La opinión de los expertos

En mente
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14/12/07
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La opinión de los expertos
Lesiones vasculares y demencia.
En primer lugar quisiera agradecer esta oportunidad que me da la revista En mente
para expresar en letra impresa una serie de “reflexiones” desde el punto de vista de
un neurólogo general que ve a diario pacientes con demencias y otras enfermedades
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Un hecho evidente es que el aumento de la esperanza de vida de la población ha hecho que aumente la
frecuencia de las enfermedades neurológicas que se asocian con la edad. Entre
ellas hay que destacar por su frecuencia e
importancia sociosanitaria las enfermedades vasculares cerebrales (los problemas de circulación del cerebro) y la
enfermedad de Alzheimer.
La falta de riego sanguíneo
(de la sangre que llega al cerebro) da lugar a una alteración
funcional y, si persiste en el
tiempo, a la muerte de las células que forman el cerebro, produciendo un infarto cerebral.
Éste se manifiesta con frecuencia con una pérdida brusca de
fuerza y/o sensibilidad en la
mitad del cuerpo y alteraciones
en el lenguaje. La existencia de
varios infartos cerebrales en la
parte superficial y/o profunda
del cerebro, o un infarto en una
localización especial, pueden
producir un cuadro de demencia que recibe el nombre de demencia vascular. Ésta puede, en
ocasiones, parecerse en su evolución a una enfermedad de
Alzheimer.
Aquellos factores que favorecen la aparición de lesiones
vasculares en el cerebro, los llamados factores de riesgo vascular, aumentan la probabilidad de padecer una demencia
vascular y también una enfermedad de
Alzheimer. Es el caso de la hipertensión
arterial, la diabetes y el aumento del colesterol en sangre o hipercolesterolemia.
neurológicas, y a sus familiares. Concretamente me referiré a la importancia de las
lesiones vasculares en las demencias.
Estudios recientes en la población de
personas mayores con demencia han demostrado que lo más frecuente es encontrar en estos cerebros lesiones típicas de
enfermedad de Alzheimer y lesiones vasculares. Ambos procesos son la causa de
la demencia y se denomina demencia
mixta. Actualmente se cree que ésta podría ser la causa más frecuente de demencia en los países industrializados.
Por otra parte, las lesiones vasculares
son capaces de modificar la evolución de
la enfermedad de Alzheimer, acelerando
su presentación y aumentando su expresión clínica. Un estudio en una comunidad de monjas demostró claramente que
es más probable que una persona mani-
fieste clínicamente una demencia
cuando se asocia un infarto lacunar a las
lesiones típicas de la enfermedad de Alzheimer. Un infarto lacunar es una pequeña lesión localizada en la profundidad
del cerebro que, en ocasiones, puede
pasar desaparecibida por el paciente o
dar síntomas menores.
Actualmente no disponemos de tratamiento específico para la demencia
vascular; la demencia
mixta se trata con los mismos fármacos que se utilizan en la enfermedad de
Alzheimer (inhibidores de
la acetilcolinesterasa y memantine). La importancia
de detectar la presencia de
factores de riesgo vascular
y de lesiones vasculares cerebrales en pacientes con
demencia radica en la posibilidad de prevenir su aparición y de retrasar su
evolución mediante un tratamiento médico adecuado
(control de la hipertensión
arterial, diabetes e hipercolesterolemia, tratamiento
del infarto cerebral y prevención de su recurrencia,
etc), Este es para el autor
el reto actual en el tratamiento de las demencias.
Dr. Antoni Rey.
Unidad de Neurología.
Hospital de Terrassa.
EAIA de trastornos cognitivos y de la conducta.
Hospital de Sant Llatzer.Terrassa (Barcelona).