Pascua Lama

Pascua Lama: territorio Barrick Gold en el seno de nuestra
América Latina
18-08-09 Por Virginia Toledo López
Recuperado desde http://www.ecoportal.net/content/view/full/87971
Pascua Lama es el nombre del proyecto de megaminería ubicado en las entrañas
de la cordillera de los Andes justo en el límite que separa Argentina de Chile, a la
altura de la provincia de San Juan. Este territorio corresponde formalmente a la
transnacional canadiense Barrick Gold Corp., gracias al Tratado de Integración y
Complementación Mineras, firmado por los presidentes Eduardo Frei Ruiz Tagle y
Carlos S. Menem en el año 2000. Por medio de ese tratado binacional, se permite
la creación de “países virtuales”, denominados como “área de operaciones”, en
donde la soberanía de Chile y Argentina se ve profundamente restringida en favor
de las empresas adjudicatarias.Es por ello que se puede decir que entre nuestros
países emerge un “territorio Barrik Gold”.
Pascua Lama es el nombre del proyecto de megaminería (1) ubicado en las entrañas de la
cordillera de los Andes, a 5.500 metros sobre el nivel del mar, justo en el límite que separa
Argentina de Chile, a la altura de la provincia de San Juan. Este territorio corresponde
formalmente a la transnacional canadiense Barrick Gold Corp., gracias al Tratado de
Integración y Complementación Mineras, firmado el 29 de diciembre de 1997 por los
presidentes Eduardo Frei Ruiz Tagle y Carlos S. Menem y promulgado el 20 de diciembre de
2000. Por medio de ese tratado binacional, se permite la creación de “países virtuales”,
denominados como “área de operaciones”, en donde la soberanía de Chile y Argentina se ve
profundamente restringida en favor de las empresas adjudicatarias. (2) Es por ello que se
puede decir que entre nuestros países emerge un “territorio Barrik Gold”.
Tanto en Chile como en la Argentina la minería es una actividad económica ampliamente
promocionada por el Estado, pese a ser de las más contaminantes y de las que mayores
perjuicios genera en las comunidades locales. Ya durante las dictaduras en ambos países
pero fundamentalmente a partir de la década de los noventa, y a instancias de los
organismos internacionales de crédito (como el Banco Mundial), surgen una serie de leyes
destinadas a otorgar grandes beneficios a las inversiones extranjeras en los sectores
mineros chilenos y argentinos (3). Es así que la minería de gran escala y transnacional
comienza a difundirse en el Cono Sur de la mano de gobiernos neoliberales, perdurando
hasta nuestros días.
Del lado chileno, el Valle del Huasco es la región más afectada por Pascua Lama. Este Valle,
situado en la región de Atacama, es la última barrera fértil antes del desierto en el norte
chileno. Pese a que allí las lluvias son poco frecuentes, la gran altura cordillerana permite la
existencia de glaciares que aseguran un caudal permanente al río Huasco y sus afluentes,
garantizando el equilibrio hídrico del valle. Salvo por Vallenar, la ciudad más importante de
la región ubicada sobre la costa, el Valle está conformado por una serie de comunas
pequeñas. La agricultura de pequeña escala y campesina es la actividad que ocupa la mayor
cantidad de superficie, empleando además a una gran cantidad de personas. Como dato
adicional, en la zona rural de Alto del Carmen, la más directamente afectada por el proyecto
minero, se encuentra la Comunidad Agrícola de Huascoaltina, de ascendencia diaguita.
El inicio del conflicto: la Barrick irrumpe en la tranquilidad del Valle (4)
La Barrick llegó a Chile en 1994, tras haber adquirido tres yacimientos mineros en el norte
del país. Desde ese momento, y aprovechando sus diversos vínculos con el sector público
(con altos funcionarios de Chile, Argentina, Estados Unidos y Canadá), la empresa inició una
serie de maniobras tendientes a lograr la firma del tratado minero entre Chile y Argentina.
