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Shakespeare y “Romeo y Julieta”
SHAKESPEARE Y SU ÉPOCA
William Shakespeare nació en Stratford-upon-Avon el 26 de abril de 1564. De
la historia de su vida se conservan muy escasos documentos. Casi que sólo los registros
eclesiásticos de bautizos, matrimonios, defunciones, etc., y varios efusivos elogios de
sus contemporáneos con respecto a su poesía. Es como si tales escritores sólo lo
conocieran como poeta. Lo que hoy se sabe sobre su vida se le debe principalmente a
los investigadores modernos.
William fue el tercero de los ocho hijos de John Shakespeare y Mary Arden. Era
John un comerciante de cierta posición en su comunidad. Probablemente estudió
William en la King's New School en Stradford, pero no tuvo educación universitaria. A
los dieciocho años se casó con Anne Hathaway. El 26 de Mayo de 1583 nació su
primera hija Susana. En 1585 tuvo mellizos. Un niño, Hamnet (quien murió a los once
años), y una niña, Judith. En 1592 se trasladó a Londres trabajando como actor, y era ya
conocido como autor. Shakespeare se convirtió en importante autor y accionista del
grupo de teatro The Lord Chamberlain' Men. En 1599 The Lord Chamberlain's Men
terminó de construir el Globe Theatre, en Southwark, cerca del río Támesis. Allí fueron
representadas por los más famosos actores de su tiempo sus 37 obras. En 1611 ó 1612
empezó a dedicarle más y más tiempo a su retiro en Stratford, donde continuó
escribiendo obras, (como La Tempestad y Enrique VIII) hasta 1613. Murió el 23 de Abril
de 1616, y fue sepultado en Holy Trinity Church, en Stratford.
Podemos situar a Shakespeare dentro del Renacimiento inglés ( Renaissance).
Este movimiento, procedente de Italia, llegó tarde a Inglaterra, a partir de mediados
del siglo XVI. Coincide, pues, con el reinado de Isabel I (“era isabelina”), de 1558 a
1603, aunque se extendió también a los reinados de Jacobo I y de Carlos I. Inglaterra
experimenta en esta época una prosperidad económica que se reflejó en el mundo de
las letras, especialmente en el teatro, el género popular por excelencia.
Con el reinado de Isabel I, Inglaterra mantuvo ciertas tensiones con España,
provocadas, entre otros motivos, por los enfrentamientos religiosos entre católicos y
protestantes, por los ataques de los piratas ingleses contra los barcos españoles que
volvían de América (con el apoyo de la reina de Inglaterra) y por el apoyo inglés a
holandeses y flamencos, enfrentados con España. De hecho Felipe II, el monarca
español de la época, mandó una poderosa flota, la Armada Invencible, a que invadiera
Inglaterra. La flota inglesa, más ligera y mejor armada, consiguió una importantísima
victoria. Este hecho supuso el fin del poder naval español y la consagración de la
hegemonía marítima inglesa.
Durante el reinado de Isabel I, la Iglesia de Inglaterra se separó definitivamente,
tras un período de incertidumbre, de la Iglesia Católica. Por esa razón, los católicos
ingleses fueron presionados para convertirse al anglicanismo, y se establecieron leyes
para perseguir a los que rehusaban convertirse. Ciertos críticos han argumentado que
Shakespeare simpatizaba con el catolicismo. De hecho, hay indicios de que algunos
miembros de la familia del dramaturgo fueron católicos.
LA OBRA LITERARIA DE SHAKESPEARE
Shakespeare no es sólo un gran dramaturgo, sino también uno de los más
grandes poetas líricos y narrativos ingleses. Nos limitaremos a citar su largo poema
Venus y Adonis, y a destacar que sus sonetos (más de ciento cincuenta) suponen una de
las cimas de la poesía amorosa de todos los tiempos.
