Aeropuerto Internacional de Los Angeles.

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LAX
AEROPUERTO INTERNACIONAL DE
LOS ÁNGELES
Texto: Edilia Luis
Fotografías: Edilia Luis y Alejandro Afonso salvo
mención
Este artículo fue publicado en el número 5 de la revista Aerowings
(www.aerowings.es), correspondiente al mes de abril de 2008.
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INTRODUCCIÓN.
Los Ángeles es la ciudad más grande de California y la segunda más grande de
Estados Unidos, cuenta con un sistema de múltiples aeropuertos entre los que se
encuentran el Aeropuerto Internacional Ontario, el Bob Hope en Burbank, el John
Wayne en Santa Ana y el Internacional de los Ángeles, siendo éste último, el principal
aeropuerto del Área Metropolitana.
El Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, es uno de los aeropuertos más
activos del mundo, situado al suroeste de Los Ángeles, en World Way, a unos 27 Km
del centro de la ciudad y ocupando unos 14 kilómetros cuadrados, es conocido por los
californianos como LAX (pronunciando estas letras separadamente), sigla compuesta
por las iniciales de la ciudad donde se ubica, mas una “X” que le fue añadida a partir
de 1930 para completar el código de IATA.
LAX ocupa el primer lugar a nivel mundial en recibir vuelos sin escalas (origen y
destino sin transbordar en otro aeropuerto), el quinto en tráfico de pasajeros (supera
los 61 millones de pasajeros anuales) y el sexto en términos de carga (mas de 2
millones de toneladas al año); no obstante, si atendemos solo al tráfico de pasaje
internacional, su posición respecto al resto de los aeropuertos estaría por debajo del
vigésimo.
En relación a los aeropuertos exclusivamente americanos, LAX, es el tercer
aeropuerto en lo referente al tráfico total de pasajeros, después de Hartsfield-Jackson
(Atlanta) y O’Hare (Chicago) y el segundo en tráfico de pasajeros internaciones
después del John F. Kennedy (N.Y.).
Desde un punto de vista económico, éste aeropuerto es una importante fuente de
ingresos y de trabajo, tanto para la ciudad de los Ángeles como para toda la región,
estimándose en mas de 59.000 los puestos de trabajo directo que genera; de hecho,
según un estudio realizado en la zona, uno de cada veinte empleos en el sur de
California se atribuyen a funciones relacionadas con este aeropuerto.
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HISTORIA.
En 1920, alguno de los primeros aviadores comenzaron a utilizar una pequeña
porción del terreno del “Rancho Bennett” (rancho que se extendía a lo largo de la
costa californiana desde Playa del Rey a Redondo Beach y en el interior hasta
Inglewood, y que contaba con unas 3000 hectáreas dedicadas a la agricultura de
secano), como improvisada pista de aterrizaje para los aviones de la época. Estos
aterrizajes, hicieron que muchos ciudadanos acudieran a este lugar los fines de
semana para ver las primeras máquinas voladoras en acción.
En 1927, un grupo de ciudadanos de la localidad, dirigidos por Frand D. Parent,
Harry Culver y George Cleaver (el primero, Juez Municipal de la ciudad de
Inglewood), comenzaron a presionar para que se creara un aeropuerto en esta zona.
En ese mismo año, el Consejo de la Ciudad de los Ángeles se interesó en la creación
de un aeropuerto municipal y fue así como en julio de 1927 el agente inmobiliario
William W. Minas, en representación de los propietarios del rancho, ofreció 640 acres
del mismo, para que fueran usados como aeropuerto de la ciudad. Como resultado de
todo ello, el 25 de julio de 1928, se fundó oficialmente el Aeropuerto Municipal Mines
Field de Los Ángeles, cuyo nombre mantuvo hasta 1941, año en el que pasó a
llamarse Aeropuerto de los Ángeles, teniendo en este periodo un uso casi
exclusivamente militar, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. En 1949
cambió definitivamente su denominación por “Aeropuerto Internacional de Los
Ángeles”, tal como lo conocemos actualmente.
En relación a las construcciones emblemáticas de este aeropuerto, decir que, en
1961 se construyó un edificio con forma de platillo volante, que con el paso del tiempo
se ha convertido en el símbolo identificativo de este aeropuerto, recibiendo el nombre
de “Theme Building”. La actual torres de control, que alcanza una altura de 84 m y
tiene forma de palma, es mucho más moderna (1996). La designación de la ciudad de
Los Ángeles como sede de los Juegos Olímpicos en 1984, dio un nuevo impulso a su
Aeropuerto Internacional, inaugurándose para estos Juegos, la nueva Terminal
Internacional “Tom Bradley” (TBIT), construida en honor a Tom Bradley (Primer
Alcalde Afro-Americano de Los Ángeles).
Entrada a la Terminal Internacional Tom Bradley.
