Descubrimiento del planeta Neptuno. •

• Descubrimiento del planeta Neptuno.
Neptuno de no ser que conozcamos sus coordenadas y dispongamos de un aparato adecuado es difícil que
lo veamos. Se confunde con una estrella. En la antigüedad se conocían los cinco primeros planetas del
Sistema Solar: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
En 1781 se descubre Urano. En el año 1845 varios científicos, entre ellos Laplace, ayudaron a calcular su
órbita y fijarlo como un nuevo planeta que sería el séptimo del Sistema Solar. Todos los telescopios del
mundo se dirigen a este astro para tratar de calcular su órbita y los parámetros que servirán para poder
conocer su posición en el cielo. Curiosamente se empiezan a encontrar ligeras diferencias entre las
posiciones en las que se observa el planeta y las teóricas que según su trayectoria debería ocupar. Así se
sigue durante una serie de años y los científicos empiezan a pensar que estas ligeras diferencias de la
posición de Urano son debidas a que existe otro planeta todavía no descubierto y que le afecta con sus
atracciones. Se inicia la búsqueda de este nuevo cuerpo del Sistema Solar.
Dos eminentes matemáticos y astrónomos Leverrier, francés, y Adams, inglés, éste último desconocido
hasta ese momento, se lanzan a la aventura de explicar las alteraciones que observan en Urano
buscando la causa de las mismas en la existencia de un nuevo planeta. Tras muchos cálculos que les
lleva largos meses de trabajo, porque ninguno de los dos tenían telescopios de la suficiente potencia con
los que hacer observaciones precisas, Leverrier escribe a un amigo suyo llamado Galle, astrónomo
alemán que trabaja en un famoso observatorio con un potente telescopio, para decirle que observe el
cielo el día uno de octubre del año 1846 en una posición que le fija por coordenadas, ya que en esa
posición debe encontrarse ese planeta desconocido hasta el momento y que era el causante de las
alteraciones que se observaban en Urano.
Pero Galle no espera al día fijado en la carta por Leverrier, sino que en cuanto tiene conocimiento de la
carta dirige su telescopio hacia esa zona del cielo y encuentra allí un cuerpo que hasta el momento no
figuraba en los catálogos estelares, así Galle descubre Neptuno, al cual bautiza con el nombre del Dios
de los mares y océanos. Durante mucho tiempo se dijo que Leverrier no necesitó telescopio para
descubrir planetas sino que sólo necesitaba lápiz y papel para ello.
2. Neptuno: características principales.
Tiene un diámetro ecuatorial de 49,530 kilómetros. Su masa es diecisiete veces mayor a la Tierra y su
densidad de 1.76 con respecto al agua. Su gravedad es de 1.14 la de la Tierra y su velocidad de escape
de 23.5 km/seg. Su periodo albedo de 0.41. Órbita alrededor del Sol a una distancia de 4.504,4 millones
de kilómetros (30.110 U.A.) en un periodo de 163,73 años.
Es el cuarto planeta en cuanto a tamaño y el octavo en cuanto a distancia al Sol. Su volumen es
aproximadamente 72 veces, su masa 17 veces y su densidad media 0,31 la de la Tierra. El albedo del
planeta es alto: refleja el 84% de la luz que recibe. El periodo de rotación es de cerca de 16 horas y el
periodo sideral de revolución es de 164,79 años.
La magnitud estelar media del planeta es 7,8 y casi nunca es visible a simple vista. La temperatura de la
superficie de Neptuno es de unos −218º C, parecida a la de Urano que esta a más de 1.500 kilómetros
más cerca del Sol, por lo que los científicos suponen que Neptuno debe tener alguna fuente interna de
calor.
La atmósfera se compone fundamentalmente de hidrógeno y helio, pero la presencia del metano da al
planeta su sorprendente color azul, por lo que el más lejano y más pequeño de los gigantes de gas se ve
como un enorme disco azulado con nubes blancas debidas al gas metano que rodean al planeta. El interior
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es roca fundida con agua, metano y amoniaco líquidos.
