Al rescate del “mercado madre”: Movilizando a los

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Al rescate del “mercado madre”:
Movilizando a los vendedores
ambulantes en Durban
Impacto: Cuando un mercado histórico en Durham, Sudáfrica,
fue amenazado por el desarrollo comercial, los trabajadores del
mercado y los vendedores ambulantes, con el apoyo de Asiye
eTafuleni, la campaña “Ciudades de primera categoría para
todos” y otras organizaciones locales, se unieron para defender
el derecho de los vendedores a acceder al espacio público, y para
preservar un lugar histórico de la ciudad.
Por muchos años, el área de la Warwick Junction ha sido un próspero
mercado donde los vendedores ambulantes y otros trabajadores
que se desempeñan en la economía informal se han ganado la vida.
El 29 de abril de 2009, el concejo municipal de eThekwini [Durban,
Sudáfrica] concedió un arrendamiento de terreno por 50 años en
el área del Warwick Junction a una compañía de construcción
llamada Warwick Mall [Pty] Ltd., la cual planeaba la construcción
de un centro comercial y una estación de minibuses. Tal proyecto
eliminaría el histórico y vibrante mercado matutino. Esto provocó la
puesta en marcha de una lucha de dos años para revertir la decisión
y proteger las vías de sustento de los trabajadores informales que
trabajan en el mercado y sus alrededores.
Un mes antes de ser tomada la decisión por el concejo municipal,
los trabajadores informales se enteraron de las intenciones de
la municipalidad cuando un aviso público fue publicado en
un periódico local el 3 de marzo de 2009. El aviso invitaba a la
presentación de objeciones al proyecto de arrendamiento.
Dos grupos de trabajadores informales serían afectados por la
propuesta – los dueños de puestos dentro del mercado matutino,
y un grupo de trabajadores que utiliza el espacio público que
rodea el mercado. Un motivo de preocupación importante era
que el impacto negativo de este proyecto no estaría limitado a
los trabajadores visibles, sino que también incluiría sus redes
de asistentes, colaboradores y abastecedores, las cuales son a
menudo invisibles. Al menos 21,000 personas – alrededor de 3000
trabajadores que mantienen en promedio a 7-12 dependientes
con los ingresos que obtienen trabajando en el mercado – serían
afectados. Las objeciones iniciales tenían que ver con la violación
a varios derechos constitucionales; la falta de participación
pública en la toma de la decisión; el quebrantamiento de la
justicia administrativa; críticas al desarrollo urbano; e indignación
general. Aunque las objeciones fueron presentadas debidamente,
ninguna fue reconocida o ratificada.
El primer recurso judicial fue gestionado por la asociación de
comerciantes del mercado matutino como respuesta al cierre
forzoso de la entrada principal del mercado el 11 de junio de
2009. Esta acción fue un intento de la municipalidad para forzar
foto: Asiye eTafuleni
a los dueños de puestos en el mercado a iniciar su reubicación
al sitio temporal que se había propuesto, el cual, vale decir, era
irremediablemente inadecuado. La Corte Suprema concedió un
recurso extraordinario de amparo a los dueños de los puestos como
una resolución temporal que les permitiera regresar a sus puestos.
Sin embargo, los funcionarios de la municipalidad sostuvieron
que solamente aquellos con “permisos válidos” otorgados antes
del 11 de junio, o alrededor del 35% de los dueños de puestos,
podían regresar. No obstante, aún aquellos que contaban con
el permiso requerido fueron hostigados continuamente por
los funcionarios. La resolución de la corte fue plenamente
ignorada por la municipalidad, lo cual forzó a la asociación de
comerciantes del mercado matutino a obtener otro recurso judicial
que estipulaba que las puertas del mercado debían permanecer
abiertas sin ninguna restricción. La municipalidad respondió
mandando notificaciones que avisaban a todos los comerciantes
que serían desalojados el 31 de julio de 2009 y que el mercado sería
clausurado permanentemente.
Este proceso dio lugar a una letanía de protestas e intercambios
legales apoyados por una amplia coalición bajo la bandera de
la campaña “Ciudades de primera categoría para todos” que
incluía a StreetNet y a muchas otras organizaciones. La causa
de los dueños de puestos del mercado matutino fue la más
sobresaliente. Los comerciantes de la Warwick Junction llaman al
mercado matutino el “mercado madre”, un recordatorio maternal
de que éste tiene una historia en su haber y que ha aglutinado a
su alrededor a una cantidad importante de actividades informales
que generan fuentes viables de ingresos. Asiye eTafuleni era cada
vez más consciente de que un segmento de estos trabajadores
informales se vería directamente afectado por la propuesta del
centro comercial. Por ejemplo, los cocineros de carne de res serían
reubicados a un lugar en medio de la nada y con pocos servicios.
Otros trabajadores se verían impactados porque sus redes de
colaboradores serían desarticuladas.
