Rev Inst Nal Cancerol (Mex) 2000; 46 (3). 207 Artículo de revisión Vol. 46, Núm. 3 Julio-Septiembre 2000 pp 207-214 Micrometástasis en tumores sólidos: edigraphic.com ¿qué son y qué significa su detección por métodos de inmunohistoquímica? Myrna Candelaria Hernández* RESUMEN ABSTRACT La detección y eliminación de enfermedad mínima residual en pacientes con tumores sólidos es uno de los principales objetivos en oncología clínica. Nuevos métodos de ensayos inmunohistoquímicos y de biología molecular han permitido la identificación de células tumorales en ganglios regionales, sangre periférica y médula ósea. La presente revisión se enfoca hacia nuevos abordajes de diagnóstico, basados en técnicas de inmunohistoquímica, para identificar enfermedad mínima residual en pacientes con cáncer. También se analiza el posible papel de la presencia de micrometástasis como un factor pronóstico que influya en la supervivencia libre de enfermedad y global. La presencia de micrometástasis en médula ósea es un factor pronóstico que influye en la supervivencia libre de enfermedad y global en cáncer de mama localizado. El análisis inmunocitoquímico de ganglios aparentemente es útil en carcinoma gástrico y de colon. El significado clínico de micrometástasis en otros tumores está por definirse. Aunque el desarrollo de nuevas técnicas moleculares para investigar micrometástasis es un área de interés creciente en investigación, se requieren de estudios prospectivos para demostrar la utilidad clínica de estos hallazgos. Es necesario realizar grandes estudios multicéntricos, con métodos estandarizados para evaluar el impacto de la detección de micrometástasis en la evolución clínica de los pacientes. The detection and elimination of minimal systemic disease in patients with solid tumors is one of the main current topics in clinical oncology. New sensitive immunocytochemical and molecular biology methods have been developed to identify tumor cell dissemination to regional lymph nodes, peripheral blood or bone marrow. The present review focuses on new diagnosis approaches to identify minimal disease in patients with cancer, as well as, on the possible role of micrometastasis as a prognostic factor, influencing on disease free survival or global survival in these patients. Bone marrow micrometastasis has been determined as a prognostic factor, influencing in disease free and overall survival in localized breast cancer. Immunocytochemical analysis of lymph nodes may be helpful in gastric and colon carcinoma, but its role is still not defined in other solid tumors. Although the development of new molecular methodology to investigate micrometastases is a very exciting area of research, their clinical significance needs to be demonstrated in prospective studies. Regardless of the detection technique applied, there is an urgent demand for large multicenter trials, with standardized methods, designed to evaluate the presence of BMM on clinical outcomes. Key words: Micrometastases, cytokeratins, minimal residual disease, immunocytochemical methods. Palabras clave: Micrometástasis, citoqueratinas, enfermedad mínima residual, métodos inmunocitoquímicos. La evaluación clínica del paciente con cáncer está dirigida a medir la extensión tumoral, misma que tiene implicaciones clínicas pronósticas y terapéuticas. Esto se logra generalmente a través de una historia clínica, exámenes de laboratorio y estudios de imagen. A pesar de los avances en la detección temprana y tratamiento quirúrgico en tumores sólidos, la mortalidad por cáncer continúa siendo elevada. En los últimos años se han desarrollado diferentes métodos inmunohistoquímicos y de biología molecular1-3 para * Departamento de Hematología y Oncología. Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán. identificar células tumorales (micrometástasis) en ganglios linfáticos, sangre periférica o médula ósea. La presente revisión está dirigida hacia nuevos métodos de diagnóstico que han permitido la identificación de enfermedad mínima residual (EMR) en pacientes con cáncer. Evalúa también el posible factor pronóstico de EMR en la supervivencia libre de enfermedad y global de pacientes con cáncer. MÉTODOS DE DIAGNÓSTICO La expresión de marcadores epiteliales de superficie en células tumorales ha permitido la identificación de células tumorales en otros tejidos, tales como san- Candelaria HM. Micrometástasis en tumores sólidos: ¿qué significan? 