Farmacuaticos - Museos Científicos Coruñeses

FARMACUÁTICOS
La farmacia del mar
Una exposición de los Museos Científicos Coruñeses, Ayuntamiento de A Coruña,
con la colaboración de PharmaMar (Grupo Zeltia).
Una publicación patrocinada por PharmaMar (Grupo Zeltia)
con motivo de la exposición
“Farmacuáticos. La farmacia del mar”
inaugurada en el Aquarium Finisterrae en julio de 2008
Una exposición temporal producida por los Museos Científicos Coruñeses (Ayuntamiento de A Coruña)
· Idea original: Museos Científicos Coruñeses (=mc2)
· Guión, textos, diseño, documentación y realización: Equipo de Proyectos de mc2
· Acuariología: Equipo de Biología Marina de mc2
· Montaje, adaptación y elementos interactivos: Equipo de Producción de mc2
· Gestión y compras: Equipo de Administración de mc2
· Diseño mobiliario: Mihura-Romeu-Rei. Estudio de Arquitectura
· Construcción mobiliario: INTEGA
Con la participación especial de PharmaMar (Grupo Zeltia)
y la asesoría científica de Fernando de la Calle y Santiago Bueno
También colaboraron:
·Museo de Historia Natural
·Universidade da Coruña
Luis Iglesias de la Universidade de Santiago de Compostela.
Créditos de la edición:
© 2009, Ayuntamiento de A Coruña
© 2009, de esta edición, PharmaMar (Grupo Zeltia)
Fotografía: Xurxo Lobato, PharmaMar, Museos Científicos Coruñeses, National Geographic, Giuseppe Bitetto.
Diseño y maquetación: Trébore diseño gráfico · A Coruña · Spain
Imprime:
ISBN: 978-84-95600-70-7
D.L.:
INDICE
PRESENTACIÓN
FUNDAMENTOS BIOLÓGICOS DE LA FARMACOPEA
5
9
Naturalismo egoísta
Tesoro farmacéutico
Botiquín natural
Aguja en un pajar
Armas químicas
20.000 leguas
10
12
14
16
18
20
LAS ESPECIES MARINAS DE INTERÉS FARMACÉUTICO
23
Algas. Un jardín muy versátil
Corales. Productores a gran escala
Briozoos. Tratamientos prometedores
Dinoflagelados. Letales por naturaleza
Medusas. Luz para investigar
Caracolas. Dardos calmantes
Peces. Lo que no mata, cura
Anfibios. Veneno en la piel
Tiburones. A prueba de microbios
Ascidias. Promesa hecha realidad
Cefalópodos. Octopussy
Quelicerados. Antibióticos de sangre azul
Esponjas. Lo simple es útil
Microorganismos. El reto del futuro
Equinodermos. Erizos contra el Alzheimer
MEDICAMENTOS LLEGADOS DEL MAR
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
41
¡Cáscaras!
Aprobar copiando
Sala de espera
En la botica
Sucedáneo óseo
42
44
46
48
50
EL MAR Y LA SALUD. LA REBOTICA
53
Toma un respiro
Historias de zombis
¿Mito o realidad?
Aceite para todo
Musas marinas
54
55
56
58
60
5
PRESENTACIÓN
El Aquarium Finisterrae presenta “Farmacuáticos”,
una exposición sobre el mar como fuente de recursos para la investigación biosanitaria que alimenta
la moderna industria farmaceútica. Para eso se contó con la destacada colaboración de una empresa
pionera en este campo, como lo es PharmaMar.
Cada vez son más los estudios que relacionan la
pérdida de biodiversidad con la desaparición de
posibles tratamientos médicos. Lo que constituye
un argumento más para apostar por el desarrollo
sostenido y la divulgación científica.
Es un tema de interés desde una perspectiva biotecnológica y farmaceútica, ya que en los últimos veinte años el mar se convirtió en la principal fuente de
moléculas bioactivas. Mientras que sólo una de cada
10.000 especies terrestres resulta útil para el desarrollo de nuevos fármacos, en el caso de las especies
marinas esta relación es de una por cada 70. Y frente a un 1,8% de los extractos marinos que muestran
actividad en los ensayos in vitro, sólo un 0,4% de los
procedentes de especies terrestres son útiles.
La exposición desarrolla sus contenidos a través
de acuarios con peces, esponjas, pulpos, corales, ranas y otras especies que contienen sustancias de interés biosanitario, combinados con módulos interactivos que permiten conocer
las peculiaridades de estos organismos, los productos que proporcionan y los métodos de
investigación. El objetivo es mostrar la belleza y utilidad del medio marino y motivar el respeto por el entorno.
Fundamentos biológicos de la farmacopea
En este ámbito se pueden explorar
cuestiones como la biodiversidad marina
como recurso farmacéutico, el origen natural de los medicamentos, o los procesos
para obtener un principio activo. Estos
contenidos se desarrollan a través de
juegos interactivos en pantallas táctiles, o
juegos de relación en los que se debe pulsar un botón para descubrir la información.
Además, existe un espacio en el
que se expone un robot de exploración
submarina y otros elementos
Naturalismo egoísta
Tesoro farmacéutico
Botiquín natural
Aguja en un pajar
Armas químicas
20.000 leguas
9
Naturalismo egoísta
Conocemos unos 2 millones
de especies y cada año se
descubren 10.000 más. Se
estima que podrían existir
hasta 100 millones de
especies de seres vivos.
Esta biodiversidad es tan grande que,
al ritmo actual de descubrimientos, los
científicos tardarían miles de años en
catalogar todas las especies que existen en la Tierra.
Cada especie que se descubre puede
ser una fuente de nuevos alimentos,
medicamentos o materiales. Cada especie que se extingue es una oportunidad perdida. Conservar la biodiversidad
es evitar la desaparición de los medicamentos del futuro.
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La estimación es un ejercicio científico
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¿Cu
no
10
11
12
Tesoro farmacéutico
El océano es la fuente actual
de nuevos fármacos. Antes
eran las plantas y los microbios
del suelo, pero los extractos
marinos son 4 veces más ricos
en sustancias medicinales.
La vida nació en el mar, y allí ha evolucionado durante mucho más tiempo que en tierra
firme. Muchos grupos de especies viven exclusivamente en el agua. Solo el 5% de las
especies de animales son terrestres.
Hay ecosistemas marinos con una densidad
de microorganismos superior a la de una selva tropical. Por eso en el mar los seres vivos
han desarrollado más compuestos químicos
para poder sobrevivir. Esas sustancias podrían servir como medicamentos, pero aún
falta por investigar el 99% de las especies
marinas conocidas.
La especie que se muestra
se denomina científicamente
SPIROGRAPHIS SPALLANZANI. Es un gusano tubícola,
muy frecuente en nuestras
costas. Se trata de una especie de Anélido, un gran
grupo de animales que tienen forma de gusano; incluye
unas 15.000 especies (como
lombriz de tierra, sanguijuelas, etc).
Se trata de una ESPONJA.
