*clearinghouse on Elementary and Early Childhood Education University o f Illinois 51 Gerly Drive Champaign, IL 61820-7469 ERIC DIGEST (2 17) 333-1386 (800) 583-4135 ( V o i c e m ) [email protected] http://ericeece.org September 1999 - €00-PS-99-12 Parent-Teacher Conferences: Suggestions for Parents Ann-Marie Clark Parent-teacher conferences sometimes become a cause for concern for everyone involved--children, parents. and teachers. Children just beginning their school experience may be wary of the idea of parents and teachers talking about them behind closed doors. Parents may feel uncomfortable about going inside their child's classroom, sitting in small chairs, and listening reports of their child's 'Onduct and 'lass work. Teachers. especially in their first years of teaching. may be uncertain about how to handle unhappy or critical parents. They may feel uneasy telling anxious parents about their children's problems. This Digest outlines ways to improve ~ ~ m m u n i c a t i o n during conferences. are to help parents participate more effectively in parent-teacher conferences dealing with children's behavior and learning. Parent-Teacher Communication If children are experiencing problems at school, it is important for parents and teachers to share the responsibility for creating a working relationship that fosters children's learning and development. Teachers can encourage open communication by letting parents know when they are available and how they may be contacted. inviting parents to participate in classroom activities. and eliciting parents' concerns and interests prior to a 'Onferencecan themselves early in the school year, letting the teacher know when and how they can be reached and asking how they can begin to involved in classroom and school activities. Open and frequent communication between parents and teachers helps to ensure that the issues raised in parentteacher conferences do not catch anyone by surprise. Both parents and teachers benefit from being well prepared in advance of the meeting so that the meeting is less emotionally charged and takes place in a trusting atmosphere. Assuring parents of confidentiality also helps maintain trust. It may be helpful for both teachers and parents to keep in mind that for many parents, it is a fundamental part of the parenting role to be their child's strongest advocate (Katz. 1995). Conferences between parents and teachers may become a prime situation for cross-cultural communication or miscommunication (Quimz et al.. 1999). For example. if a teacher says that a child is outstanding in a subject, some Latino parents may interpret this comment to mean standing out--a characteristic considered undesirable by parents from a culture with a more collectivist viewpoint. Asking for clarification of terms and more specific information may help to improve understanding between parents and teachers. Some schools conduct student-led conferences to provide children with an opportunity to critically examine their work with their parents. However, for students experiencing difficulties, parents may wish to request a conference alone with the teacher. Addressing Learning Problems When discussing a child's learning problems with the teacher, parents can try the following strategies: Considerthe Context. Ask the teacher to be specific about the problem and the context in which the problem occurs. Children who experience difficulty in learning may do so for many reasons. They may be experiencing frustrations with peers, with family arrangements, or with specific subjects or learning situations. It may be beneficial for teachers to pinpoint both strengths and weaknesses that the child displays- Parents can then work with teachers to identify specific situations in which the difficulty occurs. Identify What Helps. Ask the teacher what is being done to help the child overcome the problem. Ideally, the teacher has tried several strategies to help the child overcome the learning problem. Sometimes small steps. such as moving a child to a different place in the room or shortening an assignment, can make a difference. Often children find it difficult to let the teacher know that they do not understand what is expected of them. It may be helpful to have the teachertalk to the child about his or her problem along with the parent. Make a Plan. Ask the teacher what you can specifically do to help the child at home. With the teacher. list three or four concrete actions to do every day. It may be as simple as a change in the evening schedule so that the child has 15 to 20 minutes of the parent's time to read together or work on math homework. A regular schedule is usually beneficial to a child. A young child might benefit from two shorter periods of work rather than one long session. For example, it may be more effective to learn to spell 3 new words a night than to study 10 or 12 words the night before a test. Schedule a Follow-up Conference. Before leaving the conference, it is a good idea to agree