208 gre, médula ósea o ganglios linfáticos a través de diferentes técnicas inmunohistoquímicas y ensayos moleculares. La médula ósea es un importante órgano predictor de diseminación hematógena debido a que es fácilmente accesible y normalmente carece de células epiteliales. Las células diseminadas de tumores epiteliales pueden detectarse utilizando anticuerpos monoclonales contra proteínas epiteliales de superficie, tales como citoqueratinas (CK). Inmunohistoquímica Diferentes anticuerpos monoclonales contra antígenos de membrana (citoqueratinas, antígeno epitelial de membrana, antígeno prostático específico) han sido utilizados para detectar por métodos inmunohistoquímicos células de carcinoma en médula ósea y sangre periférica de pacientes con tumores epiteliales, incluyendo neoplasias de mama, colon y recto, estómago, páncreas, pulmón, vejiga y riñón (Cuadro I). Esta técnica puede detectar 2-4 células en una concentración de 10:106 y por extrapolación tiene 95% de posibilidades de detectar una célula tumoral a una concentración de 2:106.1,4 Pantel5 ha informado que la evaluación de muestras de médula ósea con anticuerpos monoclonales anti-CK detectan una célula tumoral en 2 x 106 células de médula ósea, sin resultados falsos positivos. Cuadro I. Detección inmunocitoquímica de células tumorales aisladas en médula ósea de pacientes con tumores epiteliales. Tumor Marcador Referencia Mama EMA EMA, TAG12, CK CK TAG12 CK Ca-19-9 CK CK, Ca-19-9 CK SM1 LCA 1-3 CK 9 10 11,12 13 14 15 16 15 17 18 19 20,21 CK CK, PSA, EMA CK CK 22,23 24 25 25 Colo-rectal Estómago Páncreas Pulmón, células pequeñas Pulmón, células no pequeñas Próstata Vejiga Riñón edigraphic.com Abreviaturas: EMA = Antígeno epitelial de membrana (epithelial membrane antigen). CK = Citoqueratina. TAG 12 = Glicoproteína 12 asociada a tumor (Tumor associated- glycoprotein 12). LCA = Antígenos asociados a cáncer de pulmón (Lung cancer-associated antigens). PSA = Antígeno prostático específico Por el contrario, los anticuerpos monoclonales contra antígenos de membrana epiteliales-específicos tienen frecuentemente reacción cruzada con células hematopoyéticas presentes en el aspirado de médula ósea.2,5,6 Sin embargo, otros autores7 han detectado células mononucleares a una concentración tan baja como 1 X 10-7 en sangre periférica, utilizando inmunofluorescencia de cuatro colores. Otros factores que pueden influir en la detección de micrometástasis son la contaminación de un aspirado de médula con sangre periférica, el número de aspirados analizados, el número de células analizadas por sitio de aspiración y la regulación de la expresión de citoqueratinas individuales. Los Ac monoclonales contra CK han mostrado ser específicos para detectar células tumorales en médula ósea y sangre periférica. Sin embargo, su utilidad es menor para identificar células tumorales epiteliales en ganglios linfáticos debido a que las células reticulares expresan consistentemente CK. Por lo anterior se han utilizado otros Ac monoclonales como el Ber-EP4 que no reaccionan con tejido mesenquimatoso para tales fines. El marcador Ber-EP4 está dirigido contra dos glicoproteínas de 34 y 49 kD localizadas en la superficie y citoplasma de todas las células epiteliales, excepto en capas superficiales de epitelio escamoso, hepatocitos y células parietales. La alta sensibilidad del Ac monoclonal Ber-EP4 para la detección de cáncer de pulmón de células no pequeñas se basó en la tinción positiva homogénea de la mayoría de tumores primarios. La tinción consistente de ganglios linfáticos con metástasis (N1) confirmó que los antígenos reconocidos por BerEP4 se preservan durante el proceso de metástasis.8 Ensayo inmunoenzimático Pantel y colaboradores desarrollaron un método de ensayo inmunoenzimático (ELISA) utilizando dos anticuerpos monoclonales contra CK19. La sensibilidad de este ensayo se determinó mezclando células de carcinoma de colon HT-29 con leucocitos de sangre periférica. Permitió la detección de 10 células HT-29 en 5 x 106 leucocitos