Los Castillos del Alto Palancia Ribat Almonecir

Las incógnitas del Ribat de Almonecir
Miguel Jover Cerdá
Los Castillos del Alto Palancia - Sierra de Espadán.
Las incógnitas del Ribat de Almonecir
I.- INTRODUCCION
La castellología es una disciplina científica que puede abordarse desde otras
varias ciencias: historia, arqueología y arquitectura, pero también puede tener
aproximaciones de tipo social, como la turística y la divulgativa. Todas ellas son
importantes, unas para conocer el pasado de los castillos y plantear su conservación o
restauración, y otras para acercarlos a la sociedad y ponerlos en valor.
Aunque la mayoría de la población tiene en la mente la idea de lo que es un
castillo, conviene comenzar por definirlo formalmente. Ante la pregunta ¿qué es un
castillo? se podría responder utilizando la definición del Vicepresidente Honorario de la
Asociación Española de Amigos de las Castillos (AEAC), Don Leonardo de Villena
(1994) “lugar fuerte, cercado de murallas, torres y otros elementos defensivos, y
ofensivos, destinado a proteger, y dominar, un territorio o villa con sus habitantes”.
Por lo tanto, la misión de un castillo podría resumirse en:
1. Ocupar el territorio
2. Retrasar el avance hasta recibir refuerzos
3. Iniciar la contra-ofensiva
4. Simbolizar el poder y autoridad señorial
Las tres primeras están relacionadas con los aspectos guerreros, y para ello es
necesaria la propia construcción, pero también una guarnición de soldados y un ideal
que defender. La cuarta tiene su culminación en la época feudal en la que el castillo es
la residencia del señor feudal y representa el poder y la autoridad. Posteriormente,
algunos castillos adquieren un uso palaciego, y pierden su dimensión bélica.
España es una tierra de auténticos castillos de origen guerrero, la mayoría de los
cuales fueron construidos por necesidades militares, y aunque no todos fueron
escenarios de asedios y batallas, si dispusieron de guarniciones y formaron parte de la
estrategia defensiva en las diferentes épocas. La abrupta orografía de la península y el
carácter indómito de sus pobladores favorecieron una compleja red de fortificaciones
para su defensa, conquista y reconquista.
Existen diferentes tipologías de castillos, los más conocidos son los castillos
medievales, pero también hay torres vigía, iglesias y masías fortificadas, ciudades
amuralladas, y posteriormente las fortificaciones abaluartadas y fuertes fusileros. Según el
Inventario de Monumentos de Arquitectura Militar, en 1968 existían en España unos ¡5000
castillos! (2457 castillos, 1134 torres y 1567 fortificaciones diversas). Lamentablemente,
tan solo un 18 % de ellos estaban conservados interior o exteriormente, pero esa es una
cuestión para tratar en otro artículo.
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II.- FORTIFICACIONES ISLAMICAS
Al hablar de los castillos medievales, generalmente se piensa en los castillos
cristianos de la reconquista, pero muchos de ellos, sobre todo en la parte sudoriental de
la península son de origen musulmán, y aunque la mayoría están muy modificados por
construcciones posteriores, todavía aparecen restos de las construcciones originales.
Tras la invasión Islámica (711) se produce una reordenación del territorio, que
lleva asociada diferentes construcciones (“El Alto Palancia en la Época Islámica” por
Sergi Selma, 2005):
a) Alquerías agrícolas (qura)
b) Proliferación de construcciones defensivas:
+ Proceso conquista
+ Control y vigilancia de comunicaciones
+ Fijación de población y refugio temporal de los campesinos (hisn – husun)
c) Control administrativo: Distritos (iqlim) con Alcalas (qal´a) y Medinas (madina)
Asimismo, Juan Zozaya (1996) en su trabajo “Recientes estudios sobre la
arqueología andalusí: la frontera media” establece diferentes categorías en la
arquitectura militar islámica:
a) Torres vigía (tipo atalaya), de planta circular
b) Torres de guarnición (tipo bury), con planta cuadrangular
c) Castilletes (tipo sajra) considerados como pequeños fortines
d) Castillos (tipo qal´a), los primeros son bury con ante-castillo
e) Ciudades fortificadas (tipo madina), como cabeza militar, jurídica y civil.
