1.4. Unidades de información y códigos 1.4.1. El bit y el byte El Bit es la unidad de medida de información equivalente a la elección entre dos posibilidades igualmente probables 1. Es la unidad mínima de información que puede almacenar y manejar una computadora, equivalente a un 0 o un 1. Byte es la unidad básica de información. En la práctica, se puede considerar que un byte es la cantidad de espacio necesaria para almacenar una letra. Tiene múltiplos como el Kilobyte, Megabyte, Gigabyte y Terabyte. Internamente, corresponde a 8 bits. Como sabemos, el sistema binario es un sistema de numeración que tiene por base el 2, utiliza sólo dos valores: "0" (cero) y "1" (uno) para representar cualquier información (frente al sistema decimal de uso cotidiano que tiene por base el 10 y combina los dígitos del 0 al 9). Los ordenadores utilizan el sistema binario porque no conocen -no pueden interpretar- más que dos estados: pasa la corriente (“on”, “abierto”, o “1”) o no pasa la corriente (“off”, “cerrado” o, “0”). De esta forma una computadora puede manejar y almacenar la información 2. La unidad más pequeña de información representable en el ordenador se llama bit. Bit significa dígito binario (del inglés "Binary Digit") y sólo puede tomar dos valores: el 0 y el 1. El conjunto de cuatro bits se denomina cuarteto. En las computadoras, para transmitir la información se utilizan grupos de 8 bits (byte). El byte es, por tanto la agrupación más utilizada en informática. Cada vez que se pulsa una tecla llega a la unidad central una serie de impulsos eléctricos que equivale a una combinación de 8 bits, es decir 1 byte. Así la letra "A" llega a la Unidad Central como la combinación de 8 bits: 01000001 1 2 http://www.rae.es Diccionario de la Real Academia Española, Agosto, 2007. http://www2.canalaudiovisual.com/ezine/books/acjirINFORMATICA/1info05.htm 1.4.2. Unidades de medida 3 ¿Qué son las unidades de medida?, a los patrones básicos de información se llaman unidades de medida. Para especificar el valor de una magnitud hay que dar la unidad de medida y el número que relaciona ambos valores. En el caso de la información podemos tener las siguientes equivalencias de medida. 1 Byte = 8 Bits 1 Kilobyte = 1024 Bytes 1 Megabyte = 1024 Kilobytes 1 Gigabyte = 1024 Megabytes 1 Terabyte = 1024 Gigabytes 1 Petabyte = 1024 Terabytes 1 Exabyte = 1024 Petabytes El tamaño que posee la memoria de una computadora normalmente se mide en Kilobytes (KB=210=1.024 bytes), También se mide en Megabytes (MB= 220=1.048.576 bytes=1.024 kilobytes). Un Megabyte puede almacenar más de un millón de caracteres. Con el aumento de las capacidades de las memorias, también se emplea la medida del Gigabyte (GB=230=1.073.741.824 bytes=1.024 Megabytes) 1.4.3. Códigos de representación La disponibilidad de una gran variedad de códigos para los mismos elementos discretos de información da como resultado el uso de códigos diferentes para distintos sistemas digitales. Es necesario, en ocasiones, usar la salida de un sistema como entrada de otro, por lo que debe utilizarse un circuito de conversión entre los dos sistemas, si cada uno usa diferentes códigos para la misma información. De esta forma un conversor de código es un circuito que hace compatibles dos sistemas a pesar de que ambos tengan diferente código binario. 3 http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/sedes/medellin/q1060/lecciones/cap1/medicion.htm