SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
En el ser humano y demás mamíferos, el sistema nervioso central
está compuesto por el encéfalo, porción contenida dentro del
cráneo, y la médula espinal situada en el conducto raquídeo de la
columna vertebral. El encéfalo consta de tres regiones: cerebro,
cerebelo y tronco
encefálico.
Las funciones de
coordinación e integración
ejecutada por cada una de
estas partes del sistema
nervioso central, se van
haciendo más y más
complejas a medida que
se asciende desde la
médula espinal hasta las
regiones mejor
diferenciadas del cerebro.
Si iniciamos nuestro
estudio por las respuestas
más sencillas que ejecuta
nuestro sistema nervioso,
nos encontramos con los
reflejos simples o actos
reflejos, caracterizados
por ser reacciones
involuntarias y
automáticas, como
cuando casi sin darnos
cuenta retiramos la mano
de una superficie caliente.
Para la producción de un
acto reflejo, son
indispensables ciertas estructuras que forman el llamado arco
reflejo.
Necesariamente debe participar una estructura capaz de captar el
estimulo y transformarlo en una señal apropiada para ser
conducida por las estructuras nerviosas, es decir, ese estimulo
será convertido en un “impulso nervioso” y quien se encarga de
esta función se denomina receptor, el que puede una sola célula
o un órgano tan complejo como el ojo.
La zona periférica de la médula espinal, está formada por
manojos de fibras aportadas por neuronas de la sustancia gris,
cada una tiene una cubierta lipídica que le otorga su apariencia
de sustancia blanca. Se encarga de transportar la información
nerviosa, es decir, la sustancia blanca cumple una función
CONDUCTORA.
El cuarto integrante del arco reflejo es la vía eferente o vía
motora, conduce los impulsos originados en el centro integrador
hacia el órgano efector. Al recorrer esta vía se verifica que se
origina en neuronas de la sustancia gris y sus fibras salen por la
región anterior o ventral de la médula espinal. También se ve que
después de un breve trayecto, las fibras motoras siguen el
recorrido de las fibras sensitivas, formando un mismo manojo
llamado “nervio raquídeo o nervio espinal”, el que obviamente es
de “función mixta”.
Finalmente el arco reflejo concluye en el efector, generalmente
un músculo o una glándula que ejecuta la reacción que permite al
organismo ajustarse adecuadamente a la situación que originó
este reflejo y mantener así su estabilidad interna u ”homeostasis”.
Uno de los ejemplos más frecuentes corresponde al reflejo de
flexión. Su misión es proteger la integridad física del organismo,
alejándolo de los estímulos nocivos (que le puedan causar daño).
El siguiente dibujo muestra las estructuras que participan en este
tipo de reflejo medular. Recórralo con atención y reconozca en él
las estructuras recién descritas.
Médula espinal
En el ser humano la médula espinal sirve dos funciones
principales: es centro integrador de reflejos que no llegan a
niveles encefálicos, y constituye una vía importante para la
conducción de impulsos desde y hacia el encéfalo.
Anatómicamente la sección transversal de la médula espinal
muestra una zona central en forma de H rodeada de sustancia
blanca periférica.
El siguiente componente que participa es una vía nerviosa, ella
transporta el impulso sensitivo generado en el receptor, hacia un
órgano del sistema nervioso central. Esta se denomina vía
sensitiva o también vía aferente. Las vías aferentes que
conducen los impulsos hacia la médula espinal se caracterizan
por que la neurona de la que derivan se aloja muy cerca de la
médula, en agrupaciones de neuronas aferentes llamadas
“ganglios sensitivos”.
Es imprescindible que la información sea procesada por una
estructura del sistema nervioso central, ya sea del encéfalo o por
la médula espinal. Esta última integra una inmensa cantidad de
respuestas refleja, sin requerir de la participación de las
estructuras encefálicas superiores.
La estructura de la médula espinal muestra una gran
concentración de células nerviosas en su región central. Esa
porción tiene la forma de una mariposa y por su tonalidad más
oscura de le llama sustancia gris.
La sustancia gris contiene los cuerpos celulares de las neuronas
y sus ramificaciones cortas o dendritas. La rama horizontal de la
letra H, corresponde a la comisura gris; en su centro hay un
conducto denominado canal del epéndimo. Cada rama vertical
semeja una media luna en la que se puede diferenciar una
porción o asta anterior, corta y voluminosa y una prolongación o
asta posterior, más larga y más delgada. De las astas anteriores
emergen las raíces anteriores de los nervios raquídeos, a las
astas posteriores llegan las fibras que forman las raíces
posteriores de esos mismos nervios.
Es el lugar donde se transfieren los impulsos nerviosos de una a
otra célula nerviosa (neurona). Esta comunicación entre las
neuronas origina la reacción dependiente de esa particular red.
Es lo que llamaremos INTEGRACIÓN NERVIOSA. Así surge
cada reacción mediada por el sistema nervioso. Algunas son más
complejas que otras, pero siguen este mismo patrón.
