Depresión y Enfermedad Crónica: ¿Cuál Se Presenta Primero?

Depresión y Enfermedad Crónica: ¿Cuál Se Presenta Primero?
por Elissa Sonnenberg, MSEd
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¿Qué es lo que se presenta primero: la depresión o la enfermedad crónica? Aunque la
conexión funciona de ambas maneras, algo sí es seguro: el tratamiento puede hacer la diferencia.
Jennifer tenía 26 años de edad cuando su doctor le diagnosticó que padecía presión arterial alta. Pero no fue hasta
que se enteró que también sufría de síndrome de poliquistosis ovárica cuando comenzó a caer en depresión.
Como sucede con muchos otros pacientes con enfermedades crónicas, escondió su depresión a su doctor, incluso
cuando se sometía a tratamientos de fertilidad y un embarazo de alto riesgo.
"Es tan difícil sobrellevar una enfermedad crónica," dice Jennifer, actualmente de 29 años de edad. "Muchas
personas temen en admitir que necesitan ayuda."
Después del nacimiento de su hijo, sufrió un colapso y le dijo a su doctor sobre sus síntomas de depresión: su
aislamiento autoimpuesto de otras personas, retraimiento de las relaciones, insomnio y sentimientos de
desesperación. Él la ayudó a entender que como sucede con sus otros padecimientos crónicos, no era su culpa
sufrir depresión. Ella comenzó a tomar antidepresivos y su perspectiva mejoró.
"Eso me ha ayudado enormemente," ella explica. "Necesitaba que mantuviera las cosas en perspectiva para mí, lo
cual ha hecho."
Cuando la Enfermedad Provoca Depresión
Cuando se enfrenta a un diagnóstico que cambia potencialmente la vida de un padecimiento crónico, puede ser
fácil que se establezca la depresión.
"Cualquier enfermedad que de alguna manera parece incrementar la impotencia y la desesperanza de una persona
también será un factor desencadenante para la depresión," dice Jeremy Kisch, PhD, director ejecutivo de la
educación clínica en la National Mental Health Association. La depresión es fácil de pasar por alto en parte
debido a que algunos de sus síntomas (como la fatiga o el cambio de niveles de energía) imitan los de algunas
enfermedades crónicas.
Cuando la Depresión Lleva a la Enfermedad
En casos como el de Jennifer, está bastante claro que la enfermedad lleva a la depresión. Pero para los puntajes
de otros pacientes con padecimientos como enfermedad cardiaca y diabetes, la conexión puede ser lo contrario.
Las personas con un historial de depresión son al menos tres veces más propensas a sufrir de ataques cardiacos
que sus coetáneos sin depresión, de acuerdo con William Eaton, PhD, profesor de higiene mental en Johns
Hopkins School of Hygiene and Public Health. "Eso clasifica a la depresión como un factor de riesgo de la
misma fuerza como el colesterol alto o historial familiar de enfermedad cardiaca," él dice.
También la depresión predice la diabetes tipo 2, explica el Dr. Eaton, agregando que probablemente los vínculos
entre la depresión y estas enfermedades trabajan en diferentes niveles. "Podría ser conductual: las personas
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deprimidas comen o hacer ejercicio de manera diferente," dice el Dr. Eaton. "Pero también es posible que trabaje
bajo la piel. En una persona que padece depresión, la sangre se coagula de otra manera, el sistema inmunológico
funciona de forma diferente, el corazón late con una variación diferente."
El Dilema del Diagnóstico
Expertos dicen que tanto como el 50% de las personas que sufren de depresión no son diagnosticadas, muchas de
ellas entre las categorías de pacientes que acuden regularmente con sus doctores por otras razones, como
enfermedad cardiaca, diabetes o asma.
El Dr. Kisch cree que al menos alguna disminución de la depresión proviene de los mismos pacientes. "Parece
ser una consecuencia natural con lo que están luchando físicamente," él dice. "No se dan cuenta de que es
depresión."
Para muchos pacientes crónicamente enfermos que están deprimidos, es un círculo vicioso. Su depresión mina su
energía, dejándolos excluidos y menos propensos a buscar activamente ayuda de sus médicos.
El Dr. Kisch dice que la familia y los amigos pueden jugar un papel importante en ayudar a exponer la depresión
en pacientes con problemas de salud en curso. "Requiere a alguna persona externa que sea capaz de decir,
"Quizás está teniendo más dificultad debido a que también está deprimido," él dice.
