Ojos bien abiertos en el mar de Lidenbrock - E

en la narracion de 1as aventu-
tan ciertos a la luz de investi-
ras del profesor Lidenbrock
gaciones recientes sabre es-
105productos de su tertii ima-
tos animales del pasado. Los
ginacion con datos cientfficos
ictiosaurios fueron reptiles
asombrosamente verfdicos.
que dominaron los mares par
EI jueves 13 de agosto de
A los cinco dlas de nave-
En Viaje al centro de la Tierra,
mas de ciento cincuenta y
1863 se hila a la mar una
gaci6n, los tres exploradores
Verne imagino un enorme
cinco millones de arias hasta
pequena embarcacion impro-
fueron testigos de una batalla
oceano subterraneo, ilumina-
que desaparecieron de la faz
visada por tres intrepidos
nunca antes presenciada por
do perpetuamente par feno-
de la tierra hace unos noventa
aventureros. Partiendo de
ser humano alguno. Ante
menDs electricos, en el que
mUlones de arias. Tal como los
Puerto Grauben, los tres osa-
ellos, un gigantesco ictiosau-
habitaban criaturas antedilu-
describio Verne, los ictiosau-
dos exploradores subieron a
rio se bati6 en mortal duelo
vianas extintas en el resto del
rios mas evolucionados seme-
la fragil balsa que habfan
con un plesiosaurio. La batalla
mundo. Aunque la batalla
construido con troncos rotos
de los monstruos jurasicos,
de un plesiosaurio contra un
jaban marsopas gigantescas
par su forma hidrodinamica y
y tocaron par primera vel las
que segun el relato de Axel
ictiosaurio resulta realmente
lapresencia de aletas dorsal
aQuas del vasto oceano re-
dur6 mas de dos horas, culmi-
fantasiosa, Verne muestra en
y caudal. Sin embargo, sus
cien descubierto par ellos
n6 con la muerte del plesio-
su narrativa sus profundos
rasgos anatomicos situan cla-
mismos. No sin cierta falta
saurio, pero el ictiosaurio reci-
conocimientos sabre la pa-
ramente a los ictiosaurios en
de modestia, ellrder de la ex-
bi6 tam bien heridas graves.
leontologfa y la incipiente
algun lugar de la evolucion de
pedicion, el profesor Otto
Su enorme ojo, "del tamano
ciencia de la evolucion. Para
los reptiles entre los lepido-
Lidenbrock, habfa bautizado
de la cabeza de un hombre",
poner en contexto las afirma-
saurios (serpientes y lagarti-
con su nombre aquel inhospi-
se vela ensangrentado a rail
ciones cientfficas de Verne,
jas) y los arcosaurios (grupo
to mar. Par su parte, con mas
de la fragorosa lucha
hay que recordar que £Iori-
filogenetico que incluye a los
romanticismo que vanagloria,
Por supuesto, el relato de
gen de las especies de Dar-
cocodrilos, los dinosaurios y
el sabrina de! profesor, Axel,
Axel pertenece al ambito
win habfa aparecido solo
las aves). Los primeros ictio-
decidio inmortalizar a su au-
de la ficci6n. Se trata de un
cinco aRcs antes de la publi-
saurios de hecho semejan
sente amada Grauben usan-
pasaje de Viaje af centro
cacion de Viaje aI centro
lagartijas acuaticas, con cuer-
do su nombre para ellugar
de fa Tierra, la segunda nove-
de la Tierra.
de donde zarpo la expedicion.
la que escribi6 Julio Verne,
Muchos de 105detalles
Completaba el equipo Hans
cuando tenia treinta y seis
que sabre la anatomfa y el
Bjelke, un taciturno Quia
anos de edad. Como en otros
comportamiento de 105ictio-
nordico.
de sus relatos, Verne combina
saurios presenta Verne resul-
pos alargados, aletas primitivas y poco diferenciadas y sin
aleta dorsal.
Los maravillosos fosiles de
Hulzmaden, Alemania, han
CIENCIAS63JULIO.
SEPTIEMBRE
2001 I ::
ballena azul, el animal mas
grande que ha existido sabre
la faz de la tierra, miden "apenas" quince centfmetros. Entre 105ictiosaurios, sin embargo, existi6 otra especie con
ojos aun mas grandes en
proporci6n con su tamafio.