f) Fortificaciones (tipo hisn) sin definir el tipo constructivo, pues se trata de un tipo
específico de institución
Por último, Pedro López Elum (2002) en su publicación “Los castillos
valencianos en la Edad Media” establece tres tipos de fortificaciones musulmanas, las
que, en esencia pueden presentar tres zonas diferenciadas, una residencia de los
defensores (alcazaba), un refugio provisional de habitantes de los alrededores (albacar)
y una zona habitada de forma continua (medina). El primer tipo de fortificación
musulmana según el profesor Elum, dispone de alcazaba, albacar y medina bien
desarrolladas, y como ejemplos destacan Denia y Xátiva. En el segundo tipo existen los
mismos elementos pero de menor extensión, pudiéndose citar Xivert, Bairén, Peñíscola,
Almenara y Montornés. El tercer tipo corresponde al castillo rural, con una zona para
los defensores y un recinto amurallado para refugio temporal de los campesinos, como
el Castillo del Río en Aspe, y Castillo de la Vall de Almonacid.
Aparece por tanto la tipología del “hisn rural”, definido como una fortificación
comunitaria temporal, ubicada a media altura, con un aljibe para disponer de agua en
caso de necesidad, y sin estructuras permanentes. No obstante, también se utiliza este
término para aludir a una institución con funciones administrativas y militares ligada un
territorio con varios castillos, alquerías y rahales, y que a diferencias del castillo
cristiano no tiene una connotación de tipo feudal.
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III.- CASTILLOS DE ESPADÁN
Los castillos musulmanes de la Sierra de Espadán se encuadran en tres comarcas
diferentes, El Alto Mijares, El Alto Palancia y La Plana Baixa (Figura 1).
Figura 1. Los castillos de la Sierra de Espadán (Fuente: “Castillos, Torres y Fortalezas
de la C.V.”, Levante, 1986)
Asimismo, Vicente Forcada Martí (1992) establece diversas “comarcas
castellísticas” en su libro Torres y Castillos de la Provincia de Castellón, entre las que
se encuentran:
IV) Castillos de la Comarca “Aguas del Mijares” . Castillo de Ayodar
V) Castillos de la Comarca “Sierra de Espadán” . Castillos de Eslida, Ain, Veo,
Artana, Uxó, Castro, Alfandech, Gaibiel, Matet, Vall de Almonacid, Algimia,
Almedijar, Azuebar y Chovar.
VI) Castillos de la Comarca “Alto Palancia o Río de Segorbe” . Castillos de
Bejís, Jérica y Segorbe.
VII) Castillos de la Comarca “La Plana” . Castillos de Onda y Betxi.
Como dicho autor escribe en su obra, “el núcleo montañoso de Espadán es el
más interesante desde el punto de vista castrense en cuanto a su conexión con el mundo
árabe, siempre fue considerado como una auténtica fortaleza frente al dominio señorial
cristiano”.
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Las obras castrenses de la comarca castellística de la Sierra de Espadán se sitúan
en las tres vertientes de la Sierra:
# Tramontana: Eslida, Ain, Veo, Artana
# Llevant: Uxó, Castro, Alfandech,
# Mediodia:
+ Cuenca del Gaibiel: Gaibiel y Matet,
+ Cuenca de Almonacid: Vall de Almonacid y Algimia,
+ Cuenca de Almedijar: Almedijar
+ Cuenca de Azuebar: Azuebar y Chovar
Volviendo a citar literalmente a Vicente Forcada (1992) cuando se refiere a las
comarcas de Alto Palancia y Sierra de Espadán, se puede comprobar el valor que les
atribuye, “aunque no es una región de grandes fortalezas, pues no mantuvo un carácter
fronterizo ni tuvo una relevante posición estratégica, se encuentran algunas muestras
de gran belleza de la arquitectura militar valenciana, bien sea por su particular
estructura o por sus majestuosos emplazamientos”. Esta región, incluye los Castillos de
Bejis, Viver, Jérica, Segorbe, Castellnovo, Gaibiel, Matet, Vall de Almonecir, Algimia,
Almedijar, Azuebar, Chovar, etc
Por otra parte, siguiendo la evolución temporal de los Castillos de la región que
plantea Sergi Selma (2005) en su obra“El Alto Palancia en la Época Islámica” se
pueden establecer cinco periodos:
1) Siglo VIII-IX: Fortificaciones emirales iniciales
El objetivo de las primeras construcciones era controlar las zonas conquistadas,
para posteriormente fijar a la población y terminar ordenando el territorio.
