Section 4 - Hammurabi y el Imperio Babilónico

Section 4 - Hammu rabi y el I mperio Babilónico
Durante un período después de la caída de los acadios, Sumer fue de nuevo una colección de
ciudades estado. El siguiente gobernante en unir toda Mesopotamia fue un rey llamado Hammurabi.
Hammurabi era el rey de Babilonia, una pequeña ciudad estado de la parte central de Mesopotamia.
Después de conquistar el resto de Mesopotamia, designó a Babilonia como la capital de su imperio. La
región bajo su reinado llegó a conocerse como Babilonia.
Hammurabi es conocido sobre todo por su código de leyes, que escribió entre 1792 y 1750 A.E.C.
Hammurabi usó el código de leyes para unificar a su imperio y preservar el orden público. Basó las
leyes no sólo en su propia autoridad, sino también en la palabra de los dioses. Afirmaba que los dioses
le habían dicho que creara leyes que se aplicaran a todas las personas del imperio. Por basarse en la
voluntad de los dioses, las leyes no se podían cambiar nunca. El código de leyes fue escrito en una
estela y colocado en un templo a la vista de todos.
El código de Hammurabi era muy detallado. Trataba muchas situaciones, como el comercio, la
recompensa (el pago) por el trabajo, el matrimonio y el divorcio. El código explicaba los castigos por
robar, causar daños y cometer otros delitos. Por ejemplo, un contratista de obras que hubiera vendido
una casa mal construida que se hubiera derrumbado, causando la muerte de su dueño, podría ser
ejecutado. Si el hijo del dueño en vez del dueño murió en el derrumbe, el hijo del contratista podría ser
ejecutado.
Las leyes como ésta hoy nos parecen fuertes. Sin embargo, el código de Hammurabi era un logro
importante. Aunque no trataba a todas las personas por igual en cuanto a leyes y castigos, era el primer
código de leyes en referirse a todos.
L a V id a e n e l I mp e r i o Ba b i lón i c o
prosperó bajo el gobierno de Hammurabi. Se esforzó en unir los pueblos de su imperio.
Proclamó al dios babilónico Marduk como dios supremo por encima de los otros dioses.
Construyó carreteras y creó un servicio postal.
La agricultura y el comercio florecían. Hammurabi se esforzaba en asegurar el funcionamiento
adecuado de los sistemas de riego demanera que la tierra conservaba su fertilidad y proveía
abundante comida. La ciudad de Babilonia estaba situada en las orillas del río Éufrates y se
convirtió en un importante centro de comercio. Los babilonios comerciaban con gente a lo largo
del golfo pérsico.Intercambiaban cereales y tejidos por madera, oro, plata, piedras preciosas y
ganado (animales).
El comercio impulsó a la economía del imperio. Muchas clases de artesanos usaban materiales
llevados de tierras lejanas. También florecían las artes. Se escribían poemas históricos que
sobreviven hasta hoy.
Lo que es más importante, la sociedad babilónica era excepcionalmente justa para su época.
Las leyes trataban a las distintas clases sociales de forma diferente, pero hasta los esclavos
tenían algunos derechos. Los esclavos podían trabajar en otra parte y quedarse con su salario.
Podían tener propiedades. Si ahorraban suficiente dinero, incluso podían comprar su libertad.
Las mujeres también tenían más derechos que en la mayor parte de las sociedades antiguas.
Aunque sus padres escogían a sus maridos, las mujeres podían tener propiedades. Además
podían guardar dinero propio.
Hammurabi estaba orgulloso de sus logros. Una vez escribió:
Extirpé (Saqué) al enemigo en lo alto y abajo.
Puse fin a la guerra.
Promoví la prosperidad de la tierra...
He gobernado al pueblo en paz.
Lo he acogido en mi potencia.
Los Faraones de Egipto Antiguo
En este capítulo aprendiste acerca de los logros de cuatro de los faraones del antiguo
Egipto que gobernaron durante largos períodos de estabilidad.
El Antiguo Egipto y sus Gobernantes El antiguo Egipto disfrutó de tres períodos de
estabilidad y unidad bajo el gobierno de los faraones. Estos períodos fueron el Reino Antiguo
(la Edad de las Pirámides) de 2700 a 2200 A.E.C., aproximadamente; el Reino Medio, (el
Período de Reunificación) de 2000 a 1800 A.E.C., aproximadamente; y el Reino Nuevo, (la
Edad de Oro) de 1600 a 1100 A.E.C., aproximadamente.
