Historia empresarial de Barranquilla (1880-1980)

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UNIVERSIDAD DEL NORTE:
EDUCAR PARA TRANSFORMAR
J E S Ú S F E R R O B AY O N A
1. Introducción
En la década de 1950, Barranquilla se había convertido en la ciudad
más importante del Caribe colombiano, debido al auge del proceso
de industrialización por sustitución de importaciones adoptado en
el país. Aunque el puerto de la ciudad había perdido su liderazgo
frente al de Buenaventura, Barranquilla seguía viviendo su propia
dinámica: una urbe pacífica, alejada de la violencia del interior del
país, con un movimiento cultural y artístico de gran relevancia.
En ese contexto, en materia de educación superior, la primera iniciativa para crear una universidad en Barranquilla surgió en 1940,
ideada por el intelectual barranquillero Julio Enrique Blanco, gestor
de la Universidad del Atlántico. Allí se formaron los primeros profesionales en Barranquilla.
Por su parte, la idea de una universidad privada surgió entre 1959
y 1966, materializándose con la firma del Acta de Fundación de la
Universidad del Norte. El proceso de gestación de esta universidad
está ligado al espíritu de empuje de un grupo de ciudadanos ilustres, que pensaron en cómo hacer posible la creación de una institución de educación para la región, donde se formaran quienes serían
los protagonistas del futuro promisorio de la ciudad.
En esos años, el ingenio de ese grupo de notables líderes emprendedores, entre ellos, Karl C. Parrish Jr., Gastón Abello y José Román Fernández, fue clave para formular un listado de necesidades
Universidad del Norte: Educar para transformar
perentorias para el progreso de la ciudad, bajo el nombre de Plan
Decenal de la Corporación Cívica de Barranquilla. En este Plan, liderado de forma notoria por Karl C. Parrish Jr., entre otras obras, se
proyectó la creación de una universidad.
La necesidad de crear dicho centro de estudios tuvo como objetivo atender la insuficiencia de programas educativos que ofrecieran
una oportunidad de desarrollo profesional a los muchos bachilleres
de la ciudad y de la región que emigraban al interior del país.
La idea de fundar una universidad privada venía, pues, gestándose
en varias mentes de los empresarios de la ciudad; así, en marzo de
1965, durante la asamblea de afiliados de Incolda, se habló “del anhelo de Incolda de fundar una universidad privada, orientada hacia
la tecnología, destinada a abrir nuevos campos al desarrollo económico regional y a la investigación científica”.1
Uno de los hechos que contribuiría al establecimiento de la Universidad del Norte fue la creación, en 1959, de la Fundación Barranquilla, hoy Fundación Mario Santo Domingo. La nueva fundación
nació de una alianza empresarial que permitió la creación del centro de estudios bajo la iniciativa de los dirigentes de la mencionada
Incolda, sigla del Instituto Colombiano de Administración, y de la
Andi, en ese entonces Asociación Nacional de Industriales.
2. La fundación de la Universidad
El 24 de enero de 1966, a las 5:00 p.m., en las oficinas de Incolda,
“se firmó el acta de constitución de la naciente universidad; los fundadores concretaron la idea de darle a la Costa una universidad
privada, sin ánimo de lucro, con el objetivo de hacer un aporte al
desarrollo de la educación y la cultura”.2
1
2
230
Ferro Bayona, Jesús. Visión de la universidad ante el siglo XXI, 2ª ed. aumentada,
Barranquilla: Ediciones Uninorte, 2000, p. 239.
Cronología y notas para una historia de la Universidad del Norte, 1966-2006. Barranquilla, Ediciones Uninorte, 2006, p. 5.
Jesús Ferro Bayona
Fuente: El Heraldo, enero de 1966.
Imagen 6.1. Momento histórico, la firma del acta de constitución
materializa el sueño de un grupo de líderes emprendedores.
En adelante, la estructuración de la Universidad del Norte, como
casa de estudios, se puede resumir en una serie de actividades que
anoto a continuación:
- El 11 de julio de 1966, bajo la dirección del primer rector de la Universidad, el ingeniero Julio Muvdi Abufhele, se iniciaron clases
con la apertura del ciclo básico de los programas de Ingeniería y
de Administración de Empresas. Hasta este momento, la Universidad contaba con diez profesores y 58 alumnos, y se encontraba
ubicada en una casa de alquiler situada en la carrera 53 nº 82-135
del barrio El Prado.
