BIOGRAFÍA DE FRANCISCO VARELA

BIOGRAFÍA DE FRANCISCO VARELA
En este pequeño relato quisiera presentar a mi “guru” a pesar que personalmente
no creo que lo existan tan solo creo que son personas que pueden hacer la
diferencia o dar señales que para uno pueden marcar la diferencia. He tomado el
ejemplo de francisco Varela por dos motivos uno es que es de aquellas personas
que marcan un hito en micrecimiento y en mi enamoramiento de las ciencias
cuando llego a mi el libro de Máquinas y seres vivos creo haber estado en 1ro.
medio y me abrio una pequeñita ventana en mi mente sobre que las cosas podian
ser diferentes de cómo las vemos y que solo se configuran bajo la onteracción de
nuestra experiencia exiten por que nosotros hacemos que existan y lo segundo es
que es un destacado hombre y cientifico muy desconocido en chile y que a pasado
a segundo plano bajo la sombra de maturana para el va mi más humilde
reconocimiento.
Nacido en 1946, Francisco Varela estudió en el Verbo Divino de Santiago.
Realizó sus estudios de pregrado en la Facultad de Ciencias de la Universidad de
Chile donde se licenció como biólogo en 1967. Luego obtuvo un doctorado en
Biología en la Universidad de Harvard.
Como parte de su formación inicial estudió la licenciatura en filosofía en el Instituto
Pedagógico de la Universidad de Chile, junto las lecturas guiadas por Roberto
Torreti en el Centro de Estudios Humanísticos de la Escuela de Ingeniería en
1966. Por esta vía Varela conoció la fenomenología europea y comenzó la lectura
de Husserl, Heidegger y Merleau Ponty. Gracias a la colaboración de Felix
Schwartzman, Francisco descubrió la naturaleza social de la ciencia. A través de
los autores Alexandre Koyré, Georges Canguilhem y de Gastón Bachelard -que
convergerían en los trabajos de Thomas S Kuh en "La estructura de las
revoluciones científicas". Esta formación lo dejaría en una inmejorable posición
para convertirse en uno de los maestros de la epistemología experimental del siglo
XX.
En 1973 el científico emigró a Estados Unidos y trabajó en la Universidad de
Nueva York. Volvió temporalmente a Chile entre 1980 y 1985, para luego
marcharse a Europa, al Instituto Max Planck, en Alemania. Finalmente se radicó
en Francia.
Francisco Varela investigó durante la mayor parte de su vida las bases biológicas
del conocimiento y el lenguaje, las características de la vida, realizó aportes a la
comprensión de la epilepsia y del sistema inmunológico y exploró las fronteras de
la neurociencia y la psicología cognitiva.
Su adhesión a la filosofía budista lo llevó a estudiar la relación entre el
pensamiento oriental y los métodos científicos de Occidente. Por esta misma
motivación se dedicó a investigar los fundamentos biológicos de la conciencia.
Publicó numerosos artículos sobre la fisiología sensorial, el modelado biológico y
la inmunología, y es autor de varios libros.
PUBLICACIONES RELEVANTES:
Entre ellos destacamos El árbol del conocimiento, en coautoría con Humberto
Maturana (Ed. Universitaria), The Embodied Mind: Cognitive Science and Human
Experience) La Mente Encarnada: Ciencia Cognitiva y Experiencia Humana) (MIT
Press, 1991), en colaboración con E. Thompson y E. Rosch, Etica y Acción,
(Dolmen Ediciones, 1995). En el último periodo de su vida se desempeño como
profesor de ciencias cognitivas en la Fondation de France, y de epistemología en
la Escuela Politécnica de París.
En mi opinión en relación al impacto que ha tenido para mí y en el ámbito de mi
trabajo docente y en al área de la educación son dos trabajos más destacados
son: De Máquinas y Seres Vivos y El Árbol del Conocimiento, ambos escritos en
Co-autoría con Humberto Maturana.
Por último, Varela se interesa en desarrollar una metodología para la investigación
de estos fenómenos, que denomina neurofenomenología, en que intenta conciliar
la mirada científica con la experiencia vital. Sobre esta forma de enfocar el estudio
de la conciencia, se pueden encontrar influencias en la fenomenología de Maurice
Merleau-Ponty, discípulo de Edmund Husserl. Sin embargo, más importante es al
respecto el acercamiento que realiza Varela a disciplinas de conocimiento oriental,
como el budismo, la practicó en el transcurso de su vida, y con la que intentó
generar un diálogo científico.
