57-59 Medicina.qxd 20/2/07 19:17 Página 57 > MEDICINA DEL TRABAJO Control biológico de la exposición a agentes químicos Beatriz Revilla Valle, médico del Trabajo y Ana Parada Muñoz, enfermera de Empresa. Área de Salud Laboral de Medycsa, Servicio de Prevención Ajeno. l control biológico, en la Vigilancia de la Salud de los trabajadores, puede abarcar desde la determinación de agentes o de sus metabolitos en el organismo, hasta la detección de signos de alteración precoz y reversible del órgano crítico. En este sentido, el término se encuentra expresamente recogido en el ordenamiento jurídico, en las tres disposiciones que se citan a continuación: E > RD 39/1997 de 17.1. Reglamento de los Servicios de Prevención. Art. 37.3.c. Se hace mención del control biológico para incluirlo, junto con otras prácticas y estudios complementarios, en la historia clínico-laboral dentro de los exámenes para la Vigilancia de la Salud, según los factores de riesgo a los que esté expuesto el trabajador. > RD 665/1997 de 12.5. Protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el trabajo. Anexo II. 2.3. En este Real Decreto simplemente se le cita como una medida más que se incluiría, en su caso, en el control médico de los trabajadores expuestos a cancerígenos. > RD 374/2001 de 6.4. Protección de la salud y seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo. Art. 6.3 y Anexo II. a y b. En este RD se cita (“incluido en su caso”) junto con la Vigilancia de la Salud como obligatoria para trabajar con los agentes de su Anexo II, pero si bien se da una definición de este término, no se incluye la del propio control biológico. Nº 36 • Marzo de 2007 Concepto El control biológico se definió en 1980, en un seminario celebrado en Luxemburgo, como “la determinación y evaluación de los agentes químicos o de sus metabolitos presentes en tejidos, secreciones, excretas, aire espirado o cualquier combinación de los mismos con el objeto de evaluar la exposición y el riesgo para la salud en comparación con una referencia adecuada” (CEE –Comunidad Económica Europea–/ OSHA –Occupational Safety and Health Administration– / NIOSH –National Institute for Occupational Safety and Health–). Hace referencia a una técnica preventiva cuyo rasgo distintivo fundamental, con respecto a otras técnicas preventivas de monitorización, es el hecho de que para su realización práctica se precisa siempre de algún medio biológico del trabajador expuesto. Originaria de la higiene industrial, debe considerarse complementario del control ambiental, no debe precederle ni sustituirle y, por tanto, ha de llevarse a cabo cuando ofrezca ventajas sobre el uso independiente de éste último. Hay una serie de elementos distintivos del control biológico: > Indicador: aquéllo que se mide y valora para efectuar el control biológico; puede ser el propio agente químico del lugar de trabajo, un derivado metabólico de él o algún pequeño cambio específico en el organismo. • De exposición: la sustancia que se determina es el propio contaminante o un metabolito. Es decir, se mide la dosis interna o carga corporal biológicamente activa de la sustancia química en cuestión. Se relaciona la intensidad de la exposición con el nivel de un parámetro biológico. • De efecto: el parámetro a determinar es algún pequeño cambio específico en el organismo inducido por el agente químico. Se relaciona el nivel de un parámetro biológico con efectos sobre la salud. > Muestra biológica: medio en el que se mide el indicador de elección. Aunque cualquier tejido o producto humano de los trabajadores que se quieren controlar pueden servir y ser matriz biológica, en la práctica sólo se utilizan las muestras fluidas de más fácil y cómoda captación: orina, sangre total o sus componentes (plasma, suero, eritrocitos) y aire exhalado. La orina es la muestra biológica de uso más frecuente y cómoda utilización, seguida de la sangre venosa total. El aire exhalado como sustrato biológico en la práctica del control biológico, dada la dificultad para la correcta captación de la muestra, queda reservado para el control biológico experimental de laboratorio. Dependiendo del contaminante se puede determinar un indicador en cierto tipo de muestra biológica o el mismo en distintas clases de muestra, y viceversa, se pueden precisar otros indicadores en diferentes tipos de muestra, así como otros en la misma clase. En cualquier caso, es imprescindible que la muestra empleada sea la apropiada para el indicador que se va a determinar. > Referencia adecuada: es el valor de comparación que se utiliza para evaluar la exposición 57 • Gestión Práctica de Riesgos Laborales 57-59 Medicina.qxd 20/2/07 19:17 Página 58 > MEDICINA DEL TRABAJO • Higiénicos: toman como referencia los propios valores ambientales. Es el caso de los Biological Exposure Indices (BEI), de la American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH), de Estados Unidos, y de los Valores Límite Biológicos (VLB), del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT). • De salud: establecidos a unos niveles para los que no se dispone de indicio alguno de que la sustancia vaya a causar un daño para ésta. Es el caso de los Heallth Guidance Value (HGV) americanos, de los Valeurs Biologiques Tolerables (VBT), de