- La refrendación de la creación oficial de la institución, cuyo Consejo
Directivo presidía Karl C. Parrish Jr., se celebró el 29 de marzo de
1967 con la firma del Acta de Renovación de Compromiso por par-
231
Universidad del Norte: Educar para transformar
te de las instituciones fundadoras: la Fundación Andi de Barranquilla, la Fundación Barranquilla e Incolda. El mismo año, el 23 de
junio, se firmó el primer convenio académico entre la Universidad
del Norte y la Escuela de Administración, Finanzas e Instituto Tecnológico —hoy Universidad Eafit, de Medellín—, dirigido a estudiantes que iniciaran estudios profesionales de administración de
empresas en la Universidad del Norte, que pudieran concluirlos
en Eafit, con el fin de obtener su título profesional. El 3 de julio de
1967, se firma otro importante convenio con la Universidad de los
Andes que permitió transferir estudiantes de ingenierías, a partir
de quinto semestre, para que completaran sus estudios profesionales en esta universidad de la capital del país. Ambos convenios
fueron aprobados por el Ministerio de Educación Nacional, lo cual
marcó sin duda lo que hoy se constituye en uno de los principales
elementos diferenciadores de la Universidad del Norte: su transparencia en la gestión y estricto cumplimiento de sus funciones ante
las instituciones que dirigen la educación superior en el país; la
tendencia colaborativa y de cooperación de la Universidad con instituciones de educación superior, y la transferencia e intercambio
de estudiantes a otras instituciones, que permite, más adelante, que
sus egresados hagan presencia en diferentes latitudes.
- Pensando en el fortalecimiento de su estructura, los dos años siguientes (1968 y 1969), la Universidad del Norte vive una etapa de
organización, en la que se construyen las bases jurídicas, administrativas, académicas y financieras, con miras a cumplir su Misión:
“Desarrollar e incrementar la educación universitaria en la Costa
Atlántica, procurando ofrecer un alto nivel académico, con profesionales idóneos y métodos adecuados”.3
- El 26 de enero de 1970 es nombrado rector el economista José Tcherassi Guzmán. Bajo la dirección del nuevo rector, llegaron en abril
del mismo año las licencias del Ministerio de Educación Nacional
(MEN) para el funcionamiento de los cinco años de formación del
programa de Administración de Empresas y las carreras de corta
3
232
Ferro Bayona, Jesús. Líderes en un mundo global: una mirada desde la academia.
Barranquilla, Ediciones Uninorte, 2006, p. 69.
Jesús Ferro Bayona
duración o tecnológicas: Tecnología en Administración de Empresas y Tecnología Industrial. Al año siguiente, fueron aprobados
los programas profesionales de Ingeniería Industrial e Ingeniería
Mecánica, y el 9 de noviembre de ese mismo año se concede la
licencia de funcionamiento para abrir el programa de Psicología.
3. Crecimiento institucional
Con cuatro carreras profesionales y dos técnicas, la Universidad
enfrentaba un nuevo gran reto: poder responder a la creciente demanda de servicios educativos de manera integral. Así se inicia una
nueva etapa, comprendida desde finales de 1971 hasta 1974, con la
puesta en marcha de un proyecto cuyo objetivo principal era lograr
el apoyo de la comunidad para la construcción de una sede propia
para la Universidad.
Imagen 6.2.
Fachada de la
primera sede de
la Universidad
del Norte,
ubicada en la
cra 53 entre calle
82 y 84, 1971.
Fuente: Archivo Universidad del Norte.
Dadas las limitaciones, en términos de planta física, donde se encontraba ubicada la Universidad, el rector José Tcherassi tomó la determinación de trasladarla a esa nueva sede, denominada ‘campestre’.
Esta se constituyó, sin duda, en un logro que marcó el futuro, por
los desarrollos que allí se han establecido después; para la década
de los setenta, se determinó la capacidad de gestión, compromiso y
liderazgo que ya ejercía la Universidad en la ciudad. Fue así como el
20 de noviembre de 1971, el Presidente de la República de la época,
233
Universidad del Norte: Educar para transformar
Misael Pastrana Borrero, en acto protocolario, coloca la primera piedra de la se llamó ‘ciudadela universitaria’, en el mismo lugar donde
hoy se encuentra establecida la Universidad del Norte: el kilómetro 5
de la vía a Puerto Colombia. Las acciones, de cara al fortalecimiento
de la nueva sede, fueron consignadas en el Plan Trienal 1972-1974,
constituyendo otra de las principales fortalezas que hoy muestra la
institución: el crecimiento planeado, sostenible y organizado, orientado al fortalecimiento de la formación académica.
