Wehrmacht Alemana en el Frente del Este. El Ejército Rojo continuó

Wehrmacht Alemana en el Frente del Este. El Ejército Rojo continuó sus éxitos con otra contraofensiva que liberó Ucrania hasta el este del río Dnieper y su capital, Kiev, en noviembre de
1943, y en diciembre expandió sus cabezas de puente en la orilla occidental del río Dnieper,
preparatorio para liberar el resto de Ucrania.
A comienzos de 1944, el Ejército Rojo tenía claramente la iniciativa en el Frente del Este;
además, desde el comienzo del segundo período, la Unión Soviética también tenía fuertes aliados que podían proporcionar ayuda de dos modos: los Estados Unidos y Gran Bretaña. El principal factor en la alianza había sido la entrada de los Estados Unidos en la II Guerra Mundial
después del ataque japonés sobre Pearl Harbor en diciembre de 1941.Como la Unión Soviética
lo contempló, la contribución más importante que estos aliados podían hacer estratégicamente
sería abrir un segundo frente contra los alemanes. Aunque esto no ocurrió durante el primer
período, contribuyeron de otras dos formas. Comenzaron la ayuda del Préstamo y Arriendo,
aunque esto no sumaría cantidades suficientes para afectar a las operaciones soviéticas hasta
finales de 1943 y 1944. También iniciaron ataques indirectos sobre Alemania mediante el inicio
de la campaña de bombardeo estratégico contra la misma Alemania y comenzando ofensivas y
desembarcos contra fuerzas del Eje en el Norte de África (en el comienzo del segundo período
soviético). Las invasiones de Sicilia e Italia siguieron en el segundo período, sacando a Italia de
su alianza con Alemania y desviando fuerzas alemanas para defender Italia. La invasión de
Sicilia pudo también haber contribuido a la decisión alemana de cancelar su ofensiva en Kursk
en julio de 1943. Además, al final del segundo período de la guerra, los Aliados habían finalizado sus planes para la apertura del Segundo Frente directamente desembarcando en el norte y
sur de Francia en mayo de 1944, y el liderazgo soviético había sido informado en la Conferencia
de Teherán en noviembre de 1943. Ciertamente, solamente la amenaza de invasión habría sido
suficiente para actuar como una distracción para los alemanes en este momento, y la ayuda del
Préstamo y Arriendo ahora había entrado en cantidad para las fuerzas armadas soviéticas.
En el tercer período de la guerra, por consiguiente, la Unión Soviética mantuvo la iniciativa estratégica, y el año se inició con los dos primeros de lo que llegarían a ser conocidos como
los “Diez Golpes Destructores” de 1944: Leningrado y Ucrania. La ofensiva en Leningrado comenzó el 14 de enero de 1944 y terminó el 1 de marzo con el asedio alemán de Leningrado roto,
los Dieciséis y Dieciocho Ejércitos Alemanes derrotados, avances soviéticos de hasta 200 kilómetros, y las fuerzas soviéticas en la frontera de Estonia. El golpe en Ucrania comenzó el 24 de
enero de 1944, durando hasta mediados de abril, e implicó a todos los frentes en Ucrania. Finalmente, a los distintos frentes el Stavka les ordenó que pasaran a la defensiva entre el 17 de
abril y 6 de mayo para preparar la ofensiva de verano.
En el momento en que las operaciones se detuvieron, los soviéticos habían recuperado
casi toda Ucrania y estaban amenazando las fronteras de Polonia, Checoslovaquia y Rumania.
En abril-mayo, las fuerzas soviéticas invadieron y liberaron otra posesión alemana en el tercer
golpe del año, Crimea y Odessa.
Las ofensivas soviéticas habían aplastado cinco ejércitos alemanes: dos en el norte, dos
en el sur, y uno en Crimea. Las bajas alemanas en personal pueden haber sumado hasta un millón solamente en el sur. Las pérdidas alemanas en equipamiento reclamadas por los soviéticos
para la primera mitad de 1944 sumaban 8.100 cañones, 3.500 morteros, 23.500 ametralladoras,
18.400 fusiles, 1.000 tanques y cañones de asalto, 3.300 tractores, 61.300 vehículos, 11.700.000
proyectiles y 2.300.000 minas.
Finalmente, las derrotas alemanas habían puesto presión sobre dos aliados alemanes,
Finlandia y Rumania. El cuarto golpe de 1944 comenzó el 10 de junio contra Finlandia, y Viipuri
cayó en diez días. El combate continuó a lo largo del verano, y Finlandia acabó las hostilidades
el 4 de septiembre. Además, en otros frentes, la invasión aliada de Europa había comenzado el 6
de junio, y Roma había caído el 4 de junio.