with the teacher on what is expected of the child. what the teacher will do to help, and what the parent will do. Sometimes it is helpful to involve the child in these decisions so that he or she can see that the teacher and parents are working together to help alleviate the problem. A follow-up conference can be used to review the effectiveness of the plan and to formulate a new plan. if necessary. Scheduling another meeting after 3 to 4 weeks signals to the child that both parents and teachers are highly interested in taking effective steps to help him or her achieve success in learning. This strategy can serve to encourage a child who may have become discouraged from repeated experiences of failure early in the school year. Addressing Behavior Problems When addressing their child's behavior problems. parents can try the following strategies: Specim the Behavior. Ask the teacher to be specific about the type of misbehavior in which the child engages. 4gressive behavior may be a child's way of getting something from a peer rather than of intentionally bringing harm to mother person. Inability to follow directions may be a result of a hearing or language problem rather than evidence of direct defiance of the teacher. It is helpful to consider many possibilities when pinpointing the behavior in question. Examine the Context. Ask the teacher to help determine when. where. and why the misbehavior is occurring. Try to identify with the teacher any events that may have contributed to a specjfic incident of misconduct. Try to take into consideration anything that might be contributing to the situation: the influence of peers. time of day, family problems. illness or fatigue. or changes in schedule or after-school activities. Children may be more prone to misconduct when they are tired or irritable. Examine the Teacher's Expectations. Ask the teacher to be as specific as possible about what a child does that is different from what the teacher expects in a particular situation. Sometimes. if the teacher assumes that a child is being. intentionally aggressive, the teacher's expectation of aggressive acts can become part of the problem and can lead to a "recursive cycle" (Katz, 1995) in which children come to fulfill the expectations set for them. Try to determine with the teacher if the child is capable of meeting the teacher's positive expectations. Make a Plan. Ask the teacher what can be done by both the teacher and the child to help solve the problem. It may be helpful to have the teacher call the parent if the problem happens again, in order to discuss possible solutions. Parents and teachers can look together at alternative short-term solutions. Often very young children may not understand what is expected of them in specific situations and may need added explanations and encouragement to meet a teacher's expectations. When young children understand the procedures to follow to complete a task, they may be better able to act without guidance. Knowing what to expect and what is expected of them increases children's ability to monitor their own behavior. Plan a Follow-Up Conference. Children are more likely to be concerned about improving their behavior if they believe their parents care about how they behave. When a parent shows enough concern to try a plan of action and then meet again with the teacher to evaluate its effectiveness, the parent sends a strong message to the child that he or she is expected to behave at school. It is sometimes beneficial to include the child in the follow-up conference, too, so that the child can make suggestions. Knowing that parents and teachers care enough to meet repeatedly about a problem may be more motivating than any material reward a child is offered (Kohn, 1993). When There Are No Concerns: Questions f o r Parents to Ask Teachers In some cases. parent-teacher conferences may not be very informative. especially if the teacher reports that the child has no problems. Some parents may repeatedly hear that they "have nothing to worry about." While this may sound reassuring, these parents may come away without the necessary information to help their children continue to make steady progress in school. When parents anticipate such an outcome from a conference, they may want to be prepared to ask some of the following questions: 1. What does my child do that surprises you? Very often this question can reveal to Parents what expectations the teacher has for the child. Sometimes a child will behave quite differently at school than at home, so the parent may be surprised, as well. 2. What is my child reluctant to do? This question may reveal to the parents more about the child's interests and dislikes than they would ordinar~lyknow. The question may encourage the teacher to talk to the parent about the child's academic and social preferences. 