Virtualización de escritorio ofrecida por NComputing

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V i rt ua liz ación de escritorio
Virtualización de escritorio ofrecida
por NComputing
Resumen
Todos nos hemos acostumbrado al modelo de PC que permite a cada usuario
tener su propia CPU, su disco duro y su memoria para ejecutar aplicaciones. Pero
actualmente las computadoras personales se han vuelto tan sofisticadas que la
mayoría de las personas seguramente no alcanza a utilizar la capacidad total
de procesamiento adquirida. La virtualización de escritorio de NComputing
constituye una perspectiva moderna al respetado concepto a través del cual
múltiples usuarios comparten la capacidad de procesamiento de una sola
computadora. Este enfoque presenta numerosas ventajas sobre el modelo de
PC tradicional que incluyen una menor cantidad de gastos generales, más
ahorro de energía y administración simplificada.
Introducción
En los últimos 30 años, las PC han cambiado nuestro modo de trabajar,
entretenernos, aprender y de pensar en torno a la tecnología informática.
Desde el primer microprocesador de un solo chip en 1971 y hasta las más
recientes CPU de múltiples núcleos que abastecen a las actuales PC, los
usuarios han tenido que controlar y disponer de sus propias capacidades de
procesamiento. En gran medida, el éxito de la PC se atribuye al traslado de las
capacidades de procesamiento desde el centro de datos y directamente hasta
nuestras computadoras de escritorio.
No obstante, esa capacidad y control también generó responsabilidad —
la responsabilidad de resolver rápidamente los problemas, y de mantener y
actualizar la PC cuando sea necesario. Después de todo, la PC es una máquina
y todas las máquinas necesitan mantenimiento habitual. Como compradores
y usuarios de PC, seguramente estemos agradecidos por el incremento de
productividad y capacidad que produjo la llegada de la PC, pero nunca nos
han advertido que incluso con la ayuda de un departamento de TI dedicado
tendríamos que invertir más de 17 horas anuales en el mantenimiento de
nuestras propias PC. (El tiempo de mantenimiento anual asciende a 60 horas
aproximadamente si usted actúa como su propio departamento de TI).1
Tendencia de los mercados informáticos
El costo de los servicios de TI presenta una tendencia alcista con gastos de
software y soporte cada vez mayores. La seguridad, la privacidad de datos,
la capacidad de administración, las actualizaciones, el espacio, la potencia
y las capacidades de enfriamiento impulsan a muchas empresas a buscar
alternativas al modelo tradicional de PC distribuida. Las terminales livianas,
conocidas como terminales “thin clients” fracasaron debido a que aún eran
“demasiado pesadas” para los sistemas operativos locales similares a los de
las PC (Windows XP Incorporado, Linux, etc.), los procesadores de “capacidad
completa”, la memoria de PC, las unidades flash locales, las vulnerabilidades
de virus y los desafíos de administración relacionados con estos componentes.
1 Informe Ejecutivo de IDC: “Análisis del Valor de Negocio de Windows Vista”, diciembre de 2006
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Aunque el mercado tradicional de PCs no está creciendo de manera tan
acelerada, su gran magnitud continúa generando importantes innovaciones
como por ejemplo la aparición de procesadores de múltiples núcleos. Como
resultado, las actuales PC pueden superar a los servidores sofisticados de tan
solo unos pocos años atrás. Esto abre las puertas a una nueva era de informática
virtual en donde la capacidad de una PC cotidiana debe adaptarse de la manera
más rápida y eficiente posible a las necesidades de múltiples usuarios a la vez.
Recientemente, el periódico The Wall Street Journal informó en su artículo
titulado “The Office PC Slims Down” que la adopción de la informática en red se
acelerará debido a que cada vez más empresas intentan utilizar eficientemente
sus recursos existentes y minimizar los costos de administración. Las grandes
empresas ya no son las únicas que se focalizan en los ajustes de PC. Las escuelas
y las pequeñas/medianas empresas también buscan nuevas maneras de brindar
acceso al mundo de la informática. Todas estas tendencias favorecen el enfoque
de la informática de escritorio virtual promovido por NComputing y que ahora
está siendo ampliamente adoptado en todo el mundo. En reconocimiento a
este rápido crecimiento y al profundo impacto en la industria informática,
NComputing ha recibido de The Wall Street Journal su prestigioso Premio
a la Innovación Tecnológica.
Para comprender íntegramente el significado de la solución ofrecida por
NComputing, sería útil retroceder en el tiempo y observar cómo ha
evolucionado la tecnología en los últimos años.
