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CAMIONETAS GM: EN EL CORAZÓN MISMO DE LA VIDA ESTADOUNIDENSE
DETROIT. Las defensas traseras suaves de las camionetas moderas son elementos tan
básicos del estilo de las camionetas como la puerta trasera. Pero las cosas eran distintas
antes del lanzamiento de las camionetas Chevy Cameo Carrier y GMC Suburban 1955.
Estos vehículos, las primeras camionetas “de alta gama” de la industria, fueron los
primeros en incorporar el diseño de defensas traseras suaves, que creó una apariencia
armoniosa, coordinada con las cabinas de las camionetas. Antes de estos revolucionarios
vehículos de GM, las camionetas producidas durante 50 años por todos los fabricantes
tenían cabina angosta de piezas múltiples.
Pero otros fabricantes no tardaron en emular la apariencia de los modelos Cameo y
Suburban; es más, un competidor adaptó las defensas traseras de uno de sus
automóviles para pasajeros, en un intento de responder rápidamente a las camionetas de
GM. Pocos años después, las defensas suaves de las camionetas ya eran la norma de la
industria.
Éste es el legado de las camionetas de GM, que con frecuencia han sido pioneras de la
industria en materia de diseño, profundidad y amplitud de recursos, y seguridad. También
han asumido roles integrales en la construcción, cultura y economía de la vida
estadounidense.
En los últimos años, las camionetas de GM, tomadas en conjunto, han sido las de mayor
venta de la industria; en 2005, por ejemplo, se vendió un total de más de 935.000
unidades de los modelos Chevrolet Silverado y GMC Sierra. La amplia gama de modelos,
configuraciones y combinaciones de tren motor, entre los que se destacan los modelos
híbridos y los que incorporan la tecnología Active Fuel Management para ahorrar
combustible, respalda la posición de vanguardia de las camionetas en la industria al
ofrecer una variedad inigualada de opciones.
Opciones y capacidad
Las opciones siempre fueron uno de los factores que mantiene la fidelidad de los clientes,
que vuelven a los salones de ventas de Chevy y GMC a comprar camionetas, generación
tras generación. A principios de la década de 1950, por ejemplo, Chevrolet ofrecía más de
75 modelos de camionetas, con 10 largos de distancia entre ejes, todos impulsados por
una familia de trenes motores duraderos que siempre fueron la piedra angular de la
reputación contemporánea de la marca, reconocida como productor de las camionetas
más confiables y duraderas de la industria.
A las opciones de camionetas que ofrece GM se suma su capacidad. Las capacidades de
carga útil de 1.000 libras (media tonelada) y 2.000 libras (una tonelada), que en la
actualidad son la norma de la industria, fueron establecidas hace más de un siglo; en
efecto, los primeros modelos de camionetas de GMC y Chevrolet respondían a estas
normas. De hecho, las primeras camionetas distinguidas con la insignia de GMC,
presentadas en 1912, eran modelos de media tonelada y una tonelada. Aún hoy, algunos
competidores no incluyen un modelo de una tonelada para trabajo pesado en sus líneas
de camionetas.
La innovación incorporada a las camionetas de GM, a la vanguardia de la industria, es
otro sello distintivo del legado de GM, con sus camionetas más seguras y fáciles de usar.
A mediados de la década de 1930, las camionetas de GM fueron las primeras en
incorporar frenos hidráulicos en camionetas para trabajo liviano. Décadas después, GM
fue el primer fabricante que adoptó frenos de disco antibloqueo en las cuatro ruedas como
equipo estándar en las camionetas para trabajo liviano. Ese espíritu de innovación se
mantiene vivo en los modelos Chevy Silverado 2007 y GMC Sierra 2007, totalmente
renovados, que incluyen como equipo estándar el control electrónico de estabilidad
StabiliTrak (modelos de cabina doble) y pretensores de los cinturones de seguridad
delanteros con sensores de detección de choque trasero (todos los modelos).
Un legado de larga data en la producción de camionetas
La historia de GMC en la producción de camionetas se remonta a 1902, año en que los
hermanos Max y Morris Grabowsky vendieron su primer modelo comercial a una tintorería
de Detroit. Su empresa, la Rapid Motor Vehicle Company, fue absorbida por General
Motors en 1912 con otros dos fabricantes de vehículos comerciales de Detroit. Ya en
1915, GMC produjo el primer vehículo para trabajo liviano con la configuración básica de
diseño que hasta nuestros días se reconoce como una camioneta. Era una camioneta de
tres cuartos de tonelada, con un motor de cuatro cilindros que generaba
aproximadamente 20 caballos de fuerza.