3. What is a goal you would like to see my child achieve? This question can serve as a springboard for parents and teachers to develop a plan to work together to help a child set and reach a specific outcome. Even well-behaved and high-achieving children may benefit from setting goals in areas that need improvement or in which they might excel. 4. What can I do at home to support what i s being done at school? Th~squestion is always appreciated. Teachers may have suggestions for parents but may be afraid to offer unsolicited advice. The question helps create a team feeling. Conclusion Effective parent-teacher conferences take place in an atmosphere of trust. where confidentiality is ensured and parents and teachers treat each other with respect. When children have learning or behavioral problems. it may be helpful to examine the context in which they occur and then to formulate a plan of action. Sometimes it is helpful to include the child in setting goals and reviewing the effectiveness of plans. Children are more likely to succeed in school if they can view their parents and teachers working together cooperatively. F o r More Information Doner, K. (1996). My teacher hates me. Working Mother. f9(9), 46-48. Katz. L. G. (1995). Talks with teachers of young children: A collection. Nowood. NJ: Ablex. ED 380 232. Katz, L. G. 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Journal articles are available from the original journal. interlibrary loan services. or article reproduction clearinghouses such as Uncover (800) 787-7979 or IS1 (800) 523-1850. ERIC Digests are in the pubiic domain and may be freely reproduced. This project has been funded at least in partwith Federal funds from the U.S. Department of Education. Office of Educational Research and Improvement. under contract number ED-99-CO-0020. The content of this publication does not necessarily reflect the views or policies of the U.S. Deparlment of Education, nor does mention of trade names. commercial products. or organizations imply endorsement by the U.S. Government. Iistributed by the Intercultural Development Research Association with permission of the learinghouse on Elementary and Early Childhood Education, Educational Resources Information Center (ERIC) - Early Childhood Education University of Illinois $ 51 Gerty Drive, Champaign. IL 61820-7469 (217) 333-1386 $ (800) 583-4135 (VoiceTTP/) $ [email protected] $ http://ericeece.org ERIC DIGEST Febrero 2000 $ EDO-PS-00-2 Conferencias de padres-educadores: Sugerencias para 10s padres Ann-Marie Clark Las conferencias de padres-educadores algunas veces llegan a ser causa de preocupacion para todos 10s involucrados-nifios, padres y educadores. Los niiios que apenas estan comenzando la escuela se inquietan con la idea de que 10s padres y maestros hablen a sus espaldas. Los padres pueden sentirse indmodos visitando el salon de clases de sus hijos, sentandose en sillas pequerias y escuchando reportes sobre la conducta y el trabajo de sus hijos. Los maestros, especialmente durante sus primeros arios de enseiianza. pueden sentir incertidumbre sobre d m o manejar padres descontentos y criticos. Para ellos puede ser dificil hablarle a padres ansiosos acerca de 10s problemas de sus hijos. Este panfleto describe formas para mejorar la cornunicacion durante las conferencias de padres-educadores. Se ofrecen sugerencias para ayudar a 10s padres a participar mas efectivamente en las conferencias de padres-educadores sobre temas del comportamiento y aprendizaje de sus nifios. Comunicacion entre padres-educadores Si 10s nirios estan teniendo problemas en la escuela, es importante que 10s padres y maestros compartan la responsabilidad de crear una relacidn de trabajo que motive a 10s niiios durante su aprendizaje y desarrollo. Los maestros pueden estimular la comunicacidn abierta informandoles a 10s padres cuando estan disponibles y d m o contactarlos; invitandolos a participar en las actividades de la clase y entendiendo las preocupaciones de 10s padres antes de la conferencia. Los padres pueden involucrarse desde un comienzo en el atio escolar informandole al maestro cuando y como pueden localizarlos y preguntando c6mo pueden comenzar a participar en actividades de la clase y de la escuela. La comunicacion abierta y frecuente entre padres y maestros ayuda a asegurar que las inquietudes manifestadas durante las conferencias de padres-educadores no tomen a nadie por sorpresa. Es beneficioso para ambos el estar bien preparados antes de la reunion de mod0 q u e las emociones se reducen y todo se desenvuelve en un ambiente de confianza. Asegurar a 10s padres confidencialidad tambien ayuda a mantener la confianza. Podria ser de ayuda tanto para padres como para educadores tener conciencia de que para muchos padres una parte fundamental de su rol es el de ser 10s mayores defensores de sus hijos. Las conferencias entre padres y educadores pueden convertirse en situaciones de comunicacion entre diferentes culturas o de malas interpretaciones(Quiroz et al., 1999). Por ejemplo, si un maestro dice que el nifio se destaca en algtin tema, algunos padres latinos podrian interpretarlo como destachndose en el