Las esponjas forman un
gran grupo de organismos
acuáticos. Viven fijos al sustrato y lo tapizan de variados
colores. Poseen orificios por
donde entra y sale el agua
del que extraen sus alimentos. Se conocen unas 5.000
especies. Los ejemplares
fósiles más antiguos tienen
600 millones de años
2
1
7
SI (ES LA CORRECTA)
Se trata de un animal que
se denomina genéricamente
gorgonias. Esta especies se
denomina LEPTOGORGIA
VIMINALIS. Existen numerosas gorgonias y todas se
clasifican en el gran grupo
de los cnidarios (corales,
medusas, anémonas, etc).
Se conocen unas 9.000 especies de cnidarios.
8
SI (ES LA CORRECTA)
Se trata de un alga roja cuyos tejidos están muy calcificados e incrustados sobre la
superficie rocosa. Se conocen unas 4.000 especies de
algas rojas. Científicamente
se denomina LITHOTHAMNIUM y es abundante en la
costa atlántica, donde puede observarse en la zona
intermareal.
SI (ES LA CORRECTA)
3
Se trata de un alga roja cuyos tejidos están muy calcificados. Se conocen unas
4.000 especies de algas
rojas. Científicamente se
denomina LITHOPHYLLUM
LICHENOIDES y es fácil encontrarla en la costa atlántica, donde puede observarse
en la zona intermareal.
9
NO (ES LA CORRECTA)
Se trata de un alga verde
llamada científicamente CODIUM BURSA, una especie
que se pueden encontrar en
las costas gallegas. Su superficie aterciopelada puede
hacer que se confunda con
un animal. El grupo de las
algas verdes incluye más de
7.000 especies.
NO (ES LA CORRECTA)
4
Se trata de una ASCIDIA,
unos animales que tienen forma de saco gelatinoso, más
o menos coloreado, y viven fijos al sustrato. Estos seres se
clasifican en el grupo de los
Tunicados, que incluye unas
1300 especies, y se consideran precursores de todos los
animales vertebrados (como
peces y mamíferos).
10
SI (ES LA CORRECTA)
5
Se trata de una especie que
podría parecerse a una de
babosa marina (llamadas
NUDIBRANQUIOS). Científicamente se denomina
Flabelina affinis y este animal se incluyen en el grupo
de los moluscos (caracoles,
almejas, pulpos, etc) junto
con otras más de 10.000
especies.
11
SI (ES LA CORRECTA)
SI (ES LA CORRECTA)
SI (ES LA CORRECTA)
Cada especie de tentáculo
es un pez llamado anguila
jardinera (HETEROCONGER
LONGISSIMUS). Suelen encontrarse entre los 10 y 60
metros de profundidad y viven en las orillas tropicales del
Océano Atlántico, tanto en las
costa africana como americana. Los peces forman un grupo muy diverso de organismos (tiburones, caballitos de
mar, atunes, etc) que incluye
unas 30.000 especies.
Se trata de un animal parecido a las estrellas de mar, que
se incluye en el gran grupo
de los EQUINODERMOS,
donde también se clasifican
erizos de mar, ofiuras, estrellas de mar y pepinos de mar.
Se han descrito unas 7.000
especies de equinodermos.
Existen una gran diversidad
de equinodermos fósiles,
con más de 500 millones de
años de antigüedad.
NO (ES LA CORRECTA)
6
Se trata de un animal del
orden de los HIDROIDEOS
que se clasifica en el gran
grupo de los Cnidarios (corales, medusas, anémonas,
gorgonias, etc). Se conocen
unas 9.000 especies de cnidarios.
12
SI (ES LA CORRECTA)
Se trata de un alga verde
llamada
científicamente
HALIMEDA, una especie
que se pueden encontrar
en las costas gallegas. Su
superficie
aterciopelada
puede hacer que se confunda con un animal. El
grupo de las algas verdes
incluye más de 7.000 especies.
NO (ES LA CORRECTA)
RESPUESTA
SI
NO
SI
7
SI
NO
SI
8
NO
SI
1
NO
SI
9
NO
SI
2
NO
SI
SI
NO
SI
11
10
NO
3
NO
SI
4
NO
12
NO
SI
5
NO
6
¿Quiénes son especies animales?
13
Botiquín natural
La investigación farmaceútica
descubrió el potencial del
océano y volvió a sus antiguos
orígenes: buscar remedios
curativos en el interior de otros
seres vivos.
Los antiguos curanderos usaban plantas
medicinales sin entender por qué funcionaban. Los científicos descubrieron en esas
plantas unas sustancias químicas, los principios activos, que son los responsables de su
utilidad médica.
Ahora se investigan sobre todo los principios
activos que están en los organismos marinos. De ellos han salido fármacos contra los
retos más importantes de la medicina, como
el sida o el cáncer.
1. Penicilina
2. Mitomicina
3. Ácido ursodexicólico
4. Heparina
5. Digitalina
6. Ácido acetilsalicílico
7. Morfina
8. Bicarbonato sódico
9. Escualamina
Antibiótico
Antitumoral
Antihepático
Anticoagulante
Tónico cardíaco
Antitérmico
Analgésico
Antiácido
Antifúngico
La relación es la siguiente:
RESPUESTA
14
15
¿QUÉ MEDICAMENTO SE OBTIENE DE …?
1
2
3
4
5
6
7
8
9
Escualamina
Heparina
Mitomicina
Antifúngico
Anticoagulante
Antitumoral
Bicarbonato
sódico
Antiácido
Ácido
acetilsalicílico
Antitérmico
DIGITALINA
PENICILINA
Tónico cardiaco
Antibiótico
Ácido
ursodeoxicólico
Antihepático
Morfina
Analgésico
16
Aguja en un pajar
En el año 1972 se comercializó
el primer fármaco marino.
Desde entonces los científicos
incrementaron la búsqueda de
nuevos medicamentos de origen
marino.
Para estudiar un producto marino el primer paso es recolectar organismos. De
cada 10.000 sustancias que se extraen
de seres marinos sólo 100 son bioactivas: muestran posible utilidad médica.
Pero muchas moléculas bioactivas son
tóxicas. De cada 100 sólo 5 superan
las pruebas con ratones de laboratorio.
Y de esos 5, sólo 1 supera la fase de
ensayos clínicos con humanos y llega a
convertirse en un nuevo medicamento.
Para descubrir un nuevo
medicamento marino es necesario …
17
Ensayar
La actividad de un nuevo fármaco marino se determina
mediante ensayos en animales y cultivos celulares.
Identificar
El proceso de descubrimiento
de nuevos fármacos comienza
con la identificación de moléculas diana fundamentales en el
desarrollo de enfermedades.
Sintetizar
Tras haber descubierto un
nuevo fármaco, los científicos
tratan de sintetizarlo en el laboratorio para luego producirlo a gran escala.
Caracterizar
Conocer la composición y estructura de una molécula es
imprescindible para comprender su funcionamiento como
medicamento o agente responsable de enfermedades.
Cribar
Los investigadores criban las
bibliotecas de moléculas marinas en busca de compuestos capaces de bloquear o
modificar a las moléculas responsables de enfermedades.
Determinar
Determinar a qué especie
pertenece un animal marino
del que se ha obtenido un
principio activo es fundamental para comprender su
función.
