La función del neumático no es cualquier cosa

La función del neumático no es cualquier cosa
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Los neumáticos constituyen la única parte del vehículo que se encuentra en contacto con
el suelo y, gracias a sus características geométricas y mecánicas, desempeñan un papel
primordial en la seguridad y confort de quienes van a bordo. Además, forman parte
integral del sistema de suspensión, frenos y dirección, influyen directamente en el manejo
del automóvil e incluso en el rendimiento de gasolina.
De acuerdo con el grupo internacional Michelin, empresa dedicada a la fabricación de
neumáticos, éstos deben cumplir con algunas funciones, tales como:
1. Estabilidad: el neumático conduce al vehículo con precisión y firmeza,
independientemente del estado del suelo y las condiciones climáticas. 2. Soporte:
sostiene al vehículo y resiste la transferencia de carga en la aceleración y el frenado.3.
Amortiguamiento: aminora las irregularidades del camino, garantizando la comodidad
del conductor y los pasajeros.4. Rodada: rueda de manera más regular y segura para
obtener una mejor conducción.5. Durabilidad: conserva sus cualidades al mejor nivel
durante millones de vueltas.Su desarrollo es complejo y para ofrecer las funciones
anteriores, un neumático requiere de una composición de materiales cuyo embalaje
requiere de una gran precisión.
Con base en información de Michelin, un neumático consta de los siguientes elementos:
Al final todos los componentes se vulcanizan para que ensamblados formen un solo
elemento, el cual brinde la total seguridad en el manejo del automóvil y la máxima
comodidad en su conducción.
Tipos de neumáticos
En el mercado existen una gran cantidad de fabricantes de neumáticos, pero su tipo de
construcción se clasifica en dos: convencional y radial. En el primero las lonas de cima se
colocan de forma cruzada como se muestra a continuación (Figura 1). En el segundo, la
caracasa es flexible y las cuerdas de las capas forman semióvalos, además se monta un
cerco metálico para estabilizar la banda de rodamiento (Figura 2).
La construcción de los neumáticos convencionales proporciona mayor dureza en su
estructura, la cual provoca que no se ajusten adecuadamente al suelo, ocasionando
menor agarre y estabilidad en curvas, según información de los fabricantes el uso de los
neumáticos convencionales no es común, aunque todavía se fabrican.
En cambio, los neumáticos radiales se adhieren mejor al suelo, su desgaste es más lento
y uniforme. Además, proporcionan mayor comodidad debido a su flexibilidad y resistencia
a la carga.
Tus neumáticos tienen mucho que decir
Las letras y símbolos que aparecen moldeados en el costado del neumático casi siempre
son un misterio para la mayoría de nosotros, pero estos códigos nos proporcionan
información sobre sus características. Por ejemplo muestran, además de la marca y el
nombre, si contiene cámara, presión máxima de inflado, rango de velocidad, carga
máxima, avisos importantes de seguridad, etc.
A continuación te presentamos la nomenclatura más importante que podrás encontrar en
el costado de un neumático convencional, la cual te ayudará a elegir mejor el tipo de
neumáticos que tu auto necesita.
Oprime aquí para consultar la animación donde te explicamos como leer la información
que tienen tus neumáticos.
En México contamos con la NOM-086-SCFI-2004, la cual establece las especificaciones
de seguridad y métodos de prueba que deben cumplir los neumáticos nuevos nacionales
e importados que son utilizados en automóviles y que se comercialicen en el país. Los
neumáticos deben traer las siglas NOM estampadas en el neumático o en su etiqueta, con
lo cual estarás seguro de adquirir un producto confiable.
Las siglas DOT (Department of Transportation) que traen algunos neumáticos, certifican el
cumplimiento de los estándares de seguridad aplicables a los neumáticos por el
Departamento de Transporte de Estados Unidos.
Más vale prevenir que lamentar
La conservación de los neumáticos es uno de los factores más importantes para la
seguridad y conservación de cualquier vehículo, por lo que si inviertes cinco minutos en
revisarlos te puedes ahorrar desde un mal rato hasta un accidente. A continuación te
proporcionamos las medidas más importantes para su cuidado y con las cuales sacarás el
máximo provecho de ellos.
1. Verifica su presión: De acuerdo con las empresas Goodyear y Michelin, la baja o alta
presión de un neumático es su enemigo número uno, toda vez que una presión incorrecta
trae como consecuencias el desgaste prematuro e irregular de los neumáticos, su
sobrecalentamiento, rupturas en la estructura, incomodidad al conducir, menor adherencia
al suelo y de acuerdo con la Comisión Nacional para el Ahorro de Energía (CONAE) se
consume hasta 5% más combustible.
Cada vehículo cuenta con neumáticos especialmente diseñados según sus propias
características, los cuales tiene una presión de aire recomendada por sus fabricantes.
Para conocerla consulta el manual del propietario, la calcomanía pegada al costado de la
puerta o la tapa del depósito del combustible.
Recuerda verificar la presión siempre con los neumáticos fríos (avance máximo de dos
kilómetros), debido a que al conducir los neumáticos se calientan y hacen que su
calibración sea incorrecta. Asimismo, es recomendable verificarlos por lo menos una vez
al mes.