La construcción de la primera etapa de la ciudadela universitaria fue
posible gracias a la donación de cinco hectáreas de terreno por parte
de la empresa Cementos del Caribe, y una inversión estimada de
cincuenta millones de pesos de la época. Durante el último trimestre
de 1972 culminaron las obras de la primera etapa, que incluía tres
edificios —el Bloque Administrativo, dado en llamarse Casa Blanca,
y los Bloques A y B— que entrarían en funcionamiento en enero del
año siguiente. La inauguración oficial del nuevo campus tuvo lugar
el 25 de enero de 1973. Las nuevas instalaciones ofrecían el edificio
administrativo, aulas de clase, biblioteca, plazoleta y laboratorio de
informática, entre otros elementos.
Imagen 6.3.
José Tcherassi y Misael
Pastrana Borrero en la
ceremonia de colocación
de la primera piedra del
campus universitario, 1971.
234
Fuente: Archivo Universidad del Norte.
Jesús Ferro Bayona
Entre los años 1972 y 1973, se registraron hechos de gran importancia que caracterizaron el crecimiento institucional en los ámbitos
académico, administrativo y tecnológico:
- La creación del Departamento de Promoción y Desarrollo (1972),
adscrito a la Rectoría, con el fin de gestionar recursos económicos
que permitieran llevar a cabo los planes de desarrollo.
- La llegada del primer computador, un IBM-1620, donado por la
empresa fabricante, con destino a la docencia, la investigación
y el servicio general de la institución. Con la donación, nació el
Centro de Recursos Educativos, del cual surgió a su vez la Unidad de Sistematización y Cómputos. Ello marcó lo que sería una
de las principales ventajas competitivas de la Universidad del
Norte: las tecnologías informáticas.
- La creación del Centro de Capacitación en Administración (Cenca) inició su funcionamiento el 9 de agosto de 1972. Su creación
estuvo asesorada por Planeación Nacional y la Organización de
Estados Americanos (OEA).
- En 1973, el Gobierno nacional expidió la resolución de reconocimiento oficial de la Universidad del Norte como Centro de Educación Superior.
- En 1973, el 23 de febrero, 29 estudiantes recibieron su diploma de
grado. Era la primera promoción de profesionales y tecnólogos
en Administración de Empresas de la Universidad. Un grupo de
jóvenes de la región que, junto con sus familias, le habían dado
el voto de confianza a la institución, y al tiempo fueron factor de
impulso para continuar con la labor de formar nuevos profesionales.
235
Universidad del Norte: Educar para transformar
Imagen 6.4.
Aula de
clase - Sede
antigua, 1971.
Fuente: Archivo Universidad del Norte.
Imagen 6.5.
Sesión del
consejo
directivo, 1971
Fuente: Archivo Universidad del Norte.
236
Jesús Ferro Bayona
Imagen 6.6.
Primer
computador
IBM-1620, 1972.
Fuente: Archivo Universidad del Norte.
Imagen 6.7.
Primera
promoción de
profesionales y
tecnólogos en
Administración
de Empresas de
la Universidad,
1973.
Fuente: Archivo Universidad del Norte.
237
Universidad del Norte: Educar para transformar
Imagen 6.8.
Borís Rosanía,
Gabriel Betancourt y
Ramón de Zubiría,
1975.
Fuente: Archivo Universidad del Norte.
4. El regreso de Muvdi y la llegada de Rosanía
En marzo de 1973, el rector Tcherassi fue designado gobernador
del Atlántico, y el cargo de rector lo vuelve a asumir Julio Muvdi.
Con él, se llevó a cabo la apertura del Programa de Tecnología en
Relaciones Industriales, la vinculación del Gobierno nacional para
la ejecución del proyecto del Centro de Recursos Educativos, y la
graduación de los primeros egresados del Programa de Tecnología
Industrial. Hasta ese momento, la Universidad contaba con cuatro
programas profesionales y tres programas tecnológicos, o de corta duración, y Muvdi daba continuidad al proyecto educativo que
había establecido el anterior rector mediante el Plan Trienal, el cual
contaba con un enfoque hacia la alta calidad académica.
Antes de culminarse las labores académicas en 1973, el 12 de noviembre, el Consejo Directivo decidió por unanimidad nombrar al ingeniero Boris Rosanía Salive como nuevo rector. Bajo su dirección, en 1974
se emprendió una de las iniciativas más representativas del quehacer
académico: el Centro de Investigaciones de la Universidad del Norte
(CIUN), hoy Dirección de Investigaciones, Desarrollo e Innovación,
238
Jesús Ferro Bayona
cuya labor es promover y coordinar la actividad de investigación
científica de profesores y estudiantes, generando aportes académicos,
el enriquecimiento del currículo y la proyección hacia la comunidad.