la SUVA suiza y de los Biologische Arbeitsplatztoeranzwerte (BAT), de la DFG alemana. En España, el Real Decreto 374/2001 considera los valores límite biológicos publicados por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT), definidos como “los valores de referencia para los indicadores biológicos asociados a la exposición global a los agentes químicos”. Son aplicables para exposiciones profesionales de ocho horas diarias durante cinco días a la semana. La extensión de los VLB a períodos distintos al de referencia ha de hacerse considerando los datos farmacocinéticos y farmacodinámicos del agente en particular. El RD los considera como los valores de referencia apropiados para los agentes químicos que carezcan de valores límite reglamentarios, y constituye, de hecho, un mandato al Instituto para continuar con esta labor, actualizando periódicamente sus límites para mantenerlos adaptados al progreso científico y técnico. De esta forma, el INSHT publica anualmente el documento “Límites de exposición profesional para agentes químicos en España”. Es importante señalar que, si bien se dispone de varios cientos de valores límite ambientales aplicables a la evaluación del riesgo por agentes químicos peligrosos, sólo se dispone de valores límite biológicos (VLB) para el control biológico en la exposición a poco más de 40 de estos agentes. Éste es, por tanto, el principal factor limitante de la aplicación del control biológico en la higiene industrial: la escasa disponibilidad de parámetros Gestión Práctica de • 58 Riesgos Laborales © Latin Stock o el riesgo que implica el nivel del indicador hallado en un medio biológico adecuado. Los valores de comparación se adoptan siguiendo fundamentalmente dos tipos de criterios: que cumplan con los requerimientos científicos y técnicos necesarios para poder ser empleados como indicadores al efecto. Las ventajas del control biológico frente al ambiental son: > Al reflejar la dosis interna, está más relacionado con los efectos biológicos tóxicos. > Integra todas las vías de entrada de los contaminantes, permitiendo la evaluación de la absorción por varias vías, incluida la cutánea. > Refleja la exposición global como consecuencia de diferentes fuentes de contaminación, tanto en el trabajo, como por hábitos higiénicos personales; además, permite estimar otras exposiciones distintas a las de origen laboral. > Pone de manifiesto variaciones individuales en la velocidad de absorción que dependen de factores distintos del grado de exposición, como la carga de trabajo del individuo expuesto, la ventilación o el clima, así como factores individuales que pueden influir en la farmacocinética del agente tóxico (edad, sexo, características genéticas, estado funcional de los órganos diana, etc.). tiene certeza de que con las medidas preventivas aplicadas la absorción por esta vía es imposible, de forma que ésta pueda representar una fracción adicional cuantitativamente importante con respecto a la exposición por vía inhalatoria. Se tendrá en cuenta también la posible absorción por vía digestiva. > Existencia de variaciones en las mediciones ambientales que den lugar a dudas respecto a la exposición real del trabajador. > Comprobar la eficacia de los equipos de protección individual o la adecuación de las medidas higiénicas. > Sospecha de grandes diferencias en la exposición interindividual a fin de identificar a los que están más expuestos. > Sospecha fundada de la existencia de fuentes de exposición extra-laborales. > Cuando se trata de un agente cancerígeno, mutágeno o sensibilizante, no hay valor ambiental seguro. La utilidad del control biológico en estos casos es controvertida y el objetivo no es obtener un valor por debajo del VLB, sino conocer los riesgos potenciales del puesto y que la determinación se aproxime en lo posible a los valores de la población no expuesta. Indicaciones del control biológico > Agentes químicos en los que es normativamente obligatorio (sustancias químicas peligrosas según RD 374/2001). > Si el agente tiene absorción dérmica y no se Práctica del control biológico El control biológico no puede ni debe aplicarse de forma improvisada; exige un estricto control de calidad, y tiene que aplicarse con una cuidadosa Nº 36 • Marzo de 2007 57-59 Medicina.qxd 20/2/07 19:17 Página 59 www.riesgos-laborales.com planificación, indicación, programación, ejecución e interpretación. > Recogida de información convenientemente dispuesta y ordenada para su correcta indicación sobre: • Las condiciones de trabajo colectivamente consideradas. • Los propios trabajadores de manera individualizada. • La elección del biomarcador adecuado con los valores de referencia determinantes definidos por organismos competentes. > Planificación logística según las posibilidades reales de la empresa: • Los trabajadores reales que se van a incluir en el control, su distribución en subgrupos potencialmente de distintos niveles de exposición o de un grupo control de trabajadores. • Indicadores que se vayan a utilizar cuando haya varios posibles, y valores de referencia respecto a los que se van a comparar. • Medio biológico en el que se va a determinar. • Toma de las muestras biológicas: recipientes para su recogida, cómo se van a tomar, almacenamiento, transporte