Se construye la Torre de Malpaso para controlar el acceso al Valle de
Almonacid, constituyendo un “ribat” ocupado por beréberes. Se trata de una torre
circular de 8,50 m diámetro construida con grandes bloques irregulares tomados con
mortero de cal en hileras regulares, y una anchura de muro de 2 m. Fue abandonada y
destruida en el mismo s. VIII.
2) Siglo IX: Fortificaciones emirales iniciales
Construcción de otras torres circulares aisladas y en altura, la Torre de Gaibiel
de 5,8 m diámetro y la Torre Donace en Algimia de Almonacid de 7,20 m diámetro.
Mas tarde, desarrollaron recintos exteriores pero fueron abandonadas posteriormente en
los s. X y XI al construirse nuevas fortificaciones de Gaibiel y Alfándiga.
También se construyen dos torres de planta cuadrangular con recintos exteriores:
+ Torre Ordaces en Jérica
+ Castillet en Almedijar
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3) Siglo X-XI: Proliferación de fortificaciones y reorganización del
territorio
Se crean los dos grandes distritos del Alto Palancia con concentración de los
iniciales asentamientos rurales dispersos en algunas alquerías:
+ Jerica: Caudiel, Novaliches y Viver
+ Segorbe: Altura, Geldo, Navajas y Carrica
Ambos desarrollaron auténticas medinas a los pies de la fortificación dentro de
grandes recintos fortificados
También se construye la fortificación de Castellnovo en lo alto del montículo,
con muro de tapial y varias torres, que absorbió las alquerías de Ascai, Almunia,
Benasai y Monchel. Posteriormente se completa con una muralla inferior almohade, y
en el s. XIV se edifica el palacio residencial actual.
4) Siglo X-XI: Proliferación de fortificaciones y reorganización del
territorio
Se construyen algunas nuevas fortificaciones que sustituyen las torres emirales
iniciales:
+ Castillo de Gaibiel: Recinto de medianas dimensiones en mampostería vista y
trazado irregular, con un edificio superior.
+ Torre de la Alfándiga: Planta cuadrada (8x8 m) en tapial
5) Siglo XII-XIII: Fortificaciones tardías almohades
Se construyen nuevas fortificaciones para reforzar las defensas ante el avance de
la reconquista cristiana:
+ Ribat de Almonecir en tapial
+ Castillo de la Rodana en Almedijar en mampostería.
IV.- EL CASTILLO DE ALMONECIR
Más que un castillo, se trataría de un hisn, o incluso una aljama, con jurisdicción
sobre Algimia, Ayr (actual Vall de Almonacid) Matet y Pavías como explica José María
Pérez (2005) en el libro “El Castillo de Almonecir”). No obstante, la misión defensiva
del castillo de Almonecir, por la distancia se restringiría probablemente a las alquerías
de Algimia, Ayr y Almedijar (Figura 2).
Se trata de un castillo “cuasi-roquero” ubicado en lo alto de una loma al este de
la población de Vall de Almonacid, a 577 m de altitud, al que se puede acceder
mediante una senda desde esta población, o mediante un camino desde Algimia, y desde
el que se domina visualmente todo el valle.
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Figura 2. El hisn de Almonecir
El castillo presenta tres zonas bien diferenciadas (Figura 3):
1) Torre de tapial de planta rectangular - circular de 50 m2 y 18 m de altura.
2) Zona de habitación junto al aljibe.
3) Recinto alargado amurallado siguiendo la dirección NE-SO, con una superficie de
2640 m2 (120x20 m), en dos niveles.