Mainframes e informática basada
en servidores: orígenes
Debido a que todos estos años hemos luchado para que cada persona tenga una
PC en su escritorio, muchos han olvidado cómo funcionaban las computadoras
antes de aparecer la PC. En la época anterior a la PC, la informática dependía
de mainframes —grandes compartimentos ubicados en cuartos especialmente
refrigerados sobre pisos elevados— que tenían conexiones a terminales “no
inteligentes” dispersas en todas las instalaciones. Esta única computadora
centralizada realizaba el procesamiento para todos los usuarios. Los usuarios
tampoco tenían que administrar aquella computadora —eso era responsabilidad
de los técnicos de turno. Si un usuario tenía un problema, todo lo que tenía
que hacer era llamar al lugar en donde se encontraba la computadora y pedir
ayuda, ya que el soporte debía brindarse de manera centralizada junto con
la computadora. Por supuesto, las desventajas más importantes de IBM
System/360 fueron los costos (USD133.000 por el modelo básico en 1965) 2 y las
consideraciones ambientales (espacio, potencia y capacidad de enfriamiento).
También requería personal dedicado para soportar y mantener el sistema. Las
personas pasaban años capacitándose para comprender y aprender las tareas
necesarias a fin de mantener el funcionamiento de estos sistemas. Esto implicaba
que la cantidad de personas calificadas para mantener un System/360 era
escasa. En consecuencia, System/360 se relegó a grandes empresas, gobiernos
e instituciones educativas. El próximo paso fue la minicomputadora, que
también utilizaba recursos centralizados, pero a un costo mucho menor
que el mainframe.
2 Museo de la Historia de las Ciencias de la Informática:
http://www.computerhistory.org/VirtualVisibleStorage/artifact_frame.php?tax_id= 03.02.02.00
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Con la llegada de la PC (y su primo cercano, el servidor basado en la PC), los
mainframes pasaron de moda. Los servidores reemplazaron a los mainframes
en los centros de datos y muchos fueron utilizados para realizar la misma tarea.
Esto dio lugar al concepto de informática basada en servidores (conocida por sus
siglas en inglés como “SBC”), lo cual se asemeja a la informática de mainframe
pero con mínimas diferencias. La terminal “no inteligente” es reemplazada
por una PC que se comunica con un servidor y recibe una interfaz de pantalla
completa que es transferida a través de la red. La aplicación más conocida de
la informática basada en servidores ha sido alojar a un pequeño subgrupo de
aplicaciones -a las cuales puede acceder cualquier PC cliente- en un servidor.
En este caso, la PC aún se utiliza para ejecutar las aplicaciones locales además
de ejecutar aplicaciones basadas en el servidor alojadas con el software de Citrix
o de Microsoft Terminal Services. En algunas instalaciones SBC, se utiliza una
versión reducida de PC con un procesador de bajo costo y almacenamiento
flash, denominada terminal “thin client”. Con el enfoque “thin client”, la
mayoría —por no decir todas— las aplicaciones se ejecutan en el servidor.
El propósito del concepto SBC fue brindar las mismas ventajas que la informática
de mainframe, mientras se mitigaban ciertos costos y factores ambientales,
pero esto generó un grupo completamente diferente de desventajas, las cuales
incluyen:
• Experiencia limitada del usuario con escaso desempeño de interfaz de
escritorio, especialmente al utilizar aplicaciones gráficas.
• Terminales “thin clients” costosas que esencialmente aún son PCs pero
generalmente requieren personalizaciones especiales.
• Componentes de servidores costosos y sofisticados.
• Administración y configuraciones complejas que requieren administradores
de red con capacidades especializadas.
Próximo paso: La Virtualización de Escritorio
de NComputing
Entonces la pregunta sería ¿cómo obtener los beneficios de SBC sin
experimentar sus desventajas y sin volver a la tecnología de mainframe? La
respuesta es el nuevo modelo de virtualización de escritorio de NComputing.
La virtualización de escritorio de NComputing permite que una sola PC soporte
simultáneamente dos o más usuarios –cada uno ejecutando su propio grupo
de aplicaciones independientes. La clave de esta solución exclusiva ha sido la
optimización de los tres componentes centrales de este tipo de tecnología para
poder trabajar en conjunto: el software que virtualiza los recursos en la PC, el
protocolo que extiende la interfaz de usuario y el cliente o “dispositivo de
acceso”. Debido al alto grado de optimización, las soluciones de virtualización
de escritorio ofrecidas por NComputing pueden ejecutarse en el hardware de
PC (no solo en el hardware de servidor). La solución resultante brinda así todos
los beneficios de SBC sin sus inconvenientes respectivos.
