7.3. Gobierno y administración de América.
Tras la conquista del “nuevo continente”, poco a poco se organizaron la administración, la economía y las relaciones de los nuevos dominios de la
corona. Las tierras conquistadas fueron incorporadas a la Corona de Castilla.
1. La Casa de Contratación se encargaba de los asuntos comerciales con las Indias. Se creó en 1503 y tenía su sede en la ciudad de Sevilla. El puerto
sevillano era el único que estaba legalmente autorizado a comerciar con América y en él se concentraban todos los barcos que realizaban las
transacciones: la “flota de indias”. 2. Consejo de Indias Todos los asuntos americanos van a ser controlados por él desde 1524. Este consejo tenía
funciones consultivas, velaba por la buena marcha de la administración indiana, controlaba el funcionamiento de la Casa de Contratación y
proponía medidas para el buen gobierno de las colonias. La administración de las Indias fue una copia exacta de la castellana y la cadena de
gobierno estuvo formada por los virreinatos, las audiencias y las gobernaciones. 3. Virreinatos. El territorio americano se dividió en virreinatos
(organización territorial superior). Se fundaron dos virreinatos; el de Nueva España, y el de Perú. Al frente de estos virreinatos se situaban
representantes directos del rey, elegidos entre miembros de las familias distinguidas de la nobleza castellana. Estos virreyes les correspondía la
administración del territorio (nombramientos, tierras, encomiendas, economía…), y el mando militar supremo. También presidía la Audiencia de su
provincia. Al terminar su mandato, debía redactar una Memoria Final de su gobierno, que entregaba a su sucesor. En el siglo XVIII se crearían dos
virreinatos más; el de Nueva Granada (Colombia) y el de la Plata 4. Los virreinatos de dividían a su vez en gobernaciones o capitanías generales
que se establecieron en las regiones fronterizas. 5. Las audiencias indianas eran tribunales de justicia. Son presididas por los Virreyes
En cuanto a la administración, se desarrolla una legislación para organizar los nuevos territorios. Son las leyes de Indias que tienen como objetivo
evitar los abusos de los colonos y de mantener bajo su control el Imperio de ultramar, prohibiendo la esclavitud pero obligando a los indígenas a
trabajar para los colonizadores. Aunque en teoría los indígenas eran libres en la práctica estaban siendo sometidos por los colonos. La corrupción y
la explotación de los indígenas fueron desde el principio rasgos destacados de la administración en América.
Los colonizadores tenían interés en las minas y en poner en cultivo las nuevas tierras, para lo que necesitaban mano de obra indígena. Las tierras
van a ser repartidas entre los colonos a los que se les entregaba una porción de tierra y un grupo de indios. Dos tipos de reparto de la tierra: 1.
Encomienda. El indígena queda bajo la protección del colono. A cambio de esta “protección” el indígena estaba obligado a trabajar para él y
pagarle tributos. 2. Mita: Se solía utilizar en las minas. Consiste en trabajo forzoso de los indígenas por turnos. A cambio de la fuerza de trabajo el
encomendero tenía la obligación de cristianizar a las personas que le habían sido encomendados. El servicio forzado ejercía una inmensa presión a
la población, causando mucho daño y cientos de miles de víctimas mortales, sobre todo entre los trabajadores de las minas. Esto obligó a la corona
española a llevar esclavos negros africanos.
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