NUEVOS MATERIALES: LOS POLÍMEROS Introducción Historia Clasificación Estructura Aplicaciones Relación con el medio ambiente Presentación materiales polímeros INTRODUCCIÓN. Los polímeros son materiales sintéticos que, a partir del siglo pasado ha cambiado mucho la forma en que vivimos hoy, y sin ellos el mundo no sería como lo conocemos. La industria, de hecho, utiliza polímeros para fabricar plásticos y caucho sintético, pero también para producir fibras, adhesivos, pegamentos, pinturas y barnices. La sección de polímeros se compone de tres áreas, dedicadas respectivamente a la goma, plásticos y adhesivos. HISTORIA. Los polímeros naturales, por ejemplo la lana, la seda, la celulosa, etc., se han empleado profusamente y han tenido mucha importancia a lo largo de la historia. Sin embargo, hasta finales del siglo XIX no aparecieron los primeros polímeros sintéticos, como por ejemplo el celuloide. Primeros La Segunda Guerra Mundial contribuyó al avance en la investigación de polímeros. Por ejemplo, fue muy importante la sustitución del caucho natural por caucho sintético. En los 50 el alemán Karl Ziegler y el italiano Giulio Natta desarrollaron los catalizadores de Ziegler-Natta y obtuvieron el Premio Nobel de Química en 1963. Otro Premio Nobel de Química fue concedido por sus estudios de polímeros a Paul J. Flory en 1974. En la segunda mitad del siglo XX se desarrollaron nuevos métodos de obtención, polímeros y aplicaciones. CLASIFICACIÓN Según su origen: Polímeros naturales: Se presentan en la naturaleza. Semisintéticos: Se obtienen a partir de la transformación de polímeros naturales. Sintéticos: Se obtienen mediante reacciones de polimerización en industria. CLASIFICACIÓN Propiedades Mecánicas Elastómeros. Se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensión y contracción los elastómeros absorben energía. Plásticos. Son aquellos polímeros que, ante un esfuerzo intenso, se deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Fibras. Presentan alto módulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables. Recubrimientos. Son sustancias, normalmente líquidas, que se adhieren a la superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesión y una alta cohesión, lo que les permite unir dos o más cuerpos por contacto superficial. CLASIFICACIÓN Según su comportamiento al calentarlos Termoplásticos: Se pueden fundir sin descomponerse, siendo así moldeables y reciclables. Termoestables: Una vez que adquieren su forma no pueden volver a ser trabajados. APLICACIONES DE LOS POLÍMEROS Poliestireno: Aislantes y envases. Poliestireno Expandido(EPS):Aislante para construcción y embalaje de productos frágiles. Polietileno: Conducciones, instalaciones eléctricas y fabricación de juguetes. Nailon: Fabricación de textiles. Polietilentereftalato: Fabricación de botellas y envases de productos alimenticios, cosmética… Policroruro de vinilo (PVC): Tuberías, puertas, ventanas, tarjetas de crédito… RELACIÓN CON EL MEDIO AMBIENTE Todos los materiales que utilizamos, ya sean de madera, vidrio, metal, papel o polímeros sintéticos tienen repercusiones medioambientales. El 4% de la producción mundial de petróleo se emplea para la producción de polímeros, aunque se ha logrado reducir casi en un 50% la cantidad de plástico en muchos envases, y las características de estos hacen posible su reutilización. No obstante, esto hace que su vida sea muy larga y que duren en el medio ambiente mucho tiempo, por lo que hay que encontrar soluciones: Reciclado de plásticos: permite recuperar los materiales para hacer nuevos productos. Existen dos tipos: Mecánico: se inicia en los contenedores de reciclaje. La calidad de los nuevos objetos será inferior a los originales. Químico: se rompen las moléculas de las cadenas de los polímeros mediante reacciones químicas, el resultado son monómeros que se utilizan como materia prima para obtener nuevos polímeros. Incineración: permite recuperar la energía para obtener calor y electricidad. Los residuos plásticos pueden aprovecharse como combustible. El principal inconveniente es la emisión de gases clorados muy tóxicos para la atmósfera.