de sangre periférica.1 Estos autores obtuvieron mayor sensibilidad de esta técnica al comparar esta técnica con análisis inmunocitológico en pacientes con varios tipos de tumores epiteliales. Procedimientos moleculares Técnica de reacción en cadena de polimerasa (RCP) Los métodos basados en RCP designados para detectar micrometástasis son de dos tipos: a) Los que de- Rev Inst Nal Cancerol (Mex) 2000; 46 (3). tectan DNA alterado a través de mutaciones o rearreglos; b) aquéllos que utilizan RCP con transcriptasa reversa para detectar mRNA de genes específicos de tejido (por ejemplo, antígeno prostático específico). La aplicación exitosa de esta metodología se apoyó en el hecho de que algunos tipos de linfoma contienen características genómicas únicas, tales como t,14-18 en linfomas foliculares o rearreglos idiotípidos del locus de inmunoglobulinas. Sin embargo, las células epiteliales son más heterogéneas, algunas mutaciones en oncogenes, tales como K-ras o gene supresor de tumor p53 han sido el blanco para amplificación por diferentes autores. Hayashi y colaboradores26 describieron un método de amplificación específica de alelos mutantes capaz de detectar una célula tumoral en miles de células en ganglios linfáticos. Aunque éste parece ser un método promisorio, requiere de mejorarse para lograr sensibilidad de detección de micrometástasis en médula ósea (MMO) a una frecuencia de 10-5 a 10-6. Tada y asociados27 han utilizado RCP para detección de mutaciones del gene ras en jugo pancreático y sangre periférica de pacientes con adenocarcinoma de páncreas. La sensibilidad de su método es de 3-30 copias de gene K-ras mutado en 12 bases aisladas en presencia de 300,000 copias normales. Adicionalmente, varios grupos28-30 han desarrollado técnicas de RT-RCP para tamizaje RNAm de células epiteliales especie-específico. La especificidad de este método parece no ser absoluta, y refleja diferencias cuantitativas en el nivel de expresión en células malignas y células autóctonas adyacentes. De esta forma, también puede detectarse la expresión ectópica de pequeñas cantidades de RNAm epitelial en células mesenquimatosas, si la amplificación del DNA clonado transcrito es extensa, lo que puede condicionar resultados falsos positivos. En conclusión: La especificidad y sensibilidad demostrada de los métodos inmunocitoquímicos con citoqueratinas parece ser aceptable y podría considerarse en las clasificaciones internacionales para etapificación tumoral. Es necesario desarrollar estrategias para la detección de micrometástasis en pacientes con cáncer, como un objetivo de prevención secundaria de enfermedad metastásica en pacientes operables con cáncer. IMPLICACIONES CLÍNICAS Se han documentado células tumorales circulantes en muestras de féresis de células madre de sangre periférica obtenidas de pacientes sin signos clínicos aparentes de metástasis.31-33 El significado pronóstico de dicho hallazgo aún no se ha establecido en forma definitiva. Aunque varios 209 investigadores31,33 demostraron que entre 10 y 30% de las células madre de sangre periférica contienen células tumorales, es necesario corroborar su potencial maligno en estudios futuros. Hasta el momento, no se ha definido una carga de contaminación con células tumorales en féresis realizadas para obtención de células tronco de sangre periférica como un factor significativo de riesgo de recaída y metástasis en pacientes sometidos a dosis altas de quimioterapia. edigraphic.com CÁNCER DE MAMA El concepto de enfermedad sistémica temprana se aceptó inicialmente en cáncer de mama. En consecuencia, múltiples investigadores28-42 han estudiado extensamente la frecuencia de micrometástasis y significado pronóstico en este tipo de pacientes. Varios grupos han reportado que la prevalencia de aspirados positivos de médula ósea en cáncer de mama oscila de 16% a 35%.30,33,36,40 En pacientes con cáncer de mama y ganglios negativos esta prevalencia varía de 17 a 32%.34-36 Como se ha señalado previamente, diferencias en el uso de anticuerpos y metodología utilizada pueden influir en estos resultados. En 1974, Liotta y colaboradores43 describieron una relación cuantitativa entre el número de células tumorales intravasculares y formación de