Viajar
Muchos de los nuevos fármacos de origen marino proceden de animales invertebrados que viven en los arrecifes
de coral del Caribe, el Índico y
el Pacífico.
Bucear
La identificación y recolección de organismos marinos
productores de principios
activos ha avanzado gracias
al desarrollo de las técnicas
de buceo.
Aislar
En la actualidad se conocen aproximadamente
19.000 principios activos
aislados de 3.355 especies
de organismos marinos.
18
Armas químicas
En la vida submarina las
defensas químicas son
armas muy habituales.
Muchas especies que
parecen indefensas
sobreviven usando
sustancias químicas
para el ataque o la
defensa.
Los buscadores de nuevos medicamentos marinos se fijan en las especies de
cuerpo blando, en las que viven fijas al
fondo o a una roca y en las de movimiento lento.
Parecen presas fáciles. Pero compensan
esas limitaciones con arsenales químicos que la ciencia pretende reconvertir
en medicamentos. Lo que una esponja
inmóvil usa para frenar el crecimiento de
sus vecinas, ¿podemos usarlo contra el
crecimiento de las células cancerosas?
19
La doble vida de los fármacos marinos
Fuera del agua algunas moléculas marinas se han convertido en fármacos de moda: potentes antitumorales, novedosos
analgésicos, prometedores antimaláricos... Bajo el mar, estas sustancias han evolucionado durante millones de años
dentro de los organismos acuáticos para servirles de defensa, ataque o comunicación.
Hasta finales del siglo XX habían pasado desapercibidas.
Conotoxina
Conus sp.
Molusco gasterópodo
La conotoxina es un analgésico 1.000 veces más potente que
la morfina. Alivia los fuertes dolores de pacientes con sida o
cáncer. No presenta problemas de tolerancia, ni dependencia.
La pseudopterosina tiene potentes efectos antiinflamatorios
y antialérgicos. También se utiliza en cremas cosméticas
ara el cuidado de la piel.
En el mar | desconocido
En el mar | paralizante
Los moluscos de la familia Conidae producen la conotoxina como veneno.
Utilizan un arpón para introducir esta potente sustancia paralizante en sus
presas. La picadura de un cono es mortal en muy poco tiempo.
Acanthostrongylophora sp.
Esponja
La manzamina A se utiliza en ensayos clínicos frente a la malaria. También presenta actividad curativa contra la tuberculosis y la
toxoplasmosis. Tiene propiedades insecticidas y antibacterianas.
La esponja Acanthostrongylophora produce manzamina A para impedir que
la invadan los parásitos.
Squalus sp.
La escualamina es un potente antibiótico contra bacterias de
muchos tipos. También combate algunos hongos y protozoos.
En el mar | antimicrobiano
La escualamina es el principal componente del esqueleto cartilaginoso de los
tiburones. Esta sustancia además los protege de microbios infecciosos.
En el laboratorio | antisoriasis
Elysia rufescens
Nudibranquio
El kahalalido f se está evaluando para el tratamiento de la
psoriasis severa. También está en ensayos clínicos para
algunos tipos de cánceres de pulmón y piel.
La esponja Acanthostrongylophora produce Manzamina
A para impedir que la invadan parásitos.
Bugula neritina
Briozoo
Las brioestatinas presentan actividad contra el Alzheimer.
También frente a cánceres de pulmón y próstata, la leucemia
y el linfoma no Hodking.
La «Bugula neritina» produce brioestatinas para evitar que otros organismos crezcan
a su alrededor y le roben espacio.
Cucumaria sp.
Equinodermo
Holoturina
En el laboratorio | analgésico
En el laboratorio | antibiótico
Kahalalido F
Brioestatinas
En el mar | tóxico celular
En el mar | antiparásito
Escualamina
Todavía es un misterio para qué utiliza la gorgonia Pseudopterogorgia la
pseudopterosina. Lo único que está claro son sus importantes aplicaciones médicas.
En el laboratorio | antialzheimer
En el laboratorio | antimalaria
En el mar | antiparásito
Pseudopterogorgia elisabethae
Gorgonia
En el laboratorio | antiinflamatorio
En el laboratorio | analgésico
Manzamina A
Pseudopterosina
Las holoturinas se utilizan en medicina contra el dolor muscular, estomacal y respiratorio.
Su poder para eliminar el dolor supera al de la morfina.
En el mar | irritante
Los pepinos de mar proyectan hilos pegajosos llenos de holoturinas para
defenderse de los agresores.
Salinosporamida A
Salinospora tropica
Microorganismo marino
En el laboratorio | antitumoral
La salinosporamida A inhibe el crecimiento de ciertos tipos
de cánceres de mama, colon, pulmón, piel y médula ósea.
En el mar | antimicrobiano
La bacteria Salinospora produce salinosporamida para evitar el crecimiento
de otros microorganismos a su alrededor.
20
20.000 leguas
Los robots y las modernas
técnicas de buceo ayudan
a descubrir nuevas especies.
Nos llevan a profundidades a
las que antes sólo llegábamos
con la imaginación.
Para explorar los océanos en busca de
formas de vida exóticas, que nos proporcionen nuevos medicamentos, ha
sido fundamental el desarrollo de la tecnología de investigación submarina.
Las actuales escafandras y las nuevas
mezclas de gases para respirar bajo el
mar permiten bucear a mayor profundidad. Los robots submarinos teledirigidos son imprescindibles para trabajar
en lugares más allá de los 200 metros
bajo la superficie.
A la conquista del mundo submarino
21
1000 a.C. Los recolectores de esponjas griegos alcanzan los 30 metros de profundidad
360 a.C. Los buceadores utilizan un vaso de metal colocado al revés para disponer de aire baja el agua
200 a.C. Un jarrón peruano muestra el uso de unas primitivas gafas de buceo
100 a.C. Los submarinistas utilizan tubos hechos de cañas de bambú para respirar debajo del agua
1250
Roger Bacon describe unos receptáculos de aire para respirar, que podrían usar los buzos durante la immersión
1472
Se construye un submarino de madera propulsado a mano
1691
Se patenta una campana de buceo conectada a un tubo por donde Ilega aire desde la superficie
1865
Se fabrica un tanque de acero que los buzos Ilevan a su espalda y que está conectado a la superficie por una manguera
1855
París acoge la presentación de un traje con casco que recibe el nombre de escafandra
1867
El español Narciso Monturiol construye el primer submarino con motor de combustión
1888
El español Isaac Peral diseña el primer submarino torpedero
1912
Se patentan Ios primeros dispositivos (sonar) que utilizan el sonido para la Iocalización de objetos en el mar
1930
Se inventa el neopreno, un caucho sintético de gran utilidad en la fabricación de trajes de buceo
Se desarrollan unas gafas de caucho con lentes de cristal
1933
El buceador logra independizarse de las conexiones a la superficie
1935
Se diseñan las populares aletas para mejorar la movilidad bajo el mar
1948
Tiene lugar la primera immersión de un batiscafo, un pequeño vehículo sumergible diseñado para soportar altas presiones
1958
Se produce la primera travesía submarina bajo el hielo del Polo Norte
1959
Se usa el primer artefacto buceador para exploración submarina
1960
El batiscafo “Trieste” alcanza el record de descenso al alcanzar las 10.921 metros
1962
Se instalan las primeras bases submarinas de profundidad que son habitadas por seres humanos
1972
Dos buceadores logran trabajar durante treinta minutos a 288 metros de profundidad
2008
Aparece el primer robot submarino que utiliza energía térmica del océano para propulsarse
Las especies marinas de interés farmaceútico
Los acuarios con peces, esponjas,
moluscos y otras especies
de las que se obtienen sustancias de
interés farmacéutico forman una parte
principal de la exposición. Entre ellas
están el pulpo de anillos azules del
Pacífico, el pez cofre, ascidias, ranas
y conos (un tipo de caracoles marinos). Muchos de estos organismos
producen sustancias venenosas que
les protegen frente a sus potenciales
enemigos, pero que sirvieron para el
desarrollo de medicamentos.
