MARCO HIST6RICO: Descubrimiento

I
1492-1556
MARCO HIST6RICO: Descubrimiento, exploraci6n, conquista y colonizaci6n bajo
los Reyes Cat6licos y Carlos V.
El primer Renacimiento. De los generos arcaizantes,
de apariencia medie val (cr6nicas, teatro misionero), a la importaci6n de ideas
(erasmismo) y formas (poesia italianizante).
TENDE CIAS CULTURALES:
CRIST6BAL COL6N
FRAY TORIBIO DE BENAVENTE
FRAY BARTOLOME DE LAS CASAS
ALVAR NUNEZ CABEZA DE VACA
GONZALO FERNANDEZ DE OVIEDO
PEDRO CIEZA DE LE6N
HERNAN CORTES
FRAY GASPAR DE CARVAJAL
BERNAL DIAZ DEL CASTILLO
JUAN DE CASTELLANOS
FRANCISCO DE TERRAZAS
A la literatura espanola de estos anos suele considerarsela como un primer
Renacimiento. Se la caracteriza por sus importaciones de formas e ideas,
especialmente desde Italia. Conquistadores y misioneros trajeron esa literatura
al nuevo mundo. Al poner e a escribir en America, pues, los espanoles
siguieron las lineas culturales dominantes en Espana. Hubo casos aislados de
erasmistas. Pero, en general, 10 que se produjo en e ta primera etapa de la
colonizacion ofrece, a primera vista, un a pecto medieval. Los libros que
circulaban y se imprimian eran en su mayoria ecJesiasticos y educacionales.
Apartando 10 que se hizo en lengua indigena y en latin - aqui solo nos
concierne la literatura de lengua espanola - , dos generos, de apariencia
medieval, son los que, al contacto con la nueva realidad americana, adquieren
fuerza creadora: la cronica y el teatro.
Las cr6nicas. Repetimos : los hombres que llegaron al nuevo mundo estaban
impulsados por las fuerzas espirituales del Renacimiento, pero sus cabezas
tenian todavia marco medieval. Venian de Espana, donde el Renacimiento no
abandono el legado medieval ; venian del pueblo, lento en sus cam bios ; y
aunque vinieran de las cJases cuitas, no eran contemplativos y creadores de
belleza, sino h mbres de acci6n . Sus cr6nicas no tienen la composici6n, la
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PARTE PRIMERA
1492- 1556
unidad , la congruencia, el orgullo arti tico e intelectual de las creaciones del
Renacimiento. Mas a pesar de su aparente medievalismo, los cronistas dieron
a sus paginas una nueva cJase de vitalidad, de emoci6n anticonvencional, sea
porque espontaneamente y casi sin educaci6n escribian 10 que habian vivido 0
porque, por cultos que fueran, dejaron que las maravillas del nuevo mundo
los penetraran y exaltaran.
•
El primer cronista fue, naturalmente, CRIST6BAL COL6N (1451 - 1506). No
describia por affm de describir, segun haran algunos de los conquistadores que
vengan. Inventariaba: inventario de riquezas (mas futuras que presentes).
Pero Col6n observaba pormenores; y aun hoy, al leerlo, sentimos a veces el
placer estetico que siempre nos comunican los te tigos de algo remoto y
asombroso. Colaboramos imaginativamente con el y acaban por parecernos
rasgos de estilo esas escuetas notas sobre la bella desnudez de los indio , la
mansedumbre de sus gestos y de su risa, el aire tibio de las islas verdes y la
vida minuscula del grillo 0 de la yerba . Sus impresiones de la apariencia y
costumbres de los indios son mas numerosas, atentas y agudas que las del
escenario natural.
Cristobal Colon
DIARIO DE VIAJE
PRIMERA VISION
DEL NUEVO MUNDO
Viernes 12 de octubre. - Yo, porque nos
tuviesen mucha amistad - porque conoc! que
era gente que mejor se Ii bra ria y convertirla a
nuestra santa fe con amor que por fuerza - ,
les dl a algunos deellos unos bonetescolorados 1
y unas cuentas de vidrios, que se ponlan al pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con
que hubieron mucho placer ; y quedaron tanto
nuestros que era maravilla. Los cuales despucs
venlan a las barcas de los navios, adonde nosotros estabamos, nadando, y nos tralan
papagayos e hilo de algod6n en ovillos, y
1
El bonete colorado fue durante siglos, y por el mar
Mediterraneo, el cubrecabezas chlsico del marinero.
azagayas,2 y otras cosas muchas, y nos las
trocaban por otras cosas que nosotros les
dabamos, como cuentecillas de vidrio y
cascabeles. En fin, todo 10 tomaban, y daban
de aquello que tenlan, de buena vol un tad. Mas
me pareci6 que era gente muy pobre de todo.
