Golfo de México sur

11
Mobile
Daytona Beach
Nueva Orleans
Tampa
Galveston
13
Corpus
Christi
Miami
14.2
14.4
12
Matamoros
14.3
14.3
14
14.4
14.1.4
Ciudad
Madero
Cancún
14.1
14.3
1
.1.
14
Tuxpan
Progreso
14.1.3
Campeche
Chetumal
Veracruz
14.1.2
14.1
Coatzacoalcos
0
50
100
200 km
Salina Cruz
Ciudad del Carmen
Cozumel
15
Key West
14. Golfo de México sur
Regiones geomorfológicas bentónicas del nivel II:
14.1 14.2 14.3 14.4 Plataforma del sur del golfo de México
Abanico del Misisipi
Talud del sur del golfo de México
Cuenca del golfo de México
Regiones costeras del nivel III:
14.1.1 Zona nerítica de Veracruz
14.1.2 Zona nerítica de Tabasco
14.1.3 Zona nerítica interior de Campeche y Yucatán
14.1.4 Zona nerítica exterior de Campeche y Yucatán
Contexto regional
Los hábitats del sur del golfo de México (en adelante golfo Sur),
desde lagunas costeras, estuarios y dunas hasta manglares, lechos
de pastos marinos y algunos arrecifes coralinos, sustentan a más
de mil especies de peces de escama. La región también incluye
producción de petróleo y gas, pesquerías y turismo. Abarca la parte
tropical meridional del golfo de México, una cuenca semicerrada
con corrientes tropicales. En esta región se incluyen las aguas
frente a los estados de Veracruz, Tabasco, Campeche y Yucatán, así
como la parte profunda del talud frente a Florida y al abanico del
Misisipi. El límite entre el golfo Norte y el golfo Sur es producto de
las variaciones estacionales en la distribución de algunas especies
ictiológicas, como resultado de los cambios en las temperaturas de
las aguas superficiales registrados en la zona septentrional durante
el invierno.
Características físicas y oceanográficas
La llamada corriente del Lazo es una característica sobresaliente
en el golfo de México. Esta corriente —la fuerza motriz más importante para la entrada de agua oceánica en el golfo— penetra por el
canal de Yucatán y sale por los estrechos de Florida para convertirse en la corriente de Florida y posteriormente en la corriente
del Golfo. Algunos giros de masas de agua, grandes e inestables,
se desprenden de la corriente del Lazo, transportando cantidades
masivas de calor, sal y agua por todo el golfo. Así, la corriente del
Lazo desempeña una función importante en el equilibrio de los
nutrientes de la plataforma, al menos al este del golfo de México.
Las aguas sobre las amplias y someras plataformas en la porción este de la región son fuertemente impulsadas por el viento
hasta llegar a profundidades de 50 ó 60 metros. Topográficamente
diversa, la región incluye pendientes suaves en el talud, escarpes,
lomas, cuencas y cañones submarinos. La costa sur del golfo tiene
una plataforma (compuesta de un sustrato calcáreo somero) considerablemente ancha hacia su parte más oriental, que alcanza una
amplitud de hasta 170 kilómetros frente a Campeche y hasta 220
kilómetros en la costa norte de Yucatán, y que se estrecha hacia el
oeste, de manera que mide entre seis y 16 kilómetros en su parte
más angosta, frente a San Andrés Tuxtla. El talud adyacente es más
pronunciado en el este (frente a la península de Yucatán) y más
suave en el oeste. Una gran parte de la cuenca del golfo de México
también se encuentra dentro del golfo Sur. La planicie abisal de
Sigsbee es la parte más profunda de la región: 3,600 metros. El
fondo del golfo Sur está formado por una mezcla de arenas calcáreas (carbonato de calcio), limo y arcilla, principalmente.
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Ficha técnica
Fundamento: El golfo de México comprende una masa de agua semicerrada que, con base en la
variación de temperatura de la superficie marina en invierno, se divide en región norte y sur.
Superficie: 833,568 km2.
Temperatura de la superficie marina: Promedio de entre 24 y 25 °C en invierno y de 28-28.5 °C en verano.
Corrientes y giros principales: Corriente del Lazo.
Otras características oceanográficas: Surgencias de la plataforma continental impulsadas por el
viento; frentes fríos conocidos como “nortes” durante el otoño, invierno y primavera; régimen de
mareas mixto y diurno; corrientes tropicales.
Fisiografía: Cuenca semiencerrada.
Profundidad: Plataforma (0-200 m, aprox.), 24%; talud (200 a 2,500-3,000 m, aprox.), 33%;
planicie abisal (>3,000 m), 43%.
Tipo de sustrato: Arenas mixtas, limo y arcilla.
Tipos y subtipos de comunidades principales: Sistemas deltaicos, lagunas costeras, estuarios,
brazos de ríos, arrecifes coralinos cerca y lejos de la costa, manglares, lechos de pasto marino.
Productividad: Moderadamente elevada (150-300 g C/m2/año).
Especies endémicas: Pulpo maya.
Especies en riesgo: Manatí y tortugas lora, caguama, verde, carey y laúd. Especies como
el cazón de ley y los tiburones sedoso, volador o puntas negras y chato presentan señales de explotación excesiva debido a la captura de juveniles en la pesca artesanal de tiburón. Otras especies de preocupación son los tiburones ballena, peregrino y blanco; los peces sierra peine y de diente largo, y las mantarrayas gigantes voladora y diablo de mar.
Especies introducidas e invasoras de importancia: Camarón blanco deliberadamente introducido
para cultivo.
