PRESENCIA DE LAS HERMANAS LAURITAS EN ECUADOR Por pedido expreso de Monseñor. CESAR ANTONIO MOSQUERA, en aquel entonces Obispo de la Diócesis de Ibarra manifestó a la Madre Laura su preocupación por la situación de los indígenas, y al conocer que la Congregación trabajaba con ellos, solicitó la presencia de las Misioneras en tierras ecuatorianas. Al llegar las Misioneras a Cotacachi, lugar donde se fundó la primera casa, la gente con mucho cariño nos comenzó a llamar “Lauritas”, en honor a nuestra fundadora. Al llegar las Misioneras Lauritas al Ecuador, encontraron al país, en un momento muy crítico,debido a las dificultades en las que se desenvolvía la política interna y a nivel mundial. El 31 de Julio de 1940, llegaron a Ibarra, Provincia del Imbabura las primeras cinco religiosas que iniciaban la primera obra misionera entre los indígenas de Cotacachi, ellas eran: Madre: María San Alfonso, Superiora local Madre María de Santa Cruz, Madre, José de Arimatea, Madre Querubina del Santísimo y Madre Natividad de San José Se hospedaron en el Acilo Oviedo a cargo de las Hnas Franciscanas comunidad también extranjera en el Ecuador, mientras tanto el Señor Vicario de Cotacachi, Dr. Gerardo Santeli les arreglaba una casita. Así como fue diminuto el número de hermanas que fundaron la Congregación, así también fue diminuto el grupo de hermanas que inauguraron la primera misión en el Ecuador; en ambos casos ha crecido como el grano de mostaza. En febrero de 1952 se formó la DELEGACIÓN en Quito. Eran 19 casas con 92 hermanas dependían directamente de la Casa Generalicia para atender las diferentes necesidades de personal y de obras misioneras. Este tipo de gobierno es similar al de UNA PROVINCIA, pero con menos atribuciones. Al comenzar la DELEGACION como era la primera a manera de ensayo, las atribuciones fueron reducidas, las Hermanas continuaron con su adhesión constante y sincera a la Casa Generalicia. POSTULANTADO El 21 de Octubre de 1952 comenzó el postulantado con tres aspirantes. En menos de tres años se podía contar con 60 vocaciones entre profesas, postulantes y aspirantes. Hasta el año de 1957 todas debían hacer su noviciado en Medellín. La DELEGACIÓN formo su plan de trabajo que lentamente fue desarrollándose y tomando fuerza hasta solicitar debidamente a la Casa General LA CREACIÓN DE UNA NUEVA PROVINCIA en la Congregación. La inauguración oficial de este gran acontecimiento se realizó en Medellín, Belencito el 12 de Agosto de 1966, siendo Superiora General la Madre Margarita Ochoa. En Quito el d ía 20 de Agosto se hizo un programa para inaugurar la Provincia ecuatoriana de “San José”, nombre escogido para la región del Ecuador, en honor al patrono de la Capilla de El Tejar en donde funcionó primero la Delegación del Ecuador con la Hermana Bernarda Ortiz, (Madre Sagrada Corona) como Superiora regional y luego como Primera Superiora Provincial. DIFICULTADES Las Misioneras han soportado el clima de alturas de 3.000 a 3.800 metros, la fatiga y el vértigo, el calor de los valles y costas con un sol reverberante a lo largo de los ríos, días y días de jornada. La dificultad del idioma, pues aunque algunos indígenas hablaban castellano lo hacían tan mal que parecía un dialecto. La escasez de personal multiplicaba el trabajo a las Hermanas que perdían la salud y hasta se inutilizaban. Tenían que vivir en chozas húmedas y mal olientes, con escasa alimentación y sin costumbre de comer algunos productos del lugar. A pesar de todo siempre dispuestas al trabajo. El vivir lejos de su patria algunas hermanas les causaba nostalgia. FRUTOS DEL APOSTOLADO Durante tres siglos los indígenas vivieron en sus humildes chozas y el temor a los blancos y a las humillaciones que de ellos recibían, no les permitían buscar la luz del progreso, hoy han visto el interés por ellos, van perdiendo el miedo a la sociedad y a la civilización, y han progresado en tal forma que participan en programas de radio, viajan al exterior, aprenden a leer y a escribir los adultos, ponen a sus niños en las escuelas, mejoran sus casas, su modo de vivir y su alimentación. En lo religioso no son tan supersticiosos lentamente y van aprendiendo lentamente la verdadera fe y moral cristiana. Las escuelas Radiofónicas han enseñado a muchos y han interesado a otros. Este esfuerzo de la Congregación ha sido premiado por Dios a quien debemos nuestro amor agradecido; que nos siga ayudando, que no nos falte su protecci ón en el desenvolvimiento de la nación, sirviendo a Dios y a la patria. LABOR APOSTOLICA