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Históricamente su primer vuelo comercial se fecha en 1959, vuelo que trasladó
pasajeros de los Angeles a Nueva York. Veinte años mas tarde la compañía TWA,
comenzó a operar en este aeropuerto los Boeing 747s, una nueva generación de
aviones que incrementaba el número de pasajeros que podían transportarse en un
solo vuelo. El 19 de marzo de 2007, una nueva generación de grandes aviones hizo
su debut en este aeropuerto, cuando aterrizó por primera vez en la pista 24R de LAX,
el Airbus A380, el avión con mayor capacidad de pasaje construido hasta la fecha.
PISTAS Y TERMINALES
Este aeropuerto cuenta con cuatro pistas paralelas que serían de norte a sur:
6L/24R con una longitud de 2720 m.
6R/24L con una longitud de 3135 m.
7L/25R la más larga con 3.685 m de longitud.
7R/25L con una longitud de 3.382 m.
La pista 7R/25L fue cerrada de julio de 2006 a marzo de 2007 por obras de
remodelación, éstas obras le han proporcionado un nuevo sistema de drenajes e
iluminación del que carecen las otras pistas, además de prepararla para recibir la
siguiente generación de aviones de fuselaje ancho, como el mencionado Airbus A380.
Imagen aérea de LAX, donde se aprecia la configuración de pistas y terminales. Foto:USGS
LAX dispone de nueve terminales de pasajeros dispuestas en forma de “U”,
numeradas del 1 al 8 y recibiendo la novena el nombre de “Tom Bradley”. Estas
terminales están conectadas entre si, teniendo dispuesta en la planta superior la
facturación y embarque de pasajeros y en la inferior la recogida de equipajes. Tal
como se puede ver en el plano del aeropuerto, entre las terminales 3 y 4 encontramos
la TBIT, la última en ser construida.
Todas las terminales disponen de tiendas de regalos (libres de impuestos para los
vuelos internacionales), quioscos, baños, teléfonos públicos, puntos de Internet y
cafeterías, además el aeropuerto proporciona un servicio gratuito de autobuses para
trasladarse entre las terminales y entre éstas y los estacionamientos de vehículos y
compañías de alquiler de coches. Además de los servicios mencionados
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anteriormente, en la TBIT, se complementan con un puesto de primeros auxilios y
teléfonos especiales de conexión con los hoteles y paradas de taxis del aeropuerto.
En la siguiente tabla, se muestra el número de pasajeros que han pasado por LAX
durante el periodo comprendido de enero a octubre de 2007, para cada una de las
terminales y en función del tipo de vuelo. Datos procedentes de “Los Angeles World
Airports”.
Terminal
Terminal l
Terminal 2
Terminal 3
Terminal 4
Terminal 5
Terminal 6
Terminal 7
Terminal 8
TITB
Domésticos Internacionales
8.512.573
2.010.330
3.522.177
8.271.787
3.373.698
4.406.574
5.154.067
2.288.645
350
37.540.201
Total
pasajeros
2.829
8.515.402
3.239.960
5.250.290
825.031
4.347.208
1.067.841
9.339.628
679.166
4.052.864
58.620
4.465.194
673.783
5.827.850
66.645
2.355.290
7.767.636
7.767.986
14.381.511 51.921.712
Numero de Compañías
que operan en la
terminal.
2 Compañías
13 Compañías
8 Compañías
3 Compañías
4 Compañías
5 Compañías
2 Compañías
2 Compañías
31 Compañías
Como se puede ver en la tabla, en estos 10 meses de referencia (enero a octubre
de 2007), se han superado los 51 millones de pasajeros, siendo las terminales 4,1 y
TBIT las que mueven un mayor número de viajeros (las dos primeras en pasaje
domestico y la última en pasaje internacional). Por compañías, en este mismo
periodo, la que mas pasajeros ha transportado es American Airlines, seguida de
United Airlines y Southwest Airlines.
En cuanto a carga se refiere, las compañías mas destacadas en el mismo
periodo, son la Federal Express, seguida de Korean Airlines y American Airlines.
Un 747-400 de carga de la compañía Polar, una de las múltiples compañías de carga
que operan en el aeropuerto.
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THEME BUILDING.
Este es el nombre que recibe el edificio identificativo por excelencia del
Aeropuerto Internacional de Los Angeles. Diseñado por Welton Becket e inspirado en
la película de Paramount Pictures “La Guerra de los Mundos”, fue construido en 1961
con forma de platillo volante aterrizado sobre cuatro grandes patas de acero. El
Theme Building alberga oficinas, la cafetería City Deli, un economato y a 70 pies del
suelo, en su centro, el Restaurante “Encuentro”, cuyo interior retrofuturista, fue creado
por Walt-Disney Imagineering. Hasta hace unos años, pasajeros y turistas podían
subir en ascensor hasta el techo del edificio, punto privilegiado desde donde se
contempla una magnifica panorámica de todo el aeropuerto, pero después del
atentado al “World Trade Center”, este acceso fue cerrado por motivos de seguridad.
En la actualidad, el Theme Building está en obras de remodelación de los arcos
que se encuentran por encima del “Restaurante Encuentro”, por lo que éste
permanece cerrado desde el 8 de marzo del 2007.
El famoso Theme Building, que ha llegado a convertirse en uno de los edificios
turísticos de la ciudad.
