Cómo Hacer Frente a la Corriente de la Violencia Adolescente

Cómo Hacer Frente a la Corriente de la Violencia Adolescente
por Elissa Sonnenberg, MSEd
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Abril siente temor por el comienzo de la adolescencia de su hija de 11 años más que la
mayoría de los padres. La mamá originaria de Colorado ha trabajado para reprimir el carácter violento de su hija
desde que la niña tenía sólo tres años de edad.
"Es mejor ahora de lo que solía ser," Abril menciona mientras recuerda cuando su hija regularmente arrojaba los
platos de comida, golpeaba a las mascotas de sus familiares y vociferaba malas palabras en berrinches violentos.
"Pero aún tiene sus arrebatos. Para ella, dominar su enojo ha sido un proceso activo y continuo." En el futuro
cercano, Abril está preocupada por el hecho de que las presiones sociales y académicas desencadenen arrebatos
emocionales más serios.
La inquietud por la violencia adolescente, más notable desde los tiroteos mortales escolares en años recientes y
ejemplificada por padres de familia como Abril, llegan a los hogares de estudiantes de secundaria y preparatoria
de todas procedencias. Cada año, uno de cada doce estudiantes de preparatoria estará amenazado, según la
Asociación Americana de Psicología.
Pero los expertos en desarrollo infantil y los especialistas en prevención de la violencia concuerdan en que
aunque el comportamiento violento y agresivo generalmente se hace más notorio cuando los niños alcanzan la
adolescencia, sus orígenes con frecuencia pueden remontarse muchos años atrás. Muchos niños con este tipo de
rasgos padecen una enfermedad conocida como trastorno de conducta, el cual puede iniciar en la niñez temprana y
está asociada en algunos niños con trastornos tales como trastorno de hiperactividad con déficit de atención,
depresión y trastorno antisocial de personalidad.
Aumento de la Consciencia
"La violencia en sí básicamente es un conjunto de conductas," explica Donald Nathanson, MD, profesor clínico
de psiquiatría en la Universidad de Medicina Jefferson. Puesto que las conductas pueden cambiar, la detección de
patrones destructivos de manera temprana puede limitar sus efectos a largo plazo.
El Dr. Nathanson añade que cuando se trata de predecir el comportamiento violento en los niños, ninguna lista
detallada de los factores de riesgo puede reemplazar el atento cuidado de los niños. Sin embargo, no es dañino
para los padres y cuidadores estar conscientes de la amplia gama de influencias, tanto biológicas como
biográficas, que los investigadores han relacionado con la violencia.
Según el Centro Nacional de Seguridad Escolar (NSSC), los factores que han mostrado predisponer a la juventud
al comportamiento violento incluyen:
Abuso físico y/o sexual previo
Berrinches extremos y uso de lenguaje insultante
Comportamiento intimidatorio o ser objeto de intimidación
Falta de relaciones personales en la escuela y/o familia
Fascinación por o historial de uso de armas
Problemas de disciplina y/o asistencia en la escuela
Asociación con miembros de pandillas y otras personas con problemas de disciplina
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Crueldad con los animales
Fascinación por entretenimiento y medios de comunicación violentos
Depresión
Cómo Hacer la Diferencia
Los padres de familia y otras personas que crían niños con frecuencia pueden descubrir problemas potenciales de
manera temprana y conducir a los niños hacia un futuro positivo y productivo, así como sin violencia. "Los
padres de familia necesitan proporcionar expectativas altas, aunque razonables, para sus hijos, y las
oportunidades y habilidades para satisfacer aquellas expectativas en la familia y en otras áreas de la vida del niño
dentro de un contexto de cariño y apoyo," explica Nancy Cunningham, PhD, directora del Centro para las
Comunidades de Escuelas Urbanas Seguras. "Es importante que los padres de familia pongan atención." Aunque
todavía no se conocen completamente los mejores tratamientos, los medicamentos y la asesoría psiquiátricos
pueden desempeñar un papel importante en algunos niños que se comportan con violencia.