Por otro lado, el Dr. Eaton observa que los doctores están llegando a ser más conscientes de la importancia de
hacer pruebas de detección e incorporarlas en sus rutinas diarias. "Es tan fácil de detectar la depresión como lo es
medir una presión arterial," él dice. "Generalmente la depresión se ha llegado a poner al cuidado médico."
Efectos Devastadores de la Depresión
Sin importar cuando aparezca la depresión, si viene acompañada de algunas enfermedades crónicas, las
ramificaciones pueden ser serias.
Diabetes: Las personas deprimidas con diabetes podrían no tomar sus medicamentos como se les indicó.
Esto podría llevar a más problemas de control de su nivel de azúcar en la sangre, lo que a su vez los deja
más susceptibles a padecer complicaciones serias.
Enfermedad Cardiaca: Los pacientes con enfermedad cardiaca quienes también padecen depresión podrían
dejar de ponerle tanta atención a sus dietas, por tanto los pone en un mayor riesgo de sufrir ataques
cardiacos. Las personas con enfermedad cardiaca que sufren de depresión en el transcurso de los primeros
días de su recuperación son más propensas a morir dentro del lapso de un año después de su ataque que los
pacientes que no se deprimen.
Asma En un estudio llevado a cabo por Carol Mancuso, MD, of New York Presbyterian Hospital, se midió
la calidad de vida de los pacientes con asma, utilizando mediciones psicológicas de depresión en lugar de
físicas. El estudio mostró que los pacientes que registraron más signos mentales de depresión, como
sentimientos de impotencia o falta de valor, también sufrieron más de su asma. "Si coexisten, el asma es
peor con los síntomas de depresión [que sin ellos]," ella concluye.
Aunque no todas las enfermedades crónicas están tan estrechamente relacionadas con la depresión como la
diabetes, enfermedad cardiaca y asma, la forma en que la depresión agrava los síntomas la convierte en un factor
de riesgo particularmente peligroso.
Tratamiento para la Depresión
Kisch, Eaton, Mancuso y otros expertos no creen que ningún factor simple vincule a la depresión con la
enfermedad crónica. Las complejas relaciones causa y efecto nunca podrían entenderse completamente, aunque
estudios van dirigidos a localizar con exactitud factores de riesgo específicos y descubrir tratamientos óptimos.
Por ejemplo, algunos estudios han mostrado que los antidepresivos incrementan la actividad del sistema
inmunológico en personas que sufren de depresión y enfermedad física.
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Por ahora, los doctores dicen que aumentar la conciencia de la prevalencia de la depresión en pacientes con
enfermedad crónica podría ayudar a que más de ellos reciban tratamiento apropiado, ya sea psicoterapia,
administración de un antidepresivo o alguna combinación de los dos.
Los doctores ya han observado que el tratamiento exitoso de las co-incidencias de depresión muestra beneficios
prometedores. Esto no sorprende a Jennifer, que continúa controlando su depresión diariamente. Después de
tomar el control de su depresión, ha sido capaz de aceptar y sobrellevar mejor sus otras enfermedades crónicas.
Cree que es desafortunado que la depresión no se comprenda mejor y que el público general no tenga más
aceptación sobre el tratamiento. "La depresión es un padecimiento médico, justo como otros padecimientos," ella
explica. "Está bien pedir ayuda."
Síntomas de Depresión
De acuerdo con el Dr. Kisch, los doctores y pacientes deben buscar los siguientes síntomas como indicios de
depresión, especialmente en presencia de otros padecimientos médicos.
Tristeza persistente que dura más de dos semanas
Falta de interés en la familia y otras relaciones cercanas
Cambio en los hábitos alimenticios (comer más o menos de lo usual)
Cambio en los hábitos de sueño (dormir más o menos de lo usual)
Pérdida de la energía, fatiga
Sensación de desesperanza, impotencia
Falta de interés para tomar medicamentos o seguir el régimen del cuidado de la salud requerido
Omisión de las citas médicas
Exacerbación de los síntomas de enfermedad crónica (los cuales pueden dar indicios de un aumento de la
vulnerabilidad a la depresión)
FUENTES ADICIONALES:
American Psychological Association
http://www.apa.org/
Mental Health America
http://www.mentalhealthamerica.net/
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Canadian Psychiatric Association
http://www.cpa-apc.org
Canadian Psychological Association
http://www.cpa.ca/cpasite/home.asp
REFERENCIAS:
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http://www.nimh.nih.gov/publicat/cooccurmenu.cfm .
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of the literature. Diabetes Care . 2000;23:934-942.
Mancuso CA, Peterson MG, Charlson ME. Effects of depressive symptoms on health-related quality of life in
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Ultima revisión Febrero 2008 por Ryan Estévez, MD, PhD, MPH
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