Por su parte, su obra dramática desborda los moldes y reglas del arte clásico. En
ella no encontraremos ni unidades de tiempo, de lugar o de acción ni uniformidad de
estilo: las formas métricas son variadas, e incluso se mezcla la prosa con el verso en una
misma obra. Destaca especialmente la mezcla de lo trágico con lo cómico (el bufón en
El rey Lear y los clowns en Hamlet). Esta inclusión de una veta cómica hasta en las más
estremecedoras tragedias es un contrapunto cómico que realza los temas y episodios
más graves, oponiéndoles como un espejo irónico o deformante.
Su obra dramática se compone de treinta y siete piezas, entre comedias, dramas
históricos y tragedias.
LAS COMEDIAS
Entre las de su primera época destaca La fierecilla domada. A su época de
madurez pertenecen El mercader de Venecia y Las alegres comadres de Windsor, cuyo
protagonistam el entrañable y ridículo Falstaff, corteja a dos ricas burguesas que le
gastan todo tipo de burlas. La transición entre ambas etapas viene dada por El sueño de
una noche de verano, la comedia más alegre, delicada y fascinante de Shakespeare.
LOS DRAMAS HISTÓRICOS
En ellos traza Shakespeare un inmenso fresco de la Inglaterra de los siglos XII a
XV y de sus reyes más significativos. El sangriento pasado, plagado de asesinatos,
guerras civiles y conspiraciones, le da pie para exaltar el presente de la monarquía
inglesa. Destaca Ricardo II, en la que el protagonista pretende compensar su
deformidad física buscando el poder por cualquier medio. Otros dramas históricos de
Shakespeare son Enrique IV, Enrique V y Ricardo II.
LAS GRANDES TRAGEDIAS
El mayor éxito del teatro de Shakespeare procede de sus tragedias menores y
mayores: en ellas, convierte a los protagonistas, trazados con enorme hondura y
perfección, en símbolos de los grandes problemas del hombre: el amor (Romeo y Julieta),
la duda (Hamlet), los celos (Otelo), la ambición y el remordimiento (Macbeth), el amor
filial (El rey Lear)… Frente a las pasiones desbordadas, no hay más salida que la
muerte, final común a todas las tragedias. La mayoría de sus tragedias corresponden a
su época de madurez, y fueron escritas entre 1601 y 1608.
Shakespeare escribió también tragedias de tema clásico, como Julio César, de
profundo calado político y muy pesimista.
ROMEO Y JULIETA
Romeo y Julieta forma parte de las grandes tragedias de Shakespeare. Esta obra
cuenta la historia de dos jóvenes enamorados que, a pesar de la oposición de sus
familias, rivales entre sí, deciden luchar por su amor hasta el punto de casarse de forma
clandestina. Pero la presión de esa rivalidad y una serie de fatalidades conduce al
suicidio de los dos amantes.
Es una de las obras más populares del autor inglés y, junto a Hamlet y Macbeth,
la que más veces ha sido representada. El argumento está basado en la traducción
inglesa (The tragical History of Romeus and Juliet, 1562) de un cuento italiano de Mateo
Bandello. Esta traducción, realizada por Arthur Brooke, se basó en la versión francesa
del cuento, hecha por Pierre Boaistuau en 1559. En 1582, William Painter realizó una
versión en prosa a partir de relatos italianos y franceses, que fue publicada en la
colección de historias Palace of Pleasure. Shakespeare tomó elementos de ambas obras,
aunque creó nuevos personajes como Mercutio y Paris. Algunas fuentes señalan que
comenzó a escribirla en 1591, llegando a terminarla en 1595. Otras mantienen la
hipótesis de que la terminó de escribir en 1597.
La técnica dramática utilizada ha sido elogiada como muestra temprana de la
habilidad del dramaturgo. Se caracteriza por el uso de fluctuaciones entre comedia y
tragedia como forma de aumentar la tensión, por la relevancia argumental de los
personajes secundarios y por el uso de subtramas para adornar la historia. En ella se
adscriben diferentes formas métricas para los distintos personajes, que van cambiando
de acuerdo con la evolución de los mismos.
