un incremento del colesterol en las
glándulas suprarrenales de ratas y ratones.
Además, en general, hay una clara diferencia
entre los sexos en cuanto a su reacción a la ingestión de ácido erúcico, siendo los machos
más susceptibles que las hembras.
EFECTOS DEL CONSUMO DE ACEITE DE
RAPS SOBRE LOS HUMANOS
No hay ninguna evidencia que el consumo de
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aceite de raps con alto contenido de ácido erúcico sea un peligro para el hombre, pero se han
encontrado anomal fas similares a las presentadas en los animales estudiados, en seres humanos. Dado que el efecto negativo se presenta
en un número tan grande de especies animales,
resulta altamente aconsejable usar aceites con
bajo contenido de ácido erúcico en la alimentación humana tan pronto como sea económicamente factible (Downey, 1975). Esta recomendación se ha enfatizado especialmente
para el caso de .la alimentación de niños (Engstrom, 1974).
Estas razones indujeron a países tales como
Canadá, Suecia, Italia, Bélgica, Francia, Holanda, Alemania, etc. a limitar la cantidad de ácido
erúcico que debe poseer un aceite comestible.
En la publicación "Rapeseed Plant Breeding
News" de 1975, editado por el comité denominado "Grupe Consultatif lnternational de
Recherches Sur le Colza", se puede leer en
la página 6 lo siguiente: "El Repeseed Digest,
publicado por la Asociación de Productores de
Raps de Canadá, informa que: se ha confirmado que efectivamente a partir del 1o de julio de
1976, el Mercado Común Europeo prohibirá el
uso de aceites vegetales comestibles que tengan
más de 150/0 de ácido erúcico, en alimentos
para consumo humano, y que un año más tarde, 10 de julio de 1977, el nivel se reducirá al
100/0". Hay que hacer notar que cuando los
resultados de las investigaciones sobre el aceite
de raps fueron de conocimiento público hubo
un inmediato rechazo de parte del consumidor
por este aceite. Fue así como en Francia su
consumo bajó de 186.000 a 46.000 toneladas
en el período 1971-1976 (Sabin, 1978).
En la actualidad numerosos otros países, han
limitado la cantidad de ácido erúcico que pueden tener los alimentos, aceptándose que, en
general, este porcentaje no debe superar el 50/0
de los ácidos grasos presentes.
En los pa (ses donde el aceite de raps constituye una proporción importante en la dieta, se ha
buscado la solución desarrollando variedades de
raps con bajo contenido de ácido erúcico como
un paso importante hacia el mejoramiento de la
calidad nutricional del aceite. Además, en estos
países 'se ha reglamentado el porcentaje máxi-
mo permisible de ácido erúcico en un aceite
comestible.
SITUACION NACIONAL EN RELACIONAL
ACEITE DE RAPS
Chile siembra casi el 1000/o de la superficie
cultivada de raps con variedades de alto contenido de ácido erúcico. Los principales cultivares son Norín 16 que contiene alrededor de
450/0 y Matador con casi un 500/o de ácido
erúcico. Estas variedades aportan el 800/o de
la materia prima nacional para la elaboración
de aceites.
El 1nstituto de 1nvestigaciones Agropecuarias
( 1N JA), con ciente de este problema, inició en
1969 un programa de creación de cultivares de
bajo contenido de ácido erúcico que ha permitido inscribir en el Registro Nacional de Variedades a Rapanui-INIA, raps de primavera con
OO/o, y Pehuén-INIA, raps de invierno con
150/o de este ácido en su composición. Además este programa pretende mejorar la calidad
del afrecho, disminuyendo el contenido de
glucosinolatos del mismo. Estos compuestos
son nocivos especialmente para animales monogástricos, y en consecuencia, disminuyen las
posibilidades de aprovechamiento de este importante subproducto utilizado como suplemento alimenticio protéico.
INIA espera incorporar al cultivo nacional variedades libres de ácido erúcico y de glucosinolatos en 1983.
La existencia de estas variedades sin embargo,
es sólo parte de la solución del problema analizado. La incorporación de estas variedades al
gran cultivo es lenta, y además como en general, las variedades mejoradas presentan un menor rendimiento industrial su empleo es resistido por la fábricas. De allí que en otros países se haya fomentado el uso de los cultivares
de bajo contenido de ácido erúcico mediante
una normalización del porcentaje máximo permisible de este ácido en los aceites comestibles.
Esta reglamentación debe también incorporarse a la legislación chilena con el objeto de aminorar al máximo los riesgos de la salud que
puede provocar el consumo de aceites de raps
ricos en ácido erúcico.
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