El mercado suizo de las telecomunicaciones

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El mercado suizo de las
telecomunicaciones*
Utilización de teléfonos móviles en las laderas del
Monte Titlis en los Alpes Suizos
Suiza, un país situado en el centro de Europa, dispone de
un mercado de las telecomunicaciones con características
diferentes a las de sus vecinos. Los precios de los servicios
de línea fija son favorables, en tanto que los correspondientes a las comunicaciones móviles relativamente caros,
pero los clientes suelen mantenerse fieles a sus proveedores. Y Suiza es uno de los primeros países que ha adoptado una decisión poco habitual puesto que el acceso a
Internet de banda ancha forma parte de las obligaciones
de servicio universal.
La banda ancha en calidad de servicio universal
La decisión de que la banda ancha constituya un requisito en las prestaciones de servicio universal se adoptó
en Suiza en reconocimiento de su importancia en la sociedad actual de la información y el conocimiento. Por
otra parte, la instalación del acceso de banda ancha que
cubre la mayor parte del país es técnicamente viable, y
cada vez se puede acceder a más aplicaciones utilizando
dicha tecnología.
La voluntad política de facilitar el acceso a un servicio de banda ancha incluso en regiones periféricas fue un
factor importante en la incorporación de esa obligación
en el servicio universal. El operador histórico, Swisscom
AG, recibió el mandato de prestar un servicio universal y
ahora ofrece conexiones de banda ancha prácticamente
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en todas partes. La licencia de servicio universal correspondiente ha entrado en vigor a partir del 1 de enero de
2008.
Para preparar la nueva licencia, la Oficina Federal Suiza
de Comunicaciones (OFCOM) tuvo que evaluar diversos
criterios, por ejemplo, si había interés en contar con servicios de banda ancha o si esos servicios eran accesibles
al público en general, así como la tasa de penetración
de banda ancha. Esta evaluación puso de manifiesto una
situación un tanto divergente. Aunque en el momento de
la encuesta más del 98% de las conexiones en los hogares eran compatibles con la banda ancha desde un punto
de vista técnico, se registraba un índice de penetración
inferior al 20%. Por lo tanto, la participación en la vida
de la comunidad no parecía depender esencialmente del
acceso a servicios de banda ancha. Sin embargo, tras examinar el panorama general, el Gobierno decidió proseguir
ese camino.
* Este artículo es una contribución de la Oficina
Federal Suiza de Comunicaciones.
El mercado suizo de las telecomunicaciones
Se logró limitar los riesgos financieros derivados de
esa situación permitiendo la financiación de los costos de
expansión, llegado el caso, a través de un fondo de servicio universal ya contemplado con arreglo a disposiciones
estatutarias. Además, el órgano de gobierno supremo del
país, el Consejo Federal, especificó velocidades mínimas
de transmisión de banda ancha relativamente modestas,
al tiempo que determinaba topes de precios máximos a
la banda ancha como parte de la obligación de prestación de servicios. El riesgo financiero también pudo limitarse debido a la obligación de no privilegiar ninguna
tecnología y autorizar servicios ligeramente reducidos si
se planteaban condiciones difíciles. Como resultado de
ello, Swisscom pudo dar cobertura prácticamente a todo
el territorio suizo, sin solicitar ninguna compensación financiera con cargo al fondo de servicio universal.
A finales de 2008, el 84,6% de los usuarios suizos
de Internet tenía acceso a la banda ancha; el 69,3% de
ellos disponía de conexiones de línea de abonado digital (DSL) y el 28,8%, acceso por módem de cable. Otras
tecnologías de acceso desempeñaron un papel menos
importante (tan sólo 1,9% de usuarios). Más de la mitad
de las conexiones en el país fueron proporcionadas por el
operador histórico, Swisscom AG (52,3%).
Las TIC en Suiza, 2008 (cada 100 habitantes)
Líneas de telefonía fija
64,11
Abonados a telefonía móvil
117,97
Computadoras
97,60
Usuarios de Internet
76,10
Abonados a Internet de banda ancha
34,15
Pese a la desagregación de redes aplicada en 2007, la
cuota de mercado de Swisscom en el sector de la banda
ancha continuó aumentando. Ello se debe principalmente, hasta ahora, a que la mayoría de proveedores de servicios Internet por DSL se ha limitado a la reventa de uno de
los servicios de Swisscom. La situación de otros proveedores ha empeorado en consecuencia: en el curso de un
año, su cuota del mercado correspondiente a la conexión
DSL disminuyó de 27,3 a 24,5%. Al parecer, la puesta en
práctica de la desagregación de redes no ha dado todavía
lugar a una inversión de la tendencia.
Red de línea fija sujeta a la libre competencia
La pequeña cuota (en comparación con el resto de
Europa) que Swisscom ha logrado conservar en el mercado de la red fija arroja alguna luz sobre la evolución y
el estado actual de la competencia. Cuanto mayor sea la
cuota del operador histórico, menor será la penetración
que logren otros proveedores en el mercado. En Suiza,
la cuota de Swisscom (59,3%) en el mercado total de la
red fija es muy inferior al promedio (64,8%) de los países
de la Unión Europea. Sólo los operadores históricos en
Suecia (57%), Alemania (51%) y el Reino Unido (58%)
tienen cuotas de mercado inferiores.
Por lo tanto, la competencia es efectiva en el mercado suizo de la red fija dado que a finales de 2007 unas
75 empresas ofrecían servicios de telefonía vocal en la red
de línea fija. Esta situación muestra que, evidentemente,
ya no hay obstáculos contra la entrada en el mercado
suizo de las telecomunicaciones. Un signo positivo es el
hecho de que en 2008 tres nuevos proveedores participaron activamente en el mercado en comparación con el
año anterior.
