LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO
RAMÍREZ CAMACHO JAIME GIOVANNI.
CIENCIAS AMBIENTALES
Desde el punto de vista químico el suelo es una mezcla de rocas y minerales erosionados, material
vegetal y animal desintegrado (humus y detritos) y organismos vivos pequeños, que incluyen plantas,
animales y bacterias. También el suelo contiene agua y aire. En forma típica, un suelo contiene un 95%
de minerales y 5% de materia orgánica, si bien los límites de composición varían en forma
considerable.1
La degradación del suelo se puede dar al acumularse en él sustancias a niveles tales que repercuten
negativamente en el comportamiento de los suelos. A esos niveles de concentración, dichas sustancias
se vuelven tóxicas para los organismos del suelo. Lo que resulta es una degradación química que
provoca la pérdida parcial o total de la productividad del suelo.
Los fenómenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en el suelo. Así es bien
conocido el hecho de que un solo volcán activo puede aportar mayores cantidades de sustancias
externas y contaminantes, como cenizas, metales pesados, que varias centrales térmicas de carbón.
Las causas más frecuentes de contaminación son debidas a la introducción de los contaminantes en la
atmósfera debido a las actividades humanas, básicamente provienen de automóviles, procesos
industriales, calefacciones, etc., produciendo un cambio negativo de las propiedades del suelo.
Los factores influyentes en la contaminación que pueden tomar diferentes aspectos, son:
Vulnerabilidad.
El grado de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminación depende de la intensidad de
afectación, del tiempo que debe transcurrir para que los efectos indeseables se manifiesten en
las propiedades físicas y químicas de un suelo y de la velocidad con que se producen los
cambios secuenciales en las propiedades de los suelos en respuesta al impacto de los
contaminantes.
Poder de amortiguación.
El suelo actúa como una barrera protectora de otros medios más vulnerables, como los
hidrológicos y los biológicos, capaz de realizar funciones de filtración, descomposición,
neutralización, inactivación, almacenamiento, etc. Pues presentan los suelos una elevada
capacidad de depuración.
Cuando un suelo ha rebasado su capacidad de amortiguación para una o varias sustancias, se
dice que es un suelo contaminado, y consecuencia de ello, pasa de actuar como un sistema
protector a ser causa de problemas para el agua, la atmósfera, y los organismos.
Biodisponibilidad.
Grado por el cual un contaminante en una fuente potencial, está disponible para ser
tomado por un organismo
Movilidad.
1
Davis, Mackenzie L. 2005, “Ingeniería y Ciencias Ambientales”, 1ra Edición, Editorial MacGraw-Hill, Pág. 77.
1|Página
La Contaminación del Suelo.
2009
Este factor regulará la distribución del contaminante y por tanto su posible transporte a otros
sistemas.
Persistencia.
Regulará el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida de su peligrosidad.
La mayoría de los procesos de pérdida y degradación del suelo son originados por la falta de
planificación y el descuido de los seres humanos. Las causas más comunes de dichos procesos son:
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
Causas
Almacenamiento incorrecto de productos y/o residuos en actividades industriales
Vertidos de residuos incontrolados
Escombros industriales
Bidones enterrados
Almacenamiento incorrecto de productos o residuos
Accidentes en el transporte de mercancías
Fugas en tanques u operaciones deficientes
Vertidos incontrolados de aguas residuales
Uso incorrecto de pesticidas y/o abonos
Alcantarillado antiguo en mal estado
Antiguos entierros de residuos
Deposición de contaminantes atmosféricos
Actividades aparentemente inocuas o favorables pueden causar desorden en el ambiente. Por ejemplo,
aunque las actividades agrícolas en gran escala permiten la producción de alimentos baratos para
alimentar a millones de personas, lo cual implica una utilización más intensiva de los suelos, con el fin
de obtener un mayor rendimiento agrícola, y esto ocasiona el paso de plaguicidas, fertilizantes,
dióxido de carbono y otros gases de invernadero al ambiente.
La actividad agrícola se ha venido enfrentando durante las últimas décadas a la necesidad de
aumentar la producción, sobre dos bases principales: el abonado, y el control de plagas. No
tiene relación directa con el tema minero, pero lo cierto es que sus efectos sobre el suelo han
sido cualitativa y cuantitativamente mucho más agresivos y devastadores que la actividad
minera. Baste con mencionar dos ejemplos, el uso intensivo de nitratos y fosfatos.
Son los llamados plaguicidas y que representan también el principal contaminante en este ámbito, ya
que no sólo afecta a los suelos sino también, además de afectar a la plaga, incide sobre otras especies.
Esto se traduce en un desequilibrio, y en contaminación de los alimentos y de los animales.
Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su acción.
Insecticidas:
Herbicidas:
Fungicidas
La minería en su conjunto produce toda una serie de contaminantes gaseosos, líquidos y
sólidos, que de una forma u otra van a parar al suelo. Esto sucede ya sea por depósito a partir
de la atmósfera como partículas sedimentadas o traídas por las aguas de lluvia, por el vertido
2|Página
La Contaminación del Suelo.
