Covent Garden

Cristina Sánchez Fernández 4ºD.
Covent Garden
Covent Garden es uno de los lugares más turísticos de Londres. En la
famosísima “piazza”, de estilo italiano, y en sus alrededores encontramos
todo tipo de tiendas, pubs, restaurantes, y en muchos casos incluso se
puede ver algún espectáculo de teatro. En este lugar tan vivo es frecuente
encontrarse con artistas callejeros (equilibristas, magos, acróbatas…) que
para actuar deben reservar su hora con bastantes semanas de antelación.
Situación geográfica
Covent Garden está situado en el centro geográfico de Londres, a pocos
metros de Leicester Square y de la famosa Trafalgar Square. Está cerca
del Soho y es también un barrio comercial. Dispone de una estación de
metro cercana con el mismo nombre.
Historia
La historia moderna de Covent Garden comenzó en el 1630, cuando los
terrenos que antes pertenecían a la Abadía de Westminster, “el Jardín del
Convento", fueron rediseñados por encargo del 4º Conde de Bedford. Siglos
atrás, los sajones habían establecido en la zona que hoy día abarca Covent
Garden un puerto comercial al oeste de la ciudad, a lo largo de Fleet Street
y el Strand hasta Aldwych. Este asentamiento, que fue abandonado por los
vikingos invasores, se convirtió en un lugar peligroso en el siglo IX y fue
llamado Lundenwic. La zona de Covent Garden volvió a ser tierra agrícola
hasta el siglo XVII. Fue entonces el escenario de la primera experiencia en
la planificación de la ciudad de Londres y la creación de la primera plaza
pública del país. Es obra de tres hombres - el Conde de Bedford, promotor;
Carlos I, que dio su firme apoyo al proyecto; e Iñigo Jones, el arquitecto
más importante de la época.
Fue Iñigo Jones quien, basándose en las piazzas públicas italianas, diseñó la
plaza, en torno a la cual se construyeron casas. La gente distinguida que
vivía allí llegó a cansarse de la falta de privacidad por lo que, cuando se
construyeron los barrios privados de la zona, abandonaron Covent Garden.
El gran incendio de Londres en 1666 destruyó los mercados en el este de la
ciudad y - casi la noche a la mañana - Covent Garden se convirtió en el más
importante sector de las frutas, hortalizas y flores de mercado en el país.
Por barco, desde el Támesis, llegaban productos exóticos de todo el mundo,
y en 1760 el mercado ocupaba gran parte de la plaza; en realidad toda la
zona estaba dominada por él. Los comerciantes de los puestos ambulantes
de frutas y verduras que había en el mercado se convirtieron en su gran
peculiaridad. Mucha gente se acercaba allí para verlos, lo que supuso un
rápido crecimiento comercial.
Debido a este gran desarrollo, cien años después se erigió un nuevo mercado
de estilo neoclásico que se situó en la zona suroriental, donde hoy se
encuentra el museo del Transporte de Londres. En 1970, los estragos del
tiempo habían pasado factura en el mercado, por lo que se decidió
trasladarlo a unas nuevas instalaciones construidas en Nine Elms, quedando
así vacío el mercado y numerosos edificios y locales en la zona. Cuando
Covent Garden cerró se llevó a cabo una remodelación completa, y diez años
después volvió a abrir como el primer centro comercial.
El nombre
El nombre de Covent Garden tuvo su origen durante el reinado del rey Juan
en el siglo XIII. La zona donde hoy se encuentra este mercado abarcaba
cuarenta acres y pertenecía al jardín del Convento de St. Paul en la Abadía
de Westminster. Los monjes de este convento convirtieron ese jardín en un
gran campo de cultivo de frutas y verduras.
La piña
En la parte superior de todas las luces que hay en el mercado de Covent
Garden se pueden ver piñas. Estas figuras, que se convirtieron en el
alimento más exótico de Inglaterra cuando fueron descubiertas por los
primeros europeos, conmemoran el antiguo mercado de frutas y verduras.
Sin embargo, fue un siglo después cuando se empezaron a cultivar en Gran
Bretaña. El primer hombre en hacerlo fue John Tradescant, un jardinero
empleado del rey Charles I, nombrado por éste “Guardián de los Jardines
Reales”. Desde ese momento la piña se convirtió en sinónimo de riqueza y
generosa hospitalidad, se aprobó como un motivo por arquitectos, artistas y
artesanos y se esculpieron piñas para adornar tejados, puertas y veletas de
algunas de las grandes residencias y edificios públicos en Inglaterra. Su
diseño se extendió a las paredes, a las mantelerías, a alfombras y tapices,
se pintó en los platos, se grabó en vidrio y en metales y se talló en madera.
En la actualidad…
Covent Garden es uno de los mercados más atractivos de Europa, un
conjunto de tiendas coloristas, quioscos, cafés, restaurantes, bares,
artistas callejeros y mucha gente, repleto de productos de todo tipo, desde
joyas, souvenirs y antigüedades a ropa y artesanía. Allí podemos contemplar
tiendas temáticas de diversos países y culturas
Todos los segundos viernes de cada mes se celebra el “Food Lovers” o
mercado para los amantes de la comida, donde se juntan comerciantes de
todo tipo de especialidades para vender productos frescos del país.
Generalmente, en la plaza del mercado o “Garden’s Piazza” suele haber algún
show o espectáculo en directo.
Covent Garden abre de lunes a sábado de 10:00 a 19:30 h., y los domingos de
11:00 a 18:00. Los bares, cafés y restaurantes están abiertos desde las
9:30 hasta las 23:00.