PARA EL PASAJERO.
Si tenemos en cuenta las dimensiones de LAX, los millones de pasajeros que
pasan diariamente por él, las estrictas medidas de seguridad que actualmente
imponen a los pasajeros los aeropuertos, especialmente los americanos, y los
atascos de tráfico que suelen producirse en la ciudad de los Ángeles y sus
alrededores, es fácil deducir que éste no es un aeropuerto cómodo para el pasajero,
por lo que si no queremos perder el vuelo, hemos de salir hacia el mismo con
bastantes horas de antelación. Tener bien claro la terminal en la que opera la
compañía con la que volaremos, hará que nuestro transporte nos deje prácticamente
en la zona de facturación, donde es muy probable que tengamos que hacer largas
colas de espera.
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Una característica de este aeropuerto, es que una vez que hemos facturado y
etiquetado el equipaje, tenemos que volverlo a recoger y trasladarlo a una zona
específica, donde pasará a través de los diferentes equipos electrónicos de
seguridad. En este proceso, algunas de las maletas serán elegida “al azar” para ser
abiertas y revisadas manualmente. El pasajero deberá estar presente hasta que su
maleta pase todos estos controles y será a partir de ese momento, cuando estará
listo para pasar el resto de los controles de seguridad camino de su correspondiente
puerta de embarque.
En las distintas puertas de embarque, las terminales disponen de salas de espera,
rodeadas por grandes ventanales, desde las que pueden verse los diferentes
movimientos de entrada, salida y rodadura de los diferentes aviones que operan en el
aeropuerto.
Entrada al área de facturación de equipajes de la TITB.
PROYECTOS DE FUTURO
El Aeropuerto Internacional de los Ángeles cuenta con un Plan Maestro para la
modernización de las pistas de aterrizaje y de rodadura, la terminal aérea, la mejora
del acceso al aeropuerto y el aumento de la seguridad, tanto del aeropuerto en si,
como del pasaje. Entre otras y de forma muy resumida, están previstas las siguientes
obras:
La pista 24L se trasladará aproximadamente 340 pies (102 m.) al sur, lo que
requerirá la demolición de las Terminales l, 2 y 3 y la parte septentrional de la TBIT. La
pista 25L se trasladará unos 50 pies (15 m.) al sur, para dar cabida a un nuevo centro
de rodaje. Estas obras mejoraran la seguridad del aeropuerto, reduciendo la
posibilidad de incursiones en las pistas.
Se reconfigurarán las puertas de embarque, de forma que puedan operar en ellas los
aviones de fuselaje ancho de nueva generación. Esta remodelación reducirá las
actuales 163 puertas de embarque a 153, pero permitirá aumentar el número de
pasajeros anuales a 78,9 millones.
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En sustitución de las terminales demolidas, se construirá el denominado “Central
Terminal Area” (CTA). Las estructuras actuales de aparcamientos serán demolidas y
reemplazadas por las nuevas terminales de pasajeros, que tendrán un sistema de
facturación y procesamiento de equipajes mejorado, instalándose también la
inspección de seguridad de todo el equipaje. El acceso de vehículos a la CTA, estará
limitada únicamente a los autobuses de la compañía “FlyAway” y a los vehículos de
servicios y emergencias, consiguiendo con ello, una mayor protección contra posibles
atentados con coches bomba.
Se construirá un nuevo aparcamiento para empleados, con capacidad para 12000
plazas, en el extremo oeste de los terrenos del aeropuerto, con lo que se espera que
mejore mucho el tráfico, ya que estas obras separarán el acceso al aeropuerto de los
pasajeros y de los empleados.
Habrá un nuevo “Centro de Trasporte” (GTC) que será construido en el extremo
noreste de los terrenos propiedad del aeropuerto, convirtiéndose en el punto de
llegada y salida de los pasajeros, que serán transportados desde este punto hasta el
CTA, a través de un sistema automatizado cuyo recorrido será inferior a 5 minutos.
Entre las mejoras de las comunicaciones terrestres, destacan: La línea verde del
metro que pasará a tener conexión directa con la CTA y la reconfiguración de las
carreteras, que serán aumentadas en 36 millas para interconectar las nuevas
instalaciones del aeropuerto, lo que mejorará el flujo del tráfico rodado.
LAX es el aeropuerto más importante de la costa oeste de Estados Unidos y uno
de los mas importantes del mundo, sin embargo, para todo pasajero que transita por
él, no representa mas que perdidas de horas superando los interminables controles
de seguridad, por lo que es de prever que cuando las obras del Plan Maestro afecten
a las terminales, la situación será mucho peor. No obstante, desde el punto de vista
del aficionado a la aviación, este aeropuerto tiene el atractivo de contar con dos
puntos de observación, la muy conocida área de “Loma Imperial” (Clutter’s Park) y el
punto final de las pistas 24L y 24R, además de las inmensas cristaleras en las salas
de espera de las terminales.
A340 de la compañía asiática China Eastern.
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747-400 de Singapur Airlines y de la British Airways.
Torre de control y exterior de las terminales de LAX.
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