Expansion ultramarina e imperio colonial

7.- Expansión ultramarina y creación del imperio colonial
7.1.-. El Descubrimiento de América.
Debemos relacionar el descubrimiento de América en 1492 al menos con tres factores: el
Tratado de Alcaçovas en 1479, que había establecido como zona de dominio castellano las Canarias y
dejado a los portugueses el camino libre en su carrera hacia la India circunnavegando África; el bloqueo
turco del Mediterráneo Oriental que obligaba a buscar rutas alternativas; la aparición de nuevos barcos
(naos y carabelas) y la generalización en el uso de nuevas técnicas e instrumentos de navegación
(brújula, astrolabio, portulanos). Además debemos contar con la figura de Colón, navegante
presumiblemente genovés que presentó su proyecto de ir a las Indias por occidente en Portugal, donde fue
rechazado, y luego en Castilla, donde no fue apoyado hasta 1492. En ese año y tras la conquista de
Granada firmaba con los Reyes Católicos (1479-1516) las Capitulaciones de Santa Fe, que le otorgaban
el título de almirante, además de virrey y gobernador de las tierras que descubriera, así como la décima
parte de las riquezas que encontrara, condiciones tremendamente favorables que ponen de manifiesto la
poca confianza de los Reyes en el éxito de la empresa.
Colón organizó cuatro viajes denominados mayores entre 1492 y 1504. En el primero partió de
Palos el 3 de agosto de 1492 con 3 naves y 100 marinos, y alcanzó la isla de San Salvador, actual
Watling, en las Bahamas tras 33 días de navegación desde Canarias, arribando el 12 de Octubre. En el
segundo viaje salió de Cádiz con una flota mucho mayor y exploró el Caribe. En el tercero llegó por
primera vez a tierra continental en la desembocadura del Orinoco, pero los Reyes Católicos descontentos
con su gestión como gobernador lo destituyeron, fue arrestado y enviado de vuelta a España. Perdonado
aunque despojado de sus privilegios, organizó un cuarto y último viaje costeado por él mismo intentando
buscar un paso a la India.
Finalmente hay que destacar que ante la rivalidad con Portugal se firmó en 1494 el Tratado de
Tordesillas, que establecía una línea imaginaria a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, todas
las tierras situadas al oeste de dicha línea serían para Castilla y las del este para Portugal. En 1513,
cuando Vasco Núñez de Balboa atraviese el istmo de Panamá, se confirma de manera práctica que las
tierras descubiertas por Colón son un nuevo continente.
7.2.- Conquista y colonización. Toma como punto de partida las exploraciones que tienen lugar tras el
Descubrimiento y los viajes de Colón (página 59 del libro de texto) y completa con el apartado de la
conquista de las páginas 70 y 71
7.3.- Gobierno y administración de América.El descubrimiento y las posteriores conquistas en América, vinieron acompañadas de un proceso de
colonización, explotación económica y organización política y administrativa. La Corona española
consideró las tierras americanas como patrimonio suyo y como una prolongación de Castilla en cuanto a
legislación e instituciones (leyes del siglo XVI que prohibían comerciar a los no castellanos y de
regulación de encomiendas). Su objetivo inicial era controlar la extracción de metales preciosos y el
comercio para lo que se crearon instituciones centrales: la Casa de Contratación (1503) de Sevilla y el
Consejo de Indias (1524) como consejo territorial , dentro del sistema polisinodial, para controlar la
organización administrativa y judicial. En principio se establecen gobernadores nombrados por el rey,
controlados por las Audiencias, similares a las de Castilla y con autoridad judicial y administrativa. Luego
se crearon los virreinatos (figura política de origen aragonés) con un virrey que acumulaba las funciones
de gobernador, capitán general y presidente de la Audiencia. En 1535 se creó el de México (Nueva
España) y en 1543 el de Perú. Las ciudades eran gobernadas por cabildos. Desde el punto de vista
económico se creó “el sistema de flotas” para controlar el comercio, evitar la piratería y garantizar la
llegada del oro y la plata americana tan necesaria para la Hacienda de la Corona y el mantenimiento de la
política imperial de los Austrias( “el quinto de Indias”) La tesis del historiador Henry Kamen en su libro
“Imperio” cuestiona el dominio efectivo de los españoles sobre el territorio americano. También la
Inquisición se estableció en las nuevas tierras aunque de su jurisdicción se excluyó a los indios (repasa
con la página 72 del libro de texto)