OMS estima que 7 millones de muertes ocurren cada

Comunicado de Prensa
OMS estima que 7 millones de muertes ocurren cada año
debido a la contaminación atmosférica
En las Américas, mueren más de 131 mil personas en países de bajos ingresos y
96 mil en países de altos ingresos por causas vinculadas a la polución del aire
GINEBRA ¦ 25 de marzo de 2014 – En nuevas estimaciones publicadas este 25
de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que en 2012 unos 7
millones de personas murieron –una de cada ocho del total de muertes en el
mundo- como consecuencia de la exposición a la contaminación atmosférica. Esta
conclusión duplica con creces las estimaciones anteriores y confirma que la
contaminación atmosférica constituye en la actualidad, por sí sola, el riesgo
ambiental para la salud más importante del mundo. Si se redujera la
contaminación atmosférica podrían salvarse millones de vidas.
En particular, los nuevos datos revelan un vínculo más estrecho entre la
exposición a la contaminación atmosférica en general y la del aire de interiores y
las enfermedades cardiovasculares, como los accidentes cerebrovasculares y las
cardiopatías isquémicas, así como entre la contaminación atmosférica y el cáncer.
Esto es además de la función que desempeña la contaminación atmosférica en el
desarrollo de enfermedades respiratorias, como las infecciones respiratorias
agudas y las neumopatías obstructivas crónicas.
En el caso de las Américas, se estima que hubo cerca de131 mil muertes
vinculadas a los efectos conjuntos de la contaminación ambiental y en interiores
en países de bajos ingresos. Otras 96 mil personas murieron por esa causa en los
países con altos ingresos de la región.
Las nuevas estimaciones de la OMS no sólo se deben a un conocimiento más
amplio de las enfermedades provocadas por la contaminación atmosférica, sino
también a una mejor evaluación de la exposición humana a los contaminantes
atmosféricos gracias a mediciones y tecnología más avanzadas. Ello ha permitido
a los científicos analizar más pormenorizadamente los riesgos para la salud a
partir de una distribución demográfica más amplia que incluye ahora las zonas
rurales, además de las urbanas.
Por regiones, los países de ingresos bajos y medianos en las Regiones de Asia
Sudoriental y del Pacífico Occidental de la OMS soportaron la mayor carga
relacionada con la contaminación en 2012, con un total de 3,3 millones de muertes
vinculadas con la contaminación del aire de interiores y 2,6 millones de muertes
relacionadas con la contaminación atmosférica.
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“Limpiar el aire que respiramos impide el desarrollo de enfermedades no
transmisibles y además reduce los riesgos de enfermedad entre las mujeres y los
grupos vulnerables, como los niños y los ancianos”, comentó Flavia Bustreo,
Subdirectora General de la OMS para la Salud de la Familia, la Mujer y el Niño.
“Las mujeres y los niños pobres pagan un alto precio por la contaminación del aire
de interiores puesto que pasan más tiempo en sus casa respirando los humos y el
hollín de las cocinas de carbón y leña con fugas”.
En la evaluación se incluye el siguiente desglose de las muertes atribuidas a
enfermedades específicas, lo que pone de relieve que la gran mayoría de las
muertes vinculadas a la contaminación atmosférica se deben a enfermedades
cardiovasculares:
Muertes debidas a la contaminación atmosférica – desglose por enfermedad:
 40% - cardiopatía isquémica;
 40% - accidente cerebrovascular;
 11% - neumopatía obstructiva crónica;

6% - cáncer de pulmón;

3% - infección aguda de las vías respiratorias inferiores en los niños.
Muertes debidas a la contaminación del aire de interiores – desglose por
enfermedad:
 34% - accidente cerebrovascular;
 26% - cardiopatía isquémica;
 22% - neumopatía obstructiva crónica;
 12% - infección aguda de las vías respiratorias inferiores en los niños;

6% - cáncer de pulmón.
Las nuevas estimaciones se basan en los últimos datos de la OMS sobre
mortalidad de 2012 y en las pruebas de que la exposición a la contaminación
atmosférica supone un riesgo para la salud. Las estimaciones de la exposición de
las personas a la contaminación atmosférica en diferentes partes del mundo se
formularon a través de una nueva cartografía de datos mundiales que incluyen
datos recabados por satélite, mediciones procedentes de la vigilancia en tierra y
datos sobre emisiones contaminantes procedentes de fuentes fundamentales, así
como de modelos sobre las pautas de desplazamiento de la contaminación en el
aire.
“Los riesgos debidos a la contaminación atmosférica son superiores a lo que
previamente se pensaba o entendía, en especial para las cardiopatías y los
accidentes cerebrovasculares”, señaló María Neira, Directora del Departamento de
la OMS de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud.
“En la actualidad hay pocos riesgos que afecten tanto a la salud en el mundo
como la contaminación atmosférica; las pruebas apunta a la necesidad de
medidas concertadas para limpiar el aire que todos respiramos”, subrayó.
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Tras analizar los factores de riesgo y tener en cuenta las revisiones en la
metodología, la OMS estima que la contaminación del aire de interiores tuvo que
ver con 4,3 millones de muertes en 2012 en hogares en los que para cocinar se
utilizan estufas de carbón, leña y biomasa. La nueva estimación se explica por la
mejor información sobre la exposición a la contaminación entre los 2900 millones
de personas que se calcula que viven en hogares en los que se utiliza leña,
carbón o bosta como combustibles principales para cocinar, así como por las
pruebas de que la contaminación atmosférica está relacionada con el desarrollo de
enfermedades cardiovasculares y neumonías, y cánceres.
En el caso de la contaminación atmosférica, la OMS estima que en 2012 se
produjeron 3,7 millones de muertes a causa de fuentes urbanas y rurales en todo
el mundo.
Son muchas las personas expuestas a los dos tipos de contaminación: la
atmosférica y la del aire de interiores. A causa de este solapamiento, la mortalidad
atribuida a las dos fuentes no puede simplemente sumarse, de ahí la estimación
total de unos 7 millones de muertes en 2012.
“La excesiva contaminación atmosférica es a menudo una consecuencia de
políticas que no son sostenibles en sectores como el del transporte, la energía, la
gestión de desechos y la industria pesada. En la mayoría de los casos, será
también más económico a largo plazo aplicar estrategias que den prioridad a la
salud debido al ahorro en los costos de la atención sanitaria, además de los
beneficios para el clima”, explicó Carlos Dora, Coordinador de la OMS en el
Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la
Salud. “La OMS y los sectores de la salud desempeñan una función única para
traducir las pruebas científicas sobre la contaminación atmosférica en políticas que
pueden marcar la diferencia y aportar mejoras que salvarán vidas”, afirmó.
La publicación de los datos de hoy es un salto importante en el avance de la hoja
de ruta de la OMS para la prevención de las enfermedades relacionadas con la
contaminación atmosférica. Ello supone la creación bajo los auspicios de la OMS
de una plataforma mundial sobre la calidad del aire y la salud que permita generar
mejores datos sobre las enfermedades relacionadas con la contaminación
atmosférica y un apoyo más robusto para los países y ciudades mediante
orientaciones, información y datos que demuestren los beneficios para la salud
derivados de intervenciones fundamentales.
Este mismo año, la OMS publicará directrices sobre la calidad del aire de
interiores en las que se aborda el uso de los combustibles domésticos, y se
analizan los datos sobre la exposición a la contaminación atmosférica en general y
la del aire de interiores y la mortalidad conexa, además de la información
actualizada sobre las mediciones de la calidad del aire en 1600 ciudades de todas
las regiones del mundo.
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