ESQUEMA ARGUMENTAL
Introducción: En Verona viven las familias Montesco y Capuleto, rivales entre sí, que
mantienen un rencor antiguo que involucra a otros allegados como Paris y Mercutio.
Romeo y Julieta, hijos únicos de ambas familias, se conocen en una fiesta y se
enamoran perdidamente. Los amantes se ven obligados a verse a escondidas por la
rivalidad de las familias, hasta que se casan en secreto gracias a la comprensión y
ayuda de Fray Lorenzo.
Nudo: Hay un enfrentamiento entre los Montesco y los Capuleto donde el sobrino
Teobaldo Capuleto mata al mejor amigo de Romeo, Mercutio. Romeo, en venganza, le
da muerte a éste y es condenado al destierro en Mantua. Los esposos enamorados se
ven por cuarta vez y consuman su noche de bodas mientras el padre de Julieta planea
el matrimonio de su hija con Paris. Fray Lorenzo crea un plan para salvar el amor de
Romeo y Julieta: ella bebe una poción que la hace parecer muerta durante 42 horas. El
mensajero de Fray Lorenzo no llega a tiempo para prevenir a Romeo del plan y, como
éste se entera de la supuesta muerte de Julieta, decide regresar a Verona para morir
junto a la tumba de su amada.
Desenlace: En el cementerio se encuentran Romeo y Paris, pelean y Paris muere. Luego
Romeo bebe un veneno antes de que Fray Lorenzo llegue y que Julieta despierte. Al
despertar Julieta, Fray Lorenzo le explica la situación, los guardias ahuyentan al fraile y
Julieta toma la daga de Romeo y se suicida. En el cementerio Fray Lorenzo cuenta la
historia y las familias conciertan la paz.
PERSONAJES
Protagonistas
Romeo Montesco: Es un romántico y está enamorado al modo cortés, en un principio, de
Rosalía. Su carácter pacífico le lleva a intentar evitar la disputa entre Teobaldo y Mercutio, pero
acaba mostrándose vengativo y mata al primero. Por amor está dispuesto a todo. Finalmente, su
desesperación le lleva a tomar la decisión de suicidarse.
Julieta Capuleto: Encarna, como Romeo el amor espontáneo, apasionado, físico y espiritual a la
vez. Es una persona sumisa y obediente a las órdenes de su familia, pero no está de acuerdo con
la decisión de su padre de casarla con Paris. Se muestra ansiosa cuando espera la aparición o
noticias de Romeo, también en algunas escenas se muestra decidida a retar al destino. La
soledad por el exilio de su esposo la deprime, pero ella aparenta que es a causa de la muerte de
su primo Teobaldo. Al verse comprometida con Paris, se muestra valiente y dispuesta a aceptar
el plan de Fray Lorenzo. Pero al comprobar la muerte de Romeo sucumbe a la desesperación y
se suicida.
Fray Lorenzo: Se muestra como una persona comprensiva y bondadosa que acepta casar en
secreto a los amantes, ya que no está involucrado con ninguna de las familias enfrentadas y
piensa que la boda puede ayudar a reconciliarlas. Sus conocimientos de alquimia le llevan a
maquinar el trágico plan de la muerte simulada de Julieta. Es una persona práctica e inteligente,
siempre dispuesto a ayudar a los enamorados.
Mercutio: Es el mejor amigo de Romeo, al que aconseja. Contrapone, con su lenguaje divertido
e ingenioso, el amor sexual al amor idealizado de los protagonistas. Al enfrentarse con
Teobaldo, es herido de muerte, pero aparenta fuerza y valentía.