En el año 2000 la empresa promovió reuniones informativas con el fin de presentar a la
comunidad las “bondades” de su proyecto; buscando dar, al mismo tiempo, un carácter
“participativo” a la iniciativa. Allí la comunidad conoció algunos detalles del emprendimiento
y pudo revisar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA). Para sorpresa de los agricultores, el
EIA pasaba por alto la existencia de glaciares en la zona (el yacimiento minero se
encontraba justo debajo de tres glaciares que dan agua al río Huasco y que no eran
mencionados!). Ante la denuncia de los vecinos, las autoridades, proclives al
emprendimiento minero, se vieron obligadas a solicitar un Plan de Manejo de Glaciares, lo
que no les impidió aprobar el proyecto sin mayor remordimiento. La empresa, siguiendo los
consejos de las autoridades, presentó un Plan de Manejo que contemplaba trasladar las 10
hectáreas de glaciares (!). Todo ello, rasonablemente, causo gran consternación a la
comunidad.
Así, los habitantes del Valle se organizaron, animados por miembros de la comunidad
religiosa del lugar. Comenzaron a movilizarse, a formarse y a informar sobre las
implicancias del proyecto megaminero. Las consignas “Sí a la Vida. No a Pascua Lama” y
“Fuera Barrick!” se difundieron en la zona. Empezaron a sumarse personas de otras
regiones, creando organizaciones para ayudar a difundir la lucha a favor del agua y la vida.
Tal fue el caso del acompañamiento del Observatorio Latinoamericano de Conflictos
Ambientales (OLCA) y de la creación de Colectivos contra Pascua Lama en Santiago de Chile
(ubicado a 12 hs. del Valle), como el Colectivo Rexistencia, conformado por estudiantes
universitarios de la capital. La resistencia comunitaria cobraba un fuerte impulso...
A fines del año 2004 la minera salió del silencio en el que había permanecido y solicitó al
gobierno la ampliación de la zona de explotación. Así, presentaron por segunda vez el EIA
junto al Plan de Manejo de Glaciares. El conflicto llegó al punto máximo de movilización
social y traspasó las fronteras no sólo del Valle, sino también del país. La cuestión de los
glaciares captó la atención de ambientalistas, científicos, documentalistas y políticos de todo
el mundo.
Este escenario convenció a la empresa de la necesidad de desarrollar una estrategia
orientada a desarticular la fuerte oposición popular. Por ejemplo, la Barrick ofreció a los 9
directivos de la Junta de Regantes (organización que aglutina a más de 2 mil agricultores de
la zona), una “donación” de 60 millones de dólares (3 millones mensuales durante 20 años)
a fin de realizar “investigaciones conjuntas”, al tiempo que desplegaba una fuerte ofensiva
comunicacional difundiendo el slogan “Minería Responsable”.
En el 2006 los gobiernos de ambos países aprobaron el proyecto de Pascua Lama (Chile en
febrero y Argentina hacia fines de ese año).
Pese a este golpe, la comunidad se mantuvo en pié, denunciando la falta de definición de
múltiples puntos del proyecto, reforzada por la creciente internacionalización de la lucha (a
las movilizaciones en Argentina se sumaban grupos ecologistas de Canadá). Además, en
Santiago nacía una nueva organización de apoyo: la Coordinadora contra Pascua Lama, la
que aglutinó a la mayoría de las voces contrarias a la aprobación. También ayudó a
reactivar la lucha en el Valle el despido masivo de trabajadores de la Barrick, sumado a
denuncias por fraude.
Durante todo el 2007 y el 2008 se realizaron acciones que daban visibilidad a la causa y
radicalizaban el conflicto (entre ellas se destacan el corte del cruce Chollay Conay,
exposiciones en el Congreso Nacional, apelación a tribunales extranjeros, campañas
internacionales contra Barrick Gold y múltiples trabajos de difusión).