CONCEPTOS MÁS RELEVANTES DE SU TEORÍA DEL CONOCIMIENTO
La Autopoieis. El nombre de Francisco Varela siempre estará asociado a la teoría
sobre la naturaleza de la organización biológica conocida como Autopoiesis y a su
relación con otro gigante de la Biología, Humberto Maturana. El pequeño "libro
rojo" De Maquinas y de Seres Vivos que ambos publicaron en la Editorial
Universitaria en los turbulentos años 1972-1973 gatilló un cambio conceptual
profundo que demorará décadas antes que alcance su climax. Una simple
inspección en Internet da cuenta de cómo la noción de autopoiesis, que afirma que
lo realmente importante de los seres vivos es la organización circular de su
metabolismo, es una onda que sistemáticamente gana más adeptos y más
campos de aplicación. Como es habitual el campo donde nació esta idea, es decir
la biología, es el campo que ha sido más reacio a adoptar su manera de análisis y
sus preguntas. Sin temor a equivocarse se puede afirmar que la Autopoiesis es la
idea científica originada en Chile que ha tenido la mayor repercusión fuera de sus
fronteras. Francisco Varela usó este trabajo como trampolín para una multitud de
otros problemas en biología que tenían que ver con la autonomía o con el sistema
nervioso. Como lo explica el propio Francisco Varela en el prólogo de la segunda
edición de De Maquinas y de Seres Vivos (1996), la noción de Autopoiesis se
usó (y abusó) como metáfora en muchos campos alejados de la biología y de los
fenómenos para los cuales la noción había sido creada. Varela siempre se sintió
un poco incómodo con esas metáforas, pero no por ello abandonó este campo de
la teoría. De hecho en la última década había retomado tanto el trabajo teórico
como el experimental. En la teoría rehízo las simulaciones originales del protobio
(el modelo computacional de un sistema autopoiético mínimo) en ambientes más
modernos que el histórico, y añorado IBM 360 de la Facultad de Ciencias Físicas y
Matemáticas en el cual las simulaciones originales fueron hechas en 1973 con la
programación de R. Uribe. También participó en teorías algebraicas de sistemas
autopoiéticos para el reconocimiento de formas, y con estas publicaciones entró
de lleno al campo de la Vida Artificial (Artificial Life). En la parte práctica colaboró
con P.L. Luisi en experimentos de biogénesis reminiscentes de los clásicos
experimentos de Fox y Oparin. Para los futuros cultivadores de este arte, es decir
la simulación, formalización o síntesis de novo de los seres vivos, es importante
hacer notar que últimamente Varela afirmaba que él creía que el problema era
extremadamente difícil ya que requería una nueva forma de pensar y hacer
ciencia.
La Enacción. Las lecturas demasiado rápidas de De Maquinas y de Seres Vivos
suelen ser peligrosas, ya que no permiten entender la noción de acoplamiento
estructural, por la cual las características de los seres vivos aparecen congruentes
con el mundo que los contiene. Justamente para ayudar a clarificar la noción de
acoplamiento estructural, cuando se aplica a los organismos dotados de sistemas
nerviosos, Francisco Varela desarrolló su noción de Enacción. En una frase me
atrevo a decir que la enacción es un concepto que es cercano al Umwelt de VonUexkull, la epistemología evolutiva de Piaget y el acoplamiento estructural de la
Autopieisis. En la cognición enactiva los "objetos" son generados por el
comportamiento de los organismos . Esta noción puede parecerle a muchos
demasiado constructivista y una herejía si se cree que la ciencia trata de objetos
"objetivos" independientes del observador. Obviamente que Varela no creía eso,
su visión de la ciencia era justamente una visión constructivista de la realidad que
nos rodea. Pero, poco a poco, este tipo de ideas ha ido ganando adeptos
especialmente en el campo de la robótica donde por razones prácticas, y no por
inclinaciones epistemológicas, han descubierto que la noción de Inteligencia
Situada es lo que se necesita para construir agentes (robots) realmente
autónomos. Desde hace tiempo es aparente el hecho de que la inteligencia, a
secas, construidas mediante poner más y mejores algoritmos en los robots no
funciona. Ese enfoque nunca ha producido ningún robot ni remotamente
inteligente (aunque sí muy caros). La Inteligencia Situada es un concepto que se
enmarca directamente en la enacción o el acoplamiento estructural ya que afirma
que los algoritmos, que deben ponerse en los robots, deben ser el resultado de la
acción del robot en el mundo y no sólo de la creatividad de los programadores. Por
esta razón es que Francisco Varela publicó varios trabajos sobre robots y cómo
lograr que ellos fuesen intrínsecamente inteligentes La Biología de lo Personal.