Ellos andaban todos desnudos como su madre
los pari6, y tambicn las mujeres, aunque no vi
mas de una, harto moza. Y todos los que yo
vi eran mancebos, que ninguno vi que pasase
de edad de treinta afios, muy bien hechos, de
muy hermosos y lindos cuerpos y muy buenas
caras; los cabellos, gruesos casi como cerdas
de cola de ca ballos, y cortos; los cabell os traen
por encima de la cejas, salvo unos pocos
detras, que traen largos, que jamas cortan.
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Saetas, armas arrojadizas.
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CRIST6BAL COL6N /
[... J Ellos no lraen armas ni las conocen,
porque les mostre espadas y las tomaban por
el filo, y se cortaban, con ignorancia. No tienen
algun hierro. Sus azagayas son unas varas sin
, hierro, y algunas de elias tienen al cabo un
diente de pez, y otras de otras cosas. 1105 todos
a una rna no son de buena estatura de grandeza,
y buenos gestos, bien hechos. Ellos deben ser
buenos servidores y de buen ingenio, que veo
o que muy presto dicen todo 10 que les decia, y
creo que ligeramente se harian cristianos [... J
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beber! » Yinieron much os y muchas mujeres,
cada uno con algo, dando gracias aDios,
ech{lOdose a l suelo, y levantaban las manos
al cielo, y despues a voces nos lIamaban que
fuesemos a tierra. [... J Y despues, junto con
la dicha isleta, estan huertas de arboles, las mas
hermosas que yo vi, y tan verdes con sus hojas
como las de Castilla en el mes de abril y de
mayo, y mucha agua.
Lunes 15 de oClllbre. - Son estas islas muy
verdes y fertiles, y de aires muy dulces. Y
puede haber muchas cosas que yo no se,
porque no me quiero detener por calar y
andar muchas islas para hallar oro.
Stibado 13 de oclllbre. - Todos de buena
estatura, gente muy hermosa; los cabellos no
crespos, salvo correntlos y gruesos, y todos de
la frente y cabeza muy ancha, y los ojos muy
hermosos y no pequenos, y, ninguno negro,
salvo de la color de los canarios. [... J Esta
isla 3 es bien grande, y muy llana, y de arboles
muy verdes, y muchas aguas, y una laguna en
medio muy grande, sin ninguna montana, y
toda ella verde que es placer de mirarla; y esta
gente, harto mansa.
Domil/go 28 de oClubre. - [ColonJ acercose a
la isla de Cuba y tomo la tierra mas cercana.
Aqui dice el Almirante que nunca cosa tan
hermosa vlo; todo el rio cercado de arboles
verdes y graciosisimos, diversos de los nuestros,
cubiertos de flores y olros de frutos, aves
muchas y pajaritos que cantaban con gran
dulzura, la hierba grande como en el Andalucia por abril y mayo .. . Saito el Almirante
en su barca y salio a tierra; hallaron dos casas
que creyo ser de pescadores; hallolas vacias
de gente [... J
Domingo 14 de oclilbre. - Ylluego dos 0 tres
[poblacionesJ y la gente, que venlan todos a la
playa lIamandonos y dando gracias aDios.
Los unos nos tralan agua; otros, otras cosas
de comer; otros, cuando veian que yo no
curaba de ir a tierra, se echaban a la mar
nadando y venian. Y entendiamos que nos
preguntaban si eramos venidos del cielo. Y
vino uno viejo en el batel 4 dentro. Y otros, a
voces grandes, llama ban a todos, hombres
y mujeres : « jYenid a ver los hombres que
vinieron del cielo; traedles de comer y de
Lllnes 24 de diciembre. - Crean Yuestras
Altezas que en el mundo todo no puede haber
mejor gente ni mas mansa. [... J Todos de muy
singularisimo lrato, amorosos y habla dulce ...
(Fragmentos del Diario de Viaje de Crist6bal
Col6n, que transcribi6 el Padre Las Casas en su
His/oria de las Indias)
•
La controversia sobre el ir:dio. Si, como el mismo Colon dice, los indios
creyeron que esos hombres blancos habian llegado del cielo, muy pronto
debieron de desenganarse . Los espanoles se volcaron con tanta violencia y
franqueza que en seguida la conquista adquirio una calidad humana,
demasiado humana. Empezo el trasplante de la cultura europea, la
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Esta primera isla americana descubierta por Col6n
-Ia de Guanahani - pertenece al archipielago
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de las Bahamas. Col6n la lIam6 San Salvador.
Embarcaci6n que lIevaban los navlos.