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Semiótica
Los procesos de significación y la comunicación estratégica
Profesor: Iván Islas.
Profesor adjunto: Gerardo Coronado.
Otoño-Invierno 2009
Presentación
El curso de Semiótica se sitúa en la línea llamada de “lenguaje”; la anteceden como
asignaturas, preferentemente necesarias, Introducción al estudio del lenguaje y Teorías
del discurso. Un curso de semiótica en la carrera de Comunicación se justifica a partir
de que es dicha disciplina la que reflexiona de manera profunda acerca de los procesos
de significación, asunto que compete de manera fundamental a todo fenómeno
comunicativo. Es, además, una herramienta teórico-metodológica que podría servir para
la comprensión de todo fenómeno comunicativo mediato o mediado, tal como ha
sucedido con la interpretación de discursos audiovisuales llevada a cabo por muchos
semiólogos.
Objetivo General
En este curso, se pretende dar de manera general una visión global de las escuelas y
corrientes principales de dicha disciplina, así como brindar algunos ejemplos de
aplicaciones, sobre todo provenientes de la reflexión en el arte.
UNIDAD I
El concepto de semiótica debe ser precisado. La semiótica tiene sus orígenes en la
reflexión acerca del lenguaje. Desde los antiguos hasta los autores de nuestros días, el
estudio acerca del signo se ha dirigido hacia la comprensión de los procesos de
significación. Propiamente, la semiótica nos hablaría de los procesos de abstracción.
Pero, ¿cómo es que se podría visualizar su relevancia en la vida cotidiana? Es
precisamente esta unidad la que tiene por objeto aclarar el concepto, hablar de las
escuelas fundadoras y mostrar la relevancia y utilidad de dicha disciplina.
Objetivos particulares:
1. 1. Introducir al alumno al estudio de la semiótica a través de la revisión de las dos
principales escuelas.
1.2. Revelar la importancia de tal disciplina en la vida cotidiana y en las posibles
aplicaciones académicas y profesionales.
Contenido temático:
a) Definición de semiótica y sus dominios.
b) Antecedentes históricos de la semiótica.
c) Significación y comunicación.
d) ¿Semiótica o semiología? Las dos principales escuelas.
Introducción a la semiótica
El origen de la semiótica como disciplina proviene de dos tradiciones: por un lado, la
anglosajona, representada por Charles Sanders Peirce y Charles Morris, reflexiones que
partieron de la lógica; y por la otra, desde la perspectiva lingüística, Ferdinand de
Saussure. Dichos autores reflexionaron en la misma época acerca de los procesos de
significación. Ambos se dieron a la tarea de explicar qué es un signo y qué procesos
subyacen detrás de él, en realidad, qué tiene que suceder para que “algo” funcione o se
convierta en “signo de algo”. En ese sentido, las dos escuelas referirán, finalmente, a un
proceso que tiene que ver con nuestro desenvolvimiento como seres del lenguaje:
nuestra capacidad de simbolización, y quizá, hablando más profundamente, de nuestra
capacidad de abstraer el mundo.
De lo anterior, podemos desprender que la semiótica no estudiará precisamente
al signo como tal, sino más bien al ‘proceso de significación’. Lógicamente, las dos
corrientes, la francesa y la anglosajona, lo abordarán desde dos vertientes diferentes;
aunque si hablamos de un objeto de estudio, podríamos aventurarnos a decir que las dos
perspectivas arrojan luz sobre el mismo fenómeno.
Como se advierte arriba, la semiótica, así llamada, aparece prácticamente a
principios del siglo XX con Pierce y Saussure (de manera separada). Sin embargo, la
reflexión sobre el signo, que se relaciona con la intención de comprender al propio
lenguaje, la podríamos situar desde los griegos (por lo menos en el mundo occidental).
Los estoicos fueron los primeros que reflexionaron al respecto, como lo comenta el
filósofo Mauricio Beuchot, aunque podríamos hablar de los presocráticos, de Platón y
de Aristóteles en sus reflexiones acerca del lenguaje. En la Edad Media podemos
enumerar a San Agustín, Roger Bacon, San Alberto magno, Santo Tomás, Duns Escoto,
Ockham, entre otros, comenta también el filósofo mexicano.