Figura 3. Vista aérea del Castillo de Almonecir con su zonificación
Todas las referencias coinciden en que la denominación del castillo de
Almonecir proviene del término “al-munastir”, es decir monasterio, que es su acepción
cristiana hace referencia a una construcción en la que viven, trabajan y rezan los
monjes, pero que en la interpretación musulmana, habría que asociarlo al lugar donde se
hace la guerra santa, “yihad” o “ribat”, y que está también relacionada con las “rábidas”
o “rápitas” de otros lugares. Asimismo, los textos siempre hablan del Ribat de
Almonecir, por lo que hay que aceptar que este “hisn-ribat” estuvo habitado por los “almurabitun”, es decir “musulmanes que se esfuerzan en el ribat”, y no con “monjesguerreros” que se trata de un concepto cristiano, y que dieron lugar al término
“almorávides”.
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El concepto del “ribat” ha sido tratado por Francisco Franco Sánchez (2010) en
su trabajo “El gihad y su sustituto el ribat en el Islam tradicional: evolución desde un
espíritu militarista y colectivo hacia una espiritualidad interior e individual”. En este
trabajo, se cita que algunos autores añaden un sexto precepto a los cinco básicos de la
ley islámica (profesión de fe, oración, limosna, ayuno y peregrinación a la Meca), la
“yihad” entendida inicialmente como una defensa activa del Islam, y conocida
posteriormente como “guerra santa”.
Cuando acaba la expansión musulmana y se estabilizan las fronteras, es difícil
practicar activamente la guerra santa, por lo que aparece un sustituto, el “ribat”, que
consiste en acudir temporal y voluntariamente a las fortalezas de la frontera para
participar en la defensa del Islam, aunque también tiene un importante componente
espiritual y religioso con el alcanzar la perfección como creyente. Por tanto, los “almurabitun” ejercían funciones de vigilancia y defensa en los “ribat” de la frontera ante
posibles ataques cristianos, pero dedicaban una parte importante de su tiempo a la
lectura del Corán, la oración y la meditación, por lo que algunos autores se han
planteado la eficacia guerrera de estos defensores de la fe. Mikel de Esparza (1993) en
su trabajo “La espiritualidad militarista del Islam medieval. El ribat, los ribates, las
rábitas y los almonastires deAl-Andalus” plantea la incompatibilidad de la eficacia
militar con la piedad devota, por lo que había que distinguir entre los soldados
profesionales y los morabitos de los ribat, los primeros “iban a matar” y los segundos “a
morir”.
La visita al Castillo de Almonecir y la observación “in situ” de sus restos y de la
recientemente restaurada torre permite plantear algunas incógnitas no resueltas hasta el
momento, y que estarían relacionadas tanto con los propios elementos constructivos,
como con su funcionalidad. En primer lugar, conviene aclarar el uso no adecuado de los
términos “torre del homenaje” y “patio de armas”, conceptos ambos cristianos asociados
al mundo feudal y por tanto, no aplicables a un ribat musulmán como el de Almonecir.
En cuanto a las incógnitas, las más importantes se relacionan con la torre, pero
también con la zona de habitación junto al aljibe, con las murallas y con la puerta de
acceso, las cuales se tratan a continuación.
¿Dónde se ubicaba la puerta de la fortificación? En el esquema que aparece en el
panel informativo del propio castillo (Figura 4) se muestran dos puertas, una en la
ladera norte y otra en la sur, junto a sendas torres cuadradas.
Figura 4. Interpretación de la zonificación del Castillo de Almonecir.
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Actualmente, el acceso al recinto se realiza por la parte sur, pues el camino llega
por dicha ladera y el muro esta totalmente derruido (Figura 5), pero no existe ninguna
prueba. Desde un punto de vista defensivo, sería mejor obligar a los posibles atacantes
que llegan por el camino sur desde la Vall de Almonacir, a rodear la fortificación para
acceder a la puerta norte, pues estarían batidos por los defensores desde las murallas y
torre, y se evitaría el riesgo de impacto sobre la puerta de los proyectiles lanzados por
las máquinas de asalto ubicadas frente a la ladera sur. La ladera norte es inaccesible a un
ataque directo, y el hecho de que existen algunas evidencias de una población en dicha
ladera, permitirían apostar por la ubicación de la puerta de acceso en la fachada norte.