Hábitat de importancia clave: Sistemas deltaicos, lagunas costeras, estuarios, brazos de río,
arrecifes coralinos cerca y lejos de la costa, manglares, lechos de pasto marino, volcanes, lagunas
hipersalinas y comunidades bióticas de petróleo o gas.
Actividades humanas y efectos negativos: Sobrepesca de todas las especies comerciales;
desarrollo portuario; extracción y transporte de petróleo; contaminación costera; destrucción del hábitat costero.
Contexto biológico
La productividad en el golfo Sur va de condiciones eutróficas en
aguas costeras a oligotróficas en las profundidades del océano. Los
hábitats y comunidades de la región también varían, pues hay lagunas costeras, estuarios, dunas, manglares, lechos de pasto marino y
algunos arrecifes coralinos. Existen frentes meteorológicos estacionales con probabilidades de ejercer efectos negativos en los índices
de producción primaria.
La surgencia que se presenta a lo largo de la parte oeste del golfo
de Campeche puede resultar en aportes verticales de nutrientes, que
a su vez aumentan la producción primaria y afectan la abundancia
de una amplia variedad de especies asociadas. Si bien existen en el
golfo de México unas mil especies ictiológicas, sólo una pequeña
fracción de ellas tiene un valor económico directo y, por ende, son
pocas las especies sujetas a la explotación pesquera. Entre los peces
arrecifales de la región se incluyen meros, pargos y huachinangos,
medregales, jureles y peces ballesta. Los camarones café, blanco y
rosado también son abundantes y revisten importancia. En el golfo
Sur habitan varias especies en riesgo, incluidos el manatí o vaca
76 Ecorregiones marinas de América del Norte
Excelente buceador, el bobo enmascarado es el más grande de todos los pájaros bobo y pasa la mayor parte del tiempo en el mar.
Fotografía: Patricio Robles Gil.
marina; las tortugas lora, caguama, verde, carey y laúd, y numerosas
especies de tiburones.
Debido a la gran escorrentía de agua dulce y sedimentos fluviales, las aguas poco profundas del litoral del golfo Sur carecen
casi por completo de formaciones coralinas. Sin embargo, existen
estructuras de arrecifes costeros cerca de las ciudades de Tuxpan
y Veracruz y alejados de la costa, a lo largo de la parte este de la
plataforma de Yucatán.
Actividades humanas y efectos negativos
Una porción importante de la población mexicana vive en las costas de esta región, por lo que el aprovechamiento de los recursos
naturales es un aspecto fundamental en la economía de la costa
del golfo. En general, gran cantidad de actividades realizadas en
el continente y en el mar —turismo, pesca comercial y recreativa,
navegación, actividades recreativas en playas, marinas, transporte marítimo, producción del petróleo y desarrollo urbano—
tienen un fuerte impacto en la región. La alteración del litoral, la
descarga de contaminantes, la extracción petrolera y de gas natural, la aparición frecuente de enfermedades, las especies exóticas
invasoras y la carga de nutrientes son factores de deterioro específicos para la región. En particular, las bahías, estuarios y costas del golfo están mostrando síntomas de deterioro que pueden
relacionarse directamente con las sustancias químicas tóxicas, la
reestructuración física de la costa, la captura local de determinadas especies como el camarón y la decarga de nutrientes (Birkett
y Rapport, 1999).
En todo el golfo de México, y principalmente en el suroeste de
Veracruz, Tabasco y Campeche, se ha desarrollado la infraestructura para la producción de petróleo y gas natural: refinerías, plantas
de procesamiento de petroquímicos y gas, estaciones de abastecimiento y servicio de las unidades de producción petrolera en altamar, terminales para la construcción de plataformas y de tuberías, y
otras instalaciones relacionadas con la industria.
La pesca comercial desempeña un papel primordial en la economía del golfo. Las pesquerías tradicionales incluyen el camarón y la
lacha, y en años recientes han surgido nuevas pesquerías que se concentran en peces arrecifales, pelágicos costeros migratorios y grandes pelágicos oceánicos. Estas pesquerías han alcanzado su límite
de explotación y extracción. Los camarones café, blanco y rosado,
el pulpo maya (endémico de las aguas de la plataforma continental
de la península de Yucatán), el mero yucateco y la almeja de agua
salobre (almeja gallito) son especies de particular importancia social
y económica en México. El mero rojo o yucateco del banco de Campeche, por ejemplo, es el segundo recurso pesquero más importante
en aguas mexicanas del golfo de México; su pesquería está especialmente desarrollada en la plataforma norte de Yucatán y es una de las
pocas pesquerías de mero monoespecíficas sujetas a una gestión trinacional (Estados Unidos-México-Cuba). Los tiburones han cobrado
una gran importancia económica dada la creciente aceptación de su
carne en los mercados y el alto precio de sus aletas en el mercado
oriental. Cabe señalar que su captura aumentó radicalmente en la
década de los ochenta. La especie más sobreexplotada en el golfo de
México es, al parecer, el huachinango (Goodyear, 1996). En la región
se encuentran también peces escómbridos — especies altamente
migratorias—, como macarelas y atunes, y el estado que guardan sus
poblaciones varía mucho, desde saludables (sierra) y plenamente
aprovechadas (atún aleta amarilla) hasta sobreexplotadas (carito o
peto) y gravemente sobreexplotadas (atún aleta azul) (NOAA, 2002).
Los flamencos son aves zancudas muy sociales que habitan en manglares, marismas y dunas costeras. Fotografía: Patricio Robles Gil.
Golfo de México sur
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