El antiguo Egipto disfrutó de tres largos períodos de estabilidad y unidad bajo el reinado de los
faraones. Los historiadores llaman a estos periodos el Reino Antiguo, el Reino Medio y el
Reino Nuevo.
El Reino Antiguo duró de 2700 a 2200 A.E.C., aproximadamente. Durante esta época los
primeros faraones establecieron un fuerte gobierno central. Además, construyeron grandes
pirámides como tumbas para ellos mismos. Algunos historiadores llaman a este período la
Edad de las Pirámides.
El Reino Medio (de 2000 a 1800 A.E.C., aproximadamente) se conoce a veces como el Período
de Reunificación porque vino después de años de caos y desunión. Durante esta época los
egipcios alcanzaron numerosos grandes logros en literatura, arte y arquitectura.
El Reino Nuevo (de 1600 a 1100 A.E.C., aproximadamente) se conoce con frecuencia como la
Edad de Oro Egipcia. Durante esta época de paz y estabilidad, el poder de Egipto alcanzó su
apogeo. Los faraones aumentaron el comercio y construyeron gigantescos monumentos.
Al igual que en Mesopotamia, la religión desempeñaba un papel central en el orden social y
político de Egipto. Se creía que los faraones eran dioses. Eran dueños de toda la tierra y eran
responsables del bienestar de su pueblo. Eran reyes, generales y líderes religiosos al mismo
tiempo.
Después de su muerte, se creía que los faraones entraban en un más allá que no terminaría
nunca. Se enterraban muchos objetos con el faraón para su uso en la otra vida.
Los faraones construyeron otros monumentos para glorificar su poder y sus éxitos. El mapa en
la página 80 de tu libro de texto en inglés muestra los sitios de algunos de los mayores
monumentos. Vamos a averiguar más acerca de estas estructuras y de los faraones que las
construyeron.
El Faraón Ramsés II Ramsés el Grande era un excelente jefe militar y constructor de
monumentos durante el Reino Nuevo. Firmó el primer tratado de paz del mundo con los hititas.
Ordenó construir el complejo de templos en Abu Simbel.
C h i n a A nt i g u a- C re a r u n I mp e r i o - S h i H u a n D i
El primer emperador de China comenzó su vida como príncipe Zheng de la familia real del
estado de Qin. Nació en el año 259 A.E.C., casi al final del período de los Reinos
Combatientes. En 256 A.E.C., los gobernantes Qin se apoderaron del estado de Zhou,
poniendo fin a la dinastía Zhou. Diez años más tarde, el príncipe Zheng se convirtió en rey a la
edad de 13 años.
Llamado a veces el Tigre de Qin, Zheng era un hombre sumamente ambicioso. Usó el poderío
militar, espías, sobornos y alianzas para conquistar el resto de los estados rivales. Su imperio
llegó a ser mucho más grande que los reinos de las dinastías anteriores. En 221 A.E.C.,
consiguió el control de toda China. Decidió entonces tomar un nuevo título, Qin Shihuangdi, o
Primer Emperador de Qin.
Como gobernante, el Emperador de Qin estaba muy influenciado por el legalismo. Los
legalistas creían en leyes estrictas, castigos severos y una fuerte autoridad central. El
emperador adoptó estas ideas. Para evitar las amenazas de poderosos señores, sustituyó el
antiguo sistema del feudalismo por un gobierno que controlaba él personalmente. Dividió su
vasto territorio en 36 distritos. Cada distrito estaba gobernado por tres funcionarios. Uno era el
responsable del ejército. Otro se ocupaba de las leyes y la agricultura. La obligación del tercer
funcionario era mantener al emperador informado de las actividades del distrito.
El Emperador de Qin usaba medidas severas para mantener su poder. Cuando descubría una
conspiración contra su vida, mandaba matar al líder de la conspiración y a su familia. Incluso
desterró de la corte a su propia madre, ya que temía que ella estaba conspirando contra él.
Estandarizar la Cultura
El Emperador de Qin quería unificar China. Empezó a estandarizar las prácticas culturales que
variaban de un lugar a otro.
Un paso clave fue la creación de un sistema uniforme de leyes. Muchas de las nuevas leyes del
emperador iban dirigidas a los funcionarios del gobierno. Se castigaba a los funcionarios si se
echaba a perder el grano en los graneros o si se derrumbaba una muralla construido bajo su
supervisión. Otras leyes gobernaban la vida diaria. Por ejemplo, a las viudas no se les permitía
volver a casarse.