Por su parte, John Locke es quien sienta las bases para el desarrollo de la
semiótica, es el antecedente más cercano de la semiótica como disciplina independiente
(recordemos que siempre estaba rodeada del intento de comprender al lenguaje en
general). Precisamente es Locke el que habla de que se tendrá que generar una ciencia
de los signos, la semiotiké, que de manera independiente se dedique a tales menesteres.
John Locke es el precursor de lo que ya inauguraría el propio Peirce como semiótica.
Locke lo tenía claro desde el principio, la semiotiké se encargaría del estudio de la
forma en que la mente conoce las cosas y las comunica. Es precisamente ese
señalamiento, tan puntual, acerca del objeto de estudio, el que hace que Locke sea el
antecedente real de lo que se convertiría poco después en la ciencia de la significación.
Es por ello que se insiste en que el estudio de los signos es una forma, hasta cierto
punto, cómoda de hablar de ese proceso complejo que es la significación.
La disciplina semiótica, realmente joven, es también, según algunos autores,
parte de la epistemología, en tanto analiza la forma en que significamos las cosas, en
que abstraemos y simbolizamos, son asuntos que competen directamente a la teoría del
conocimiento. Pero, si bien es cierto que la semiótica es todo lo que hemos mencionado
en párrafos previos y que está más directamente relacionado con asuntos de índole
especulativo, también dicha disciplina ha sido utilizada para fines prácticos. De hecho,
podríamos decir que estudiar semiótica en una carrera de comunicación cobra sentido a
partir de su intento por comprender fenómenos de la comunicación a través de los mass
media. Sebastiá Serrano, académico español, propone distinguir tres dominios de la
semiótica: el teórico, descriptivo y aplicado. En el caso del teórico, el autor hace
referencia a los asuntos especulativos, es decir, a la reflexión acerca del signo y los
procesos de significación, misma que establece hipótesis y teorías acerca de cómo
funciona el lenguaje de manera general. Por otra parte, la semiótica descriptiva propone
realizar interpretaciones a la luz de sus preceptos acerca de fenómenos de la
comunicación en general, se trata de que la semiótica nos permita comprender
fenómenos. Y por último, encontramos el dominio de la aplicación, el cual precisamente
es el que podría llamar más la atención en una licenciatura como la nuestra, pues es el
dominio que posibilita elaborar mensajes aplicando el conocimiento y la experiencia de
algunos investigadores al elaborar dichos discurso independientemente del soporte.
Por último, y en este mismo orden de ideas, cabe preguntarse: ¿para qué nos
serviría estudiar semiótica? El desarrollo de los medios masivos de comunicación desde
la primera mitad del siglo XX y actualmente el vertiginoso crecimiento de la
comunicación a través de la electrónica llevaron a muchos teóricos de la comunicación
a buscar ser cobijados con distintas teorías con la finalidad de hacer comprensibles
dichos fenómenos: la semiótica, sobre todo a raíz del estructuralismo, ha tenido tal
función.
A lo largo de los años se han ido dimensionando los alcances de la disciplina, y
por ende, se han revelado sus múltiples posibilidades de estudio y sus limitaciones. Sin
embargo, por ahí podríamos escuchar hablar de conferencias tituladas ‘semiótica de la
vida cotidiana’, que simplemente banalizan lo que en realidad quiere decir semiótica
como disciplina. Semiótica de la vida cotidiana es prácticamente una redundancia, ya
que, si se considera a la semiótica como la disciplina que ha reflexionado sobre el
lenguaje a través del cual ‘aprendemos’ el mundo, la semiótica estaría en todos nuestros
actos, pues, como seres de lenguaje, estamos en continua producción de sentido. Y en
ese sentido, la semiótica siempre se ha hecho dos preguntas fundamentales: ¿Cómo
damos sentido a las cosas? ¿Cómo damos sentido a nuestras vidas?
Justamente, esas serían algunas de las cuestiones que intentaría resolver la
semiótica. Por excelencia la semiótica trataría de explicar el funcionamiento del
lenguaje y los diferentes sistemas que el hombre ha creado para establecer la
comunicación en el entendido de que somos animales simbólicos.