al laboratorio de análisis y, sobre todo, cuándo se va a recoger (es fundamental una estricta disciplina para respetar el momento señalado para las captaciones en relación con la jornada de trabajo). De la vida media del indicador depende el momento en que debe obtenerse la muestra; cuando ésta es corta, el instante del muestreo es crítico y representa, generalmente, la exposición diaria o la acumulada en la semana laboral. Cuando la vida media es larga, el momento del muestreo no es crítico y representa la exposición acumulada a lo largo del tiempo. • Selección del laboratorio y de los medios analíticos que aplicará. • Tipo de información que se va a dar a los trabajadores implicados, antes y después de la realización del control. > Ejecución. El control biológico suele realizarse habitualmente incluido en el examen de salud específico. Es importante la cumplimentación de un cuestionario específico que recoja el tiempo de exposición laboral al Nº 36 • Marzo de 2007 agente químico, a otros con efectos metabólicos similares, exposiciones extra-laborales a éste u otros agentes con efectos o metabolitos similares. También, medidas de prevención adoptadas, incluyendo hábitos higiénicos en el trabajo, consumo de alcohol y tabaco, toma de medicamentos; anamnesis sobre la sintomatología específica. Interpretación del control biológico El resultado de este control indica la existencia o no de sobreexposición, pero no si hay daño para la salud. Un solo resultado por encima del VLB en una medición realizada en un determinado momento no implica necesariamente la existencia de una sobreexposición, de la misma forma que un solo resultado por debajo del VLB no es garantía de la no existencia de sobreexposición. Cuando se supera el VLB en un trabajador, lo primero es descartar la posible existencia de factores de interferencia (son los que, independientemente de la exposición ambiental, pueden afectar a los niveles de los indicadores biológicos). Entre estos factores de interferencia existen: > Técnicos o metodológicos: decisión incorrecta sobre el indicador biológico o muestra elegidos, momento inadecuado de recogida de la muestra, recolección, almacenamiento y/o transporte inadecuados, no garantía de la fiabilidad de los resultados por el laboratorio que analiza las muestras, etc. mación, ya sería oportuno adoptar medidas técnicas y personales para controlar las supuestas sobre-exposiciones. Sin embargo, es imprudente, y éticamente dudoso, decidir precozmente medidas administrativas, como cambios de puestos o de horarios de trabajo, que puedan comprometer la continuidad en el trabajo de los sospechosos sobre-expuestos o desorganizar el trabajo en las empresas. No se puede olvidar que en el caso de agentes cancerígenos, mutágenos, sensibilizantes o tóxicos para la reproducción no existen exposiciones seguras. El VLA y, por tanto, el VLB son orientativos. El objetivo debe ser mantener los indicadores biológicos tan próximos como sea razonablemente posible a los valores de referencia de la población no expuesta laboralmente. El médico del Trabajo deberá proponer cuantas medidas considere necesarias para eliminar o reducir el riesgo al mínimo posible y participará de forma activa en la información y formación de los trabajadores expuestos. El control biológico de los empleados sometidos a contaminantes químicos no es un sustituto del control ambiental, sino un complemento muy útil en las situaciones ya expuestas. Hay que tener siempre presente que su ejecución implica siempre a personas, aunque los resultados obtenidos no representen por sí mismos ninguna medida del estado de salud de los trabajadores, e indirectamente se refieren a puestos de trabajo. BIBLIOGRAFÍA > Personales: hábitos higiénicos y extralaborales del trabajador, dieta, sexo, edad, tabaquismo, consumo de alcohol y de fármacos, patologías coexistentes, modificaciones fisiológicas de los medios biológicos (como las variaciones en la densidad de la orina), carga de trabajo, etc. Los resultados positivos deben confirmarse repitiendo el control biológico. Tras repetidos exámenes positivos sería obligado un seguimiento médico y de higiene industrial para explicarlos y poder llegar a la conclusión final de sobreexposición cuando se hayan descartado factores de confusión ajenos a la exposición laboral que se intenta controlar. Con la simple sospecha de exposiciones anormales, sin necesidad de su confir- > > > > Nota Técnica de Prevención NTP 586 - Control Biológico: Concepto, Práctica e Interpretación. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT). Más información en: http://www.mtas.es/ insht/ntp/ntp_e17.htm Límites de Exposición Profesional para Agentes Químicos en España, 2007. INSHT. Más información en: http://www.mtas.es/insht/practice/vlas.htm Foa, Vito y Alessio, Lorenzo. Control biológico. Principios generales. Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo. Organización Internacional del Trabajo (OIT). Ed. 3ª, Esp., Vol. I, Parte IV, Cap. 27, p.1-6. Baselga Monte, Manuel. Recopilación. Biomarcadores para el Control Biológico de los contaminantes químicos laborales. Laboratorio de análisis Dr. Echevarne. Barcelona, Ed 1ª Octubre 2004. p. 97. 59 • Gestión Práctica de Riesgos Laborales