En 1974, el MEN otorgó la licencia para la iniciación de labores de los
programas de Medicina General y Enfermería General, que llegaron
a constituir la nueva División de Ciencias de la Salud. Tres meses
más tarde, el 4 de diciembre, se concedió licencia de iniciación de
labores del Programa de Experto en Educación Preescolar, bajo la
dirección del actual decano de la División de Humanidades y Ciencias Sociales, el psicólogo José Amar Amar.
Este mismo año, con una inversión de seis millones de pesos de la
época, se inició la construcción de un nuevo edificio (Bloque D) para
laboratorios multidisciplinarios, el anfiteatro, aulas y oficinas para
profesores.
El nuevo Plan de Desarrollo se estructuraría en 1975 y tendría una
vigencia de cinco años. En él se establecieron las principales metas
institucionales y se proyectó la estructura organizacional necesaria
que hiciera viable el proyecto educativo. Se destaca en este quinquenio la creación de la Dirección de Servicios Académicos, que
agrupaba: Admisiones y Registro, Biblioteca, Centro de Cómputos
y Centro de Educación Continuada (CEC), como área experta en la
actualización y capacitación continua de profesionales en ejercicio.
Asimismo, se planeó en el documento la construcción del Bloque E,
los laboratorios para las ciencias básicas médicas, los laboratorios
para ingeniería y las instalaciones de la biblioteca.
Como resultado del Plan de Desarrollo 1975-1980, están, entre otros
logros, el fortalecimiento del Consejo Académico; la creación de los
Comités de División; la construcción del Bloque de Laboratorios No
2, para Biología, Química y Física, e Ingeniería Mecánica; la creación del programa Cátedra Colombia, como un espacio de formación en temas económicos y sociales de altísimo nivel; la gestión de
donaciones que permitieron el incremento de las inversiones para la
ampliación de la Biblioteca; la incorporación de nuevas tecnologías;
la ampliación de la planta profesoral y la implementación del Pro-
239
Universidad del Norte: Educar para transformar
grama de Evaluación Docente, y la construcción de nuevos espacios
al servicio académico.
El reconocimiento de la Universidad del Norte, por su excelencia
académica, trascendía Barranquilla y empezaba a hacer eco en las
ciudades de la región Caribe, pero también en el centro del país,
donde se ubicaban las instituciones de educación superior que ya
eran tradicionales en el sector.
Para 1976, se habían graduado 484 estudiantes de las diferentes carreras. El 44 % correspondía a egresados de Tecnologías, el 26 % de
Administración, el 12 % de Ingeniería Industrial, el 10 % de Psicología, y el 4 % restante a egresados de Educación Preescolar.
5. Modernización de la Universidad
La década de los ochenta se inicia para la Universidad del Norte con
nuevo rector:4 el Consejo Directivo, presidido por Álvaro Jaramillo
Vengoechea, me nombró Rector en julio de 1980, encomendándome
la tarea de la maduración del proyecto institucional mediante el fortalecimiento de las funciones sustantivas de docencia, investigación
y extensión, así como la internacionalización y la excelencia.
Ya en 1981, pude dar muestras de la orientación humanística y cultural que tendría mi rectorado: se puso en funcionamiento el sello
editorial de la Universidad, se lanzó el primer número de la revista
cultural Huellas, y se inició el proyecto de creación de la emisora
Uninorte FM Estéreo, la que por muchos años hemos llamado “la
alternativa culta de la radio en el Caribe colombiano”. Más adelante,
en 1984, se creó el Centro Cultural Cayena, cuyo objetivo fundamental era el desarrollo de actividades artísticas y culturales dirigidas a la sociedad en general, como parte de las actividades de la
extensión universitaria.
4
240
Ferro Bayona, Jesús. Fue nombrado rector el 2 de julio de 1980. (N. del E.)
Jesús Ferro Bayona
CREACIÓN DE LA MAESTRÍA EN
ADMINISTRACIÓN DE EMPRESAS
Con el acuerdo 113 de 1983, se abren las maestrías en Administración de Empresas y en Evaluación de Proyectos. Con estos postgrados, la
Universidad inicia los primeros programas de
formación a nivel de maestría, apuntando al fortalecimiento de la empresa y la industria regionales.