Un componente importante de la lucha legal queda pendiente, y
específicamente tiene que ver con el seguimiento de las solicitudes
de amparo temporal para obtener un fallo que las convierta en
permanentes. Esto influenciará la jurisprudencia futura, pero
en términos reales, aseguraría derechos sustanciales para los
trabajadores informales que trabajan dentro y en las afueras del
mercado matutino. Sin duda, este caso también influenciará la
litigación futura en todas partes de Sudáfrica.
foto: D. Tsoutouras
Como parte de su estrategia para hacer que el mercado matutino
dejara de funcionar bien, la municipalidad comenzó a hostigar a los
cocineros de carne de res y luego intentó restringir las actividades
de los operadores de carretillas del mercado. Esto terminó siendo
el catalizador que unió a la comunidad de trabajadores informales
que trabajaban en las inmediaciones del mercado matutino. El
centro de recursos legales, una organización sin fines de lucro,
aceptó representar a los operadores de carretillas durante una
urgente demanda ante la Corte Suprema en una causa legal
conocida como “Mbali y otros vs. la municipalidad de eThekwini y
otros”. La sentencia judicial resultante de esta demanda garantizó
el derecho de los operadores de carretillas a trabajar sin permisos.
Esto fue un momento determinante con imágenes memorables –
alrededor de 150 operadores de carretillas, vistiendo sus atuendos
de trabajo, y muchos otros esperando afuera, ¡se amontonaron en
la galería del patio del edificio colonial de la Corte Suprema para
esperar el fallo!
El historial completo de la lucha legal ahora nos muestra que este
proceso judicial envalentonó a toda la comunidad de trabajadores
informales y culminó en un proceso de revisión judicial que
amalgamó las causas iniciales gestionadas por la asociación de
comerciantes del mercado matutino con las de otros trabajadores
informales – vendedores de frutas y verduras, los cocineros de
carne de res, los operadores de carretillas, los vendedores de pollos
y los vendedores de flores. Asiye eTafuleni trabajó con el centro de
recursos legales para obtener todas las declaraciones juradas de
respaldo, y también se unió a otros para proporcionar “opinión
pericial” y apoyar la causa judicial.
Una abrumadora y completa cantidad de documentos fue entregada
por el centro de recursos legales, y hasta la fecha, los representantes
legales de la municipalidad no han respondido. Sin embargo, el 7
de abril de 2011 el comité ejecutivo de la municipalidad rescindió la
resolución que había tomado en 2009 mediante la cual le arrendaban
el área al Warwick Mall [Pty] Ltd. Después, el 16 de agosto de 2011,
los representantes legales de la municipalidad notificaron al centro
de recursos legales sobre la intención de la municipalidad de retirar
los procedimientos de revisión.
Esta lucha de dos años representa un logro importante para los
trabajadores informales. Durante este período los funcionarios y
políticos en la municipalidad usaron todos los medios posibles
para hostigar, amenazar, confundir y alienar a la comunidad
de trabajadores informales y al personal de Asiye eTafuleni. No
obstante, la formación de Asiye eTafuleni parece ahora que se
dio de manera accidental. Los miembros de su personal tenían
un sólido conocimiento previo del precinto y las “dinámicas
internas” de la municipalidad, así como excelentes relaciones
con la comunidad de comerciantes y trabajadores. Esta situación
contrastaba vivamente con el accionar de la municipalidad y los
métodos y medios que ésta eligió utilizar para intentar influenciar a
la comunidad. Asiye eTafuleni siempre creyó que se encontraba en
una posición de privilegio para proporcionar una línea de acción
que fuese estabilizadora y estratégica durante todo el período
de lucha. Este escenario se vio fortalecido por sus redes locales e
internacionales y por la experiencia del centro de recursos legales.
Es también de suma importancia hacer notar que ahora hay señales
iniciales que muestran que la municipalidad ha conceptualizado
un proceso de consulta que sea minucioso y (potencialmente)
inclusivo a fin de establecer un marco de desarrollo para la
Warwick Junction. Además, durante las recientes elecciones del
concejo municipal un respetado comerciante informal fue elegido
al concejo, lo que garantiza que habrá un control político favorable
sobre la municipalidad en el futuro próximo.
Los trabajadores informales se han asegurado una victoria; se
han convertido en figuras habituales en los corredores de la Corte
Suprema; y se han garantizado derechos a corto y largo plazo
mientras que han sido empoderados durante el proceso de lucha
y como resultado de éste. Sin embargo, todos estos atributos serán
puestos a prueba porque Warwick Mall [Pty] Ltd. ha resucitado
sus intenciones y se encuentra nuevamente persiguiendo sus
intereses al volver a su plan inicial de querer construir un centro
comercial ¡sobre el corredor ferroviario!
Nota preparada por:
Richard Dobson, Asiye eTafuleni
Agosto de 2011
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