Ophtalmosaurus media poco
menos que la mitad que
Temnodontosaurus pero sus
permitido a log paleobi610gos
Para encontrar 105gran-
gresar comodamente a la su-
ojos tenfan un diametro de
perficie del mar.
veintitres centfmetros.
reconstruir detalles asombro-
des bancos de belemnites,
sosde la forma de vida de
105ictiosaurios debieron ser
estos fascinantes animales.
capaces de realizar inmersio-
asociado con el buceo pro-
de una lente, natural 0 artifi-
Se sabe, por ejemplo, que
nes profundas en el mar, de
fundo. La intensidad de la luz
cial, se utiliza el numero ~ que
log ictiosaurios mas evolucio-
entre seiscientos y mil qui-
disponible en el mar disminu-
es el cociente que resulta de
nados daban a luz crias vivas,
nientos metros. Para poder
ye exponencialmente con la
dividir la longitud focal de la
tal como 10hace~ log actuales
realizar estas proezas de bu-
profundidad, de manera que
lente par su diametro efectivo.
cetaceos. Existe incluso un
ceo, 105ictiosaurios debieron
a mas de quinientos metros
Obviamente, entre mas ancha
ejemplar f6sil que muestra
poseer adaptaciones anat6-
reina unaoscuridad que un
es la lentei mas luz transmite
tres crfas en el interior de
micas y fisiol6gicas muy par-
ser humano juzgarfa como to-
y la imagen que produce es
la madre y otra justo en el
ticulares. Por ejemplo, hay
tal. Sin embargo, se ha calcu-
mas luminosa Par tanto,
momento en que nacfa Se
que recordar que 105ictiosau-
lado que algunos ictiosaurios
entre menor es el valor del
cree que log ictiosaurios pe-
rios, siendo descendientes
deben haber sido capaces de
numero ~ mas brillante es la
quenos y medianos se ali-
directos de criaturas terres-
ver aun a mayores profundi-
imagen. De hecho, en termi-
mentaban principal mente de
tres, respiraban aire, por 10que
dades, gracias a 105gigantes~
nos tecnicos, la luminosidad
belemnites; unos cefal6podos
cada inmersi6n debia ser rea-
cas ojos que posefan. Temno-
de la imagen es inversamente
extintos semejantes a log ac-
lizada literal mente en un res-
dontosaurus, un portentoso
proporcional al cuadrado del
tuales calamares. En algunos
piro. Segun calculos fisiol6gi-
ictiosaurio de mas de diez me-
numero t En terminos practi-
f6siles particularmente bien
cos que toman en cuenta el
tros de longitud, tenia ojos de
cas, esto significa que para
preservados es posible obser-
gasto energetico asociado a
veintiseis centfmetros de dia-
incrementar en pequefias pro-
var el contenido estomacal
la realizaci6n de movimientos
metro, 105aparatos visuales
porciones fa luminosidad de
de algunos ictiosaurios, en
en el aQua, un 1ctiosaurio de
mas grandes que haya tenido
una lente se debe aumentar
los que se han observado
cerca de una tonelada de pe-
animal alguno. Ciertamente,
en gran medida su diametro,
restos de los calamares que
so debi6 ser capaz de soste-
Verne no exageraba al com-
con 105concomitantes proble-
les sirvieron de alimento. Es
ner la respiraci6n por cerca
pararel tamaiio de 105ojos
mas de disefio, soporte y fun-
posible, sin embargo, que las
de veinte minutos, tiempo su-
de 105ictiosaurios con el de
cionamiento. En fotograffa,
especies mas grandes se ha-
ficiente para tomar aire, bu-
la cabeza de un hombre. Para
105objetivos mas finos tienen
yan alimentado ademas de
cear hasta alcanzar 105bancos
poner en contexto la magni-
aperturas maximas de (/1.40
peces y de otras criaturas
de belemnites, darse un festln
tud de estos aparatos, basta
(/1.2, pero la mayorfa de ellos
marinas.
con estos cefal6podos y re-
mencionar que 105ojos de la
tienen numeros (similares a
~ I CIENCIAS
63 JULIO.
SEPTIEMBRE 2001
Perohay otro problema
Para medir la luminosidad
105del ojo humano, alrededor
neradas durante el desplaza-
de f/2, 0 mayores. Se ha
miento en el medic marino,
calculado que el ojo de 105
especial mente durante las
Ophtalmosaurus tenia una
inmersiones a grandes pro-
luminosidad de f/0.9, compa-
tundidades. La presencia de
rable a la del ojo del gato
anillos escler6ticos en 105
domestico y ligeramente su-
ictiosaurios ha permitido a 105
perior a la de las lechuzas.
