47 Actualizado: abril 2012 El Cobre En otros informes quincenales se explicó las características de metales como el oro, la plata y el estaño, entre otros, así como sus respectivos usos y principales mercados de destino. Ahora, le toca el turno a uno de los metales más abundantes en el Perú: el cobre. Características El cobre es un metal que se encuentra presente en la naturaleza. Ocupa el puesto 25 entre los elementos más abundantes en la corteza terrestre. Se puede encontrar combinado con otros metales como son el oro, la plata y el plomo. Entre sus principales características se puede indicar que el Cobre: o Es un metal de color rojizo, dúctil 1 y maleable (que se puede cambiar de forma). o Tiene alta resistencia a la corrosión. o Cuenta con la capacidad de transportar (conductividad) electricidad y calor. Sólo el oro lo supera en la conductividad eléctrica y la plata en la térmica (calor). o Tiene una alta capacidad de formar aleaciones metálicas, por lo que es demandado como insumo para la construcción. o Posee propiedades bactericidas y se utiliza en la agricultura, en el mantenimiento de piscinas, tratamiento de maderas para la construcción, entre otros usos. o Su símbolo químico se representa con la letra Cu. Un poco de historia El Cobre fue el primer metal usado por el hombre. Es conocido desde la prehistoria y se han encontrado diversos objetos de Cobre en las ruinas de varias civilizaciones antiguas, como las de Egipto, China, sureste de Europa y América del Sur. Algunas de ellas descubrieron que la adición de pequeñas cantidades de estaño al Cobre permitía la obtención del bronce. El cobre también se ha usado para acuñar monedas y confeccionar utensilios y objetos ornamentales. Asimismo, era frecuente el uso del cobre para reforzar la quilla de los barcos de madera y así proteger el casco de posibles colisiones. Cabe señalar que las aleaciones de cobre, son mucho más duras que el metal puro, presentan una gran resistencia por lo que se usan, en la actualidad, con fines eléctricos. Además del bronce, la más importante aleación asociada al cobre es la del latón, que se obtiene de la combinación de cobre con zinc. También se usa el cobre en aleaciones con oro, plata y níquel. Variados usos Se ha mencionado que el Cobre es altamente demandado en la industria de la construcción, pero sus usos son muy diversos, siendo alguno de ellos asociados a su uso directo en la vida cotidiana de las personas. Por ejemplo, alimentos como las verduras, cereales, frutas, carnes y pescados contienen importantes contenidos de minerales, entre ellos el cobre. Los niños deben ingerir entre 0.5mg y 1mg de cobre al día (dependiendo de su edad). Las madres gestantes deben hacer lo mismo pero en mayor cantidad (entre 3mg y 4mg diarios) durante el último trimestre del embarazo, dado que una gran parte se lo transmiten al bebe. En 1 La ductilidad, es la propiedad que presentan algunos metales y aleaciones cuando bajo la acción de una fuerza pueden estirarse sin romperse para obtener alambres o hilos. ambos casos, la importancia del Cobre se debe a que su escasa presencia en el organismo puede ocasionar anemia y fragilidad ósea, entre otros. Cabe señalar que dado que el cuerpo humano no produce cobre, éste se debe ingerir en los alimentos 2. Este metal también provee otros beneficios a la salud, como es la reducción de elementos nocivos presentes en el agua potable, mediante el uso de las tuberías de cobre. También forma parte de los compuestos con los que se hace insecticidas para la agricultura. Con respecto a los usos más conocidos, podemos indicar que el Cobre mayormente: o Es utilizado para el cableado de edificaciones, tuberías de agua y de gas, sistemas térmicos. Una casa requiere, en promedio, 200 kilos de cobre. o Se emplea intensivamente en la generación y distribución eléctrica, ya que es un excelente conductor de esa energía. o Se usa en los cables telefónicos. o Es empleado en varios componentes de las computadoras, conteniendo más de 2 kilos de cobre entre sus dispositivos. También se usa en diversos aparatos electrónicos. o Está presente en el campo del transporte (automóviles, trenes, barcos y aviones). Un automóvil puede usar hasta 20 kilos de cobre en el motor y los sistemas eléctricos. Su producción Sudamérica es un importante productor de Cobre. Chile y Perú son los principales países sudamericanos que proveen dicho metal al mundo. Chile ocupa el primer lugar con el 34% de la producción mundial, mientras que nuestro país ocupó la segunda posición (como se aprecia en el gráfico conjunto) con el 8% de la producción en el año 2011. A continuación, Estados Unidos y China producen cada uno el 7% del total mundial, seguido por Australia con el 6% y finalmente, Zambia y Rusia con el 4% respectivamente. Producción mundial de cobre (2011) Estados Otros 30% Chile 34% Rusia 4% Zambia 4% Australia 6% 2 Perú 8% China 7% Fuente: USGS (datos preliminares) En el caso peruano, la entrada de nuevas operaciones mineras, así como la modernización y ampliación de las que ya venían trabajando han permitido mejorar la producción nacional. Así, durante el 2011 se produjeron 1.23 millones de toneladas de las cuales Antamina produjo el 28.1%, seguida por Sociedad Minera Cerro Verde con el 24.5%, Southern Peru Copper Corporation con el 24% y Xstrata Tintaya con el 7.7%. Estas cuatro empresas representan el 84% de la producción de cobre nacional. Unidos 7% Perú: Producción de cobre por empresas (2011) Otros 16% Southern 24% Cerro Verde 24% Xstrata Tintaya 8% Fuente: Minem Para conocer un poco más sobre el contenido de Cobre en los alimentos, le recomendamos visitar el siguiente link: http://www.procobreperu.org/cobresalud3.htm Antamina 28%