La historia de las camionetas Chevrolet comienza al mismo tiempo que la marca. Al igual
que los automóviles de las primeras líneas de Chevy, las camionetas se comercializaban
como equivalentes de bajo costo de los competidores de alta gama. Es más, las primeras
camionetas Chevy, de 1918 en adelante, se basaron en el chasis de los automóviles de la
compañía, a los que se incorporaron carrocerías exclusivas. En 1928, Chevy presentó el
inconfundible Model AB, un modelo de media tonelada que provocó un aumento
meteórico de las ventas de camionetas Chevy que alcanzaron casi 155.000 toneladas, o
sea, una suba de aproximadamente el 20%.
Durante las décadas de 1930 y 1940, las líneas de camionetas Chevrolet y GMC
siguieron en expansión, con nuevas y más funcionalidades y capacidades. Como
complemento a la línea de camionetas para trabajo liviano, GMC ofrecía líneas
florecientes de camionetas y autobuses para trabajo pesado. Durante la Segunda Guerra
Mundial, las camionetas de GMC fueron vehículos esenciales de apoyo de tropas, tanto
en tierra como en agua, donde se destacó el DUKW, conocido como "Duck" (Pato) por las
tropas, un transportador anfibio único en su clase. Por su parte, los autobuses de GMC
transportaban millones de personas al trabajo, al colegio y a hacer compras, a lo largo y
ancho de América del Norte.
A fines de la década de 1940, Chevrolet y GMC lanzaron las nuevas camionetas
Advanced Design. Estas camionetas de inmediato tuvieron gran aceptación, ya que los
demás fabricantes seguían ofreciendo modelos más antiguos de preguerra. Estas
camionetas han alcanzado gran popularidad entre entusiastas y coleccionistas, tal como
los sucesores que siguen la tradición de las camionetas Advanced Design, los modelos
Task Force lanzados en 1955. Las camionetas Task Force, de estructura cuadrada
(también llamadas modelos Second Series por haber sido lanzadas a mediados de su año
de producción), con su estilo clásico de los 1950, fueron lanzados al mercado al mismo
tiempo que los motores V-8 de bloque pequeño en los modelos Chevy.
En los 1960 y 1970, las camionetas de GM siguieron ofreciendo funcionalidades y
capacidades de vanguardia, entre las que se destacan los diseños notablemente
renovados incorporados en 1960 y 1967. La popular configuración de cabina doble se
lanzó con los revolucionarios modelos 1973, totalmente renovados. En la década de 1980,
se adoptaron más recursos de vanguardia, entre ellos la inyección de combustible, los
frenos antibloqueo y las bolsas de aire y, ya en 1987, las camionetas grandes para trabajo
liviano de GM adoptaron la inyección electrónica de combustible.
El diseño elegante de las camionetas presentadas en 1988 contribuyó a dar forma al
estilo que prevalecería en la década siguiente; mientras que los modelos 1999, totalmente
renovados, abrieron nuevos rumbos en materia de resistencia y capacidad. Incorporaban
chasis únicos, de tres segmentos, con secciones hidroformadas que realzaban tanto la
solidez como la marcha. Además, abrieron las puertas a la era de los potentes motores
Vortec V-8 con tapas de cilindro de alto flujo e inyección multipuertos de combustible para
ofrecer potencia y economía de combustible excepcionales. Los modelos Chevy Silverado
y GMC Sierra 2007, totalmente renovados, incorporan versiones mejoradas de los
bastidores hidroformados de tres segmentos, así como la cuarta generación de motores
Vortec V-8.
Trenes motores de las camionetas GM: un legado de alto rendimiento
El omnipresente motor V-8 de bloque pequeño ha respaldado la capacidad de las
camionetas durante más de 50 años. Fue lanzado en 1955 y, desde entonces, ha sido
refinado constantemente, para hacer frente a las necesidades cambiantes en cuanto a
rendimiento, eficiencia y emisiones. El motor de bloque pequeño original, uno de los
primeros motores V-8 de válvulas a la cabeza de alto volumen, fue diseñado para que sea
simple, compacto, potente y, lo que es más importante, adaptable. Las innumerables
versiones de distintas cilindradas y potencias impulsaron más de un millón de camionetas
a lo largo de más de cuatro décadas.
El diseño original del motor de bloque pequeño fue reemplazado por una versión
totalmente renovada, incorporada a las camionetas 1999 de GM. Si bien no compartía
piezas con su predecesor, el bloque pequeño "Gen III" tenía la misma filosofía básica que
el original: configuración de válvulas a la cabeza con dimensiones compactas y
adaptables para los usos más diversos. También conservaba la dimensión clave del
bloque pequeño: los diámetros de cilindros de 4,40 pulgadas.
