Los Expedicionarios

Los Expedicionarios
Retrato de seis de los integrantes de la Comisión científica
del Pacífico: De izquierda a derecha: Juan Isern, Fernando
Amor, Patricio Paz, Marcos Jiménez de la Espada,
Francisco de Paula Martínez y Manuel Almagro.
La selección de los integrantes de la Comisión científica del Pacífico fue una tarea ardua y compleja.
Finalmente los seleccionados fueron los 6 naturalistas aquí retratados más el autor de la fotografía –Rafael
Castro y Ordóñez- y el taxidermista Puig y Galup, aquí ausente. Todos ellos formaban parte de las clases
medias que crecieron en la España isabelina.
En ese grupo humano, situado mayoritariamente en la órbita ideológica del liberalismo templado de la
época de la Unión Liberal, presidida por el gobierno largo del general O’Donnell (1858-1863), predominaban
los naturalistas treintañeros. Aunque su preparación académica era desigual, los cuatro naturalistas que
participaron en la expedición hasta su final –Martínez y Sáez, Jiménez de la Espada, Isern y Almagrorealizaron un gran esfuerzo personal por realizar contribuciones al conocimiento científico de la naturaleza y
de las culturas americanas.
Juan Isern (Setcasas [Gerona] 1825-Madrid 1866) era bachiller en Medicina y Cirugía y
ayudante del Museo de Ciencias Naturales de Madrid como colector del Jardín Botánico.
Fernando Amor (Madrid 1822-San Francisco 1863), de orígenes sociales modestos,
se licenció en Farmacia, y desde 1847 fue catedrático de Historia Natural de diversos
institutos de enseñanza media en Cuenca, Córdoba y Valladolid. Notable entomólogo
tenía una buena experiencia viajera. En 1855 asistió comisionado por la Diputación y la
Junta de Agricultura de Córdoba a la Exposición Universal de Paris y en el verano de
1859 hizo un viaje de exploración del norte de Marruecos. Su fallecimiento en tierras
californianas lo convirtió en "un mártir de la ciencia".
Patricio María Paz y Membiela ( El Ferrol 1808 - Madrid 1874) fue elegido
presidente de la Comisión cuando tenía cincuenta y cuatro años. Era un capitán retirado
de la Marina y un naturalista aficionado a la conquiliología, poseedor de una excelente
colección de conchas, que había formado en sus visitas a puertos de todo el mundo. Su
número superaba las 40.000 y representaban unas 12.000 especies. Paz no fue una buena
elección. Sordo, tenía un carácter irascible y discutió con frecuencia con los oficiales de
la Triunfo y con los demás miembros de la expedición. Tras un año de viaje renunció al
liderazgo de la Comisión y retornó a España.
Marcos Jiménez de la Espada (Cartagena 1831-Madrid 1898), hijo de un
funcionario de nivel medio, era licenciado en Ciencias Naturales y primer ayudante del
Museo de Ciencias Naturales de Madrid, donde era el discípulo predilecto de su director
el zoólogo Mariano de la Paz Graells.
Francisco de Paula Martínez y Sáez (Madrid 1835-1908) era un licenciado en
Ciencias Naturales, flamante catedrático de Historia Natural del Instituto de Teruel, tras
haber sido ayudante interino del Museo de Ciencias Naturales de Madrid desde 1857,
donde se había puesto en la órbita de influencia del zoólogo Laureano Pérez Arcas
Manuel Almagro (Matanzas 1834-1895) era médico militar y tenía relaciones de
parentesco con el diputado Juan Modet. Había hecho estudios de especialización en
Paris donde se había interesado por la antropología física.
La Comisión se completaba con
Rafael Castro y Ordóñez, pintor, (¿ -Madrid 1865) y
conBartolomé Puig y Galup (Sitges [Barcelona] 1826-?), doctor en Medicina, y ayudante
disecador y preparador del gabinete de Historia Natural de la Universidad de Barcelona.