2. Alineación y balanceo: El primero permite a los neumáticos del automóvil estar en
equilibrio, lo cual consiste en asegurarse que trabajen en forma paralela y tengan contacto
con el suelo en el ángulo correcto, para que el desgaste sea uniforme.
El segundo proporciona a los neumáticos un contacto más parejo con el pavimento,
asegurando una mayor comodidad en la conducción al eliminar vibraciones en el volante.
El desequilibrio se origina durante el rodaje y algunos de sus síntomas son el desgaste
irregular de los neumáticos, inestabilidad en la dirección, posición incorrecta del volante al
conducir y la dirección tiende a cargarse hacia un costado.
Es importante mencionar que la alineación y balanceo son necesarios cuando se realiza
alguna reparación en los neumáticos o se montan unos nuevos.
3. Rotación: Los neumáticos delanteros y traseros realizan un trabajo diferente en la
conducción del vehículo, debido a que los de adelante mantienen la dirección del vehículo
y los de atrás llevan la tracción del mismo, por lo que el desgaste es mayor en los
primeros.
Cuando los neumáticos delanteros tengan un desgaste visiblemente mayor que los
traseros, es recomendable rotarlos, es decir intercambiar los delanteros por los traseros y
viceversa, para conseguir la misma duración en los cuatro neumáticos. Es importante
señalar que sólo en algunos casos de desgaste se puede hacer un intercambio cruzado,
para lo cual te recomendamos consultar el manual del usuario de tu automóvil.
4. Toma en cuenta que cualquier neumático puede sufrir una ponchadura, por lo que te
recomendamos revisar periódicamente el buen estado de la refacción, pues de
encontrarse en mal estado te ocasionará más molestias.
¿Cuándo es hora de cambiarlos?
Información de Bridgestone Firestone de México señala que la vida promedio de cualquier
neumático es de cinco años, tiempo en que la banda de rodamiento ha perdido la mayoría
de sus cualidades. Esta disminuye la adherencia al piso, provocando una mala
conducción y derrapes principalmente cuando el piso se encuentra mojado.
La vida útil de un neumático puede disminuir por varios factores: Daños o deformaciones
causados por piedras, vidrios o metales incrustados en la banda de rodamiento, aparición
de desgaste irregular y pérdida de presión, entre otros.
Todos los neumáticos cuentan con indicadores de desgaste ubicados en el fondo de las
ranuras del grabado, por lo que aparecerán cuando el dibujo presente un desgaste
excesivo.
Ante la presencia de cualquiera de los factores antes mencionados el neumático debe ser
reemplazado lo antes posible.
Asimismo, Bridgestone Firestone señala que a pesar de la importancia que tienen los
neumáticos para la seguridad, la mayoría de los propietarios los compran tomando en
cuenta solamente dos factores: precio y apariencia, dejando a un lado las
especificaciones técnicas del mismo automóvil. Por eso a continuación te mencionamos la
mejor manera de elegirlos:
1. Es importante adquirirlos con las mismas especificaciones que los originales, debido a
que los fabricantes de autos los eligen con base en el confort, resistencia al rodamiento,
velocidad, agarre, entre otros factores dependiendo del tipo de automóvil.
2. Todos los neumáticos deben tener el mismo tamaño y la misma estructura
(convencional o radial).
3. Todos deben tener el mismo índice de velocidad, capacidad de carga y la misma
categoría de uso (toda temporada, nieve, alto desempeño, etc.).
4. Conociendo el significado del código del neumático te resultará más fácil elegir el
correcto.
¿Qué hay en el mercado?
De acuerdo con el levantamiento realizado por Profeco del 24 al 26 de mayo de 2006, los
precios de los neumáticos dependen de sus características: tamaño de rin, ancho, altura y
tipo de construcción.
Por ejemplo, un neumático de la marca Bidgestone/Firestone rin 13 utilizado por los
vehículos Tsuru, Pointer o Chevy se encontró en el mercado con un precio desde $339
hasta $695.
Esta diferencia se basa en las características de cada neumático, como se muestra en el
siguiente cuadro.
En este ejemplo se observa que el neumático de mayor precio es más ancho (205) y más
bajo (60), como los utilizados en automóviles deportivos. Además, influyen otros factores
que pueden aumentar el precio como el diseño para ciertas condiciones climáticas (lluvia,
temperatura o nieve), tipo de camino dónde circula comúnmente (ciudad, autopista, fuera
de camino) etc.
A continuación te proporcionamos un cuadro con las principales características que
encontramos sobre neumáticos de diferentes marcas, con el fin de que puedas elegir la
que mejor te convenga.
Para finalizar te presentamos algunas recomendaciones extras para el cuidado de tus
neumáticos.
1. No sobrecargues tu automóvil, esto aumenta considerablemente la presión de los
neumáticos.
2. Como ya se mencionó, la forma correcta de medir la presión de los neumáticos es
cuando están fríos, por lo que te recomendamos comprar un medidor de presión, llevarlo
siempre en tu vehículo y verificar la presión antes de utilizar este último.
3. Revisa la presión de tus neumáticos por lo menos dos veces al mes.
4. Evita los baches y pasar rápidamente los topes
5. Al estacionarte procura no golpearlos con las banquetas
6. Verifica los flancos de tus neumáticos regularmente para comprobar que no haya
deformaciones.