Cómo Seguir los Consejos de los Expertos
Conozca a su Hijo
"Los padres de familia necesitan conocer lo que es apropiado para sus hijos desde el punto de vista del
desarrollo," la Dr. Cunningham menciona. Las expectativas realistas aumentan con el paso de los años.
Los niños de educación preescolar deben poder hacer nuevos amigos y seguir las instrucciones del maestro.
Los estudiantes de primaria pueden empezar a aprender cómo resolver los conflictos de manera pacífica.
Los estudiantes de secundaria y preparatoria necesitan entender cómo combatir la presión destructiva de sus
compañeros. Los padres de familia que se mantienen involucrados en la vida de sus hijos, que conocen a
sus amigos y que entienden su resistencia pueden apoyarlos de mejor manera con cariño y respeto.
Hable con su Hijo
"Asegúrese de mantener abiertos los canales de comunicación con su hijo," la Dr. Cunningham menciona. Sea
claro con sus expectativas y creencias. Recompénselos por su comportamiento apropiado y dígales las clases de
acciones que no tolerará.
Escuche a su Hijo
"Convierta el hogar en un lugar donde los niños se sientan emocionalmente seguros," el Dr. Nathanson
menciona. Eso incluye mostrarles que está dispuesto a oír las noticias tanto buenas como malas. "No
interrumpa," añade el Dr. Nathanson. "Es muy importante escuchar lo que tienen que decir."
Ponga en Práctica lo que Predica
Incluso los niños muy jóvenes aprenden de las conductas que ven modeladas en sus hogares, desde empatía
cuando alguien se hace daño hasta respeto cuando los demás están hablando. Aleje la violencia de su hogar.
Sea Coherente
Los niños observan a los padres para obtener un sentido de seguridad así como de protección. Los cuidadores que
mantienen reglas justas y apropiadas no sólo se ganan el respeto de los niños sino también dan buenos ejemplos
acerca de las consecuencias del comportamiento, tanto buenas como malas.
Cómo Hacer que las Relaciones Tengan Importancia
Una y otra vez, las investigaciones sobre la violencia adolescente también citan la importancia de que los niños se
sientan relacionados con el hogar, la escuela, los amigos y la familia. La influencia de los padres puede ayudar.
"Sea un buen defensor para sus hijos," la Dr. Cunningham menciona. "Condúzcalos hacia actividades positivas."
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El Dr. Nathanson sugiere que si los padres ven a sus hijos peleando, ellos recuerdan su propia adolescencia. "Es
importante que le diga a su hijo, 'Esto ya pasará. Lo que están experimentando es terrible."
Para Abril, ayudar a su hija a encontrar formas de controlar sus tendencias agresivas y mantener abiertos los
canales de comunicación han hecho la vida familiar mucho menos estresante. "Creo que mi hija estará bien," ella
menciona. "Creo que aprenderá a controlar su carácter y función como una adulta productiva."
FUENTES ADICIONALES:
American Psychological Association (APA) Help Center
http://www.apahelpcenter.org/
National School Safety Center
http://www.nssc1.org/
FUENTES ADICIONALES CANADIENSES:
Canadian Mental Health Association
http://www.cmha.ca/
Canadian Psychiatric Association
http://www.cpa-apc.org/
REFERENCIAS:
Connor DF, Carlson GA, et al. Stanford/Howard/AACAP Workgroup on Juvenile Impulsivityand Aggression.
Juvenile maladaptive aggression: a review of prevention, treatment, and serviceconfiguration and a proposed
research agenda. J Clin Psychiatry. 2006;67:808-820.
Tcheremissine OV, Lieving LM. Pharmacological aspects of the treatment of conduct disorder in children
andadolescents. CNS Drugs. 2006;20:549-565.
Woolfenden SR, Williams K, Peat J. Family and parenting interventions in children and adolescents with
conductdisorder and delinquency aged 10-17. Cochrane Database Syst Rev. 2001;CD003015.
Ultima revisión Junio 2008 por Theodor B. Rais, MD
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