Para ese entonces, la Universidad del Norte ya era reconocida en
Colombia por su calidad, de lo cual daban fe el Informe Weisner de
1982 —el cual la posicionó como la quinta universidad privada del
país—, y el Icfes, en un estudio realizado en 1985, que la ubicó en
el cuarto lugar de preferencia, siendo la primera fuera de Bogotá.
No era raro, por tanto, que la Universidad empezara a figurar en
el mapa nacional de las mejores instituciones de educación superior del país. En noviembre de 1987, fui elegido, por mis colegas
rectores, presidente de la Asociación Colombiana de Universidades
(Ascún), la máxima asociación de universidades del país, que para
la época era pieza fundamental en la toma de decisiones del sector.
6. Planta física: Nuevos espacios
En la segunda mitad de la década de los años ochenta, el espacio
físico del campus se fue quedando corto ante la necesidad de dar albergue a nuevos programas académicos, y a una mayor diversidad
de actividades culturales y científicas, incorporadas por la nueva
visión del rector y plasmadas en los planes de desarrollo correspondientes a la época.5
Por esa razón, en 1986, la construcción del llamado Bloque F dio cabida a un auditorio, una cafetería y laboratorios alternos para Ciencias de la Salud. Un salto importante en materia de tecnología fue la
5
Ferro Bayona, Jesús. Líderes en un mundo global, op. cit., p. 183.
241
Universidad del Norte: Educar para transformar
remodelación del Centro de Cómputos, hoy Dirección de Tecnología Informática y de Comunicaciones, que se ubicó en el primer piso
del Bloque B, e incorporó una nueva sala de informática dotada con
alrededor de 40 microcomputadores al servicio de los estudiantes.
En julio de ese mismo año, se aprobó la creación de la División de
Ciencias Jurídicas, que incorporó el programa de Derecho, con lo
cual se completaron cinco divisiones académicas. Las otras unidades eran: División de Ciencias de la Salud, División de Humanidades, División de Ciencias Administrativas y División de Ingenierías.
En 1988, la Universidad recibió el Premio Nacional de Psicología por
el Proyecto Costa Atlántica (de apoyo y atención a la infancia de la
región Caribe), el cual ha contado con recursos del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar y la fundación Bernard Van Leer de Holanda. Este premio permitió dar gran visibilidad a los aportes que
la institución venía haciendo desde la extensión y proyección social.
Fuente: Archivo Universidad del Norte.
Imagen 6.9. El rector Jesús Ferro Bayona entrega el doctorado Honoris
causa a Karl C. Parrish. Lo acompañan el presidente del Consejo
Directivo, Álvaro Jaramillo, y el exrector Julio Muvdi, 1989.
242
Jesús Ferro Bayona
Entre 1990 y 1993, la Universidad celebró los aniversarios de varias
iniciativas adelantadas con éxito: los 15 años del Programa de Enfermería (1990), los 10 años de la revista Huellas (1990), los 20 años
del Programa de Psicología (1991), los 10 años del Programa de Derecho (1992), los 20 años de la ciudadela universitaria (1993) y los 10
años de la emisora Uninorte FM Estéreo (1993).
Para el año de 1995, estaba terminada la nueva Biblioteca General,
situada en el portal de entrada al campus, símbolo de la realización
concreta de la universalidad de los saberes y de la aventura de los
conocimientos. Con esa admirable construcción, la Universidad le
estrechó la mano al pasado milenario de los libros y documentos, y
tendió un puente al futuro de los conocimientos, que en el mundo
moderno han tenido un crecimiento exponencial6.
7. El proyecto de internacionalización
La Universidad se destaca en el país, e incluso en el ámbito internacional, por su orientación a la cooperación con instituciones de
Europa y Norteamérica, principalmente. A mediados de la década
de los noventa, la Universidad emprendió estrategias que dieron
paso a su internacionalización, mediante la firma de convenios para
la realización de prácticas, pasantías, proyectos de investigación y
actividades de extensión. En consecuencia, el egresado actual es
reconocido por su entendimiento de las culturas, los idiomas, los
mercados y las tecnologías que se adelantan desde diversas escuelas
en el mundo.7
Entre los primeros y más importantes convenios que se lograron están
los acuerdos de cooperación con Dallas Country Community College
Distric y Clark University, ambas instituciones de Estados Unidos.
Sin embargo, la iniciativa que más valor agrega a la internacionalización de la Universidad del Norte se fijó en 1997: la Cátedra Europa. Bajo la dirección del rector, y con el liderazgo de la Secretaría
6
7
Ferro Bayona, Jesús. Líderes en un mundo global, op. cit., p. 183.