En su atmósfera corren los vientos más veloces del sistema solar. Estos vientos alcanzan velocidades de
hasta 1.920 kilómetros por hora y soplan en dirección contraria a la rotación del planeta, es decir, de este a
oeste. Una tormenta gigante sobresale en la superficie de Neptuno, es la Gran Mancha Negra, con un
tamaño similar a la Tierra pero en 1994 desapareció y se ha formado otra.
Neptuno, al igual que sus vecinos Urano y Saturno, está rodeado de anillos, pero los de Neptuno son más
ralos y en algunas partes no se ven porque están entrecortados, están formados a partir de partículas de
polvo arrancadas de las lunas interiores por los impactos de meteoritos pequeños. En la atmósfera de
Neptuno se llega a temperaturas cercanas a los 360º C bajo cero. Las nubes, de metano congelado,
cambian con rapidez.
El eje rotatorio de Neptuno se inclina 30 grados con respecto al plano de su órbita alrededor del sol. Sus
estaciones duran unos 40 años: durante el verano sureño y el norteño, cada polo permanece bajo los rayos
solares durante unos 40 años consecutivos respectivamente. La mayor parte de lo que conocemos de
Neptuno se debe al Voyager II, que se acercó a él en 1989.
Se conocen ocho satélites o lunas que giran alrededor de Neptuno: Nereo, Proteus, Galatea, Thalassa,
Naiad, Despina, Larissa y Tritón, dos de los cuales se pueden observar desde la Tierra, el mayor y más
brillante es Tritón, descubierto en 1846, año en que se observó Neptuno por primera vez. Tritón es la más
famosa de las lunas de Neptuno, tiene una superficie muy extraña cubierta por precipicios, cañones y por
volcanes de hielo, es el mundo más frío que se conoce del sistema solar, es dos veces y medio más frío que
el sitio más frío de la Tierra.
Tritón junto con Titán, esa luna también gigante de Saturno, son de las muy pocas lunas que tienen una
atmósfera y son las únicas dos lunas en el sistema solar que tienen auroras boreales. Con un diámetro de
2.705 kilómetros es poco menor que la Luna terrestre, su órbita tiene un movimiento retrógrado, es decir,
opuesto a su dirección primaria de rotación, a diferencia de cualquier otro satélite importante del Sistema
Solar. Su temperatura es extremadamente fría. Tiene una atmósfera de nitrógeno con algo de metano y
una cierta neblina, también muestra una activa superficie de géiseres que arrojan una materia subterránea
desconocida. Además gira a 355.000 kilómetros del planeta en poco menos de seis días. Nereo, el segundo
satélite más importante descubierto en 1949, tiene un diámetro sólo de unos 320 kilómetros.
Parámetros
Masa (10e24 kg) 102.43
Volumen (10e10 km3) 6254
Radio Ecuatorial (km) 24764
Radio Polar (km) 24341
Radio Promedio (km) 24624
Elipticidad 0.01708
Densidad Promedio (kg/m3) 1638
Gravedad (m/s2) 11
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Velocidad de escape (km/s) 23.5
GM (x 10e6 km3/s2) 6.8351
Magnitud Visual V(1,0) −6.87
Irradianza solar (W/m2) 1.51
Temperatura de cuerpo negro (ºK) 33.2 J2 (x 10e−6) 3411
Parámetros Orbitales
Eje Semimayor (10e6km) 4495.06
Período de órbita sideral (días) 60189
Período de órbita tropical (días) 59799.9
Perihelio (10e6 km) 4545.57
Ahelio (10e6 km) 4444.45
Velocidad orbital promedio (km/s) 5.43
Velocidad orbital Max. (km/s) 5.50
Velocidad orbital Min. (km/s) 5.37
Inclinación orbital (grados) 1.769
Exentricidad orbital 0.0113
Período de rotación sideral (hrs) 16.11
Inclinación respecto orbita (grados) 28.32
Parámetro de Observación de Neptuno
Distancia desde la Tierra
Mín.(10e6 km) 4305.9
Max.(10e6 km) 4687.6
Diámetro aparente desde la tierra
Min.(segundos de arco) 2.4
Max.(segundos de arco) 2.2
Magnitud visual máxima 7.8
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Atmósfera de Neptuno
Densidad a 1 bar(kg/m3) ~0.45
Espesor (km) 19.1 a ~20.3
Temperatura promedio (k) ~58
Rango de velocidad (m/s) 0 a ~200
Peso molecular promedio (g/mol) 2.53 a 2.69
Composición (por volumen, aire seco)
Max. Hidrógeno (H2) 80.0%
Max. Helio (He) 9.0%
Max. Metano (CH4) 1.5%(0.5%)
Min. Etano (C2H6) ~1.5
Min. Hidrógeno Deuterio (HD) ~19
Principales Características:
− Es el octavo planeta del Sistema Solar por distancia al Sol.