Muchos de los conceptos que sustentan la solución de NComputing son similares
al antiguo modelo de terminales “thin client”. No obstante, NComputing ha
desarrollado una implementación completamente exclusiva que ofrece mejor
desempeño de usuario a menor costo. Los dispositivos de acceso de Ncomputing
son mucho más pequeños y se integran mejor que las terminales “thin client”
tradicionales —los cuales, para la mayoría, son construidos con componentes de
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PC de generaciones anteriores. NComputing también ha desarrollado su propio
software de virtualización denominado vSpace, y el protocolo de extensión
de usuario para optimizar aún más la solución. En efecto, NComputing ha
desarrollado un conjunto de tecnologías que trabajan en conjunto para
permitir que no solo el hardware de servidor sofisticado pueda compartirse,
sino también el hardware de PC estándar. Este enfoque exclusivo ha demostrado
la capacidad de extender el acceso informático a un nuevo grupo de usuarios
en escuelas y en un mundo en pleno desarrollo, mientras se recortan los
costos informáticos para las pequeñas, medianas y grandes empresas de
todo el mundo.
Cómo funciona
Esta tecnología exclusiva de NComputing consta de tres componentes centrales:
Software de virtualización vSpace, un protocolo de extensión de usuarios y
dispositivos de acceso. Al combinar estos tres componentes en una solución
integrada, NComputing ofrece desempeño incomparable a un costo
increíblemente bajo. Las solución “thin client” tradicionales y las demás
alternativas de PC, todas dependen de componentes separados de distintos
proveedores, lo que da como resultado un nivel de desempeño inferior a
mayor costo.
user extension protocol
delivers a rich and secure
multimedia interface.
vSpace
NBox
desktop virtualization software
creates independent virtual
desktops in one computer.
access devices
are small, silent, energy-efficient,
reliable, and very inexpensive.
Componentes de tecnología NComputing
Software de virtualización de escritorio: vSpace
El software de virtualización de escritorio vSpace de NComputing fue desarrollado para aprovechar la capacidad no utilizada de las PCs y distribuir eficientemente sus recursos en espacios de trabajo virtuales independientes que brindan
al usuario la experiencia de PC más completa. Funciona como administrador de
datos que transmite y maneja las pantallas de escritorio y las actividades remotas del teclado, el mouse y otras interfaces del usuario. vSpace de NComputing
fue desarrollado específicamente para los exclusivos dispositivos de acceso de
NComputing con el objeto de obtener el mejor desempeño del usuario. Asimismo, ha sido desarrollado para funcionar de manera independiente al sistema
operativo de la computadora host y puede ejecutarse tanto en plataformas
Windows como Linux. Y lo mejor es que es fácil de instalar y utilizar, a diferencia
del complejo software relacionado con la informática tradicional basadas en
servidores.
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Protocolo de Extensión
Una parte clave para poder brindar amplia experiencia informática remota es
el protocolo de extensión utilizado. Las terminales “thin client” tradicionales
utilizan protocolos que fueron desarrollados para ser utilizados ocasionalmente
por los administradores para obtener control remoto temporario. NComputing
desarrolló su exclusivo Protocolo de eXtensión de Usuarios (UXP) para ser
utilizado por los usuarios finales que exigían una experiencia de PC completa.
Como resultado, pueden soportarse las aplicaciones multimedia que incluyen
archivos de video, Flash, y gráficos 3D. UXP facilita el enlace de comunicación
entre el software de virtualización de NComputing y los dispositivos de acceso
que se conectan a través de Ethernet (productos de serie L) o que se conectan
directamente (productos de serie X). UXP ha sido desarrollado para residir en
un nivel de software fuera del sistema operativo en la PC compartida y funciona
tanto con Windows como con Linux. UXP facilita el enlace de comunicación
entre el software de virtualización de NComputing y los dispositivos de acceso.
Dispositivos de Acceso
Dispositivo de acceso de serie L
Los dispositivos de acceso de NComputing no utilizan chipsets ni procesadores
basados en la PC, y no se ejecutan en un sistema operativo local. Su principal
funcionalidad se integra en un solo chip que posee un grupo óptimo de recursos
para funcionar con el protocolo de extensión y el software de virtualización de
NComputing. Este Sistema Integrado (denominado SoC, por sus siglas en inglés)
contiene tecnología patentada para poder brindar un desempeño incomparable
a partir de un dispositivo de muy baja potencia. El dispositivo también contiene
una pequeña cantidad de DRAM utilizada para desplegar datos en la pantalla
local.
El SoC en el dispositivo de acceso ejecuta varios procesos que incluyen la gestión
de arranque, inicio, conexión de red, decodificación de protocolo, aceleración
por caché de mapa de bits y administración. Este enfoque propone dispositivos
de acceso con requerimientos de muy bajo consumo eléctrico (menos de 5 watts).
De esta manera se produce un importante ahorro de energía al ser comparado
con las PCs individuales que consumen más de 100 watts cada una.