La sustancia blanca esta compuesta por fibras orientadas
longitudinalmente, envueltas por una sustancia grasa que
contienen fundamentalmente mielina. Estas fibras se agrupan en
haces. La sustancia blanca es interrumpida en la cara anterior de
la médula por el surco medio anterior, y en la cara posterior,
por el surco medio posterior, más angosto y más profundo.
La existencia de estos surcos separa incompletamente a la
sustancia blanca en dos mitades laterales, cada una de las cuales
queda dividida, por las raíces anteriores y posteriores de los
nervios raquídeos, en tres cordones: anterior, lateral y
posterior.
Nervios raquídeos
Los nervios raquídeos (31 pares en el ser humano) contienen
fibras sensitivas y motoras, vale decir, son nervios mixtos. Las
fibras sensitivas o aferentes provienen de neuronas cuyos
cuerpos celulares, situados muy cerca de la médula espinal,
forman los ganglios espinales. El término “ganglio” designa en
general, a un conglomerado de neuronas localizado fuera del
sistema nervioso central. En los ganglios espinales, cada
neurona sensitiva posee una prolongación única que, a corta
distancia del cuerpo celular, se bifurca en una rama periférica,
asociada a un receptor y una rama central que contribuye a
estructurar la “raíz posterior” del nervio raquídeo.
Como integrante de la raíz posterior, la rama central de la
neurona sensitiva penetra en el “asta posterior”, de la sustancia
gris medular y allí puede hacer contacto una neurona de
asociación.
En el ser humano casi todos los arcos reflejos son
multineuronales, porque las fibras de las neuronas sensitivas,
no establecen relaciones directas con las neuronas motoras, sino
que se conectan con neuronas de asociación (también
conocidas como interneuronas) cuyas fibras corren solamente
dentro del sistema nervioso central. Estas interneuronas pueden
conducir impulsos a las neuronas motoras más cercanas o a
otras neuronas de asociación conectadas con neuronas motoras
distribuidas a lo largo de la médula espinal. De este modo la
estimulación de un receptor puede suscitar una respuesta refleja
que incluye el trabajo coordinado de numerosos músculos.
Citemos como ejemplo un reflejo de flexión puesto en acción al
ser afectados por un daño, como pincharse repentinamente una
mano. La respuesta resulta de la contracción de un grupo de
músculos del brazo y la relajación simultánea de sus
antagonistas, acciones necesariamente coordinadas. Ante
estímulos muy intensos, el acto anterior se ve complementado
por la participación de otro bazo y por el movimiento de ambas
piernas que aumentan la distancia entre el cuerpo y el agente
nocivo y la mantención del equilibrio durante la acción
Generalmente se incorpora la participación de músculos
respiratorios y de la laringe, entonces la persona emite
inconscientemente un grito de dolor. Conforme aumenta la
intensidad del estímulo, se agregan más receptores y los
impulsos pasan a neuronas de asociación cuyos axones cruzan al
lado opuesto de la médula, activando motoneuronas que
El cuerpo celular de la interneurona, ubicada en el “asta
posterior”, proyecta su axón al “asta anterior” de la sustancia gris
donde están concentradas las neuronas motoras o
motoneuronas, reconocibles por sus grandes cuerpos celulares.
Los axones de las neuronas motoras salen de la médula
formando parte de la “raíz anterior” del nervio raquídeo y
después de un corto trecho se asocian a las fibras sensitivas de
la raíz posterior para constituir en definitiva, el nervio raquídeo.
El rol funcional de las raíces anteriores y posteriores de los
nervios raquídeos fue establecido por Magendie a través de una
serie de observaciones experimentales que es de justicia
recordar. Magendie constató que si se corta la raíz dorsal de un
nervio raquídeo entre el ganglio y la médula, la parte del cuerpo
inervado por ese nervio sufre una perdida completa de la
sensibilidad. Por otra parte la sección de las raíces anteriores
produce parálisis completa de los músculos en el lado
correspondiente a la raíz operada.
Reflejos medulares.
El reflejo medular de estructura más simple corresponde al
“reflejo rotuliano”. Un golpe preciso en la rodilla afecta un tipo
especial de receptor postural (conocidos como propìoceptores)
asociado al tendón de la rodilla.
A consecuencia de la estimulación, se generan impulsos
nerviosos que, conducidos por fibra aferente penetran en la
médula espinal por la raíz posterior de un nervio raquídeo. En el
centro medular, la rama central de la neurona sensitiva termina
en el asta anterior de la sustancia gris, haciendo contacto
sináptico con la neurona motora. La célula motora excitada
descarga un nuevo impulso a lo largo de la fibra eferente que sale
por la raíz anterior y así la excitación alcanza finalmente al
efector, representado por el músculo cuadricep. Este es el tipo
más simple de arco reflejo bineuronal, ya que se compone de
una sola neurona sensitiva y de otra motora.
controlan la actividad muscular de la otra extremidad superior. En
este punto consideramos que el reflejo es bilateral o simétrico.
Cuando se propaga a las extremidades inferiores reconocemos la
ocurrencia del fenómeno de irradiación