Ibidem, p., 186.
243
Universidad del Norte: Educar para transformar
Académica, la Cátedra Europa se creó con el objetivo de acercar a
la comunidad universitaria y a la ciudadanía en general a la cultura
europea en todas sus manifestaciones. En la primera versión, los
países participantes fueron Francia, España, Alemania, Italia y Gran
Bretaña. A la fecha, Cátedra Europa es un hito en la ciudad y referente de cooperación internacional para el país. En su versión 2013,
la Cátedra congregó a más de 6.000 participantes, quienes asistieron
a las conferencias de cerca de 200 personalidades europeas invitadas para debatir temas económicos, políticos, científicos, culturales,
artísticos y de las distintas áreas del conocimiento.
Figura 6.1. Convenios internacionales8
Fuente: Elaboración propia.
8
244
A diciembre de 2014 la Universidad del Norte registró 192 convenios con diversas universidades en el mundo.
Jesús Ferro Bayona
Con los años, vinieron iniciativas similares que fortalecieron la estrategia internacional de la Universidad: Cátedra Fulbright, Cátedra de
las Américas, Canadá Day y Cátedra Asia Pacífico. En el marco de
estas cátedras, se establecieron convenios de cooperación que motivan la movilidad internacional y facilitan la creación de redes para
la cooperación y visibilidad de la Universidad en el mundo entero.
HECHOS RELEVANTES 1990-1999
1992: Nuevo programa de Licenciatura en
Pedagogía Infantil.
1993: Premio Nacional de Ingeniería al grupo
de investigación del Laboratorio de
Ensayos Hidráulicos de Las Flores,
administrado por la Universidad.
1994: Creación del nuevo programa de Comunicación Social y Periodismo.
1995: Inauguración de la nueva Biblioteca.
1997: Creación del programa Cátedra
Barranquilla, para el fortalecimiento del
liderazgo de los estudiantes.
1997: Fundación del Hospital Universidad del
Norte y creación del Programa Pisotón.
1998: Realización de la primera versión de
Cátedra Europa.
Hacia 1994, Colciencias, con el apoyo del BID, lanzó un programa de
becas para la formación en postgrados de colombianos en el exterior.
Como hice parte del Comité Nacional de Selección del Programa, fui
testigo de que muy pocos profesionales de la Costa Caribe habían
clasificado, y de la inequidad que, en materia de desarrollo humano,
sufría la región. Eso me motivó para presentar ante el Consejo Directivo de la Universidad la creación de un fondo especial para la formación de másteres y doctores para la institución, que se convirtió más
245
Universidad del Norte: Educar para transformar
adelante en nuestro Plan de Desarrollo Profesoral, uno de los más
exitosos del país. Con el paso de los años, pudimos comprobar que
fue una de las decisiones más acertadas en lo que se refiere a formación de capital humano avanzado para la docencia y la investigación.
Otro de los hechos que, sin duda, mostró el interés de la Universidad por generar un impacto contundente en su entorno fue la creación, en 1997, del Hospital Universidad del Norte, gracias al apoyo
de Elías Muvdi y su familia, la participación de la Gobernación del
Atlántico y la Fundación Rotaria de Barranquilla y la Fundación
Centro Médico del Norte. Desde sus inicios, el Hospital se proyectó
a la comunidad con un enfoque diferente al de otros centros hospitalarios de la región, y se dedicó a la prevención de la enfermedad,
la promoción de la salud y la atención de pacientes en un marco
familiar y comunitario.
Al cierre de la década de 1990, la Universidad había iniciado la
construcción de su Coliseo Cultural y Deportivo, un escenario propicio para las actividades lúdicas de los estudiantes de pregrado;
pero además se constituyó en escenario ideal para las graduaciones
de estudiantes de los programas de pregrado y postgrado. El nuevo
espacio, inaugurado en 2001 en el marco de la celebración de los 35
años de la Universidad, recibió el nombre “Los Fundadores”, en
memoria de quienes tuvieron la iniciativa, en 1966, de crear la próspera Universidad del Norte. La acogida entusiasta de la comunidad
universitaria al recinto recompensa la idea de universidad que tiene
como misión excelsa la formación integral de hombres y mujeres
tanto en el espíritu, como en el cuerpo.9
8. Consolidación con sello de excelencia
La nueva década traía consigo el impulso que había tomado la Universidad para certificar y acreditar sus procesos de calidad y excelencia académica. En 1999 habían sido acreditados los programas de
Ingeniería Industrial e Ingeniería de Sistemas, por el Consejo Nacio-
9
246
Ferro Bayona, Jesús. Líderes en un mundo global, op. cit., p. 184.