Algas
Un jardín muy versátil
Corales
Productores a gran escala
Briozoos
Tratamientos prometedores
Dinoflagelados
Letales por naturaleza
Medusas
Luz para investigar
23
Caracolas
Cefalópodos
Peces
QUELICERAdos
Anfibios
Esponjas
Tiburones
Microorganismos
Ascidias
Equinodermos
Dardos calmantes
Lo que no mata, cura
Veneno en la piel
A prueba de microbios
Promesa hecha realidad
Octopussy
Antibióticos de sangre azul
Lo simple es útil
El reto del futuro
Erizos contra el Alzheimer
24
Algas. Un jardín muy versátil
Los preparados con algas se
utilizan desde la antigüedad
para el tratamiento de problemas
digestivos, infecciones y
procesos inflamatorios. Los
estudios más recientes buscan
en estas plantas marinas
sustancias con propiedades
anticancerígenas y antimicrobianas.
De ellas también se obtienen
aditivos alimentarios y sustancias
gelificantes como el agar
o el carragenato.
Las algas forman uno de los eslabones
principales de las cadenas alimentarias. Es
porque aprovechan la energía del Sol para
fabricar sus propios compuestos a partir de
sustancias inorgánicas. Por su contenido en
sales minerales, vitaminas y proteínas son
buenos alimentos, especialmente la Porphyra o nori, la Laminaria o kombu y la Undaria o wakame.
Los derivados de las algas se usan en agricultura, como fertilizantes; en odontología,
para la fabricación de moldes; en los laboratorios, como soporte de cultivos microbianos, y en cosmética.
Corales. Productores a gran escala
Los corales proporcionan un
cuarto de las moléculas marinas
con actividad farmacológica.
A mediados del siglo XX se
comenzaron a explotar a gran
escala como fuente de
prostaglandinas, sustancias
relacionadas con la fiebre, la
inflamación y el dolor en humanos.
En la actualidad los corales
proporcionan anticancerígenos y
antiinflamatorios, y se estudian
para tratar fracturas y crear
implantes óseos.
Los corales son diminutos animales con forma de saco capaces de fijar el calcio disuelto en el mar sobre sus tejidos. Esto les permite fabricar “esqueletos”, que se conservan
después de su muerte. Viven en colonias
que pueden crecer durante millones de años
hasta formar enormes arrecifes. Los colores
típicos de los corales se deben a diminutas
algas con las que viven en simbiosis.
Muy sensibles a los cambios ambientales,
los corales no soportan variaciones de temperatura de más de dos grados. La legislación española los protege, especialmente al
coral rojo que, por su uso en joyería, cada
día es más escaso.
25
26
Briozoos. Tratamientos prometedores
Los briozoos producen uno de
los tipos de moléculas marinas
más prometedoras y escasas,
las brioestatinas. En el laboratorio, estas sustancias presentan
actividad contra los cánceres
de pulmón y próstata, la leucemia,
el linfoma de Hodking y también
contra el Alzheimer. Pero para
extraer un gramo de brioestatina
es necesario una tonelada de
briozoos por lo que, hasta que
se pueda crear en laboratorio,
no es viable su uso comercial.
Conocidos como animales musgo por su
apariencia, los briozoos son diminutos organismos que construyen esqueletos de calcio
similares a los de los corales. Son hermafroditas y su dieta se basa en microalgas. Aunque
carecen de sistema respiratorio y circulatorio,
sí tienen un sistema nervioso simple. Prefieren
las aguas cálidas de los trópicos, pero es posible encontrarlos por todo el mundo.
Algunas especies viven a más de 8.000 metros de profundidad en colonias formadas
por muchos miles de ejemplares. Los fósiles
de briozoos son comunes por todo el planeta e indican donde hubo hábitats marinos.
Dinoflagelados. Letales por naturaleza
27
La saxitoxina es uno de los
venenos naturales más rápidos
y potentes: actúa paralizando
el sistema nervioso en cuestión
de minutos. Es tan letal que se
incluyó en la lista de agentes
para la guerra química. Los
dinoflagelados son los principales
productores de saxitoxina y
también los responsables de
las mareas rojas. Las saxitoxinas
que generan pueden llegar al
ser humano a través de mariscos
y peces contaminados.
Los dinoflagelados son microorganismos
acuáticos que se desplazan haciendo girar
dos largos apéndices con forma de látigo.
Algunas especies usan la fotosíntesis para
producir su propio alimento, mientras que
otras son depredadoras o parásitas.
A veces los dinoflagelados se concentran en
más de un millón de ejemplares por mililitro
de agua, formando grandes mareas. Estas
reuniones están relacionadas con el vertido
de contaminantes al mar. También hay dinoflagelados bioluminiscentes, que cuando se
ven amenazados emiten ráfagas cortas de luz
azul, visibles en el océano por las noches.
28
Medusas. Luz para investigar
La bioluminiscencia de algunas
especies de medusa arrojó luz
al estudio de las proteínas,
invisibles al microscopio. El
fármaco Aequorin© permite
seguir el recorrido de una
proteína a lo largo de distintos
órganos. Un proceso clave
para detectar determinadas
enfermedades. El colágeno
de las medusas también tiene
aplicaciones médicas en la
artritis reumatoide.
Las medusas habitan todos los mares del
planeta. En ocasiones se reúnen cientos de
ejemplares formando auténticas plagas que
asolan las costas. Aunque se desconoce la
causa de estas concentraciones, el impacto
del hombre en los ecosistemas marinos parece determinante. Como defensa, las medusas tienen células urticantes cuya picadura es mortal en algunas especies.
Caracolas. Dardos calmantes
El caracol marino Conus magus
proporcionó un fármaco contra el
dolor crónico que se comercializa
desde 2006. El Prialt© tiene
la capacidad de bloquear los
canales que comunican las
células nerviosas transmisoras
del dolor. La conotoxina que
producen los conos es un
analgésico 1.000 veces más
potente que la morfina. Alivia
los fuertes dolores del paciente
con sida y cáncer, y no presenta
problemas de tolerancia ni
dependencia.