metástasis. Definieron como carga tumoral alta en médula ósea a la presencia de por lo menos una célula tumoral en una muestra conteniendo < un millón de células, que podía predecir el desarrollo metástasis tardías en forma más convincente, en comparación con el hallazgo de solamente una célula en muestras mayores (> 10 millones de células). También se ha comparado la relevancia pronóstica de MMO con factores pronósticos bien establecidos. Algunos grupos36,39,40,43 encontraron una correlación significativa con el estadio patológico (pT, pN). Los resultados relacionados con el grado y estado de receptor hormonal son inconsistentes y principalmente negativos (Cuadro II). Los investigadores del Instituto Ludwig36 mostraron una relación con el grado de invasión vascular e histología del tumor primario; estos resultados están acordes con otro estudio realizado en el Reino Unido.39 De la misma forma, el grupo de Milán correlacionó la presencia de micrometástasis con la expresión del receptor de laminina. Diferentes autores han demostrado por análisis multivariado la influencia negativa de detección de micrometástasis en la supervivencia libre de enfermedad46-49 o en la supervivencia global.46,47 Sin embargo, otros estudios9-11 demostraron solamente menor supervivencia libre de enfermedad en análisis univariado. Candelaria HM. Micrometástasis en tumores sólidos: ¿qué significan? 210 Cuadro II. Correlación de micrometástasis en médula ósea (MM) con factores pronósticos definidos en cáncer de mama. Referencia 39 41 42 44 45 Autor Fox Berger Redding Dearnaley Diel No. pacientes 214 285 110 39 260 Estadio pT Estadio pN Grado ns 0.006 0.05 ns 0.0001 ns 0.01 ns 0.03 0.0001 0.003 ns 0.002 Receptor hormonal ER/PR ER: 0.007 0.06 ns ER: ns PR: 0.008 Invasión vascular Angiogénesis 0.012 0.001 0.01 0.001 0.016 Abreviaturas: pT = Tumor, por estudio histológico. pN = Ganglios, por estudio histológico. ns = No significativo. ER = Receptor de estrógeno. PR = Receptor de progesterona. Recientemente, en un meta-análisis,40 se publicó que la presencia de MMO correlaciona con menor supervivencia libre de enfermedad: el riesgo relativo de supervivencia libre de recaída fue de 1.3 a 4.5 calculado a través del procedimiento de Mantel-Haenzel. De la misma forma, se documentó un impacto negativo en la supervivencia global (RR: 1.2-3.0). Estos hallazgos sugieren que la presencia de micrometástasis podría proponerse para inclusión en la clasificación TNM, como un factor pronóstico definido, probablemente como M1(i) La presencia de MMO no predice el sitio de recaída tumoral. Diel y colaboradores45,50 observaron recaída tumoral a nivel óseo solamente en pacientes con MMO, mientras que documentaron metástasis viscerales en pacientes con y sin MMO. Harbeck51 y Mansi52 han informado hallazgos similares. Se ha evaluado el significado clínico pronóstico de la presencia de micrometástasis en ganglios axilares de pacientes con cáncer de mama. Los resultados son inconsistentes. Noguchi30 demostró que las características histológicas de cáncer de mama con metástasis ocultas son similares a las de pacientes sin metástasis documentadas histológicamente. Neville53 concluyó en un estudio que incluyó a 921 pacientes, que la presencia de micrometástasis en ganglios linfáticos se asocia con menor supervivencia libre de enfermedad (p= 0.003) y supervivencia global (p= 0.002). Estos resultados contradictorios pueden explicarse por diferencias en la metodología de diagnóstico, ya que algunos estudios28,35 han demostrado que los ganglios linfáticos pueden expresar CK19, antígeno carcinoembrionario y otros marcadores tumorales de superficie, por lo que se requieren marcadores tumorales más específicos para tales propósitos. edigraphic.com TUMORES DE OVARIO El carcinoma de ovario es una causa frecuente de mortalidad relacionada a cáncer. Desafortunada- mente hasta 50% de los casos tratados con citorreducción completa inicial recaerán y finalmente fallecerán de la enfermedad.54 Por lo anterior, es necesario implementar nuevos métodos de diagnóstico y tratamiento que permitan detección temprana y manejo radical de la enfermedad. Los marcadores tumorales de superficie, tales como citoqueratina 7 y 10 se han utilizado