sentido de mostrarse-una caracteristica considerada indeseable por 10s padres de una cultura con un punto de vista mas colectivo. Hacer preguntas sobre clarification de terminos y especificacion de la informacion puede ayudar a mejorar la cornprension entre padres y maestros. Algunas escuelas conducen conferencias guiadas por estudiantes para darle a 10s niiios la oportunidad de exarninar criticamente su trabajo con sus padres. Sin embargo, para 10s estudiantes que experimentan dificultades, 10s padres podrian preferir solicitar una conferencia a solas con el maestro. Distributed by the Intercultural De'velopment Research Association Afrontando problemas de aprendizaje Cuando se discuten con el maestro problemas de aprendizaje del nirio, 10s padres pueden intentar las siguientes estrategias: Considerar el contexto. Solicite al maestro que sea especifico en la definicion del problerna y el contexto en el cual el problema ocurre. Los niiios que experimentan problemas de aprendizaje podrian hacerlo por diferentes razones. Ellos pueden estar experimentando frustraciones con 10s compaiieros, con situaciones familiares o con temas o situaciones de aprendizaje especificos. Podria ser de utilidad para 10s maestros hablar sobre las debilidades y fortalezas del nirio. Los padres pueden identificar junto con 10s maestros las situaciones especificas en las cuales ocurre la dificultad. ldentificar que ayuda. Pregunte al maestro que se ha hecho Dara avudar al nirio a suDerar el ~roblema.Idealmente. i a s ayudar al nirid el maestro hasintentadoa ~ ~ u n a s e s t r a t ~para a superar el problema de aprendizaje. Algunas veces pasos pequeiios como cambiar al niiio de lugar en la clase o acortar una tarea pueden hacer la diferencia. Frecuentemente es dificil para 10s niiios dejarle saber al maestro que no entienden lo que se espera de ellos. Podria ser de ayuda que el maestro hable con el niiio sobre su problema tanto como con el padre. Hacer un plan. Pregunte al maestro que puede hacer usted especificamente para ayudar al nirio en la casa. Junto con el maestro, liste tres o cuatro acciones concretas que puede realizar diariamente. Podria ser tan simple como realizar un cambio en el horario de la tarde de tal forma que el niiio tenga 15 o 20 minutos con el padre para leer o trabajar en la tarea de matematica juntos. Tener un horario fijo generalmente es beneficioso para el nifio. Un niiio pequefio podria beneficiarse mejor con dos periodos cortos de trabajo en vez de una sesion larga. Por ejemplo, podria ser mas efectivo aprender a deletrear tres palabras nuevas por noche que estudiar 10 o 12 palabras la noche anterior al examen. Pmgramar una conferencia de seguimiento. Antes de dejar la conferencia, es buena idea ponerse de acuerdo con el maestro sobre que se espera del fi~rio,que va a hacer el maestro para ayudarlo y que va a hacer el padre. Algunas veces es de ayuda involucrar al niiio en estas decisiones, de tal forma que ellella pueda ver que el maestro y 10s padres estan trabajando en conjunto para resolver el problema. Si es necesario se puede planear una conferencia de seguimiento para revisar la efectividad del plan. Programar otra reunion despues de 3 o 4 semanas le muestra al niiio que tanto sus padres como maestros estan muy interesados en tomar medidas efectivas para ayudarlo a ser exitoso en el aprendizaje. Esta estrategia puede servir para motivar al nirio que ha perdido la motivacion debido a experiencias repetidas de fallas durante el comienzo del aiio escolar. Afrontando problemas de comportamiento Cuando se afrontan problemas de comportamiento de 10s niiios. 10s padres pueden intentar las siguientes estrategias: Especificar el cornportamiento. Solicite al maestro que sea especifico acerca del tipo de rnal cornportamiento de su nitio. Un cornportarniento agresivo podna ser una rnanera del nitio de obtener algo del compatiero en vez de una manera de datiar intencionalmente a otra persona. La falta de habilidad para seguir reglas puede ser el resultado de un problerna de audicion o lenguaje en vez de ser una evidencia de desafio hacia el maestro. Ayuda el considerar varias posibilidades cuando se pone en evidencia el cornportamiento en cuestion. Examine el contexto. Solicite al maestro ayuda para determinar cuando. donde y por que ocurre el ma1 cornportarniento. Trate de identificar junto con el maestro cualquier evento que pueda haber wntribuido con un incidente o una mala conducta especiticos.Trate de tener en cuenta cualquier cosa que pueda contribuir a la situacion: la influencia de 10s cornpatieros. la hora del dia. problemas farniliares. enferrnedad o fatiga o cambios en el horario o actividades fuera de la escuela. Los nitios son mas propensos a tener rnalas conductas cuando estan cansados o irritables. Examine las expectativas del maestro. Solicite al maestro que sea tan esoecifico corno sea oosible sobre lo aue el nitio hace aue es diferente a lo que el maesiro espera que hags en una situackn particular. Algunas veces, si el