No obstante la excavación junto a las torres de ambas laderas permitirá ubicar la
posición exacta de la puerta.
Figura 5. Vista del Castillo de Almonecir desde la ladera sur
En cuanto a las murallas, se plantean varias dudas, como la disposición del muro
en el recinto superior, pues no existen restos que permitan delimitarlo, o la grieta o
abertura del muro que separa ambos recintos, que podría indicar su construcción
posterior. También resulta sorprendente la ampliación de la muralla sur del recinto
inferior, donde se observa un recrecimiento de la misma y una ampliación del adarve.
La presencia de sillería en una esquina de la torre de la fachada sur también podría
deberse a una época posterior.
La zona de edificaciones de habitación que existe junto al aljibe ha sido
confirmada por los restos arqueológicos de varias épocas obtenidos por la arqueóloga Dª
Pilar Vaño y presentadas en su trabajo “Las Excavaciones Arqueológicas en el castillo”
(en “El Castillo de Almonecir”), pero sería necesario excavar toda la zona para obtener
más información y establecer su estructura original y su evolución.
No obstante, es la recientemente restaurada torre la que presenta mayores
incógnitas, tanto en los aspectos relacionados con su restauración, como con el uso de la
misma en la antigüedad. El elemento más característico de esta torre rectangular,
además de su gran altura (18 m) es la forma cilíndrica del lado sur (Figura 6), cuya
primera explicación sería que se trata de un elemento poliorcético para la defensa de
posibles ataques con máquinas de guerra desde la explanada que hay frente a esta
fachada; no obstante, el grosor del muro en este lado no es mayor que en el resto, por lo
que su mejor defensa se debería únicamente al hecho que una superficie cilíndrica
absorbe mejor los impactos de proyectiles. Se trata de una solución poco usual (excepto
en torres de flanqueo insertas en las murallas), aunque aparece en otras fortificaciones
posteriores, como la torre que protege la entrada en el Castillo de Belmonte, que
presenta un refuerzo cilíndrico macizo.
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Por otra parte, Samuel Marquez y Pedro Gurriarán (2008), en su trabajo
“Recursos formales y constructivos de la arquitectura militar almohade de Al-Andalus”
establecen el carácter simbólico de la arquitectura almohade, que presenta entre otras, la
presencia de torres rectangulares con un lado poligonal (como en el Castillo de Socovos
en Albacete) cuestionando su función poliorcética. En el caso concreto de la torre de
Almonecir, habría que considerar la posibilidad de ser un elemento estético-disuasorio.
Figura 6. Vista de la fachada cilíndrica de la torre del Castillo de Almonecir
tomada desde la explanada sur,
Otra característica de la torre de Almonecir son los orificios vistos de las agujas
del encofrado del tapial, cuya presencia se hace evidente desde hace más de 60 años
(Figura 7). Aunque el paso del tiempo haya hecho desaparecer en enlucido exterior, no
es habitual en las torres de tapial que aparezcan los orificios sin las agujas de madera, de
hecho todavía se pueden observar algunas de ellas ¿Dónde están dichas agujas? ¿Por
qué han desaparecido? El profesor Pedro López Elum (2002) en su obra “Los Castillos
Valencianos en la Edad Media” justificaba la presencia de ladrillos y piedras en los
orificios para la extracción de la agujas de madera, pero ¿por qué? Dichas agujas
servían de andamio de apoyo para seguir colocando las “tapieras” en el proceso de
construcción, y solo al acabar se serraban a ras de muro para proceder al enlucido, por
lo que su falta constituye una incógnita. De nuevo aparece una posible explicación
disuasoria ¿se eliminarían para dar el aspecto de aspilleras?
El acceso a la torre es elevado, por una puerta ubicada en la 2ª planta (Figura 7),
desde un posible puesto de guardia desaparecido aunque se conserva el suelo de ladrillo.