con fines de diagnóstico diferencial, debido a que más de 95% de los tumores primarios de ovario son CK 7 (+) y CK 10 (-),55,56 en contraste con otros tumores pélvicos no ginecológicos, cuya expresión de CK es inversa. Ross57 documentó por métodos inmunocitoquímicos MMO en 10 de 23 (43%) pacientes antes de ser sometidas a dosis altas de quimioterapia. Excepto una paciente, todas eliminaron las células tumorales detectables durante la quimioterapia, y ninguna de las aféresis de células tronco de sangre periférica contenían células tumorales. Puesto que las dosis altas de quimioterapia permanecen como una opción experimental para pacientes con cáncer epitelial de ovario y el significado clínico de MMO transitorias en tales pacientes aún no se conoce,55-58 se requieren de estudios prospectivos multicéntricos que permitan definir si la presencia de MMO es un factor pronóstico adverso, que posiblemente seleccione a pacientes de alto riesgo, en quienes deba realizarse un tratamiento más agresivo. CARCINOMA DE PRÓSTATA Verhagen,59 con el uso de citoqueratinas, demostró la presencia de por lo menos tres subpoblaciones en el tejido prostático humano: células basales, del lumen e intermedias. Identificó también una subpoblación de células que coexpresan citoqueratinas de células basales y luminales en carcinoma de próstata hormono dependientes e independientes. Basado en este perfil de expresión de citoqueratinas, postuló Rev Inst Nal Cancerol (Mex) 2000; 46 (3). 211 que esta subpoblación es el blanco para transformación neoplásica. Debido a la alta frecuencia de metástasis óseas en pacientes con carcinoma de próstata, algunos investigadores han averiguado la presencia de MMO. Wood60 encontró MMO en 51% de pacientes y correlacionó con el estadio del tumor primario. Moreno y colaboradores61 informaron resultados comparables, pero sin seguimiento clínico. Por otra parte, Pantel62 documentó 54.5% de MMO en pacientes con cáncer de próstata estadio C no tratado, pero no encontró correlación alguna entre este hallazgo y factores de riesgo establecidos, tales como volumen, grado histológico del tumor primario, niveles de antígeno prostático específico o fosfatasa ácida prostática en suero. Debido a lo anterior, la presencia de MMO puede ser interpretada como un indicador de la capacidad metastásica de un tumor individual primario, pero su papel como un factor pronóstico no se ha definido en carcinoma de próstata (Cuadro III). CÁNCER GASTROINTESTINAL Aunque la médula ósea no es un sitio frecuente de recaída tumoral a distancia en neoplasias gastrointestinales, incluyendo cáncer gástrico de colon y páncreas, diferentes grupos han investigado la frecuencia y significado de MMO en estos pacientes.6,16,63-70 Cáncer gástrico Jauch16 documentó MMO en 95 de 180 (53%) pacientes tratados quirúrgicamente en forma consecutiva. Existió correlación con la presencia de MMO y la clasificación de Bormann (p = 0.02), así como con el estadio patológico del tumor (pT4). No se documentó correlación con el grado, tamaño tumoral o clasificación de Lauren. Se identificaron tres grupos con pronóstico di- ferente en función de la cantidad de MMO documentada: La supervivencia global en 84 pacientes sin MMO fue significativamente mayor (37.9 + 4.4 meses), en comparación con el grupo de 30 pacientes con riesgo intermedio [con 1-3 células positivas] (30.7 + 6.2 meses), y el grupo de alto riesgo [56 pacientes con más de tres células positivas] (24.7 + 6.3 meses). Schlimock6 y Heiss64 han informado hallazgos similares. La evaluación inmunohistoquímica en búsqueda de micrometástasis en ganglios linfáticos también ha demostrado que la presencia de éstas correlaciona con menor supervivencia libre de enfermedad y global. Ishida65 documentó micrometástasis por inmunohistoquímica en 201 de 2446 ganglios linfáticos histológicamente negativos (8.2%). Los pacientes en estadio patológico II sin micrometástasis ganglionares tuvieron mayor supervivencia libre de enfermedad (100% a 5 años), en comparación con aquéllos con micrometástasis (40% a 5 años). Tales hallazgos sugieren que la presencia de micrometástasis en médula ósea o ganglios linfáticos pudiera considerarse como un factor pronóstico en pacientes con cáncer