La Barrick dobla la apuesta (5)
En el marco de su estrategia de lavado de imagen, Barrick ha impulsado una alianza con
“los buenos de Chile”, es decir, con actores que gozan de cierta legitimidad social a raíz de
una trayectoria de beneficencia. A fines del año pasado se difundió la iniciativa Compromiso
Atacama entre la Barrick, Teletón, (6) Un Techo para Chile (7) y América Solidaria (8),
promocionado como una alianza para “ayudar el desarrollo de la región”.
Esta gran embestida mediática, sumada a otras acciones directamente dirigidas a los
vecinos del Valle (como la entrega de notebooks a los niños en las escuelas, de ambulancias
en los hospitales, el financiamiento de fiestas tradicionales y de microemprendimientos, las
becas, las mejoras en escuelas y clubes... y demás “dulces” regalados por la empresa para
la aceptación de su proyecto contaminante), han demostrado la profunda desigualdad que
tienen los actores en conflicto.
Frente a una política de repartición migajas para la sociedad, de cooptación de líderes,
personalidades y organizaciones sociales, y de connivencia con los distintos niveles de
gobierno, se alza un grupo de gente sin más recursos que la convicción en la defensa del
territorio... su vida; seguros de que sus mayores riquezas son la Tierra y el Agua, fuentes
de todo lo demás.
Los impactos en el Valle
Pascua Lama destruiría no sólo la sustentabilidad del Valle, sino que significaría un fuerte
quebranto a las formas de vida que allí se desarrollan. El tipo de actividad que generaría la
mina podría denominarse como un emprendimiento “de enclave”, es decir, sin mayor
vinculación con la actividad productiva local y cuyos beneficios son para el extranjero. La
mayoría del empleo se crea mediante contratistas, al mismo tiempo que las profundas
alteraciones ambientales provocadas ponen en riesgo la mayor actividad productiva de la
región: la agricultura.
Además, a los impactos generados por el yacimiento se agregan los producidos por la
creación de una Central Termoeléctrica ubicada en la región de Alto del Carmen, las líneas
de transmisión eléctrica hasta el yacimiento minero y un centro de acopio de materiales
peligrosos.
Por lo pronto, la intervención de la Barrick ya ha generado fuertes impactos: múltiples
organizaciones territoriales se hayan divididas o en situación de conflicto interno por la
recepción o no de patrocinios de la minería; el emprendimiento ha cerrado pasos en la
cordillera afectando a criadores de la región; las promesas incumplidas de trabajo, la
adjudicación y cierre de la estancia Chollay reclamada por los diaguitas como territorio
depositario de parte de su patrimonio arqueológico y cultural, son algunos ejemplos. A éstos
se agregan aquellos generados por el funcionamiento pleno de la mina.
La Barrick ya ha quebrado la tranquilidad del Valle. Ha introducido nuevas necesidades en
las comunidades vinculadas a una economía de consumo, antes desconocidas por las
familias agricultoras, pervirtiendo los tradicionales vínculos comunitarios y con la
Naturaleza. Y, sobre todo, amenaza el equilibrio ecológico del lugar.
Estos grandes emprendimientos mineros se caracterizan por extraer una gran cantidad de
minerales en yacimientos “a cielo abierto” de gran tamaño, para lo cual requieren una
amplia utilización de energía y un alarmante consumo de agua. Gracias a la utilización de
fuertes explosivos, se genera un inmenso cráter artificial en donde antes estaba la
montaña. Los desechos, como las rocas trituradas y el polvo, pueden ser arrastrados lejos
del ámbito de la mina por el viento. Pero el mayor peligro deviene de la utilización de
cianuro y otros tóxicos para licuar la montaña y extraer los metales preciosos. Ese cianuro,
una vez juntado el oro, es veneno que queda en el ambiente dando vueltas, contaminando
el agua y la tierra.