Los modelos Chevy Silverado y GMC Sierra 2007, totalmente renovados, se ofrecen con
el motor V-8 de bloque pequeño de cuarta generación que genera más potencia y
permiten alcanzar un mayor ahorro de combustible que los motores anteriores y, al mismo
tiempo, ofrece tecnologías avanzadas de ahorro de combustible como la distribución
variable y el sistema Active Fuel Management. Algunos motores Vortec V-8 también están
equipados con tecnología FlexFuel, para compatibilidad con etanol E85, un combustible
alternativo.
Aunque ha llegado a ser una leyenda viviente, el V-8 de bloque pequeño no es el primer
motor de camionetas de GM con un legado de longevidad. Los famosos motores de seis
cilindros en línea “Stovebolt Six” fueron el baluarte del rendimiento en las camionetas
Chevy, de 1929 hasta el lanzamiento del bloque pequeño en 1955. Stovebolt Six (Perno
de caldera seis), el apodo del motor, es una referencia irónica al bloque y la tapa de
cilindros de forjadura de hierro, de tecnología simple; sin embargo, el motor no tardó en
convertirse en sinónimo de resistencia, fuerza y confiabilidad. En la actualidad, varios
clubes de entusiastas y servicios y piezas de posventas se dedican a mantener vivo el
legado de estos motores tan duraderos.
Y, si bien las camionetas Chevy y GMC han compartido trenes motores diseñados por GM
a través de los años, GMC se ha distinguido por sus opciones exclusivas. Los primeros
modelos estaban equipados con distintos motores diseñados por GMC, además de
motores derivados de divisiones hermanas como Pontiac, Buick y Oldsmobile. En 1955,
con la adopción de los modelos totalmente renovados, las camionetas de GMC
empezaron a incorporar distintos motores V-8 de bloque pequeño y válvulas a la cabeza
derivados de Pontiac y Oldsmobile. En 1960, GMC desarrolló un motor V-6, exclusivo y
robusto, que ofrecía la cilindrada y la potencia de los V-8 de algunos competidores.
A partir de mediados de los 1960, GM también empezó a ofrecer camionetas con dos
familias de motores. Al V-8 de bloque pequeño se sumó una familia V-8 de bloque grande,
de mayor tamaño, que los compradores de camionetas no tardaron en apreciar por su
tremenda torsión. Tal como el motor de bloque pequeño, el V-8 de bloque grande se fue
actualizando a través de los años. Se lo ofrecía en camionetas Chevy y GMC hasta la
década de 1990.
En el corazón mismo de los Estados Unidos
Cuando las primeras camionetas de los hermanos Grabowsky entraron en servicio, los
Estados Unidos todavía era una nación con tracción de sangre, con unas pocas calles
pavimentadas y sin autopistas interestatales. Cuando la economía se orientó a la
manufactura y los centros urbanos se colmaron de fábricas y trabajadores, las camionetas
GMC y Chevy impulsaron la transformación. También fueron un elemento esencial para
los grandes proyectos de infraestructura que respaldaron la economía en rápida
expansión, como la Represa Hoover y la Pennsylvania Turnpike, primera superautopista
del país.
Las camionetas Chevrolet y GMC también son parte de la vida cotidiana en granjas y
ciudades chicas. Cuando transportan heno de los campos a los graneros, cuando se usan
para correr al pueblo a comprar piezas para el tractor y cuando hacen de limosinas para
llevar a los jóvenes a la fiesta de graduación, las camionetas siempre han sido iconos de
la vida rural de Estados Unidos desde hace ya un siglo. En estas comunidades, las
camionetas son algo más que medios de transporte, ya que han llegado a la médula
misma de la vida cotidiana rural; sin temor a equivocarse, se las puede llamar extensiones
personales del trabajo, el hogar y el esparcimiento. Es más, son muchos los que perciben
a su camioneta Chevy o GMC, vieja y desgastada como está, como un miembro más de
la familia, venerado con una lealtad que se transmite de generación en generación.
Las camionetas Chevy y GMC gozan de un rico legado, tan propio a Estados Unidos y,
aunque el país siga cambiando, su gente seguirá confiándoles la carga de la vida. No nos
sorprendamos, entonces, al encontrar camionetas GM de antaño en graneros de todo el
país. Dentro de cuarenta años, los modelos Silverado y Sierra, que hoy lucen totalmente
renovados, estarán bien guardados por los entusiastas que conserven el vínculo estrecho
que siempre los ha ligado a estas camionetas, el vínculo que heredaron de sus padres y
abuelos.
Las camionetas de GM son parte de la vida de los Estados Unidos, ni más ni menos.
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Contacto:
Sharon Basel
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Teléfono: 586-492-0734
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