Pruebas para detección precoz del cáncer de colon

Pruebas para detección precoz del cáncer
de colon
¿Qué es la prueba para detectar cáncer de colon y
recto?
La prueba para detectar cáncer colorrectal se hace mediante una serie de exámenes del
intestino grueso para ver si hay señales de que el cáncer está presente.
¿Por qué es tan importante detectar el cáncer
colorrectal?
El cáncer colorrectal es la segunda causa más importante de muerte por cáncer. Muchas veces
se lo detecta cuando ya no se lo puede curar. Sin embargo, esto no tiene por qué ser así.
Cuando se detecta el cáncer apenas comienza, se lo puede curar en general con una operación
llamativamente simple. Es importante que usted sepa reconocer los síntomas de cáncer
colorrectal y que se haga los exámenes necesarios para detectarlo lo antes posible, antes de
que se manifieste por sí mismo.
Si usted tiene un padre o hermano que haya tenido pólipos o cáncer de colon, hay un riesgo
mayor de que lo mismo le pase a usted. (Los pólipos del colon son crecimientos que se producen
en las paredes del intestino.) Si en sus familiares de primer grado (padres o hermanos) hay
casos de cáncer colorrectal, es posible que su médico quiera hacerle las pruebas necesarias
para detectarlo antes, y con más frecuencia que las personas que no tengan una historia familiar
de haber tenido este tipo de problemas.
¿Cuáles son los signos de cáncer colorrectal?
Si nota alguno de los siguientes signos de posible cáncer colorrectal, consulte a su médico:
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sangrado del recto
sangre en las deposiciones
cambio en los evacuaciones intestinales, sobre todo si tiene periodos de estreñimiento
seguidos de periodos de diarrea
dolor abdominal que no se va, o que se produce con frecuencia
una sensación de molestia o ganas de ir al baño sin que se produzcan deposiciones.
¿Qué tipos de prueba se hacen?
Las cuatro maneras de detectar el cáncer colorrectal son:
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Un examen digital del recto, en el que su profesional médico le palpa la parte de
adentro del ano con un dedo enfundado en un guante para ver si hay crecimientos. Este
examen tiene un valor limitado porque el profesional médico sólo puede palpar el recto y
no el colon. La mayoría de los cánceres se producen en el colon y no en el recto. Por
esos motivos este examen se hace cada vez menos.
Examen de Sangre Oculta en Materia Fecal (SOMF): Es una prueba de laboratorio
que se hace de una muestra de su deposición para ver si hay sangre no visible a simple
vista. Esta prueba es relativamente simple y barata. No obstante, existen ciertos factores
que la hacen imprecisa. Además, puede haber sangre en las deposiciones por otras
razones además del cáncer colorrectal. Cuando las pruebas dan positivas, se deben
hacer estudios más a fondo.
Si come ciertos alimentos antes de hacerse la prueba, se pueden producir resultados
falsamente positivos. No coma rábanos o carne roja durante los dos días anteriores a la
prueba. No tome vitamina C, suplementos de hierro, ni medicamentos que irritan el
estómago como la aspirina.
A algunos pacientes, además del estudio de SOMF, o como consecuencia de haber dado éste
positivo en alguna de las muestras, se les indica una:
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Sigmoidoscopía flexible. Después de darle un sedante para relajarlo, el médico le
inserta en el ano un instrumento delgado, flexible e iluminado llamado sigmoidoscopio. El
instrumento es usado para examinar la parte inferior del colon. También puede obtener
muestras de tejido (biopsias) para hacerlas examinar por el laboratorio.
Aproximadamente la mitad de todos los pólipos y cánceres de colon se puede detectar
con este tipo de examen.
Colonoscopía. Después de darle un sedante para relajarlo, el médico le inserta en el
ano un instrumento delgado, flexible e iluminado llamado un colonoscopio. Este
instrumento es más largo que el sigmoidoscopio. El médico puede examinar con él la
mayor parte del colon y detectar si hay pólipos o cáncer.
Si la sigmoidoscopía o la colonoscopía detectan una región anormal en el recto o en el colon, el
médico puede usar el mismo instrumento para extraer una muestra de tejido del área para que
se hagan pruebas de laboratorio (una biopsia). A veces se puede extraer con el instrumento toda
la región afectada.
¿Cuándo debo realizarme las pruebas para detectar
cáncer colorrectal?
Los médicos no están todos de acuerdo en cuál es el mejor momento para hacerse las pruebas
de detección de cáncer colorrectal. También hay discusión sobre cuál de los procedimientos es
el mejor. Pregúntele a su médico cuáles son las pruebas que recomienda para su caso y cuándo
debe realizarlas.
Si usted es mayor de 50 años, pregúntele a su médico si debe hacerse una SOMF para ver si
hay sangre en sus deposiciones, y si además corresponde una sigmoidoscopía o colonoscopía.