Francisco Varela nunca perdió de vista que la verdadera razón por la cual se
estudia el sistema nervioso es para entender los fenómenos "superiores" como la
Conciencia y la naturaleza del Yo. Es cierto que la mayoría de los neurobiólogos
creen que estos temas están más allá de la ciencia empírica; pero Varela siempre
trabajó para mostrar que es posible "hacer ciencia" con estas entidades tan
difusas. Tan tempranamente como en 1971 ya publicó algunas ideas sobre la
naturaleza de lo que llamamos conciencia, y nunca abandonó esas ideas. En los
últimos 10 años, hizo de este tema una preocupación absolutamente central. Junto
a Evan Thompson publicó una serie de trabajos sobre la naturaleza enactiva y
neurobiológica de la conciencia.
Cada ilusión es una configuración de estímulos visuales que puede generar al
menos dos percepciones contradictorias a quien mire esta configuración (el
observador X). Usualmente un experimentador externo, usando argumentos fuera
del dominio de la configuración visual o de la biología del observador X, puede
clasificar estas percepciones y asignar una percepción "correcta" y otra
"equivocada". Pues bien, cuando un observador X logra ver la configuración
"equivocada" es este observador X el que tiene la experiencia. En teoría no hay
nadie más en todo el universo que, en ese momento y lugar, puede tener esa
experiencia. Es decir X tiene algo que para la ciencia occidental es inaccesible ya
que es un fenómeno único y privado al cual el experimentador externo no tiene
acceso y que sólo existe fragmentariamente por algunos instantes. En otras
palabras, la percepción "equivocada" sólo existe para una persona y esta
percepción está fuera del mundo fenoménico del experimentador. ¿Será posible
hacer ciencia de esta situación tan etérea? Francisco Varela creyó que sí era
posible, pero que para ello se requería fundar una biología de "lo personal" (de la
primera persona era la expresión que usaba Varela), es decir una biología que
considerara como relevante las experiencias, cuando son experienciadas desde el
propio observador.
REFLEXIONES FINALES:
Una de las razones por las cuales la partida del Francisco Varela ha sido tan dura
para tantos de sus amigos y discípulos es que justamente partió en el momento en
que estas importantes ideas, que Varela había incubado y desarrollado por al
menos veinte años, comenzaban a dar sus frutos. No por nada un mes antes de
su partida Francisco y sus colaboradores pudieron ver publicado un artículo en
Nature Neuroscience donde exponían las ideas generales de su aproximación los
estudios electroencefalográficos y la posibilidad de haber generado una ventana a
los procesos mentales . Sus últimos años en París, aquejado de una grave
enfermedad (que demandó un transplante de hígado) mantuvo una actividad
académica intensa y creativa. Este período en su vida debe servirnos a todos
como un profundo punto de reflexión y de ejemplo a seguir. Además siempre fue
obvio que a Francisco Varela le gustaba hacer ciencia, es decir se entretenía ya
fuese con los experimentos o las ideas.
En su paso por Chile, 1980-1984, tuvo una importancia fundamental en la
formación de una generación completa en la Facultad de Ciencias de la
Universidad de Chile. En Francia esta actividad formativa sólo aumentó de ritmo,
llegando a crear un pequeño ejército de científicos.
CONCLUSION:
El conocimiento no surge de la nada sino de la relación entre el objeto y el
observador, en el conocer y en el vivir. Dicho de otra manera el acto de vivir da
origen a la vida, el acto de conocer da origen al conocimiento que es propio de
nuestra propia experiencia el cual precede a la comprensión del conocer visto
como un mecanismo biológico que se transforma en un viaje explorativo de la
conciencia en el fondo lo que Francisco Varela nos quiso decir que la mente no
está en la cabeza.
REFERENCIAS:
1.- VARELA F (1982) La corteza bien temperada: Análisis armónico de
campos receptivos visuales, Archivos de Biología y Medicina
Experimentales 15:297-303 [ Links ]
2.- Maturana H, VARELA F (1973) De Máquinas y Seres Vivos: Una
teoría sobre la organización biológica. Editorial Universitaria, Santiago,
1973, 121 pp. Nueva edición revisada, 1995 [ Links ]
3.-Matura H, Varela F (2008) El árbol del conocimiento: Las bases
biológicas para el entendimiento humano. Editorial Universitaria,
Santiago, 200 pp.
4 Si el lector usa la palabra clave "autopoiesis" en www.google.com o
www.scirus.com saldrán miles de paginas referenciadas
5 VARELA F, MATURANA H, URIBE R (1974) Autopoiesis: The
organization of living systems, its characterization and a model.
Biosystems 5:187-196 [ Links ]