1
2
3
4
CONUS
CONUS
CONUS
CONUS
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
MACARAE
SAECULARIS
VARIUS
AMMIRALIS
5
6
7
8
CONUS VICTORIAE
9 CONUS ALBICANS
CONUS PERGRANDIS
10 CONUS DALLI
CONUS GLARIS
11 CONUS ANEMONE
CONUS PARVATUS
12 CONUS BILIOSUS
(Fotografía: Giuseppe Bitetto)
13
14
15
16
CONUS VARIUS
CONUS ASSIMILIS
CONUSCORALLINUS
CONUS FLORIDULUS
Los caracoles son el grupo más diverso dentro de los moluscos. Viven en ambientes marinos, terrestres y en aguas dulces. Hasta es
posible encontrarlos en desiertos. La mayoría presenta una concha enrollada en espiral,
provista de una tapadera muy dura que los
protege cuando se esconden en su interior.
Los caracoles marinos, o caracolas, respiran
por branquias, pero algunos de aguas dulces y todos los terrestres han desarrollado
estructuras similares a pulmones.
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Peces. Lo que no mata, cura
Los peces globo esconden en
su cuerpo una poderosa toxina
capaz de matar a personas: la
tetrodotoxina. En medicina esta
sustancia se emplea como
calmante del dolor en cánceres
terminales, jaquecas y otras
enfermedades. El estudio de
los fármacos de origen marino
comenzó en los años 60 del siglo
pasado con el descubrimiento de
la tetrodotoxina y de la saxitoxina,
extraída de microorganismos.
De todos los peces, los óseos son el grupo más numeroso y diverso. Se caracterizan por tener esqueleto y realizar puestas
que alcanzan los millones de huevos, lo que
compensa la alta mortalidad de las crías. Algunas especies son gregarias y se reúnen en
bancos por medio de señales acústicas.
Además del pez globo, existen otras especies que tienen aplicaciones farmacéuticas.
Uno de los ejemplos más recientes es el del
pez cebra, que sirve de modelo para investigar el desarrollo de algunas enfermedades.
Su capacidad de regenerar órganos ha ampliado el campo de investigación en la cura
de lesiones medulares.
Anfibios. Veneno en la piel
Los anfibios producen una amplia
variedad de sustancias tóxicas
con actividad farmacológica.
Fortalecen el corazón, facilitan el
riego sanguíneo, son analgésicas
y actúan como antibióticos. La
elevada capacidad de los anfibios
para regenerar órganos y tejidos,
así como su resistencia a la
congelación, son cualidades que
se estudian para poder aplicarlas
a nuevos tratamientos médicos.
El grupo de los anfibios incluye a ranas, sapos, tritones y salamandras. En total son
unas 6.000 especies. Se caracterizan por
respirar a través de la piel y porque sus alevines, conocidos como renacuajos, sufren
una importante transformación para convertirse en adultos. Los machos de ranas y
sapos presentan callosidades en sus patas
anteriores para poder adherirse con fuerza a
las hembras durante el apareamiento.
Los anfibios habitan la Tierra desde hace
300 millones de años, pero en los años 80
del siglo XX se observó un importante descenso en sus poblaciones. En la actualidad
están en peligro de extinción por la modificación de sus hábitats, entre otras causas.
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Tiburones. A prueba de microbios
La presencia de especies de
tiburones en aguas infectadas
llevó a pensar que poseían algún
mecanismo de inmunidad. Así
se descubrió la escualamina, una
sustancia que abunda sobre todo
en el hígado del grupo de los
escualos. Su estudio podría llevar
a una nueva generación de
tratamientos contra infecciones
de bacterias, hongos y protozoos.
La escualamina también presenta
actividad anticancerígena.
Los escualos, o tiburones, forman un grupo
de peces que incluye cerca de 400 especies.
Su esqueleto cartilaginoso, carente de huesos, les proporciona flexibilidad y capacidad
de movimiento a la hora de cazar en el agua.
A diferencia de otros peces, algunos tiburones tienen una temperatura corporal superior a la del ambiente, y pueden parir crías
que se han desarrollado en una estructura
similar a una placenta.
El pez más grande es el tiburón ballena que
puede alcanzar los 18 metros de longitud,
y solo se alimenta de microorganismos marinos. Muchas especies de tiburones están
amenazadas debido a la sobreexplotación
pesquera.
Ascidias. Promesa hecha realidad
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El primer medicamento de origen
marino contra el cáncer se obtuvo
de una ascidia, la Ecteinascidia
turbinata. Comercializado en 2007
bajo el nombre de Yondelis© por
la empresa española PharmaMar
es, además, el primer fármaco
específico para saracomas de
tejidos blancos. Otro antitumoral,
pendiente de aprobación, se
extráe de la especie mediterránea
Aplidium albicans.
Las ascidias son un grupo de animales marinos con forma de saco gelatinoso. Pueden
ser de llamativos colores y viven pegadas a
rocas, conchas o al fondo. Se conocen más
de 2.000 especies de tres tipos (solitarias, sociales y compuestas). Sus larvas son móviles
y tienen un esbozo de cerebro que reabsorben al convertirse en adultos sedentarios.
APLIDIUM ALBICANS
De esta especie de ascidia se ha obtenido un anticancerígeno que pronto llegará a las farmacias.
Además de su reciente aplicación médica,
algunas especies de ascidias se comen en
Japón, Corea, Italia, Francia y Chile. Su sabor
fuerte y peculiar, que apasiona o se aborrece,
es debido a una sustancia llamada cynthiaol.
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Cefalópodos. Octopussy
El pequeño pulpo de anillos
azules contiene un potente
veneno producido por las
bacterias que viven en su boca:
la tetrodotoxina. Esta sustancia
paraliza el sistema nervioso de
sus víctimas, y es muy peligrosa
porque no se conoce ningún
antídoto efizaz. En medicina,
sin embargo, la tetrodotoxina es
de gran utilidad para investigar
cómo se transmite el impulso
nervioso a través de las neuronas.
El pulpo de anillos azules es uno de los animales más venenosos del planeta. Su mordedura puede provocar la parálisis del sistema nervioso en pocos segundos. Pero el
tóxico que utiliza no es suyo. El truco de tomar veneno prestado también lo utilizan los
peces loro, los peces luna y algunos tipos de
estrellas y gusanos de mar. Estos animales
adquieren las bacterias tóxicas a través de
su alimentación.
La película de James Bond “Octopussy”
hizo famoso en 1983 al pulpo de anillos azules. En ella interpreta a la mascota de una
orden secreta de mujeres contrabandistas a
las que se enfrenta el Agente 007.
Quelicerados. Antibióticos de sangre azul
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Los cangrejos herradura sangran
un líquido azul oscuro. Su sangre,
que se espesa con el contacto del
aire, tiene un mecanismo especial
de defensa contra los microbios
que entran por una herida. Si son
bacterias dañinas, se coagula y
atrapa los invasores. Esta sangre
se investiga para crear nuevos
antibióticos, que curan las
infecciones de microbios que se
hicieron resistentes frente a la
penicilina y a otros antibióticos
comunes.
A pesar de su nombre, estos extraños animales tienen poco que ver con los cangrejos.
No son crustáceos, sino que pertenecen al
grupo de los artrópodos, el mismo de arañas,
escorpiones y garrapatas.