Antagonistas
Teobaldo Capuleto: Sobrino de Capuleto, de actitud belicosa, su odio hacia los Montesco le
lleva a provocar enfrentamientos armados en la plaza de la ciudad. Se muestra cobarde al
aprovechar una intervención de Romeo para matar a Mercutio de una estocada, y huir a
continuación, pero regresa con cierta valentía buscando acabar con Romeo, que se defiende con
ira vengativa y logra vencerlo.
Paris: Es refinado y de buenas costumbres, pariente del príncipe Escala. Es apreciado por
Capuleto debido a sus riquezas, linaje y distinción, por eso acepta su proposición de
matrimonio. Indirectamente termina como la persona que se entromete en el amor de Romeo y
Julieta. En el cementerio se enfrenta con Romeo, muriendo justo a un lado del supuesto cadáver
de Julieta.
Secundarios
Benvolio Montesco: Sobrino de Montesco, primo de Romeo.
Ama o nodriza de Julieta: Personaje simple y popular, cómplice de todos los actos de Julieta.
Escala: Príncipe de Verona.
Capuleto: Fuerte, con actitud decidida y rápida, se mueve por el interés económico al concertar
la boda de su hija.
Señora de Capuleto: Representa a las esposas de esa época, obedientes y apegadas a sus
esposos, con los que se casaron por conveniencia. Es muy estricta con Julieta, pero al final cede
de manera resignada al comportamiento de su hija.
Montesco: Tiene escasa relevancia en la obra.
Señora de Montesco: Obediente y abnegada, similar a la señora de Capuleto, al final muere de
pena por su hijo Romeo.
Fray Juan, Boticario, Baltazar, Abraham: Criados de los Montesco.
Sansón, Gregorio: Criados de los Capuleto.
TEMAS DE ROMEO Y JULIETA
Amor: Romeo y Julieta son símbolos del “amor joven destinado al fracaso”.
En su primer encuentro, ambos
utilizan una forma de comunicación
metafórica, recomendada, entre otros, por el escritor Baltasar de Castiglione, ya que
permitía a la mujer fingir que no ha entendido las palabras del amante, con lo cual éste
podría retirarse sin perder su honor. Así, haciendo uso de las palabras “santo” y
“pecado”, Romeo alude al amor de forma indirecta, y Julieta participa de la metáfora.
En la “escena del balcón”, Romeo escucha a escondidas el soliloquio de Julieta.
La presencia en ese lugar de Romeo (que no aparece en la versión de Brooke), permite
a Shakespeare agilizar el desarrollo de la trama y eliminar parte del proceso de cortejo
(lo habitual era que la dama mostrara su timidez y retrasara la consecución amorosa),
adelantando la decisión de ambos de contraer matrimonio.
La escena final del suicidio entra en conflicto con la religión católica, al ser
considerado éste como un pecado que debe ser castigado en el infierno. En cambio,
según el “amor cortés”, quienes recurren a este dramático fin para estar con su amado
se vuelven merecedores del paraíso, donde vivirán acompañados por su amor. De este
modo, el amor de Romeo y Julieta tiende a ser más platónico que religioso.
Otro punto a considerar es la consumación sexual del amor, que no se produce
hasta que ambos están casados, de acuerdo con la moral de la época. En Romeo y Julieta,
el amor y el sexo acaban relacionándose estrechamente con la muerte.
Destino y azar: Todavía no hay consenso sobre si Romeo y Julieta están destinados a
morir juntos, o si los sucesos ocurridos se deben a una serie de eventos desafortunados.
Los partidarios de la primera idea describen a Romeo y Julieta con el término “starcrossed lovers”, es decir, “amantes determinados por estrellas opuestas”. En época de
Shakespeare se pensaba que las estrellas controlaban el destino de la humanidad. De
hecho, al principio de la obra, Romeo habla de un presentimiento que tiene sobre la
traslación de estos cuerpos celestes, por lo que al enterarse de la muerte de Julieta,
desafía a las estrellas preguntando qué es lo que tienen destinado para él.