Sin dudas, la mega minería es la actividad industrial más agresiva tanto en lo ambiental,
social y cultural. Y si se considera el perjuicio que genera a las economías familiares, al
socavar la fuente de su tradicional actividad productiva, podemos decir que tampoco es
sustentable en términos económicos. El oro se va, en manos extranjeras, mientras el agua,
fuente de vida, es contaminada y los glaciares, principales reservorios de agua dulce, son
diezmados. En palabras de Camila, ambientalista de la región, “si el agua se contamina,
terminan con las actividades tradicionales y productivas del valle... en el fondo ahí se afirma
todo lo que es el valle: su identidad, su cultura, su forma de ver el tiempo... todo”.
Las últimas noticias
Que nuestros gobiernos continúan fomentando la megaminería no es noticia. Sólo basta ver
las continuas referencias positivas para con la actividad, enunciadas desde los más altos
niveles de gobierno (tanto en Chile como en Argentina). El reciente veto a la ley de
protección de glaciares por parte de Cristina Fernández de Kirchner, denominado “veto
Barrick”, no ha sido más que la triste corroboración de ello.
Pero hay novedades en el frente: los máximos directivos de Barrick se reunieron el 15 de
abril pasado con la presidente argentina, y seguidamente, el 25 de abril, con la presidente
chilena, Michelle Bachelet. Por supuesto y como es de costumbre con estas empresas,
ambas reuniones fueron a puertas cerradas y sin declaraciones a la prensa. No obstante,
gracias a un comunicado emitido desde las oficinas de la empresa en la provincia de San
Juan, se conoció que se habría alcanzado un acuerdo en el tema tributario, lo que había sido
hasta el momento la principal traba burocrática a Pascua Lama. De este modo, el proyecto
iniciaba la recta final, programando iniciar formalmente los trabajos de la mina en
septiembre.
Sin embargo, aun hay palos en los afanes de la empresa, pues la Dirección General de
Aguas (DGA) de Atacama condicionó el comienzo de las obras de construcción a la
aprobación del modelo hidrogeológico, completo, del proyecto, que aún se encuentra en
estudio, al igual que dos embalses propuestos por la empresa. Así, todavía le quedan
permisos al emprendimiento.
Las comunidades siguen firmes en sus reclamos. Desde las organizaciones y asambleas se
reafirma: “el agua vale más que el oro”. Frase que sintetiza una visión de mundo que
prioriza la Naturaleza a los réditos económicos en el corto plazo. Sin dudas, es necesario
ahora más que nunca que aunemos nuestros esfuerzos para continuar la lucha contra el
saqueo. Contra aquell@s que solo ven en la Tierra negocios para hacer.
Este texto puede considerarse como un llamado la defensa de nuestros territorios y como
una invitación a ser solidarios y a estar atentos. A ser solidarios con la lucha levantada en la
cordillera en defensa de la Tierra y el Agua, nuestros bienes comunes y el legado para los
que vendrán. Se ciernen momentos definitorios en la lucha contra Pascua Lama, que
determinarán el destino del último valle fértil en el norte chileno y es imprescindible que
estemos para defenderlo.
Al mismo tiempo, es una invitación a estar atent@s porque Pascua Lama es una muestra
más del saqueo que se está llevando a cabo en nuestras tierras en beneficio de los grandes
capitales extranjeros y con el visto bueno de muchos gobiernos latinoamericanos.
Desafortunadamente, la minería está avanzando: este emprendimiento es sólo uno de los
proyectados en nuestros países. Pascua Lama es una de las tantas batallas por suceder.
www.ecoportal.net
Virginia Toledo López es Lic. en Relaciones Internacionales. Doctoranda en Cs. Sociales
de la UBA.
Se agradece enormemente las charlas tenidas con Javier Karmy, Camila Bardehle y
Constanza San Juan, así como también el obsequio del libro “Pascua Lama: conflicto
armado a nuestras espaldas”, sin los cuales esta nota no hubiese sido posible.