Jesús Ferro Bayona
nal de Acreditación (CNA), y también evaluados y certificados por
la Accreditation Board for Engineering and Technology, ABET Inc.,
la más importante agencia de acreditación de programas en todo el
mundo, con sede en Baltimore, Estados Unidos; en 2000, también
por el CNA, los de Psicología, Ingeniería Mecánica y Medicina; en
2011, el de Administración de Empresas.
El 20 de noviembre de 2003, la Universidad celebró la Acreditación
Institucional por parte del Ministerio de Educación Nacional. Con
eso, la Universidad del Norte hacía parte de las tres primeras universidades en Colombia en estrenar dicha acreditación. Tres años
atrás, se había asumido el reto de trabajar por obtener este reconocimiento, expresado en un acto formal del Estado colombiano, la Ley
30 de 1992, como exaltación a los esfuerzos por adoptar un modelo
de gestión universitaria basado en la planeación estratégica, la revisión periódica de las actividades con altos niveles de exigencia y
estándares de calidad rigurosos.10
La orientación a la excelencia académica y al mejoramiento continuo, mediante la planeación, autoevaluación y evaluación de pares
externos, ha sido uno de los principales distintivos de mi rectoría.
A la fecha, se cuenta con diversas distinciones y acreditaciones nacionales e internacionales: nuestra casa de estudios recibió la renovación en 2010 de su acreditación institucional, por parte del Ministerio de Educación Nacional, por un período de ocho años; el 88 %
de nuestros programas de pregrado están acreditados por el CNA, y
el 70 % acreditados internacionalmente. Se destaca, dentro de estas
acreditaciones, la recibida en 2010 por ABET Inc., lo cual significó
que la Institución fuera la primera en Colombia en recibir esta acreditación internacional para sus cinco programas en ingeniería. A su
vez, en 2013 por la Association of MBAs del Reino Unido, para el MBA
de nuestra Escuela de Negocios.
El fortalecimiento de la investigación, que para 2005 se expresaba
en 35 grupos de investigación reconocidos por Colciencias, permitió
consolidar las bases para la creación de programas del más avanza-
10
Ibidem, p. 68.
247
Universidad del Norte: Educar para transformar
do y alto nivel de conocimientos. Fue ese año cuando se ofreció el
primer doctorado en la Universidad, en Psicología. Posteriormente,
fueron creados los de Ciencias Sociales, Ingeniería Mecánica, Ingeniería Industrial, Ingeniería Civil, e Ingeniería de Sistemas y Computación; como también en Educación, en Comunicación, en Administración y en Ciencias del Mar.
A su vez, en 2008, el Instituto Colombiano de Normas Técnicas
(Icontec) otorgó a la Universidad del Norte la certificación, bajo la
Norma ISO 9001 2000, para los servicios administrativos y de planeación institucional que apoyan la academia, la investigación y la
extensión. Más adelante, también en 2008, recibiría la certificación
bajo la Norma 9001 2008, que conserva hasta la fecha.11
HECHOS REPRESENTATIVOS DE
LA DÉCADA DEL 2000
2002: Creación del nuevo programa de Relaciones
Internacionales.
2003: Creación del Programa de Becas de la Universidad del Norte.
2006: Inauguración del edificio de postgrados “Álvaro Jaramillo Vengoechea”, y celebración de los
40 años de fundación de la Universidad.
2008: Celebración de los 25 años de Uninorte FM Estéreo.
2010: Reconocimiento, por parte de Icetex, de la Oficina de Financiamiento Estudiantil como la segunda mejor a nivel nacional, por la gestión del
convenio Uninorte-Icetex-Banco Mundial.
11
248
Cuarenta y cinco años de la Universidad del Norte. Trascender es posible. Barranquilla, Ediciones Uninorte, 2011, p. 40.
