Benjamín Franklin (Boston 1706 – Filadelfia 1790)

Benjamín Franklin (Boston 1706 – Filadelfia 1790)
Filósofo, estadista y científico estadounidense, se hizo mundialmente famoso por su
invento del pararrayos. Su contribución a la causa de la guerra de la Independencia
estadounidense y gobierno federal instaurado tras la misma le situaron entre los más
grandes estadistas del país.
Establecido en Filadelfia (1726), favoreció la creación de diversos órganos de prensa, entre
los que fue especialmente notable el Poor Richard’s Almanack, publicado entre 1732 y
1757. En 1736 fue elegido secretario, y en 1747 miembro, de la Asamblea de Pensilvania.
En el terreno estrictamente científico, convencido de la identidad de la materia que
compone el rayo o el relámpago y la electricidad, realizó en 1752 el famoso experimento de
la cometa y la llave.
Desde 1749 realizó numerosos experimentos con la botella de Leiden hasta llegar a la
conclusión de que un conductor de forma aguzada y de cierta longitud podría ser empleado
para la descarga de seguridad de las nubes bajas de tormenta, fundamento del moderno
pararrayos.
Desarrolló el descubrimiento realizado por el físico francés du Fay sobre la existencia de
dos clases de electricidad, y afirmó que todos los cuerpos poseen normalmente cierta
cantidad de fluido eléctrico. Sentó las bases para el correcto enunciado del principio de
conservación de la carga eléctrica. En otros campos científicos estudió algunos problemas
relacionados con el crecimiento demográfico, polución del aire e higiene; investigó la
corriente del Gulft Stream y el desplazamiento de las tormentas sobre el continente
norteamericano.
Inventó la estufa o calorífero que lleva su nombre, el llamado reloj de Fergusson y las
lentes bifocales. En 1753 fue nombrado director general de Correos y reorganizó este
servicio, y en 1754 asistió al Congreso de Albany. En 1757 fue enviado a Londres para
defender los intereses de las colonias americanas ante la metrópoli. Logró la derogación de
la ley del Timbre (1766), pero ante las nuevas leyes Townshend regresó a Filadelfia (1775)
y se adhirió decididamente al movimiento independentista. El mismo año fue nombrado
diputado por Pensilvania ante el II Congreso Continental, y en 1776 redactó, conjuntamente
con Jefferson y J. Adams, la Declaración de Independencia. Debido a su prestigio se le
escogió (diciembre 1776), conjuntamente con S. Deane y A. Lee, para efectuar una gira por
Europa en busca de apoyo para la causa independentista. En París consiguió la firma de un
tratado de amistad con Francia (1778). Posteriormente, el 3 de septiembre de 1783, firmó la
Paz de Versalles que puso fin a la guerra de la Independencia norteamericana. Vuelto a
EE.UU., presidió el Consejo Ejecutivo de Filadelfia. Dejó una autobiografía, “Memorias
de la vida y los escritos de Benjamín Franklin”.
Fuente: Diccionario Enciclopédico Salvat. Tomo 10.
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Por: Carmen Mendoza Obaid
Periodista