2009
directo de los productos líquidos de la actividad minera y metalúrgica, o por la infiltración de
productos de lixiviación del entorno minero: aguas provenientes de minas a cielo abierto,
escombreras, etc., o por la disposición de elementos mineros sobre el suelo: escombreras,
talleres de la mina u otras edificaciones más o menos contaminantes en cada caso.
Algunos de sus efectos tóxicos son: alteración en el sistema nervioso y renal. En los niños, provoca
disminución del coeficiente intelectual; en los adultos, altera su carácter, poniéndolos más agresivos.
La destrucción y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus alrededores, pero se
presentan en cualquier parte donde se arroje basura o sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua
o al aire.
Cuando amontonamos la basura al aire libre, ésta permanece en un mismo lugar durante mucho tiempo,
parte de la basura orgánica se fermenta, además de dar origen a mal olor y gases tóxicos, al filtrarse a
través del suelo en especial cuando éste es permeable, contamina con hongos, bacteria, y otros
microorganismos patógenos, no sólo ese suelo, sino también las aguas superficiales y subterráneas que
están en contacto con él, interrumpiendo los ciclos biogeoquímicos y contaminado las cadenas
alimenticias.
Dada la facilidad de transmisión de contaminantes del suelo a otros medios como el agua o la
atmósfera, serán estos factores los que generan efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la
vegetación, aun siendo el suelo el responsable indirecto del daño. Estos efectos tóxicos dependerán de
las características toxicológicas de cada contaminante y de la concentración del mismo.
Cuando estas sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al incrementarse las concentraciones
de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena trófica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Otros efectos inducidos por un suelo contaminado, es la degradación paisajística y pérdida del valor del
suelo. En el primero, la presencia de vertidos y acumulación de residuos en lugares no acondicionados,
generan una pérdida de calidad del paisaje, deteriorando la vegetación y la desaparición de la fauna. En
el segundo efecto, la pérdida del valor del suelo es económica, ya que derivada de las restricciones de
usos que se impongan a este suelo.
A todo esto, se puede definir el tratamiento y recuperación de suelos contaminados como un conjunto
de operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar, disminuir o eliminar los
contaminantes y sus efectos.
Una de las posibles divisiones de los sistemas de tratamiento se establece en función de tres categorías
de actuación:
No recuperación.
Cuando un suelo se determina como no recuperable, se tiene que registrar la localización real
del espacio. Esta sencilla solución evita una gama de problemas importantes generados a
posterior, por un uso del suelo para el que ya no es adecuado (agricultura, residencial, espacios
recreativos, etc.).
Contención o aislamiento.
Se establecen medidas correctas de seguridad para controlar la situación presente, impidiendo
la progresión de la contaminación en el medio y mitigando riesgos relacionados con esta
dispersión de contaminantes.
3|Página
La Contaminación del Suelo.
2009
Aislamiento: Aislar el foco emisor de la contaminación, limitando el potencial de migración y
difusión de los contaminantes con la ayuda de barreras superficiales y/o subterráneas.
Reducción de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire, para evitar la
volatilización de compuestos orgánicos.
Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersión de contaminantes a través de las
aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo contaminado en aquellas situaciones en
que ello sea posible, como en vertederos controlados de residuos sólidos urbanos.
Recuperación:
La elaboración de un plan de saneamiento precisa una cierta delimitación del resultado mínimo
a alcanzar.
Se identifican dos tipos de tratamiento y/o recuperación del suelo:
IN SITU: la eliminación de los contaminantes sobre el propio terreno, sin remoción del
mismo.
EX SITU: se requiere de la movilización y traslado del suelo a instalaciones de
tratamiento o confinación.
Como ya se mencionó, las principales fuentes de contaminación del suelo son la utilización de
fertilizantes químicos y pesticidas empleados en la agricultura, así como los residuos
industriales.
Para evitar la contaminación del suelo agrícola debe intentarse no abusar de los fertilizantes
químicos que aportan una mayor cantidad de nitratos y fosfatos de los que las plantas
necesitan. Para eliminar los nitratos pueden utilizarse métodos biológicos, introduciendo en el
suelo un cultivo de bacterias desnitrificantes.
La otra fuente de contaminación, los pesticidas, podrían enviarse mediante sistemas
ecológicos que limitasen las plagas y a si evitar la contaminación del suelo. Una característica
importante de los pesticidas, es que permanecen por mucho tiempo en el suelo, lo que implica
un alto coste de recuperación. Para este caso también se utilizan actualmente microorganismos
para acelerar la descomposición de estas sustancias.
La falta de investigación en México y América Latina sobre los tipos, causas, grado y
severidad de la degradación del suelo, ocasiona que la identificación y puesta en práctica de
estrategias efectivas de conservación y rehabilitación de suelo se dificulte.
Todos los niveles de gobierno tienen la responsabilidad urgente de crear una mayor conciencia
en la población acerca del deterioro del recurso tierra y sus efectos negativos sobre la
producción agrícola y en la economía del país. Considerando soluciones inmediatas y métodos
de prevención para impedir mayor deterioro futuro.
4|Página