− Por su tamaño es el cuarto planeta (el último de los gigantes gaseosos).
− Las sondas "Voyager" (Viajero) descubrieron seis nuevos satélites de este planeta, además de aportar
importantes imágenes y datos para sus estudio.
− Su distancia del Sol es treinta veces mayor a la de la Tierra.
Anillos: Presenta por lo menos dos anillos parciales.
Atmósfera: Es una mezcla de hidrógeno y helio cuya temperatura superficial es de − 220 º C.
Composición: Elementos constituyentes: Oxígeno, nitrógeno, silicio, hierro, hidrógeno, carbono.
Composición Atmosférica: Composición atmosférica: Hidrógeno, helio, metano, amoníaco, argón.
Densidad: Densidad (agua = 1g/cm3): 1,77g/cm3.
Descripción: Es el planeta más exterior de los gigantes. Fue identificado en 1846, como planeta, antes se
lo confundía con una estrella.
Diámetro: Diámetro ecuatorial: 49.500 km.
Distancia al Sol: Distancia al Sol: 4.456.000.000 a 4.537.000.000 km. (media: 4.496.670.000 km.).
Estructura: Consiste en un núcleo casi sólido de metales y silicatos, sobre el cual hay un manto helado de
metano, agua y amoníaco.
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Excentricidad Orbital: Excentricidad orbital: 0.009.
Gravedad: Gravedad superficial (Tierra = 1): 1,22.
Inclinación: Inclinación órbita/ elíptica: 1 º 46 '. Inclinación del eje de rotación: 29 º 56.
Masa Relativa a la Tierra: Masa relativa a la Tierra (Tierra = 1): 17,23.
Movimiento de Rotación: Período de rotación: 16,1 hs.
Movimiento de Traslación: Traslación: 164,8 años terrestres.
Órbita: Es más circular que la de cualquier otro planeta. Su período es de 164, 8 años.
Satélites: Satélites conocidos: 8.
Superficie: Es uniforme, cubierta de una atmósfera de color azul y reflejos verdes, que absorbe la luz
roja del sol.
Temperatura: Temperatura superficial: − 220 º C (nubes).
Velocidad de Escape: Velocidad de escape: 24,6 km./seg.
Neptuno
Este planeta fue descubierto a través de un telescopio en el año 1846 y ha sido el último visitado por una
sonda interplanetaria. Posee cuatro anillos muy estrechos y ocho satélites, aunque se mencionan
normalmente los dos más grandes: Nereida y Tritón. La atmósfera de Neptuno posee metano e hidrógeno y
otros gases que aún no están identificados. Además, estaría rodeado por una capa de nubes, parecidas a la
de Júpiter, Saturno y Urano.
La estructura interior de este planeta se parece mucho a la de Urano; es decir, tendría un núcleo rocoso
varias veces superior al tamaño de la Tierra, rodeado por grandes capas de hielo.
Las imágenes que se han captado a través de sondas han permitido ver el color azulado de este planeta,
producto del metano contenido en su atmósfera. Este planeta también posee anillos, que son completos y
con ciertas partes más brillantes que otras.
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