MONITO DEL MONTE Las raíces del sorprendente monito del

MONITO DEL MONTE
Las raíces del sorprendente monito del monte se hunden profundas en el árbol genealógico de los
marsupiales. Lamentablemente, es el único sobreviviente del orden Microbiotheria, un grupo muy amplio y
diverso, hace aproximadamente 65 millones de años, cuando aún existía parte del súper continente
Gondwana, que reunía a las actuales Australia, Antártica y Sudamérica.
El Monito del Monte es un marsupial más emparentado con los marsupiales de origen australiano que con los
de Sudamérica. Estudios genéticos y moleculares muestran que esta especie mantiene los caracteres más
primitivos de su grupo, por lo que ha sido considerado como un fósil viviente, representante de los primeros
marsupiales que poblaron Sudamérica.
El Monito del Monte es endémico de los bosques templados húmedos chilenos, habita entre los 36º y los 43º
de Latitud Sur, donde encuentra un sotobosque denso especialmente rico en especies como la caña colihue o
la quila, comunidades arbustivas de mirtáceas con especies como arrayán o algunas otras especies arbustivas
como el michay, que son su hábitat preferido.
Principales Características y Comportamiento
El Monito del Monte vive en nidos circulares u ovoides de un diámetro de 15 a 20 cm, que construye entre las
ramas de los arbustos y a unos 2 metros de altura. Este mamífero es un buen constructor y utilizando hojas de
diversas especies de bambú y musgos impermeabiliza su casa exteriormente. Cuando tiene la oportunidad
también ocupa huecos en troncos de árboles caídos e incluso puede vivir en casitas para pajaritos.
De actividad exclusivamente nocturna, se mueve con mucha agilidad y rapidez por el bosque, e incluso los
ejemplares adultos pueden llegar a saltar hasta 60 centímetros horizontalmente.
Como animal nocturno, tiene los sentidos muy desarrollados. Se destaca especialmente su visión, pues posee
ojos negros y redondos desproporcionadamente grandes, que en apariencia se ven más grandes dado su
antifaz.
Posee un tacto y olfato exquisitamente desarrollados. Tiene muy buen oído y posee órganos auditivos bien
desarrollados, sus orejas son pequeñas y cubiertas de pelo, las que pueden plega y orientar hacia las fuentes
de ruido.
Alimentación
Se alimenta especialmente de insectos (alimentación insectívora), aunque durante el otoño también come
frutos silvestres para acumular reservas en su cola, y así poder dormir todo el invierno, cuando escasea el
alimento. Sus depredadores principales son el zorro chilla y el Concón.
Existe una relación mutualista exclusiva entre el monito del monte y el quintral. El marsupial se alimenta de los
frutos del quintral y la planta se beneficia con la dispersión de sus frutos. Las semillas defecadas no solo son
viables (vivas y capaces de germinar) sino que la germinación se ve estimulada al pasar por su tracto
digestivo. Se sospecha que el monito del monte también podría ser un eficiente depredador de nidos de aves
y de aves en sus dormideros. Su pequeño tamaño le permite llegar hasta los extremos de las ramas, siendo
asimismo capaz de introducirse en estrechas rendijas.
Situación actual
Su estado de conservación está en peligro de extinción y se estima que su población ha disminuido en un 20
por ciento los últimos 10 años, debido a la destrucción de su hábitat y a la depredación de fauna doméstica
como los gatos.