gástrico localizado, con ganglios negativos en estudios histológicos rutinarios (Cuadro IV). edigraphic.com Cáncer colorrectal Schlimok66 y Lindermann67 publicaron una prevalencia de MMO de 32% y 23% en cáncer colorrectal, respectivamente. La frecuencia en estadios Dukes A fue de 13%, y se incrementó a 33% y 39% en pacientes Dukes B y C, respectivamente. Aunque diferentes autores68-71 han evaluado la frecuencia de MMO, no se ha documentado correlación de MMO con la evolución final de los pacientes. Sin embargo, la presencia de micrometástasis en ganglios linfáticos histológicamente negativos por Cuadro III. Correlación de micrometástasis en médula ósea (MMO) con factores pronósticos definidos en cáncer de próstata. Referencia Autor Pacientes 60 Wood 55 62 Pantel 44 CK (-) CK (+) Estadio T2: T3A: T3B: T3C: T4: 20% 50% 60% 83% 100% C C Volumen NA 2.5 + 0.4* 3.5 + 0.7 * Diferencia no estadísticamente significativa. Abreviaturas: MMO = Micrometástasis en médula ósea. CK = Citoqueratinas. NA = No analizado. Histología (Gleason) MMO (-) (+) * 6.2+1.4 7+1.4 6.6 + 0.4* 6.6+0.3 Niveles APE 5.8 115.4 49.4 + 23.6* 31.7+9.1 Candelaria HM. Micrometástasis en tumores sólidos: ¿qué significan? 212 Cuadro IV. Correlación de micrometástasis en médula ósea (MMO) con factores pronósticos definidos en neoplasias gastrointestinales. Autor Tumor Clasif. Borman n 16 64 Jauch Schlimock Gástrico Gástrico 0.022 N.A. 6 Schlimock Gástrico N.A. 72 Liefers Colon Referencia pT Grado T Clasif. Lauren Afección ganglionar 0.07 pT1: <0.05 pT1: <0.05 pT3: N.S. pTl: <0.05 pT2: <0.05 pT3: 0.02 0.967 N.S. 0.326 <0.05* < 0.05 < 0.05** N.A. < 0.05 < 0.05 N.S. N.S. N.A. 0.02 * En el tipo intestinal. ** Solamente en pT1 y pT2. Abreviaturas: NS = Estadísticamente no significativo. NA = No analizado. métodos rutinarios ha mostrado ser un factor pronóstico adverso, que influye en la supervivencia libre de enfermedad y supervivencia global. Liefers72 informó que la tasa de supervivencia ajustada a cinco años (para la cual solamente se consideran las muertes relacionadas con cáncer) fue de 50% en pacientes con micrometástasis, en comparación con 91% en pacientes sin micrometástasis. Estos hallazgos se han confirmado por Haboubi73 (Cuadro IV). CONCLUSIÓN La detección de células tumorales circulantes y micrometástasis puede tener implicaciones pronósticas y terapéuticas. En los últimos años se han aplicado diferentes técnicas moleculares para su identificación que se basan en la amplificación de anormalidades específicas del tumor presentes en el ARN y ADN, y en comparación con las técnicas de inmunohistoquímica antes citadas, tienen mayor sensibilidad y especificidad.74 Sin embargo, su costo y equipo necesario para su realización son una limitante para su aplicación en forma rutinaria. La definición de MMO como un factor pronóstico que influye en la supervivencia libre de enfermedad y global en pacientes con tumores sólidos es aún controversial. Actualmente algunos estudios sugieren que la presencia de MMO puede ser un factor pronóstico que influye en la supervivencia libre de enfermedad y global de algunos subgrupos específicos de pacientes, tales como cáncer de mama y gástrico localizado con ganglios negativos. Sin embargo, no se ha documentado la influencia en supervivencia libre de enfermedad y global en otras entidades, como carcinoma de próstata. Aun cuando el desarrollo y aplicación de nuevas técnicas de biología molecular es un área interesante edigraphic.com de investigación, se requieren de estudios prospectivos para evaluar el impacto clínico de diagnóstico de MMP en pacientes con tumores sólidos. BIBLIOGRAFÍA 1. Pantel K, Riethmüller G. Methods for detection of micrometastatic carcinoma cells in bone marrow, blood and lymph nodes. Onkologie 1995; 18: 394-401. 2. Pantel K. Detection on minimal disease in patients with solid tumors. Journal of Hematother 1996; 5: 359-367. 3. Lambrechts AC, vant Veer & S. Rodehuis. The detection of minimal numbers of contaminating epithelial tumor cells in blood or bone marrow: Use, limitations and future of RNAbased methods. Ann Oncol 1998; 9: 1269-1278. 4. Osborne M, Wong G, Asina S, Old L, Cote R, Rosen P. 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