Notas:
(1) Proyecto mineros de gran escala. Pascua Lama es el primer proyecto minero binacional
del planeta, destinado a extraer oro (minería aurífera), pero también plata, cobre y otros
metales de difícil estimación. Se proyecta extraer de esta mina aproximadamente 17
millones de onzas de oro, 689 millones de onzas de plata y 562 millones de libras de cobre.
La producción se estima en 600 mil onzas anuales de oro y 23 millones de onzas anuales de
plata. “En 2013 Pascua Lama producirá su primera barra de doré”, en Portal Minero, 23 de
Julio de 2009 disponible en http://www.portalminero.com.
(2) El tratado tiene por objetivo permitir a los inversionistas de ambos países la exploración
y explotación de los recursos mineros existentes en zonas cordilleranas sin ningún tipo de
restricciones. Mediante el tratado se crea una Comisión Administradora, financiada por
corporaciones mineras, con la facultad para disponer y decidir sobre el territorio
comprendido en el area de operaciones. Asimismo, la Comision redactaría un Reglamento
Interno que normaría el uso de ese espacio.
(3) En Chile, la Ley 18.097 de Concesiones Mineras y el Código de Minería de 1982
introducen el concepto de concesiones plenas para las mineras, pervirtiendo el tradicional
espíritu nacionalista que había caracterizado la política hacia el sector; el Estatuto de
Inversionista Extranjero de 1983 otorga estabilidad fiscal; la Ley 18.248 suprime el royalty
por exportación y las Leyes 18.985 y 19.137, de los 90, otorgan nuevas ventajas fiscales.
En la Argentina en la década de los 90 se sancionaron leyes tales como la Ley de
Inversiones Mineras (Ley 24.196, de 1993), la de Reordenamiento Minero (Ley 24.224, de
1993), el Acuerdo Federal Minero (Ley 24.228, de 1993), la de Actualización Minera (Ley
24.498, de 1995) que generaron un nuevo marco regulatorio para la actividad minera.
Éstos instrumentos legales están orientados a garantizar: igual trato a capitales nacionales
y extranjeros, otorgándoles por ejemplo el derecho a transferir al exterior todas las
utilidades; estabilidad jurídica de los derechos mineros adquiridos; protagonismo de la
actividad privada en la explotación; liberalización del régimen de concesiones; aumento de
superficies de exploración; libre comercialización interna y externa; y reducción de los
costos de operación. Asimismo, la Ley de Inversiones Mineras otorga a estas actividades un
conjunto de beneficios fiscales y tributarios (por ejemplo, estabilidad fiscal por el término de
30 años, beneficios especiales en el Impuesto a las Ganancias como deducción del 100% de
los montos invertidos en gastos varios, amortizaciones aceleradas para las inversiones de
capital a fin de ejecutar nuevos proyectos o ampliar viejos; exención del pago de derechos a
la importación de cualquier bien o insumo; límite a las regalías provinciales, que no podrán
ser mayores al 3% de lo que declare la minera; etc.). Además, la Ley 24.402 de 1994,
establece el Régimen de Financiamiento y Devolución del IVA al Sector Minero. Moori M. V.
(1999) “Reformas económicas y la inversión en el sector minero argentino”. CEPAL - Serie
Reformas Económicas No. 50, Santiago de Chile, y Karmy J. y Salinas B. (2008): Pascua
Lama: conflicto armado a nuestras espaldas, Quimantú, Chile.
(4) Los datos que siguen han sido extraídos del libro Karmy J. y Salinas B. (2008): Op. Cit.
(5) Ibid.
(6) Organización que mediante un programa televisivo recibe donaciones para beneficencia.
La Barrick el año pasado estuvo en el segundo lugar del ranking de donaciones.
(7) Iniciativa católica para la construcción de viviendas. Esto problematizó la posición de los
clérigos del valle, abiertamente opuestos al emplazamiento minero.
(8) Institución presidida por Benito Baranda. Hace trabajo social voluntario en distintos
países del continente.