Los cangrejos herradura se consideran fósiles vivientes, pues apenas han evolucionado
en los últimos 300 millones de años. Son un
rompecabezas para los biólogos: su boca sin
mandíbulas está en medio del cuerpo, entre
las patas; y tienen la rara habilidad de regenerar partes de su cuerpo enteras, como las
estrellas de mar.
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Esponjas. Lo simple es útil
Las esponjas producen casi un
tercio de los productos marinos
farmacológicos. De ellas se
obtienen medicamentos marinos
muy variados. Desde antivirales
hasta anticancerígenos, pasando
por medicamentos contra el asma.
Curiosamente las esponjas
parecen organismos muy
indefensos. Para sobrevivir
fabrican sustancias químicas o
se alían, en simbiosis, con
microorganismos que producen
esas armas químicas de defensa.
Las esponjas son animales muy simples.
No tienen músculos, nervios ni órganos internos; ni siquiera tienen verdaderos tejidos.
Son sólo colonias de células de varios tipos,
que se ocupan de las diferentes funciones
del cuerpo.
Los esqueletos porosos de estos animales
nos sirven para limpiar y secar. Pero los humanos no somos los únicos que usamos
esponjas como herramientas. En 1997 se
observó a hembras de delfines mulares cubriéndose la cara con esponjas mientras
escarbaban el fondo marino en busca de
alimento.
Microorganismos. El reto del futuro
Apenas somos capaces de
cultivar en el laboratorio el 1%
de los microorganismos marinos,
y ya proporcionan casi todos
los antibióticos que utilizamos.
Muchas sustancias de interés
farmacológico presentes en los
corales, moluscos y otros grupos,
en realidad, proceden de seres
microscópicos que viven
asociados a ellos. Una sola
esponja puede tener más de un
millón de sustancias microbianas
que podrían ser de interés
farmacológico.
Los microorganismos marinos son formas
de vida muy pequeñas que solo pueden verse al microscopio, y que viven en mares de
todo el mundo. En este grupo encontramos
algas, bacterias, hongos y animales como los
protozoos. Son indispensables en la cadena
alimentaria.
La mayoría de los microorganismos viven en
la zona más superficial del mar, aunque en los
sedimentos marinos hay muchas bacterias y
hongos, incluso a profundidades de más de
5.000 metros. Se calcula que hay 100 millones de veces más microorganismos en los
océanos que estrellas en el cielo.
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Equinodermos. Erizos contra EL Alzheimer
Los equinodermos contienen
sustancias capaces de estimular
el crecimiento de las neuronas.
Estos productos, que también
están presentes en la materia
gris del cerebro humano, se
llaman gangliósidos, y actúan
aumentando el número de
conexiones entre las células
nerviosas. Los gangliósidos
extraídos de equinodermos se
están probando en el tratamiento
contra el mal de Alzheimer.
Los equinodermos son el grupo de invertebrados marinos al que pertenecen las estrellas y los pepinos de mar, los erizos y las
ofiuras. Estos animales se caracterizan, en
general, por tener un cuerpo formado por
cinco partes iguales, que están unidas en un
disco central. Existen 7.000 especies vivas
de equinodermos y 13.000 que son fósiles.
Los erizos y los pepinos de mar son muy
apreciados por la gastronomía de algunas
regiones del país, por eso son producto muy
valorado en el mercado.
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Medicamentos llegados del mar
Los contenidos incluidos en esta
sección proporcionan una perspectiva histórica de la investigación
farmacológica marina. Presenta
juegos para descubrir, por ejemplo,
los pasos que deben darse para
elaborar un medicamento como
Yondelis, el nuevo anticancerígeno
desarrollado por PharmaMar.
¡Cáscaras!
Aprobar copiando
Sala de espera
Sucedáneo óseo
En la botica
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¡Cáscaras!
La cubierta de los crustáceos
marinos esconde uno de los
fármacos más sorprendentes.
Regenerador, conservante o
cosmético son algunos de los
muchos usos del quitosán.
El quitosán es un derivado de la quitina,
sustancia que aporta resistencia a las cáscaras de cangrejos, camarones y langostas. Una vez extraída, la quitina se somete a
un proceso químico que la convierte en un
producto soluble en agua y fácil de utilizar.
Biodegradable, antifúngico, agente bactericida, coagulante… las propiedades del
quitosán no parecen tener fin. Sus utilidades han llegado hasta el espacio, donde
se comprueba su efecto sobre el sistema
inmunitario.
RESPUESTA
1 “Vinos y zumos”
5 ”Plantas”
En misión espacial, se ha probado su capacidad de mejorar la respuesta inmune,
que sufre un deterioro en estos viajes
Componente de nanopartículas portadoras de insulina que resisten los ácidos del
estómago, una alternativa vía oral para el tratamiento de la diabetes
8 “Inmunidad”
4 “Insulina”
En las lesiones de huesos y cartílagos sirve de anclaje a las células que regeneran
el tejido dañado
Tratamiento de aguas para consumo y efluentes, por su capacidad de atrapar
finas partículas en suspensión, metales, aceites, y otras materias
Las vendas impregnadas de quitosán se adhieren bien a las heridas y detienen
eficazmente las hemorragias
En jabones y pastas de dientes funciona como agente bactericida; en cremas y
geles evita la pérdida de agua
En agricultura se usa como clarificador, para eliminar los restos de levadura y
otras partículas enturbian el líquido
En vinos y zumos se usa como protector de semillas y plántulas frente a la infección de hongos y otros agentes
6 “Vendaje”
Insulina
2 “Cosméticos”
7 “Huesos”
Aguas
3 “Aguas”
Vendaje
Cosméticos Vinos y zumos
Plantas
Huesos
1
2
3
4
5
6
7
8
Inmunidad
Descubre los usos del quitosán
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Aprobar copiando
La fabricación artificial de una
sustancia de la naturaleza es
básica para crear un medicamento.
En el laboratorio se optimizan
las propiedades de algunas
moléculas marinas para
convertirlas en medicamentos.
En 1885 se sintetizó un medicamento por
primera vez en laboratorio; fue el analgésico
precursor del paracetamol. El segundo fue el
ácido acetilsalicílico, la aspirina.
Hoy en día todos los medicamentos se
producen en el laboratorio. El desarrollo de
procesos de fermentación y síntesis química
asegura la producción del fármaco a gran
escala. Estos pasos evitan depender de la
fuente natural del medicamento.
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BIOFERMENTADOR
La producción actual de medicamentos se
realiza a partir de cultivos microbianos que
crecen en recipientes similares a este.
Pieza cedida por PharmaMar “(Grupo Zeltia)”
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Sala de espera
Encontrar un nuevo fármaco
es una carrera científica cara
y complicada. De cada 10.000
moléculas marinas sólo una
llega a la meta y se convierte
en un medicamento.
Son, como mínimo, 10 años de investigaciones; y más de 500 millones de euros. Los
gobiernos financian el 84% de la investigación en salud, el 12% le corresponde a los
laboratorios farmacéuticos y el 4% a organizaciones sin ánimo de lucro.