Desde el inicio, las Hermanas desplegaron una amplia labor apostólica, por varias provincias de la sierra, costa y oriente, después también fueron a Galápagos. Las vocaciones ecuatorianas fueron en aumento, llegando a formarse ya un buen número de Hermanas las mismas que con el paso del tiempo fueron encargándose de la administración de la Provincia. Actualmente, somos 126 Hermanas la mayoría ecuatorianas, cabe anotar que las Hermanas Colombianas, nos dejaron un ejemplo de abnegación y gran amor al indígena, y la herencia legada por ellas ha sido un regalo que lo hemos ido enriqueciendo con los cambios que el momento actual, nos exige. Nuestra labor, en el Ecuador, lo realizamos directamente en el campo indígena, las comunidades locales, están situadas en lugares en donde ellos residen, se atiende la Pastoral Educativa, el acompañamiento a las Organizaciones de base, a los grupos de mujeres, y al SICNIE, (Servidores de la Iglesia Católica de las Nacionalidades Indígenas del Ecuador ), de adultos y de jóvenes. Hemos ganado espacios gracias a la presencia tesonera de varias Hermanas en la lucha por la reinvindicación de los derechos del pueblo indígena, es así como desde El Departamento de Pastoral Indígena de la Conferencia Episcopal Ecuatoriana una Hermana se encarga de coordinar las actividades a nivel nacional, permitiendo que estemos integradas en las Diócesis y en la animación de las comisiones que luchan por los derechos de los indígenas a nivel del país. También hacemos presencia en el pueblo pobre mestizo, en ese campo la ayuda ha sido fundamental en el aspecto de salud y formación, ya que por la misma pobreza no hay atención médica ni sacerdotal, careciendo de lo más indispensable, pero poco a poco se ha ido haciendo conciencia entre la gente y se ha logrado despertar el interés, ya se cuenta con dirigentes y juntas de comunidades que buscan el adelanto de las mismas, las Hermanas, realizan visitas de animación semanal y en otras mensual. PASTORAL VOCACIONAL En la Parroquia de Pifo, se tiene la Casa de formación, tenemos 6 Novicias de segundo año y tres prenovicias de primer año, poco a poco surgen vocaciones, luego de un buen espacio de conocimiento y discernimiento vocacional, pues es bueno que las jóvenes clarifiquen su vocación e ingresen por su voluntad y el deseo de servir a los pobres, especialmente al pueblo indígena. Estudian en un Instituto Intercongregacional, y los conocimientos que reciben les sirven para entrar en sintonía con el pueblo, ya que los sábados y domingos, visitan las Comunas Indígenas, en esos lugares acompañan y forman a sus dirigentes, de tal manera que al mismo tiempo se forman, realizan la misión y trabajan para su sustento. En la Provincia la Consejera de Formación, con las formadoras y un pequeño grupo de Hermanas hacen la Pastoral Vocacional, mediante visitas, convivencias y seguimiento con fichas, las mismas que son comentadas cuando hay las entrevistas con las aspirantes, se puede decir que actualmente las vocaciones son escasas, al menos para nosotras ya que nuestro modo de vida y pobreza, muchas de las veces asusta a la joven de hoy, sin embargo siempre preguntan y se animan una que otra a seguir al Señor, con nuestro estilo de vida. EXPANSION DE LA PROVINCIA DEL ECUADOR ACTUALMENTE Siempre hemos estado con el cuestionamiento de salir fuera de nuestras fronteras y desde el año 1.996, se ha hecho realidad, se hicieron las primeras fundaciones fuera, en BOLIVIA, luego en CHILE, de manera que se tienen comunidades en las cuales las Hermanas con salud y disponibilidad sirven a los pueblos pobres indígenas AYMARAS y KICHWAS, del Perú, Bolivia y Chile. Dentro del Ecuador, estamos en las tres regiones: costa, sierra, y oriente, con 20 comunidades locales, siempre en medio del pueblo indígena: Kichwa, de la sierra y el oriente, Shuar, Chachi, Thá chila, esta pastoral indígena es lo que nos caracteriza como Provincia. ACTIVIDADES PASTORALES - Realizamos varias actividades pastorales: - Visitas a domicilio, a las familias y/o comunidades. - Formación de Catequistas, Servidores, líderes - Acompañamiento a las organizaciones - Grupos de mujeres - Pastoral de Migrantes, Residentes. - Pastoral Educativa. - Pastoral de salud - Acompañamiento a grupos de seglares comprometidos. - Grupos juveniles - Formación de docentes. - integración en comisiones misionales a nivel diocesano y nacional. - Acompañamiento a la Iglesia Indígena ( SICNIE). (Datos tomados del Archivo Provincial de Ecuador.) Quito, Enero del 2010