Tiempo: Julieta y Romeo luchan por mantenerse en un mundo imaginario apartado del
transcurso del tiempo y de la dura realidad que los rodea (el enfrentamiento de sus
familias). Con su muerte, desafían también al tiempo, al propiciar que su amor se
extienda por toda la eternidad.
Rivalidad familiar: El amor de Romeo y Julieta aparece fatalmente determinado por la
rivalidad de sus familias. Los jóvenes enamorados han de enfrentarse al dilema entre la
lealtad a la familia o la lealtad al amor, optando por esto último. El odio ancestral entre
los Montesco y los Capuleto sólo cesará tras la muerte de los amantes.
Luz y oscuridad: Son dos motivos recurrentes en la obra que han dado lugar a diversas
interpretaciones. Caroline Spurgeon considera a la luz como “un símbolo de la belleza
natural del amor joven”. El contraste entre luz y oscuridad también puede ser
entendido, de forma metafórica, como la oposición entre el amor y el odio, la juventud
y la madurez. Irónicamente, las escenas de amor suelen situarse de noche y las de
contienda entre familias, durante el día.
ASPECTOS TÉCNICOS Y FORMALES DE LA OBRA
En Romeo y Julieta, Shakespeare emplea varias técnicas dramáticas que han recibido
elogios entre la crítica:
- El cambio repentino de la comedia a la tragedia, lo que favorece el aumento de la
tensión dramática en ciertas escenas.
-La aparición de argumentos secundarios para ofrecer una visión más clara de las
acciones desarrolladas por cada uno de los personajes principales.
-El juego de contrastes, ya desde la misma estructura de la obra, que se organiza en
torno a dos ejes temáticos contrapuestos:
1.- las luchas entre los Montesco y los Capuleto
2.- las relaciones amorosas entre Romeo y Julieta, cinco a lo largo de la obra.
-La combinación de prosa y verso: El dramaturgo utiliza variadas formas poéticas a
lo largo del relato. Inicia con un prólogo de catorce líneas en forma de soneto, el cual es
narrado por un coro. No obstante, la mayor parte de Romeo y Julieta está escrita en
verso blanco, redactada en estrictos pentámetros yámbicos, con una menor variación
rítmica que en las obras posteriores del mismo autor.
Shakespeare relaciona cada forma poética con un personaje específico. Tales son
los casos de fray Lorenzo, que utiliza el sermón, Romeo, que prefiere el soneto, o la
nodriza, que hace uso del verso blanco, hecho que muestra una tendencia al lenguaje
coloquial. Igualmente, cada una de estas formas se moldea y adapta a la emoción
inherente en la escena donde participa cada personaje.
Otras formas poéticas utilizadas son un epitalamio de Julieta, una rapsodia
compuesta por Mercutio para definir a la Reina Mab y una elegía hecha por Paris.
-La variedad del lenguaje: Al igual que ocurre con las formas métricas, Shakespeare
adapta el lenguaje de su obra a las circunstancias y los personajes que intervienen.
Romeo evoluciona en su lenguaje, desde los tópicos del petrarquismo, hacia
una forma de comunicación menos retórica y más contemporánea, aunque sin
renunciar a las metáforas.
Julieta varía su lenguaje buscando la expresión verdadera, más que el uso de la
exageración poética. Cuando está con Romeo es frecuente el uso de una expresión
breve y entrecortada, aunque con Paris emplea un lenguaje más formal.
El uso de la prosa se delimita para las expresiones de la gente común. El humor
juega un rol indispensable: la investigadora Molly Mahood identificó, por lo menos,
175 juegos de palabras en el texto, a veces complicados de entender incluso para el
hablante inglés contemporáneo. Este hecho complica de forma notable la traducción de
la obra. La mayor parte de estos juegos de palabras son de naturaleza sexual, como los
empleados en la relación de Mercutio y la nodriza.