Las leyes del emperador se basaban en creencias legalistas. Las leyes eran muy detalladas y
especificaban castigos concretos para la gente que las violaba. Se castigaba a los ricos y a los
pobres por igual. Los castigos típicos incluían multas que se pagaban en escudos, oro o
armaduras. Pero también había castigos corporales que incluían trabajos forzados, latigazos y
decapitaciones.
Para facilitar el comercio, el emperador estandarizó el dinero, los pesos y medidas. Por
toda China, la gente había usado varios tipos de artículos como dinero, incluyendo
conchas, perlas, plata, objetos de estaño y monedas. El Emperador de Qin ordenó que
la monedas de oro o bronce fueran la única forma aceptable de dinero. Un agujero en
el centro de cada moneda permitía a la gente llevar varias de ellas juntas en un cordel.
s
El emperador mandó fabricar también tazas de medir que tuvieran la misma capacidad.
Para estandarizar los pesos, hizo que los metalúrgicos crearan pesas de bronce o
hierro en forma de campana en una variedad de tamaños estándar.
Shihuangdi también simplificó el sistema de escritura. Se deshizo de muchos de los
caracteres escritos que estaban en uso en toda China. Un diccionario posterior incluía
9,000 caracteres aprobados.
Proteger la Frontera Norte
Para proteger a su imperio de invasores, el Emperador de Qin obligó a trabajadores a construir
una larga muralla a lo largo de la frontera norte de China. Reinos anteriores ya habían
construido sus propias murallas, aunque más pequeñas. El emperador hizo construir secciones
largas para unir estas murallas. También prolongó la muralla hacia el oeste. La estructura se
llamaba la “Muralla de los 10,000 Li”. (Un li equivale a tres décimas de milla,
aproximadamente). Más tarde llegó a conocerse como la Gran Muralla.
Quedan pocos rastros de la Gran Muralla original. La Gran Muralla en su forma actual fue
construida por gobernantes posteriores. Es probable que la muralla original fuera construida
con capas de tierra apisonada en armazones de madera que sostenían todo junto.
La construcción de la muralla del Emperador de Qin duró 10 años. Se necesitaron unos
300,000 hombres para construirla. Algunos eran soldados. Muchos eran campesinos que
fueron obligados a abandonar sus campos para trabajar en el proyecto. Y otros eran músicos,
maestros, escritores y artistas que el emperador envió al exilio en el norte.
Los trabajadores que construían la muralla trabajaban en condiciones difíciles. La muralla
atravesaba altas montañas, desiertos, pantanos y arenas movedizas. Hacía un frío glacial en
invierno y un calor abrasador en verano. Según relatos posteriores, decenas de miles de
hombres murieron durante la construcción del proyecto. Sus cuerpos fueron enterrados en la
muralla.
Combinada con ejércitos chinos fuertes, la Gran Muralla resultaba muy eficaz para detener las
invasiones. Los nómadas que vivían al norte de la muralla no podían transportar ovejas ni
ganado sobre ella. Los caballos no podían saltar por encima de ella. Por lo tanto, cualquier
invasor que lograra escalar la muralla quedaría sin suministros o caballos.
Poner Fin a la Oposición
Los cambios introducidos por el Emperador de Qin para unificar y proteger a China despertaron
mucha oposición. Eran impopulares sobre todo entre los eruditos confucianos. Los confucianos
creían en comportarse correctamente y dar un buen ejemplo. No creían en la aplicación de
leyes severas.
El emperador estaba decidido a terminar con la oposición a su gobierno. Se dice que ejecutó a
460 eruditos confucianos por haber conspirado contra él.
El conflicto entre el emperador y los eruditos se agravó durante un banquete real en 213
A.E.C. Durante el banquete, un erudito confuciano criticó al emperador. El erudito advirtió que
la dinastía Qin no duraría mucho tiempo a menos que el emperador siguiera las tradiciones del
pasado.
Los comentarios del erudito enfurecieron al consejero de confianza del emperador, Li Siu. Li le
dijo al emperador que las críticas de los eruditos estaban causando problemas, y que el
gobierno debería censurar a los eruditos. A nadie, dijo él, se le debería permitir aprender sobre
el confucianismo. Todos los libros confucianos debieron ser llevados a la capital para ser
quemados. Sólo los libros que trataban de medicina, agricultura e historia del reino de Qin
podrían librarse de la censura.