Sacar un fármaco al mercado requiere multitud de ensayos clínicos establecidos por ley
para proteger la salud del paciente. Hay cerca de treinta fármacos marinos en esta fase
previa a su salida al mercado.
Historia de un medicamento
Descubrimiento
Este proceso comienza con la identificación de moléculas clave, llamadas “dianas” en los procesos bioquímicos de las células y órganos enfermos. Utilizando estas dianas como anzuelo se buscan en bibliotecas químicas los principios activos que interactúan con ellas, y que son capaces de modificarlas para
que pierdan su función.
Otro sistema para descubrir nuevos medicamentos comienza con moléculas que se encuentran en la
naturaleza y que ya tienen el efecto deseado.
Un tercer método consiste en utilizar programas informáticos para predecir cómo serán las moléculas capaces de
modificar o bloquear una diana, y luego fabricarlas por síntesis química.
Ensayos preclínicos
Antes de ensayar los efectos de un nuevo fármaco en seres humanos, los científicos deben determinar como
se comporta absorbe, distribuye, metaboliza y excreta en animales de laboratorio. También deben comprobar cuál es su grado de toxicidad y establecer la dosis más segura para ser usada en humanos.
Para ser aceptados por las agencias del medicamento de EE.UU, Europa y Japón, estos ensayos deben cumplir el protocolo de la Conferencia Internacional de Armonización, fundada en Bruselas en abril de 1990.
De cada 10.000 nuevos principios activos descubiertos, sólo 100 llegan a esta fase, que suele durar entre
3 y 4 años.
Ensayos clínicos
Tras haber superado las pruebas en animales de laboratorio, los nuevos medicamentos se ensayan en humanos siguiendo un protocolo en tres fases.
Fase I. Se realiza en pequeños grupos (20-80) de voluntarios sanos ingresados en clínicas. Consiste en ensayos
de seguridad, tolerancia, absorción, metabolismo y excreción. También se determina cuál es la dosis terapéutica adecuada y cuáles son los efectos bioquímicos y fisiológicos del medicamento. Se realizan pruebas al azar,
de doble ciego y con placebos.
Fase II. Los ensayos de esta fase se realizan en grupos mayores de pacientes y voluntarios (20-300) y están
diseñados para determinar la eficacia del medicamento y para continuar las pruebas de seguridad de la Fase I.
Es en esta fase donde se producen la mayor parte de los fracasos en el desarrollo de nuevos fármacos.
Fase III. Consiste en estudios al azar que se realizan en varios centros y con un número muy elevado de pacientes (300-3000). Están pensados para ser la prueba definitiva de la eficacia del medicamento y para compararlo
con los ya existentes. Por su tamaño y duración son los ensayos más caros y difíciles.
Aprobación
Una vez superadas las fases de ensayos clínicos, las compañías farmacéuticas someten los nuevos
fármacos a la aprobación definitiva por parte de las agencias del medicamento, como la Food and Drug
Administration (FDA) de EE.UU o la Agencia Europea de Medicamentos (EMEA) con sede en Londres.
El proceso completo de ensayo clínico suele durar entre 6 y 8 años. De los 100 nuevos medicamentos
que ingresan en la fase preclínica, sólo 6 llegan a ensayarse en humanos y sólo 1 supera todas las fases
y llega a aprobarse.
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En la botica
La obtención de fármacos a
partir de productos marinos
apenas está comenzando. En
el mercado apenas existen
medicamentos de este tipo.
Los remedios marinos que ya se venden en
las farmacias se han aislado de unos pocos
grupos de animales: cnidarios, hongos, ascidias, algas y gasterópodos. El primero de
todos no fue un medicamento, sino una loción cosmética para el cuidado de la piel.
Hoy en día conocemos más de 18.000 moléculas bioactivas extraídas de organismos
marinos. A partir de estas moléculas se pueden llegar a obtener nuevos medicamentos.
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Sucedáneo óseo
Los corales de la isla japonesa
de Okinawa tienen una
composición muy similar a la
del esqueleto humano. Por eso
se convirtieron en una popular
fuente de calcio.
Este elemento es el principal componente
de los huesos, y juega un papel esencial en
procesos biológicos como la contracción de
los músculos. Un exceso o falta de calcio
puede provocar graves trastornos, como la
osteoporosis.
Un aporte extra de calcio en las mujeres antes de la menopausia favorece el mantenimiento óseo. El calcio también se obtiene en
el laboratorio por síntesis química.
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El mar y la salud. La rebotica
En la zona posterior de la sala de exposiciones existe
un conjunto de módulos que aborda la relación del
ser humano con el mar como fuente de remedios.
Así, por ejemplo, estos módulos presentan las prácticas
populares de bañarse en el mar, los beneficios de la
brisa marina, etc. También se exponen muestras
de algas, corales, caballitos de mar y otras especies
que se utilizaron como remedios para distintas dolencias, acompañadas de un juego de ordenador para
descubrir las curiosas aplicaciones de estos organismos.
Toma un respiro
¿Mito o realidad?
Aceite para todo
Historias de zombis
Musas marinas
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Toma un respiro
La brisa marina está cargada
de diminutas gotas con yodo
que absorbemos a través de
los pulmones. Este elemento es
esencial para el funcionamiento
del organismo.
El yodo actúa especialmente sobre la glándula tiroides, que es la encargada de regular
el metabolismo de nuestro cuerpo. Un déficit
de yodo produce trastornos como el bocio.
El aire de mar también transporta sustancias
que estimulan la producción de serotonina,
un neurotransmisor cerebral que produce
sensación de bienestar. Cuando el mar está
agitado la cantidad de micropartículas que
libera es diez veces mayor.
Historias de zombis
La tetrodotoxina del pez globo
puede llevar, durante días, a un
estado próximo a la muerte. Por
eso se pensó que era el elixir
mágico para crear “zombis”.
Fotografía: National Geographic
Pero no hay pruebas científicas que relacionen
este veneno con los supuestos «zombies» del
vudú, cuyos síntomas son muy diferentes a
los de los intoxicados por tetrodotoxina.
La tetrodotoxina está repartida por la piel y
algunos órganos de los peces globo. Los
cocineros de Japón, donde este pescado es
una “delicatessen”, deben tener un entrenamiento y un permiso especial para prepararlo
sin peligro.
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¿Mito o realidad?
Las tradiciones y leyendas de
los cinco continentes están
repletas de remedios sacados
del mar, y también de curas
contra las picaduras de las
criaturas marinas.
En China las algas se usan como hierbas
medicinales desde hace miles de años. La
ciencia moderna ha descubierto que en las
algas rojas hay una sustancia, el carragenato, que puede ayudar a nuestro cuerpo a luchar contra los virus.
En Japón se comían anguilas el primer día
de verano para tener salud todo el año. Algunos remedios marinos sí funcionan; otros
son meras supersticiones y pócimas sorprendentes pero inocuas.