La semiótica nos permitirá dejar a un lado cierta ingenuidad acerca de la
creación de mensajes. La disciplina semiótica nos hace conscientes de los procesos de
elaboración e interpretación de lo que queremos decirle a los otros, de lo que deseamos
comunicar y que se concretiza en discurso, en mensajes.
Actividades
1.1. Realizar un cuadro comparativo en el que se ejemplifique cada uno de los dominios
de la semiótica basándose en el texto de Sebastiá Serrano (referencia bibliográfica 2).
No rebasar las tres cuartillas.
1.2. Realizar un breve escrito en el que se responda a la pregunta: ¿Qué es lo que se
observa como elemento constante a lo largo de la historia referente a la reflexión sobre
el signo? Máximo dos cuartillas (referencia 4 y 1).
1.3. Ver la película Inteligencia Artificial y realizar un escrito en el que se reflexione
acerca de la comunicación y la significación en las máquinas: ¿Por qué un robot no
podría llegar a comunicarse? Extensión máxima: 3 cuartillas. (referencia 1)
1.4. Visita la siguiente liga (Tilda Swinton and The Raw Shark Texts). A partir de
observar y escuchar el citado video, incluso sin llevar a cabo la traducción, realizar una
reflexión acerca del “sentido” de las cosas. Se trata de que plasmes en una cuartilla qué
sentimientos te genera tal video y lo relaciones con el asunto nodal de la unidad, el
asunto de la significación como objeto de la semiótica.
1.5. Leer el artículo del diario La Jornada “¿Por qué las cosas se llaman como se
llaman?” e investigar en la Internet acerca del descubrimiento de los “hoyos negros”.
¿Cómo es que se les llegó a denominar de esa forma? Realizar un breve ensayo en el
que se relacione dicho escrito periodístico con el asunto del nombrar las cosas
(referencia 1, 2 y 3).
Preguntas frecuentes:
1. ¿Se tiene que hablar de semiótica o semiología?
La diferencia de los términos radica en una precisión a partir de las dos escuelas
fundadoras de la disciplina. Por un lado, la vertiente francesa, proveniente de las
reflexiones de Ferdinand de Saussure. Semiología, entonces, proviene de la lingüística.
Del otro lado, encontramos el término semiótica que proviene de la escuela anglosajona
a partir de los planteamientos acerca de la lógica del norteamericano Charles Sanders
Peirce.
2. ¿Qué estudia la semiótica en sentido estricto?
La semiótica, más que estudiar los signos como tales, tiene como finalidad comprender
los procesos de significación. A partir de comprender fundamental proceso, se deriva la
posibilidad de entender muchos asuntos que competen a la comunicación en general.
3. ¿Qué entendemos por lenguaje y por qué su relación con la semiótica?
En tanto la semiótica estudia los procesos de significación, que finalmente resultan ser
los procesos de abstracción (lógica), estamos hablando de lo que da pie al lenguaje en su
expresión más profunda.
4. ¿Cómo es que la semiótica podría ayudar a la comprensión de fenómenos de la
comunicación mediada?
La semiótica esclarecería el fenómeno de la comunicación en general y posibilitaría la
comprensión la de los medios de comunicación. Se puede esclarecer la forma en que se
elaboran e interpretan los distintos mensajes no importando el registro y la naturaleza.
Bibliografía básica. Unidad I.
1. Eco, Umberto. Tratado de semiótica general, España: Lumen, 2000, pp. 17-54
2. Serrano, Sebastiá. La semiótica, una introducción a la teoría de los signos, España:
Montesinos, 2001, pp. 7-51.
3. “¿Por qué las cosas se llaman como se llaman?” en La Jornada (Suplemento para
niños y niñas), año VII, número 173, sábado 18 de diciembre de 2004.
4. Beuchot, Mauricio. La semiótica. Teorías el signo y el lenguaje en la historia.
México: FCE, 2004, pp. 13-33;128-142; y 157-179.
5. Tilda Swinton and The Raw Shark Texts en You Tube.
6. Inteligencia Artificial; dirige: Steven Spielberg.
Nota: En las actividades están los llamados a las referencias por número.
Materiales complementarios:
http://www.aber.ac.uk/media/Documents/S4B/semiotic.html
Este sitio servirá como glosario, pues aquí se pueden consultar conceptos básicos de la
disciplina semiótica.