paleobi610gos estimar el ta-
Equipado con este aparato
malic de 105ojos de estas
optico tan luminoso, 105
criaturas antediluvianas, ya
es que Verne bas6 la descrip-
podriamos observar a uno
Ophtalmosaurus seguramente
eran capaces de usar la vision
queconstituyen
ci6n de su ictiosaurio en las
de estos animales ejecutando
tacilmente tosilizables y
reconstrucciones de 105f6si-
una inmersion alas aguas pro-funda
a profundidades muGho ma-
medibles.
yores de quinientos metros.
elementos
les disponibles en la epoca
capturando con parsi-
Siendo exageradamente
y, dada la naturaleza de su li-
rigurosos, podrfamos preguntar 6por que el ictiosaurio de
bra, no se ocup6 de dar una
calamares para despues
conocer el tamafio de 105ojos
explicaci6n adaptativa a las
nadar, con estudiada elegan-
de un animal extinto? En el
Verne tenia ojos gigantescos?
caracterfsticas de 105anima-
cia, de regreso a la superficie.
caso de 105ictiosaurios, la
EI escritor trances imagin6 la
les involucrados.
Sin duda nos lIamaria la aten-
respuesta se relaciona con
existencia de ictiosaurios en
una estructura queademas
un mar subterraneo, en el
se desarrollen tecnologfas
que parecerian observarnos
constituye otra aparente adap-
que un extralio ten6meno
aun no pensadas, ningun ser
con frialdad. Ojos brillantes
tacion de estos animales a su
electrico provefa de luz perpe-
humano vera un ictiosaurio
y perfectamente redondos,
particular forma de vida. Se
tua a la gigantesca caverna
vivo. Lo mas a 10que pode-
mantenidos en forma y posi-
trata de 105anillos escleroti-
que contenfa el mar de Liden-
mas aspirar es, a la manera
cion par IDs anillos escleroticos.
cos, estructuras oseas en for-
brock. Podrfamos especular
de Verne, imaginar encontrar-
Ojos que han vista grandes
ma de dona que quedan em-
tal vel sabre la existencia de
nos con uno de estos anima-
batallas en IDs mares jurasi-
Pero, 6como es posible
A menos queen el futuro
mania cientos de primitivos
cion el par de enormes ojos
bebidas dentro de 105ojos de
bancos de belemnites a gran-
les en algun rec6ndito paraje
COSo
Ojos que fueron testigos
105animales que 105poseen.
des protundidades en este
de la Tierra, como su idnico
de IDs grandes cambios evo-
Se cree que estas estructu-
mar y sabre la posibilidad de
Mar de Lidenbrock. Verfamos
lutivos a 10largo de IDs casi
ras, particularmente bien de-
que 105ictiosaurios vernianos
tal vel a un Ophtalmosaurus,
ciento sesenta millones de
sarrolladas en 105ictiosaurios,
ejecutaran protundas inmer-
con su cuer~o alga rechoncho,
anos q\Je IDs ictiosaurios
permitlan a 105 ojos de estos
siones, tal como 10hicieron sus
desplazandose suavemente
dominaron IDs mares del
animales mantener su forma
equivatentes reales hace mi-
con un lento movimiento
mundo. Ojos bien abiertos
a pesar de las presiones ge-
Iiones de alios. La realidad
de sus aletas. Si hay suerte,
en el Mar de Lidenbrock. W
Verne, J. 1864.
V/aje a/centro
de /a Tierrs. Una
obra clasica que, ademas de ser sumamente entretenida, presenta un panorama del conocimiento
geol6-
gico y biol6gico que existfa a mediados del siglo XIX.
REFERENCLAS
BIBUOGRAFICAS
Motani,R. etal. 1999. 'Large Eyeballsin Diving Ichthyosaurs',en Nature, 402, 747.
IMAGENES
P. 11: Dos ictiosaurios. P. 12: Henry de la Bache, Life
in a More Ancient
Dorse~ ., 830. P. 13: Stephen Jay
Gould, lctiosaurio del Palacio de Cristal.
www.ucmp.berkeley.edu/peopie/motani/ichthyo/
es la pagina de 105 ictiosaurios (todo sobre eHos).
CIENCIAS
63 JUUO
.SEPTIEMBRE
2001
I. C;;