VALORACIÓN E INFLUENCIA DE ROMEO Y JULIETA
Romeo y Julieta ha tenido una profunda influencia en la cultura y arte occidental.
Sus numerosas escenificaciones y adaptaciones han pasado a convertirla en una de las
historias más famosas y perdurables. Al mismo nivel que Don Juan, el Quijote o la
Celestina, Romeo se ha convertido en un prototipo, utilizado tanto en la lengua inglesa
como en la castellana, como sinónimo de enamorado.
La influencia de esta obra ha sido enorme en los distintos ámbitos de la cultura:
Música: Grandes compositores ya clásicos como Héctor Berlioz o Tchaikowski han creado
obras centradas en la obra de Romeo y Julieta. Este último es el creador de la famosa melodía
conocida como “tema de amor”. Ya en la segunda mitad del siglo XX el compositor de bandas
sonoras, Nino Rota, compuso su propia banda sonora para una película de título homónimo.
Romeo y Julieta también ha influido en varias producciones de jazz, entre las cuales
sobresalen la interpretación de Peggy Lee, “Fever”, en 1956, y la melodía “The Star-Crossed
Lovers” del compositor Duke Ellington.
Asimismo, la obra ha inspirado a diversos exponentes de la música popular. Entre ellos
se encuentran The Supremes, Bruce Springsteen, Tom Waits y Lou Reed. No obstante, la pista
más famosa del conjunto es el tema “Romeo and Juliet” de la banda de rock Dire Straits.
Inspiró de igual modo uno de los musicales de teatro más famosos: West Side Story,
musicalizado por Leonard Bernstein, y adaptado exitosamente en una película. La versión
cinematográfica trasladó los sucesos del musical a una ciudad de Nueva York de mediados del
siglo XX, mientras que las familias rivalizadas se convirtieron en pandillas.
Al menos unas veinticuatro óperas se han basado en Romeo y Julieta. La más antigua,
Romeo und Julie, apareció en 1776. Siguen en mayor o menor medida la historia Shakesperiana.
La versión más conocida para ballet corrió a cargo de Sergéi Prokófiev.
Arte: De la misma manera, la obra ha sido ilustrada en innumerables ocasiones.
Cine y televisión: En la historia del cine se la considera como la tragedia más adaptada de
todos los tiempos. Se sabe que la versión original de Shakespeare se filmó por primera vez en la
era del cine mudo por Georges Méliès, aunque la película no se ha conservado.
Las producciones cinematográficas más famosas son el filme de 1936 (nominado a
cuatro premios Óscar) y dirigido por George Cukor, la versión de 1968 del director Franco
Zeffirelli y Romeo + Julieta, de Baz Luhrmann. En su época, estas dos últimas se convirtieron en
las cintas basadas en el legado de Shakespeare más exitosas de la industria.
La película de Cukor, que no recibió una entusiasta recepción durante su exhibición, fue
criticada entre otras cosas por la considerable edad de sus protagonistas
Lo más destacado de la película de Franco Zeffirelli fue la edad de los protagonistas, de
dieciocho años y quince años, que sí correspondían a la edad de los personajes de la obra
originaria. La obra generó cierta controversia por las tomas de los protagonistas desnudos en la
escena de luna de miel puesto que la actriz que interpretaba a Julieta era menor de edad en
aquel entonces.
Romeo + Julieta (1996), protagonizada por Leonardo Di Caprio y Claire Danes, tuvo un
gran éxito de público. Un poco menos “oscura” que la versión de Zeffirelli, esta adaptación se
sitúa en una “sociedad grosera, violenta y superficial”.
No debemos olvidar la oscarizada Shakespeare in love, estrenada en 1998. En la trama se
ficciona cómo desarrolló Shakespeare su tragedia del amor prohibido. También es importante la
reconstrucción del ambiente del teatro isabelino.