Fuente: UIT.
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A finales de 2007, unas 43 empresas participaban en
el sector de la telefonía con protocolo Internet (IP), en
comparación con las 30 registradas en 2006. De esta forma, Suiza pasa a ser uno de los principales países europeos en esta categoría, puesto que ocupa el sexto lugar
entre los 25 países de la Unión Europea. El 85% de todas
las conexiones de telefonía IP utiliza redes de televisión
por cable (CATV).
Desde la liberalización del mercado suizo que tuvo lugar en 2006, las tarifas por la utilización de las redes fijas
se han reducido notablemente. Pese a ello, la competencia no ha permitido todavía la completa armonización de
los precios de conexión. Si se compara a Swisscom con
otro operador, Sunrise por ejemplo, se observa que los
precios de Sunrise para llamadas nacionales son inferiores
en un 20% para una llamada de tres minutos y en un 10%
para una llamada de diez minutos. Incluso en las llamadas internacionales, que ya tienen un precio razonable
en Suiza, se pueden todavía, en muchos casos, efectuar
ahorros del 13 y 16%. Según la duración y el destino de
la llamada, los usuarios suizos podrían ahorrar más si eligieran el proveedor de servicios conforme a sus hábitos
de utilización.
Tampoco es inhabitual que los usuarios suizos de telefonía móvil prefieran contratos más caros en lugar de
sistemas de previo pago más baratos (57,3% y 42,7%).
En la UE, la proporción entre estos dos métodos de pago
es prácticamente la inversa (58,2% para sistemas de
previo pago y 41,8% para contratos). Al parecer, habría
otros factores decisivos aparte de los precios: en Suiza,
los usuarios parecen preferir un servicio atractivo y una
buena cobertura, y tener la posibilidad de utilizar sus teléfonos móviles sin ningún tipo de restricciones.
En Suiza, cuatro empresas explotan redes de comunicaciones móviles (Swisscom AG, Sunrise Communications
AG, Orange Communications SA e In&Phone), con las
tres redes de la próxima generación (3G) más importantes, en particular el sistema de telecomunicaciones
móviles universales (UMTS). A pesar de sus dimensiones
relativamente pequeñas, Suiza ocupa uno de los puestos
de vanguardia en relación al número de operadores que
prestan normalmente servicio a los mercados de los países de la UE.
La situación de la competencia en el mercado suizo
de las comunicaciones móviles tiene algunas características particulares. Aunque los precios de Swisscom no son
los más baratos, los clientes siguen interesándose en sus
servicios. La cuota de mercado de Swisscom es de aproximadamente el 62%, lo que indica un nivel elevado para
un operador histórico, en comparación con el promedio
europeo del 38,3%. Suiza ocupa por tanto el segundo
lugar en Europa después de Chipre (85,2%).
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Comunicaciones móviles: más caras, pero
intacta la fidelidad de los clientes
El mercado suizo de las telecomunicaciones
Sin embargo, la sola presencia de varios proveedores
no es siempre garantía de una competencia efectiva. Las
tarifas de los servicios móviles en Suiza son, en promedio,
el 57% superiores a las de la UE (la diferencia varía según
la utilización y el tipo de contrato del cliente). Ello está
relacionado con el hecho de que los clientes suizos se
muestran reacios a cambiar de proveedor. Hay que recordar también que el mercado suizo de telefonía móvil
se liberalizó recién en 1998, y que este país aplica reglamentaciones estrictas para la construcción de infraestructura móvil y la protección contra la radiación. Además,
las controversias planteadas por las tasas de terminación
pueden ser resueltas únicamente por las autoridades,
cuando una parte en esas negociaciones solicita su intervención. (Las tasas de terminación son las tasas cobradas
por los operadores de redes móviles para encaminar el
tráfico de otros operadores.)
Evolución de la telefonía fija y móvil
Como en otros países, se observa en Suiza la tendencia a sustituir la red fija por las comunicaciones móviles
(ver la Figura 1). Sin embargo, dada la situación actual del
mercado y las diferencias entre los precios más favorables
de la telefonía fija y los precios relativamente caros de las
comunicaciones móviles, el avance de esa tendencia ha
sido hasta la fecha relativamente moderado. Si se aplica
a la duración total de todas las llamadas telefónicas, a
finales de 2008 la proporción de llamadas móviles era de
apenas el 40%. La red fija sigue siendo la plataforma preferida para llamadas de larga duración.
Con todo, el abanico de posibilidades que ofrecen las
comunicaciones móviles se pone de manifiesto al comparar el número de conexiones de red fija y los contratos de
telefonía móvil. En 2008, un 70% del total de contratos
de nueva conexión se registraba en el sector de la telefonía móvil (de previo pago o de facturación mensual).
Figura 1 — Parte correspondiente a la telefonía
móvil en el mercado suizo
80%
70%
Número de abonados
a telefonía móvil
60%
50%
Número de
llamadas
40%
30%
20%
10%
Duración de las
llamadas
2001
1999 2000
2002 2003
Año
2004 2005
0%
2008
2006 2007
(provisional)
Fuente: Estadísticas suizas oficiales sobre
telecomunicaciones para 2008, resultados provisionales
(Oficina Federal Suiza de Comunicaciones).
En cuanto al número de llamadas realizadas, las redes fijas y móviles en Suiza están más equilibradas.
Indiscutiblemente, en los últimos años la telefonía móvil
ha aumentado, incluso en 2005 ya representaba aproximadamente el 40% de las llamadas. Es indudable que los
hábitos del usuario están cambiando y que cada vez resulta más natural localizar a una persona llamándola a su
teléfono móvil.
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