el monte santa helena: 31 años después

Geografía
en las
Noticias™
volcanes tales como los de Hawái, expulsan
abundante lava que fluye hacia afuera para
formar terreno nuevo. La presión interna en
estos volcanes puede ser liberada a medida
que la lava fluye hacia la superficie. Por otro
lado, los volcanes así como muchos de los
estratovolanes en las Cascadas generan un
material (magma) espeso, viscoso que tiende
a tapar las aberturas volcánicas hacia la superficie. Cuando las aberturas de un volcán
activo son tapadas, las presiones internas pueden aumentar dramáticamente hasta que la
montaña explota, como fué el caso del Monte
Santa Helena (y el Monte Mazama).
Cuando el Monte Santa Helena explotó,
no solo el Lago Spirit casi se llenó con escombros, sino que también miles de toneladas
métricas de ceniza volcánica liviana fueron
regadas por toda la montaña, con los vientos
dominantes acarreándolas por millas hacia el
este. El calor de la erupcion derritió la nieve
que quedaba en los flancos de la montaña y la
nieve derretida transportó la ceniza volcánica
liviana hasta el Río Toutle, obstruyendo al Río
Columbia que estaba a 70 millas (113 km.) de
distancia.
La onda de choque de la erupción destruyó
a la mayoría de los árboles del lado norte de
la montaña y sus troncos fueron cubiertos por
escombros y ceniza volcánicos. Desde arriba,
AH
ID
EL MONTE
SANTA HELENA:
31 AÑOS DESPUÉS
O
el paisaje parecía como si fuera la superficie
de la luna
Poco tiempo después de la erupción inicial,
los biólogos y ecólogistas se juntaron en un
esfuerzo para documentar el renacimiento de
la ecología de la montaña, a medida que su
vegetación y su vida silvestre empezaron a
recuperarse. En los años después de la erupNeal Lineback
ción, ha ocurrido un cambio fenomenal en
y Mandy Lineback Gritzner
y por todos lados del Monte Santa Helena,
asombrando a todos los que presenciaron
la devastación que sucedió inmediatamente
después de la erupción.
Aunque el Monte Santa Helena ha continuado actividades periódicas tan recientemente como en el 2004-2008, no existe una
amenaza inmediata de una explosión nueva.
El 18 de Mayo de 1980, el Monte Santa EleGeneralmetne, los geólogos no detectan ninna en la Cordillera de las Cascadas explotó,
guna expansión de la montaña, que es lo que
volando el lado norte del cráter. El Lago Spirindicaría aumentos activos en la presión init, un lugar de vacaciones en el flanco de la
terna.
montaña, fué enterrado en más de 3 mil milSin embargo, las laderas del Monte Santa
lones de yardas cúbicas (2.3 mil millones de
Helena siguen siendo un laboratorio cientím. cúbicos) de rocas y escombros. El Monte
fico, proveyendo resultados asombrosos de
Santa Helena es solo uno entre los cientos de
investigación acerca de la renovación de la
picos volcánicos ubicados en la Cordillera de
vida en lo que parecía ser un paisaje volcánilas Cascadas en el noroeste de los EE.UU.
co estéril. Resulta que, unos cuantos animales
La montaña mas notoria de las Casy plantas actualmetne sobervivieron la excadas fué el antiguo Monte Mazama cuya
plosión. Por ejemplo, unas cuantas taltuzas,
cima entera se hundió en una caldera hace
posiblemente estaban bajo tierra y algunas
más de 7,000 años. El resultado
semillas de plantas sobrevivierde esto fué el Lago Cráter, un
on estando en el suelo. Además,
Volcanes de las Cascadas
lago estéril formado en la cavilos pájaros pronto depositaron
© 2011
dad en la cima de la montaña, lo
semillas de las afueras de la zona
que hoy en día es un Parque Nade explosión. A medida que las
0
200 mi
CANADÁ
cional. Otros volcanes de mayor
plantas se regeneraron, espe0
200 km
Vancouver
importancia de las Cascadas
cies de animales migratorios,
Monte Baker
son el Monte Lassen (10,466
incluyendo los alces y los venapies, 3,190 m.), el Monte Baker
dos, se empezaron a mudar allí.
(10,778 pies, 3,285 m.), el Monte
Solo unos cuantos años después
Cordillera de
WASHINGTON
Las Cascadas
Hood (11,249 pies, 3,429 m.),
de la erupción, los científicos
Seattle
Monte Rainer
el Monte Adams (12,281 pies,
ya estaban documentando un
3,743 m.) y el Monte Rainier
renacimiento fenomenal de la
Monte Santa Helena
Monte Adams
(14,410 pies, 4,392 m.). El Rainecología.
ier es conocido como “el volcán
El Monte Santa Helena se ha
Portland
más peligroso” de las Cascadas
convertido en el ejemplo clásico
por su proximidad a Seattle.
de un evento físico catastrófico
Monte Hood
Los volcanes han fascinado
cuyos efectos locales en el meOCÉANO
a los científicos y al público de
dio ambiente son relativamente
OREGÓN
PA C Í F I C O
por tiempos Hasta que pasó la
de corto plazo. Detalles de la
erupción del Monte Santa Heldata colectada sobre este evento
Bend
ena, Hawái y Alaska eran los
proveerán una línea de base para
Monte Mazama
únicos estados con volcanes
erucpiones volcánicas pasadas y
que actualmente tenían erupfuturas a nivel mundial.
Monte Shasta
ciones. La erupción del Monte
Y esto es Geografía en las NotiSanta Helena encaprichó tanto a
cias™. 12 de agosto 2011. #1106.
los científicos, que por los años
Co-autores
Neal
Lineback,
Monte Lassen
siguientes casi no hubo univerProfesor Emérito de Geografía de
NEVADA
sidades que no enviaran a un
la Universidad Appalachian State
CALIFORNIA
equipo a observar la actividad y
University, y Geógrafa Mandy
las consecuencias inmediatas de
Lineback Gritzner. Jane Nicholson
Geografía en las Noticias 12/8/11
R.Huerta/M. Shears
la erupción.
Directora de Noticias de la
Los volcanes hacen erupUniversidad, sirve como redactora
Fuentes: http://www.bbc.co.uk/news/business-13798000; y
ción en formas diferentes. En
técnica.
Traducción al Español por
https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/gr.html
términos simplistas, algunos
Laura I. Brandkamp.
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