X550 kit
El Sistema Integrado (System-on-Chip -SoC) de NComputing constituye la parte
central de cada dispositivo de accesoe
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Opciones de dispositivos de acceso
El Sistema Integrado (System-on-Chip -SoC) de NComputing constituye la parte
central de cada dispositivo de acceso. La tecnología SoC de NComputing se
utiliza en numerosos dispositivos de acceso para cumplir con la variada demanda
de aplicaciones. Con cada solución, el usuario final aún conserva su propio
monitor, teclado, mouse y parlantes. No obstante, en lugar de conectarse
directamente a una PC, estos periféricos se conectan al pequeño dispositivo de
acceso de NComputing en su escritorio o directamente por detrás del monitor.
Luego, los dispositivos de acceso se conectan tanto directamente (serie X) como
a través de la Ethernet (serie L) a la computadora compartida ejecutando el
software vSpace de NComputing. Los dispositivos de la serie L utilizan UXP
para ofrecer experiencia de PC a través de una conexión de red estándar y se
presentan en una variedad de versiones para satisfacer necesidades específicas.
Los productos de la serie X incluyen una placa PCI, que se instala dentro de
la PC. La placa contiene el SoC de NComputing y tiene tres o cinco puertos
RJ-45 que se conectan a los dispositivos de acceso de la serie X directamente
a través de cables de red STP Cat5e o Cat6 (de hasta 5 m o 10 m de largo
respectivamente).
Los siguientes diagramas muestran cómo los dispositivos de acceso de las
series L y X se conectan a la PC compartida.
Configuración de la serie X – conexión directa
Configuración de la serie L – Conexión por Ethernet
Integración con otras tecnologías de virtualización
vSpace de NComputing puede utilizarse junto con otras tecnologías de
virtualización a fin de abordar sus necesidades específicas de negocio. Por
ejemplo, el software de virtualización de la máquina (de proveedores que
incluyen VMware y Microsoft) puede utilizarse para crear múltiples “maquinas
virtuales” que se ejecutan en un servidor único. Cada máquina virtual puede
ejecutar un sistema operativo totalmente independiente con su exclusivo
grupo de aplicaciones.
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Por ejemplo, en una configuración generalmente conocida como “VDI”, cada
usuario final recibe su propia máquina virtual completa, que incluye su propia
instancia de sistema operativo de escritorio como Windows XP. vSpace de
Ncomputing se instala en cada instancia Windows XP para permitir una
conexión 1:1 a un dispositivo de acceso de serie L asignado. De esta manera
cada usuario tiene su propio sistema operativo privado al cual puede accederse
remotamente por medio del dispositivo de acceso de NComputing y del UXP.
Mientras que los gastos indirectos requeridos para la virtualización de la
máquina son mucho más elevados que el de las implementaciones NComputing
estándar, ciertos entornos pueden beneficiarse con las propiedades de
aislamiento de aplicaciones y usuarios de este enfoque.
Asimismo, la virtualización de máquinas también puede utilizarse con los
sistemas NComputing para configurar entornos con una gran cantidad de
usuarios que se ejecutan en un único servidor sofisticado. En este caso, cada
máquina virtual se ejecuta en un sistema operativo de servidor con vSpace
instalado. Cada máquina virtual puede entonces alojar hasta 30 usuarios
conectados a través de los dispositivos de acceso NComputing de serie L y el
UXP. De manera que con esta configuración una gran cantidad de usuarios
(60, 90 o más) puede utilizar un servidor único de alta gama. Esto generalmente
se conoce como “consolidación de servidor” y brinda a los administradores de
TI una manera de reducir aún más la cantidad de hardware dentro de su
entorno –un importante beneficio si el hardware ha sido centralizado a
un centro de datos con espacio limitado.
Conclusión
Al brindar todos los componentes clave de la solución, con inclusión de los
dispositivos de acceso, el protocolo de extensión y el software de virtualización
de escritorio, Ncomputing exclusivamente le acerca una solución de alto
desempeño al menor costo. Su personal de TI y usuarios finales no necesitan
ninguna capacitación especial ya que esta solución altamente eficiente es muy
fácil de configurar y mantener, además de ser compatible con las aplicaciones
de PC estándar. Asimismo, la tecnología de NComputing se integra con otras
tecnologías, como por ejemplo con la virtualización de máquinas para resolver
problemas de negocio exclusivos.
Toda empresa responsable de más de una PC debería considerar seriamente las
ventajas de adoptar la virtualización de escritorio. Aprovechando las innovadoras
computadoras de bajo costo de hoy, incluso la empresa más pequeñas podría
obtener beneficios inmediatos sin tener que incurrir en elevados costos de
informática de mainframe o en la complejidad y las limitaciones de desempeño
de la informática basada en servidores. Y lo más importante es que la
virtualización de escritorio permite que todos los integrantes de su
empresa tengan acceso a la informática de manera más económica.
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