Armada Bolivariana
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Lectura Selecta Nº Ø3: “Batalla Fluvial de Sorondo, 1812”
Tras la destitución del Capitán General Vicente Empara el 19 de abril de 1810,
la Provincia de Guayana fue objeto de un golpe militar luego de haberse pronunciado a
favor de la Junta Suprema de Caracas. Su liberación era primordial para la Primera
República, por lo que el 12 de febrero de 1812 zarpó de Cumaná una expedición con 32
cañoneras al mando del Alférez de Navío Felipe Santiago Estévez apoyado por Juan
Bautista Bideau, con la misión de entrar por el río Orinoco y tomar Angostura,
apoyados por las fuerzas apostada en la Soledad, Santa Cruz del Orinoco y Barrancas.
La escuadrilla entró al río Orinoco y se dirigieron a Barrancas y la Antigua
Guayana, entrando en coordinación con las fuerzas terrestres del Coronel Manuel
Villapol. Para enfrentar a los patriotas, bajó una fuerza realista al mando de Francisco
de Sales Echeverría, entablándose combate en el caño Macareo el 27 de febrero y
triunfando los patriotas, que procedieron a asegurar la zona, mientras que los realistas se
replegaron a las fortalezas de la Antigua Guayana. El 25 de marzo avanzaron
nuevamente los realistas, esta vez con una fuerza mayor, integrada por 6 goletas y 10
lanchas cañoneras, con 500 infantes a bordo. Los realistas no tardaron en avistar a la
fuerza patriota, que se encontraba desplegada en la ensenada de Sorondo, formando una
línea de norte a sur que les cerraba el paso y con la infantería de Villapol en el cerro de
Sorondo, en la margen izquierda del río. La escuadrilla realista se acercó hasta la
distancia de 100 m aproximadamente, entablando un feroz combate a fusil y metralla,
diezmando a los patriotas, que perdieron 6 cañoneras, tomando control del paso del río,
y haciéndose con la victoria el primer día de combate.
Durante la noche del 25 al 26 de marzo, Estevez ordenó a sus hombres la
instalación de una batería en el cerro de Sorondo, formada con parte de la artillería de
las cañoneras, y guarnecida por la infantería de Villapol. Aunque sufrieron el acoso del
enemigo toda la noche, para la mañana del 26 de marzo la batería estaba terminada y
comezó un violento intercambio de fuego de cañones entre la escuadrilla realista y la
batería, apoyada a su vez por lo que quedaba de la escuadrilla de Estevez. La escuadrilla
realista, aprovechando la ventaja obtenida sobre la patriota el día anterior, procedió a
abordar las cañoneras patriotas y así aumentar la presión sobre la batería de Villapol,
acción que resultó decisiva para el desenlace de la batalla.
Aunque los hombres del coronel Villapol defendieron con valor sus trincheras,
tuvieron que retirarse al observar la destrucción y captura de la flotilla de Estevez y la
manifiesta superioridad que obtenían los realistas en el combate. La batalla se saldó con
3 buques incendiados, 28 embarcaciones apresadas, 30 piezas de artillería caputadas,
260 muertos, 150 heridos, 538 prisioneros y 28 oficiales rendidos del lado patriota,
mientras que los realistas sólo tuvieron 5 muertos y 8 heridos, y además capturaron gran
cantidad de barcos enemigos, cañones y 39 quintales de pólvora y mucho armamento
menor.
La derrota en Sorondo significó un duro revés para la Primera República, que sin
duda facilitó su caída; a la vez que conllevó a la pérdida de Guayana para la causa
independentista hasta las campañas de Bolívar y Piar en 1817. El combate librado en
Sorondo constituye además una temprana demostración en la historia militar
venezolana, de la importancia estratégica del río Orinoco para la defensa de la nación, y
de lo crucial que es para Venezuela mantener adecuadas fuerzas fluviales y de infantería
de marina, capaces de garantizar su defensa y control. Sólo con las Campaña de
Guayana de 1817 pudieron los patriotas liberar el Orinoco, y sólo con el control de este
río y de Guayana, pudieron allanar el camino para la liberación total de Venezuela.
Fuentes:
“Sorondo, Batalla Fluvia de” en Diccionario de Historia de Venezuela, A-D. Caracas,
Fundación Polar, 1988.
Vargas, Francisco Alejandro. Historia Naval de Venezuela, tomo I. Caracas, Comandancia
General de la Marina, 1983.
“La Batalla Fluvial de Sorondo” en Cronología del Estado Bolívar, disponible en:
http://cronologiadelestadobolivar.blogspot.com/2013/05/la-batalla-fluvial-de-sorondo.html
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