Manuel Pérez Díaz

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Con mérito propio
• A los 32 años ocupó el Sillón XII de la Academia Nacional
de Medicina, de la que luego fue subsecretario (1910-1912),
vicepresidente (1920-1922) y bibliotecario (1928-1931).
• Fue Vocal del Primer Congreso de Ciencias Médicas (1911).
Biografía
Manuel Pérez Díaz
Dermatólogo (1872-1931)
Reconocido como el fundador de la dermatología en Venezuela y uno de los máximos
propulsores de la ciencia moderna de principios del siglo XX en el país, Manuel Pérez Díaz
promovió la consolidación y el desarrollo de
los estudios de la piel al realizar novedosas investigaciones sobre la dermatitis, el sarcoma
y el tratamiento de la lepra.
Nacido en Caracas el 30 de abril de 1872,
desde pequeño mostró gran interés por el conocimiento científico y la literatura. Cursó estudios de Medicina en la Universidad Central
de Venezuela (UCV) y obtuvo el título de Doctor en Ciencias Médicas en octubre de 1895.
Al año siguiente, un hecho fortuito marcó su
carrera: siendo residente del Hospital Vargas
se le asignó atender de urgencia a un paciente
en el Palacio de Miraflores y, por su acertado
tratamiento del caso, le fue otorgada una
beca por el gobierno del presidente Joaquín
Crespo para realizar estudios en el exterior.
Viajó a Francia y cursó la especialización de
Dermatología y Sifilografía en el Hospital San
Luis de París (Francia).
De regreso a Venezuela, y considerado un notable médico con tan sólo 27 años, prestó sus
servicios –entre 1899 y 1901– al equipo de la
Comisión de Límites que trabajó en la demarcación de la frontera entre Venezuela y Colombia.
En 1902 ingresó como médico cirujano del Hospital Vargas y fue nombrado jefe del Servicio de
Medicina General que atendía a pacientes con
enfermedades de la piel. Poco tiempo después,
por reglamento del hospital, se organizó el primer Servicio de Dermatología del país, dirigido
por Pérez Díaz hasta su retiro.
64+SALUD
Gracias a su labor como médico y docente
logró que la Junta Administradora de los
Hospitales Civiles del Distrito Federal encargara, en 1903, una colección de 37 modelos
de cera que reproducían las enfermedades
dermatológicas más importantes para el
estudio de la especialidad. Las esculturas eran copias de las elaboradas por el
ceroescultor francés Jules Pierre François
Baretta para el Hospital San Luis de París.
Ese logro impulsó la creación del Museo de
Cera de Sifilografía y Dermatología –hoy
desaparecido– de la Escuela de Medicina
José María Vargas.
Pérez Díaz fue miembro fundador de la
Academia Nacional de Medicina en 1904.
Cuatro años más tarde fue asignado como
el primer profesor de la Cátedra Libre de
Clínica Dermatológica de la UCV, creada ese
año por decreto del Ministerio de Instrucción Pública.
Fraternal y solidario, llegó a hospedar
en su casa a enfermos de lepra y sífilis que
viajaban a Caracas desde el interior del país.
En 1909 fue designado Inspector General de
las Leproserías de la República y recorrió
varias regiones para intentar organizar el
servicio. Al año siguiente se hizo miembro
del Consejo Superior de Higiene y Salubridad Pública.
Con 27 años de servicio y una producción
científica de más de 20 trabajos de investigación, Pérez Díaz se jubiló en abril de 1929.
Falleció en Caracas el 17 de mayo de 1931.
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F u e n t e Academia Nacional de Medicina.