REMEDIOS POPULARES
Hay muchas recetas tradicionales para curar heridas y enfermedades. Son remedios siempre curiosos
y sorprendentes, algunos desagradables y otros simplemente increíbles
Mitos, realidades, curiosidades
y remedios marinos
Coral rojo es el nombre común de la especie Corallium rubrum. Originario del mar Mediterráneo, este animal
tiene el aspecto de un arbusto submarino que llega a alcanzar un metro de altura. Su esqueleto, de carbonato
cálcico, una vez pulido se utiliza como piedra preciosa en joyería. El coral rojo es la base de un antiguo remedio
popular para prevenir los ataques epilépticos en niños recién nacidos. También se ha usado para favorecer la circulación sanguínea, tratar problemas de las encías, aliviar el dolor de estómago e incluso ahuyentar fantasmas.
Los caballitos de mar son peces de diferentes especies que pertenecen al género Hippocampus. En la antigüedad, las mujeres europeas los llevaban colgados para producir más leche durante la lactancia. Esta superstición
no tiene base científica. Aunque no contienen ningún principio activo conocido, la medicina tradicional china utiliza los caballitos de mar para tratar todo tipo de dolencias como el asma, la arteriosclerosis, problemas de tiroides
o impotencia. Cada año se sacrifican más de 20 millones de caballitos de mar para usos medicinales.
Las anguilas son un grupo de peces del orden Anguilliformes. Tradiciones ancestrales de todo el mundo las utilizaban como tratamiento para todo tipo de enfermedades y molestias: en Inglaterra, para facilitar los partos complicados; en Egipto, contra el sudor de pies y en Japón se comían en el solsticio de verano para tener buena salud durante
un año. Sin embargo, lo único científicamente probado es que la sangre de la anguila contiene una sustancia
tóxica parecida al veneno de las víboras, que desencadena una reacción alérgica mortal (anifilaxia) en los perros.
En la antigüedad, las perlas se prescribían en Europa y Persia como remedio contra la locura o como productos
afrodisíacos. En Inglaterra se usaban para bajar la fiebre y como remedio contra los problemas de corazón, cerebro y estómago. En América, algunos indios mezclaban perlas con coral para tratar la tuberculosis. Las perlas
están hechas de carbonato cálcico, un compuesto químico que tiene algunas aplicaciones médicas: se da en
pastillas a las personas que necesitan un aporte extra de calcio, para fortalecer los huesos, y también se usa
como antiácido para proteger el estómago.
La oreja de mar es la base de un antiguo remedio contra los granos. El nombre común oreja de mar incluye a
más de cien especies de caracoles marinos del género Haliotis, que se distribuyen por casi todo el mundo. Todas
tienen en común una peculiar concha, con siete agujeros respiratorios en fila, y recubierta de nácar en su interior.
La concha de las orejas de mar está hecha de carbonato cálcico, igual que las perlas y los corales. Pero lo más
apreciado está en su interior: es uno de los mariscos más caros del mundo.
Laminaria es un género de algas pardas de gran tamaño. Estas algas tienen una especie de tallo, llamado estipe. Los trozos de estipes, pelados y secos, se han utilizado tradicionalmente para dilatar el cuello del útero, tanto
en el parto como antes de practicar un aborto. Tienen la propiedad de aumentar mucho de volumen al absorber
agua o fluidos corporales. Esto se debe a que contienen mucílago, un extracto viscoso y gomoso. Y en el mucílago hay alginato, una sustancia que sirve para espesar helados o salsas. El cocinero Ferrán Adriá utiliza alginato
para fabricar “caviar de fruta”: unas bolitas de zumo de que “explotan” en la boca al comerlas.
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Aceite para todo
Rico en vitaminas A y D y en
ácidos grasos esenciales, el
aceite de hígado de bacalao
es bueno para el corazón,
los huesos, el cerebro, la
piel, las uñas y el pelo.
Este aceite se popularizó a mediados del
siglo XX como suplemento dietético para
niños. Según su calidad, el sabor y aroma
varían desde algo similar a comer sardinas
hasta algo parecido a consumir pescado
podrido.
Además de sus propiedades médicas, este
aceite se usa en la isla de Terranova como
base líquida para fabricar las pinturas que
recubren las casas.
Cod Liver Oil
I’m a young married man and I’m tired of me life
For lately I married an ailing young wife,
She does nothing all day, only sits down and sigh Saying I wish to the lord that I only could die.
Oh doctor, dear doctor, oh doctor De’Jung
Your cod liver oil is so pure and so strong
I’m afraid of me life, I’ll go down in the soil
If me wife don’t stop drinking your cod liver oil.
Till a friend of me own came to see me one day
And he told me my wife was just pining away
But he afterwards told me that she would get strong
If I buy her a bottle from Dr De’Jung.
Oh doctor, dear doctor, oh doctor De’Jung
Your cod liver oil is so pure and so strong
I’m afraid of me life, I’ll go down in the soil
If me wife don’t stop drinking your cod liver oil.
So I bought her a bottle, t’was just for to try
And the way that she scoffed it you’d swear she was dry
I bought her another, it went just the same
Till I owned she’s got cod liver oil on the brain.
Oh doctor, dear doctor, oh doctor De’John
Your cod liver oil is so pure and so strong
I’m afraid of me life, I’ll go down in the soil
If me wife don’t stop drinking your cod liver oil.
Me house it resembles a big doctor’s shop
With bottles and bottles from bottom to top
And when in the morning the kettle do boil
You’d swear it was singing out cod liver oil.
Oh doctor, dear doctor, oh doctor De’John
Your cod liver oil is so pure and so strong
I’m afraid of me life, I’ll go down in the soil
If me wife don’t stop drinking your cod liver oil.
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Musas marinas
Los pepinos de mar pueden
pasar de rígidos a flexibles
en pocos segundos. Esta
propiedad inspiró a los
investigadores para fabricar
un nuevo material médico.
Se trata de una funda para implantes cerebrales que pierde rigidez al entrar en contacto con el agua, y puede ayudar a combatir el
Parkinson y las lesiones medulares.
Otros animales marinos también han ejercido de musas para la fabricación de tratamientos médicos. El pez payaso, que vive
dentro de una anémona urticante, proporcionó las claves para una crema que repele
a las medusas.
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61
Erizo de mar
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Esponja
El estudio de su fisiología
contribuyó a mejorar la comprensión de los mecanismos de
muchas enfermedades.
Calamar
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servido de
modelo par
a conocer
la transmisión del
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Pepino de mar
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segundos
gidez y recuperarla en
ión de noha inspirado la creac
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vedosos implantes c
“Qué inapropiado llamar Tierra a este planeta,
cuando es evidente que debería llamarse Océano”
Arthur C. Clarke, escritor británico (1917-2008)
“La naturaleza distribuyó medicinas por todas partes”
Plinio el viejo, naturalista romano (23-79 d.C.)
“El mar enseña más que la tierra, y es más diverso”
Wenceslao Fernández Flórez, escritor gallego (1885-1964)
“Todo se cura con agua salada: con sudor,
con lágrimas o con el mar.”
Isak Dinesen, escritora danesa (1885-1962)
“El mar lava los males del hombre.”
Platón, filósofo griego (427-347 a.C.)
“En una gota de agua se encuentran todos
los secretos del océano.”
Kahlil Gilbran, poeta libanés (1883 - 1931)