maestro asume que el nitio es agresivo intencionalrnente, las expectativas del maestro sobre actos agresivos pueden convertirse en parte del problems y pueden 'Ievar a un Aciclo repetitivoa (Katz. 1995) en el cual 10s niiios curnplen las expectativas establecidas para ellos. Trate de determinar junto con el maestro si el nitio es capaz de alcanzar las expectativas positivas del maestro. Haga un plan. Pregunte a1 maestro que pueden hater el maestro como el nifio para ayudar a resolver el problema. Podria ser de ayuda que el maestro llame al padre si la situacion se repite. con el fin de discutir posibles so~ucidnes.Los padres y maestros pueden buscar juntos soluciones altemativas a corto plazo. Frecuentemente, Ios nifios mas pequetios pueden no entender lo que se espera de ellos en situaciones especificas y podrian necesitar explicaciones adicionaies y estirnulacion para curnplir las expectativas del maestro. Cuando estos nitios entienden 10s procedimientos a seguir para cumplir una tarea pueden ser mas capaces de actuar sin guia. El saber que esperar y que se espera de ellos aurnenta la habilidad de 10s nitios de controlar su propia conducta. Planee una conferencia de seguimiento. Los nitios estar5n mas motivados a preocuparse por su cornportarniento si ellos creen que a sus padres les interesa wrno se comportan. Cuando un padre muestra sufiaente prmcupacion estableciendo un plan de accion y reuniendose de nuevo con el maestro para evaluar su efectividad, el padre esta enviando un mensaje fuerte al nitio sobre el cornportamientoque se espera de el o ella en la escuela. Algunas veces es beneficioso involucrar al nifio tambien en la conferencia de seguirniento, de tal forma que el nitio pueda hacer sugerencias. El saber que 10s padres y maestros se interesan suficientemente como para reunirse varias veces y discutir el problerna podria ser mayor rnotivacion que cualquier premio que se le ofrezca al nitio. (Kohn, 1993). Cuando no hay preocupaciones: Preguntas que 10s padres pueden hacer a 10s maestros En algunos casos, las conferencias entre padres-educadores podrian no ser rnuy inforrnativas, especialmente si el maestro reporta que el nitio no tiene problernas. Algunos padres pueden escuchar repetidamente que "ellos no tienen nada de que preocuparse". Mientras que esto puede sonar tranquilizante, estos padres podrian irse sin la informacion necesaria para ayudar a sus hijos a continuar progresando en la escuela. Cuando 10s padres anticipan este resultado de la conferencia, ellos podrian querer estar preparados a realizar algunas de las siguientes preguntas: 1. Que hace m i nirio que lo sorprende a usted? Frecuentemente esta pregunta puede revelarle a 10s padres las expectativas del maestro. Algunas veces el nitio se comportara diferente en la escuela que en la casa, entonces 10s padres tambien se sorprenderan. 2. Que cosas mi hijo se rehusa a hacer? Esta pregunta puede revelar a 10s padres mas acerca de las cosas que le interesan o que no le interesan a sus hijos, que ordinariarnente no sabrian. La pregunta puede rnotivar al maestro a hablar sobre las preferencias academicas y sociales del nitio. 3. Que objetivo le gustaria que mi hijo lograra? Esta pregunta puede sewir como trampolin para que 10s padres y maestros desarrollen un plan para trabajar juntos y ayudar al nino a alcanzar un resultado especifico. El nifio que se cornporta bien y obtiene buenos resultados tarnbien puede beneficiarse estableciendo metas en areas que necesitan rnejorar o en las cuales podria superarse. 4. Que puedo hacer en casa para reforzar las actividades que se realizan en la escuela? Esta pregunta es siernpre apreciada. Los maestros pueden tener sugerencias para 10s padres per0 pueden temer ofrecer un consejo no solicitado. Esta pregunta ayuda a crear un ambiente de equipo. Conclusiones Conferencias efectivas entre padres-educadores se dan en una de confianza. donde se asegura confidencialidad los padres se tratan con respeto. Cuando los niios tienen problemas de aprendizaje0 comportarniento, puede ser de ayuda exarninar el contexto en el cual estos ocurren un plan de acci6n, Algunas veces es de ayuda incluir al niAo en el establecimiento de metas en la revisi6n de la efectividad de 10s planes. Los nitios estan mas rnotivados a ser exitosos en la escuela si ven a 10s padres y maestros trabajando juntos en forma cooperativa. Para mayor informacion Doner, K. (1996). My teacher hates me. Working Mother. 19(9), 4648. Katz. L. G. (1995). Talks with teachers of young children: A collection. Norwood, NJ: Ablex. ED 380 232. Katz. L. G. (1996). Building resilience: Helping your child cope with frustrations at school. Instructor, 106(3). 95-96. Kohn. A. (1993). Punishedby rewards: The trouble with gold stars, incentive plans, A's. praise, and other bribes. Boston. MA: Houghton Mifflin. Nielsen, L. E.. & Finkelstein. J. M. (1993). A new approach to parent conferences. Teaching Pre K-8, 24(1). 90-92. EJ 469 327. 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