En la planta 4ª aparece una ventana encima de la puerta de acceso, pero ligeramente
ladeada a la derecha, lo que hace dudar de su función de defensa de la puerta, y de
hecho no hay ninguna evidencia de matacán o ménsulas para algún tipo de voladizo
para el disparo vertical. Dicha ventana, parece ser un lugar de observación del recinto
interior de la fortaleza más que un elemento de protección. Por otra parte, la ubicación
de las escaleras interiores de madera en el extremo cuadrado de la torre, además de
dificultar la apertura de la mencionada ventana, suponen una perdida de espacio interior,
por lo que quizás el acceso original estuviera ubicado en el extremo cilíndrico o en los
otros lados de la torre.
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Figura 7. La torre del Castillo de Almonecir en 1945, 1995 y 2011.
Otro elemento que llama la atención en la torre, es la terraza sin almenas y con
cinco ventanas acabadas en un arco, dos en cada uno de los lados largos y otra en la cara
cilíndrica. No obstante, en algunas de las fotografías anteriores a la restauración que
aparecen en el libro de José María Pérez (2005) “El Castillo de Almonecir” se observa
que efectivamente existen los huecos de dichas ventanas en los lados, pero no en la cara
cilíndrica, y por el contrario aparece un hueco en el extremo cuadrado de la cara norte
¿Por qué se ha producido este cambio en la ubicación de las ventanas? Por una parte,
parece no parece lógica la presencia de una ventana en la cara sur cilíndrica, a la que se
quiso dotar de un aspecto robusto como disuasión a los ataques, y por otro la solución
de ubicar las escaleras interiores en el extremo norte, dificultaba el mantenimiento de la
supuesta ventana original.
Llegados a este punto, hay que preguntarse ¿Cuál fue el uso de la torre del
Castillo de Almonecir? No es probable una defensa activa, pues no tiene saeteras ni
defensas verticales de tipo matacán, la única ventana da al interior y solo protege la
puerta de acceso (aunque en alguna imagen antigua se observa un hueco en el lado oeste
que quizás pudo una ventana exterior), y las ventanas de la terraza no parecen servir
como puesto de defensa, pues su alfeizar horizontal hace muy difícil el lanzamiento de
flechas, lanzas o piedras sin riesgo a recibir un impacto. El carácter espiritual de los “almurabitum”, su temporalidad en el ribat y su escasa preparación militar (FrancoSánchez, 2010) hacen pensar más en una defensa pasiva, favorecida por su altura y su
carácter disuasorio.
Puestos a lanzar hipótesis arriesgadas, habría que considerar la posibilidad de
que la torre del Ribat de Almonecir sirviese de minarete para llamar a los fieles a la
oración. En este caso, la religiosidad de los “al-murabitum” y su dedicación a la
oración, apoyarían esta posibilidad, y además, la altura de la torre hace que se domine
todo el valle, y la situación de la ventana en la parte cuadrada permitiría llamar a la
oración en todas las direcciones de las alquerías, Ayr al este, Algimia al norte y
Almedijar al oeste.
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La última incógnita es de carácter histórico ¿Cuándo se re-conquistaron los
castillos de la Vall de Almonacid? Se han encontrado algunas referencias indirectas que
no dan la fecha concreta, así José Luis Villacañas (2003) en su obra “Jaume I el
Conquistador” habla de la toma de Burriana en 1233 previa conquista de Xérica y
Segorbe, y de la conquista en 1242 de las poblaciones de Eslida, Palmes, Ain y Veo en
la Sierra de Espadán, pero no cita Ayr ni Algimia. Asimismo, José María Pérez (2005)
recoge la cesión de Jaume I en 1238 del castillo de Almonecir, con todas sus tierras y
aldeas, a Berenguer de Palou, pero nada se sabe de su conquista.
Para finalizar conviene dejar constancia de las futuras actuaciones que serían
necesarias para consolidar y restaurar el castillo y mejorar su conocimiento histórico:
+ Consolidación muro sur del recinto inferior
+ Excavación en la torre sur y norte para ubicar la puerta
+ Trazado del desaparecido muro del recinto superior
+ Excavación en zona de habitación
+ Búsqueda documental de la época musulmana
Septiembre 2011
Miguel Jover Cerdá
Dr. Ingeniero Agrónomo. Catedrático de la Universidad Politécnica de Valencia.
Vicepresidente de la Sección Provincial Valencia de la Asociación Española de Amigos
de los Castillos (AEAC)
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