El Emperador de Qin accedió a ordenar la quema de libros. Dijo que a los eruditos que
desobedecieran la orden se les marcaría un tatuaje en la cara y se les enviaría a hacer trabajos
forzados. Cualquier persona que discutiera las enseñanzas antiguas sería acusada de criticar
al gobierno y sería ejecutada.
La acción brutal del emperador horrorizó a los ciudadanos de China. Algunos eruditos eligieron
morir antes que renunciar a sus libros. Incluso el hijo del emperador se convirtió en víctima de
la campaña para poner fin a la oposición. Cuando el hijo se opuso a la ejecución de los
eruditos, fue enviado a supervisar el trabajo de la Gran Muralla.
A pesar de los muchos logros del Emperador de Qin, algunos escritos chinos antiguos dicen
que no fue capaz de encontrar la felicidad. Ante todo, el emperador tenía miedo de morir. Llamó
a unos magos a su corte y les preguntó cómo podría hacerse inmortal. Unos magos le dijeron
que tenía que buscar un elixir mágico. El emperador buscó el elíxir por todas partes. Una vez
envió una expedición a unas islas situadas al este de China.
La Muerte y el Entierro del Emperador de Qin En 210 A.E.C., el Emperador de Qin murió
después de gobernar por poco más de diez años. Había estado buscando la poción mágica y
se encontraba a 600 millas de la capital. No se sabe la causa de su muerte. Es posible que
hubiera sido envenenado.
El cuerpo del Emperador de Qin fue llevado de regreso a la capital y enterrado en una tumba
gigantesca dentro de un túmulo construido para este propósito. El complejo, o grupo de
estructuras, de la tumba abarcaba muchas millas cuadradas. Según escritos chinos antiguos se
empleó a más de 700,000 trabajadores en su construcción. Algunos de ellos fueron enterrados
con el emperador para impedir que los profanadores de tumbas (ladrones que roban las
tumbas) se enteraran de los tesoros fabulosos de la tumba.
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Los tesoros de la tumba del Emperador de Qin no se descubrieron hasta 1974 E.C. Entre ellos
había herramientas, valiosas joyas y objetos poco comunes. Lo más asombroso de todo era un
ejército entero hecho de un tipo de arcilla llamada terracota. El ejército incluía más de seis mil
figuras de tamaño natural, como arqueros, soldados de a pie, conductores de carros y caballos.
Hasta ahora, los arqueólogos no han hallado dos figuras que sean exactamente iguales.
El Final de la Dinastía Qin Shihuangdi murió en 210 A.E.C. La dureza del gobierno del
emperador había causado gran descontento a través de China. Después de su muerte
estallaron rebeliones en las zonas rurales. Los miembros de las familias reales de los estados
conquistados se unieron a la revuelta. Siguió una guerra civil en la que varios líderes se
disputaron el control. Finalmente, en 206 A.E.C., el líder campesino Liu Bang adquirió el poder
y estableció la dinastía Han.
Resumen del Capítulo
En este capítulo aprendiste acerca de Qin Shihuangdi, el primer emperador de China.
Crear un Imperio Qin Shihuangdi fue influenciado por el legalismo. Sustituyó el feudalismo por
un gobierno central fuerte bajo su control. Dividió su territorio en 36 distritos, cada uno
gobernado por tres funcionarios. Usó medidas radicales para imponer su poder.
Estandarizar la Cultura El Emperador de Qin unificó China y también extendió enormemente
sus fronteras. Estandarizó las leyes, el dinero, las pesas, las medidas y la escritura chinas.
Proteger la Frontera Norte Entre los muchos proyectos de construcción del emperador, figura
la Gran Muralla, que él construyó para proteger la frontera norte de China de los invasores.
Poner Fin a la Oposición Muchas de las acciones del Emperador de Qin provocaron
oposición. Él censuró y ejecutó brutalmente a sus críticos, incluyendo eruditos confucianos.
La Muerte del Emperador y el Fin de la Dinastía Qin Aunque el emperador buscó una forma
de ser inmortal, murió en 210 A.E.C. Fue enterrado en una enorme tumba, junto con muchos
tesoros y un ejército de 6,000 figuras de terracota de tamaño natural. Su increíble tumba fue
descubierta en 1974. Estalló una revuelta después de su muerte y se desató una guerra civil
que se prolongó hasta que se estableció la dinastía Han.