Jesús Ferro Bayona
9. Algunas consideraciones finales: lo que nos deja
la historia de la Universidad del Norte
Han transcurrido 47 años desde cuando las ideas de unos visionarios, que le apostaron a la creación de una institución de educación
superior con altos niveles de excelencia académica, empezaran a
materializarse. Se espera mucho de la institución, pero esto no nos
atemoriza, sino que nos compromete a seguir con el trabajo que hemos llevado a cabo de manera constante y visionaria:
La Universidad del Norte ha sido fiel a sus objetivos institucionales y continúa apoyando al Estado en su tarea educativa. Estimulados por el derecho constitucional que consagra
la iniciativa privada, continuamos decididos a construir
una Colombia nueva, una Costa Caribe más desarrollada,
y pensamos que nuestros aportes al Estado y a la sociedad
son definitivos para el desarrollo social, económico, político y cultural, pues la educación es un puntal de primer
orden.12
Lo que sigue para la Universidad del Norte es, por tanto, ratificarse
sostenidamente como referente positivo de crecimiento y solución
de los problemas del entorno. Estamos viendo cómo se levanta en el
horizonte una transformación radical de los conocimientos y de la
construcción del mundo, a una intensidad y velocidad nunca antes
experimentadas. La sociedad industrial moderna, con su asiento en
la globalización, nos está mostrando unos planos de tendencias en
las cuales nos estamos insertando, porque son los ejes que hemos
pensado y preparado para ocupar un puesto de primera línea en la
construcción de una Colombia progresista.
En ese sentido, nuestro aporte lo evidenciamos, entre otras acciones,
con las intervenciones, diseños y proyectos que, desde el Instituto
de Estudios Hidráulicos y Ambientales (IDEHA), realizamos en el
río Magdalena y las costas de nuestro mar Caribe desde 1986; en el
Programa Institucional de Becas que, desde su creación en 2003, ha
12
Ibidem, p. 150.
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Universidad del Norte: Educar para transformar
beneficiado a más de 4.000 jóvenes de escasos recursos pero con excelente desempeño académico; y en programas como Pisotón, que,
como resultado de una investigación doctoral de uno de nuestros
docentes, ha logrado constituirse en un referente para la formación
y desarrollo psicoafectivo de la niñez en todo Colombia, e incluso
en otros países, como México, Panamá y Perú.
La Universidad le está apostando a los nuevos retos de las ciencias
y las tecnologías, que muestran un avance impresionante en el procesamiento electrónico de datos, el desarrollo cuasi infinito de redes
de información, la optimización de la producción automatizada, la
ingeniería genética, la reproducción asistida, las enfermedades tropicales e infecciosas, los negocios en entornos financieros multinacionales, las energías renovables y los biocombustibles. Apostamos,
de igual modo, a las ciencias sociales y humanas, centradas en la
búsqueda de una sociedad nueva, donde la lucha contra el hambre,
la pobreza, los atrasos en la educación, las inequidades y la injusticia son objetivos fundamentales.
En esa tarea, nuestra institución no tiene nada que envidiarles a
otros centros de educación superior colombianos, porque se siente
reconocida públicamente y goza de una imagen sólida y respetable,
y porque recibe de sus graduandos el reconocimiento más preciado:
su testimonio profesional.13
La Universidad se siente retribuida cuando los empresarios, los dirigentes, los actores públicos, las familias, la sociedad entera, exaltan los resultados alcanzados por sus egresados, sus capacidades
profesionales, su sentido de la innovación y su probidad intelectual
y moral.14
Esto se logra gracias a la confianza en su gente: en la Universidad se
trabaja más con la responsabilidad del individuo que con la simple
delegación de funciones y tareas. Cada miembro de la comunidad
13
14
250
Cuarenta y cinco años de la Universidad, ibid., p. 29.
Idem.
Jesús Ferro Bayona
tiene claras sus responsabilidades y solo puede delegarlas a otro
mediante la aprobación de la autoridad del área: académica o administrativa. La delegación está implícita en las funciones de cada
área por división del trabajo o por asignación especial. Esta última
se da en caso de programas o proyectos especiales, por distribución
más conveniente del trabajo (para la institución) o como una prueba
antes de hacer una reestructuración.
La Universidad del Norte es una organización con un sistema de
administración moderno, con gran disciplina en la gestión, y que se
destaca por su innovación en los procesos, dentro de un marco que
es el sistema de gestión de calidad. Reconoce asimismo la importancia de la planeación estratégica, los procesos de autoevaluación y la
utilización de tecnologías informáticas y de comunicaciones para
cumplir dos grandes objetivos: el apoyo a los procesos de enseñanza-aprendizaje y la función administrativa, lo que permita cumplir
con la misión institucional. También se ha implementado la estrategia de diversificación para estructurar la organización de acuerdo
con un estilo empresarial, pero priorizando el carácter académico.
Esta casa de estudios tuvo 47 años para ser lo que es hoy: una gran
universidad. Institución sólida que cada vez más trabaja por la excelencia en cada uno de sus programas procesos y servicios; y, en ese
sentido, seguirá firme en su compromiso por promover el desarrollo, la equidad y la justicia social en la región Caribe de Colombia.
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